— Просто скажи прямо. Хватит водить вокруг да около, — с облегчением подумала Ланьло: хорошо, что надела конический капюшон и вуаль. Иначе её юное личико покраснело бы от стыда до корней волос.
— Иди за мной, — спокойно бросил Чжу Ли Чэнь, развернулся и, не добавляя ни слова, повёл Ланьло к недалёкому увеселительному заведению.
— Так ведь сразу можно было! — вздохнула Ланьло и послушно пошла следом.
Честно говоря, ей совершенно не хотелось слушать его рассуждения о подобных местах. Она понимала: скорее всего, он собирал там нужную информацию, но это всё равно означало, что ему приходилось часто бывать в таких заведениях.
Пусть даже Чжу Ли Чэнь был благороден и не позволял себе ничего предосудительного с девушками из «Бамбуковой Луны» — кто знает, какие женщины окружали его помимо них? Ланьло не смела об этом думать.
Вспомнив, как раньше вокруг него всегда крутились красавицы, она вдруг почувствовала, будто сердце сжалось, а грудь накрыло тяжестью. Прижав ладонь к груди, она невольно замедлила шаг.
— Девочка, что с тобой? — заметив, что Ланьло отстаёт, Чжу Ли Чэнь одним прыжком оказался рядом, поддержал её согнувшееся тело и обеспокоенно спросил.
Его фигура была так близко, что Ланьло ощутила приятный аромат, исходящий от него. Сердце заколотилось ещё сильнее, в голове закружилось, ноги подкосились — и она рухнула прямо в его объятия.
— Девочка!
Не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих, Чжу Ли Чэнь решительно подхватил Ланьло на руки и широким шагом вошёл в то самое заведение — «Бамбуковую Луну».
Как только они переступили порог, все замерли. Представьте себе: прекрасный юноша в белоснежных одеждах несёт на руках хрупкого молодого господина в коническом капюшоне. Хотя лица не видно, по плоской фигуре явно мужчина…
И вот эта странная пара направляется прямо в дом терпимости! У зрителей разыгралось воображение — какие только истории они не начали выдумывать!
На мгновение в зале воцарилась тишина: даже завсегдатаи остолбенели. Даже хозяйка, привыкшая ко всему на свете, на секунду опешила и не знала, как подступиться.
— Наверх! — холодно бросил Чжу Ли Чэнь, глядя на хозяйку.
— Ах, господин Седьмой! Прошу, проходите, — та наконец узнала его, засуетилась и лично повела вверх по лестнице.
Ланьло на самом деле просто почувствовала головокружение и слабость в ногах — всё было не так уж серьёзно. Но Чжу Ли Чэнь вдруг поднял её и внёс прямо в дом терпимости! Она не знала, куда деваться от стыда, поэтому лишь крепче вцепилась в его шею, стараясь сохранить равновесие и не дать капюшону упасть. Позора ей точно не пережить…
— Без моего разрешения никого не пускать, — приказал Чжу Ли Чэнь хозяйке, войдя в лучший номер, и направился внутрь с Ланьло на руках.
— Конечно, конечно, господин Седьмой, хорошо отдыхайте, — с многозначительной улыбкой ответила хозяйка, плотно закрыла дверь и удалилась.
Чжу Ли Чэнь медленно прошёл к ложу и аккуратно уложил Ланьло на него, затем снял с неё конический капюшон.
— Что с тобой? Вызвать лекаря?
— Со мной всё в порядке… Просто плохо выспалась. Лекарь не нужен, — пробормотала Ланьло, чувствуя, как лицо её пылает. Она не смела смотреть Чжу Ли Чэню в глаза и опустила голову.
— Точно ничего?
— Точно. Просто дай немного отдохнуть.
Ланьло ещё глубже зарылась в себя.
— Ладно. Отдохни тогда. Я ненадолго выйду, — сказал Чжу Ли Чэнь, ласково потрепав её по волосам, и вышел из внутренней комнаты.
Оставшись одна, Ланьло перевела дух, вытащила платок и вытерла испарину со лба, потом принялась энергично обмахивать лицо и шею рукавами, чтобы поскорее остыть. Ей было жарко, как в бане.
Скоро дверь скрипнула, и в комнату вошли чьи-то лёгкие шаги. Ланьло сразу поняла, что это не Чжу Ли Чэнь, и в панике снова натянула на лицо капюшон.
— Подношу чай для молодого господина, — тихо сказала служанка, опустив глаза. Она поставила поднос на стол и так же молча вышла, даже не взглянув в сторону Ланьло.
— Фух… По крайней мере, воспитанная, — облегчённо выдохнула Ланьло, подошла к столу, проверила температуру чая, налила себе чашку и залпом выпила.
Чай помог: жар спал, и Ланьло успокоилась. Оставшись без дела и понимая, что Чжу Ли Чэнь скоро вернётся, она начала осматривать номер.
Комната была наполнена лёгким фруктовым ароматом. Вся мебель — из дорогого грушевого дерева. Всё здесь дышало изысканностью и благородством, совсем не похоже на обычное заведение такого рода.
— Номер хорош… Жаль, не знаю, подходящие ли здесь девушки… — задумчиво произнесла Ланьло.
— И всё ещё думаешь о девушках? Ложись лучше обратно на ложе, — раздался за спиной голос Чжу Ли Чэня, заставивший её подпрыгнуть от неожиданности.
— Со мной правда всё в порядке. Просто слишком туго затянула грудь, вот и задыхаюсь немного, — снова покраснела Ланьло.
— Правда? — Чжу Ли Чэнь бросил взгляд на её грудь и ничего не сказал, но выражение лица ясно говорило: «Ты хоть и перевязана, но это не имеет значения».
Игнорируя его насмешливый взгляд, Ланьло собралась с духом:
— Времени мало. Мне пора искать девушку.
— Не нужно. Я уже всё устроил, — спокойно ответил Чжу Ли Чэнь, усаживаясь за стол и глядя на неё. — Такие дела девушке вести неудобно. Я сделал это за тебя.
— Ты уже нашёл?
Значит, он выходил именно для этого? Как быстро!
— Да. Если не доверяешь — могу вызвать её сюда, пусть сама посмотришь.
— Хорошо. Лучше своими глазами убедиться, — подумав, Ланьло снова надела капюшон и кивнула Чжу Ли Чэню.
Тот хотел сказать, что это излишне, но, вспомнив, насколько тщательно она маскируется, понял: уговоры бесполезны. Поэтому он просто подошёл к двери и потянул за красную верёвочку у косяка. Раздался звон колокольчика — и почти сразу в дверях появилась молодая женщина.
— Чань Янь кланяется господину Седьмому и господину Второму, — сказала девушка, почтительно поклонившись дважды.
— Господин… Второй… — сквозь вуаль Ланьло холодно посмотрела на Чжу Ли Чэня. Неужели он дал ей такое прозвище только потому, что она вторая в семье? Звучит совсем не величественно…
— Эта девушка, Чань Янь, много лет работает в «Бамбуковой Луне», но ещё не принимала гостей. Расскажет сама, — Чжу Ли Чэнь сделал вид, что не замечает её недовольства, и указал на Чань Янь.
— Да. Мне шестнадцать. Сирота. Жила с дядей и тёткой, но в доме было тесно, и тётя продала меня сюда. Десять лет я подавала чай и воду, а с прошлого года начала учиться у мамки этикету.
Чань Янь, услышав слова Чжу Ли Чэня, не дожидаясь вопросов Ланьло, рассказала всю свою историю. Видимо, в этом году её собирались пустить к гостям, но Чжу Ли Чэнь забрал её раньше времени — и Ланьло оказалась в выигрыше.
— Ты знаешь, зачем я тебя зову?
Ланьло попыталась сделать голос грубее, чтобы звучать как мужчина, но, увидев, как Чжу Ли Чэнь с трудом сдерживает смех, махнула рукой и заговорила своим обычным голосом.
— Молодой господин хочет выдать меня замуж, — спокойно ответила Чань Янь, продолжая называть Ланьло «молодым господином».
— У тебя железные нервы, — с интересом отметила Ланьло.
— Господин Седьмой сказал, что теперь вы мой хозяин. Служить вам — мой долг, — одним предложением Чань Янь решила сразу две проблемы: дала понять, что будет верно служить Ланьло, и мягко намекнула, что, даже зная, что перед ней женщина, не выдаст её.
— Ага… — многозначительно посмотрела Ланьло на Чжу Ли Чэня. Получается, прежним хозяином Чань Янь был он? Значит, «Бамбуковая Луна» тоже связана с ним?
— Ладно. Можешь идти, — Чжу Ли Чэнь, заметив её взгляд, слегка кашлянул, пряча смущение.
Когда Чань Янь вышла, Чжу Ли Чэнь подошёл к Ланьло, наклонился, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Сквозь белую вуаль Ланьло отлично видела его черты, но всё равно чувствовала, будто он ей снится.
— Доверься мне!
— А? — Ланьло не поняла, зачем он это сказал. Когда она пришла в себя, Чжу Ли Чэнь уже выпрямился, будто ничего и не было.
— Я пришлю Яньжэня проводить тебя. Всё готово. Если понадобится помощь — обращайся, — бросил он и вышел, оставив Ланьло одну.
Глядя ему вслед, Ланьло почувствовала, будто всё происходящее ненастоящее. Что он имел в виду, сказав «доверься мне»? Неужели ему так важно её доверие?
— Вторая принцесса, прошу! — Яньжэнь внезапно появился у двери и пригласил её выйти.
— Благодарю, — Ланьло кивнула и последовала за ним.
*
*
*
Они снова использовали потайной вход во дворец, чтобы избежать лишних глаз. Вернувшись в свои покои, Ланьло облегчённо вздохнула: Цинлу и Циньюй, всё это время дежурившие во дворе, наконец смогли перевести дух.
— Вторая принцесса, вы вернулись!
— Что-то случилось?
— Нет, просто первая принцесса прислала образцы новых узоров и просит помочь выбрать самые красивые.
Цинлу помогала Ланьло переодеваться, рассказывая обо всём, что произошло в её отсутствие, а Циньюй тем временем заварила чай.
— Да ладно! Неужели она сама не может выбрать?
Ланьло запрокинула голову и раскинула руки, позволяя Цинлу развязывать плотные повязки на груди, и недовольно ворчала.
По её мнению, Лань Цзинь точно родилась под знаком Весов — страдает хронической нерешительностью.
— Первая принцесса сказала, что это новые узоры из Западных земель. Она раньше таких не видела и не знает, какие красивее. А вы, вторая принцесса, много повидали — может, встречали подобное?
— Ладно, принеси посмотреть, — согласилась Ланьло. Наконец сняв всё тяжёлое и переодевшись в удобное женское платье, она рухнула на мягкое ложе и полностью расслабилась.
— Да, вторая принцесса, чай, — подала Циньюй.
Ланьло залпом выпила чай и с наслаждением выдохнула. После прогулки по Улице Вышивки она получила массу впечатлений. Кто бы мог подумать, что в бедном государстве Ланьзао есть такие роскошные и развратные места? Нельзя судить по внешности!
Цинлу подала ей альбом с узорами от Лань Цзинь. Ланьло лениво пролистала несколько страниц — и вдруг заинтересовалась. Одежда в книге явно западного стиля. В современных учебниках по истории такие вещи давно не диковинка, но в этом мире они, вероятно, редкость.
Лань Цзинь всегда любила наряды и моду, обладала тонким вкусом и первой носила самые свежие тренды. Из-за высокой цены на такие наряды Ланьло иногда даже возмущалась: «Хорошо, что родители её балуют! Иначе кому она вообще сможет выйти замуж? Ни один жених не потянет её расходы на косметику и одежду!»
Но сейчас у Ланьло мелькнула мысль. Почему бы не использовать страсть старшей сестры к моде во благо? Всё равно сидеть в дворце ей неинтересно.
Государство Ланьзао бедное. По их обычаям, принцессе неприлично показываться на людях — это считается позором. Но разве в условиях бедности стоит цепляться за такие условности?!
http://bllate.org/book/11918/1065509
Готово:
