— Хорошо, хорошо, но позволь отцу подыскать подходящую кандидатуру. Иначе ведь ясно как день: впереди — логово дракона и тигриная пасть, а совать туда невинную девушку из благородного рода было бы просто бессовестно.
Лань Цзюнь положил правую руку на письменный стол, слегка согнул указательный и средний пальцы и ритмично постукивал ими по дереву, словно глубоко задумавшись.
— Эх! Да в чём тут трудность? Не найдём — так сами создадим! — Ланьло рассмеялась, не придав словам отца особого значения.
Конечно, её затея была не из лучших, и сама она вовсе не хотела втягивать в это какую-нибудь добрую девушку.
— О? Значит, у тебя уже есть план?
— Ещё бы! Позволь только действовать самой — и всё уладится. — Ланьло подошла к отцу, ухватилась за его рукав и начала качать его из стороны в сторону, надув губки: — Отец, посмотри, до чего меня довели эти Лани! Просто отомстить хочу — ну пожалуйста, разреши! Обещаю: буду действовать с умом и ни в коем случае не опозорю нашу королевскую семью. Хорошо?
— Ну… ладно, — сказал Лань Цзюнь. Он посмотрел на капризничающую дочь, вспомнил слова Му Жунсюнь, почувствовал укол вины и жалости и кивнул в знак согласия.
— Спасибо, отец! — Ланьло радостно бросилась ему на шею, но тут же отпустила и стремглав вылетела из императорского кабинета, будто порыв ветра.
— Ах, это дитя… — Лань Цзюнь проводил взглядом её удаляющуюся спину и покачал головой, но на лице его играла нежная улыбка.
Ланьло собиралась отомстить роду Лань за то, как они её подставили, и заодно усмирить раздувшееся честолюбие Лань Тинъюя. Хотя в заговоре участвовали все, именно Лань Тинъюй пытался воспользоваться ею по-настоящему — и за это она не собиралась его прощать.
Вернувшись во дворец, она велела Цинлу и Циньюй достать мужской наряд. После того как она официально вернулась в род, Му Жунсюнь распорядилась сшить ей несколько комплектов одежды, и Ланьло специально попросила добавить один мужской костюм — тогда ей не представилось случая его надеть, а теперь он как раз пригодился.
— Ваше высочество, вы что задумали? — удивилась Цинлу, увидев, как Ланьло быстро переоделась.
— Давайте сделайте мне причёску для молодого господина, — Ланьло, игнорируя недоумение служанок, уселась перед зеркалом и скомандовала: — Постарайтесь сделать её поэффектнее!
— Слушаем, — Цинлу и Циньюй переглянулись, хоть и ничего не понимали, но послушно принялись за дело.
Вскоре Ланьло преобразилась: её чёрные волосы были собраны наверх и закреплены в изящной серебряной диадеме, а поверх вставлен серебряный шпиль с белым нефритом.
На ней был серебристо-белый длинный халат с широкими рукавами, украшенный тонким узором; при каждом движении ткань мягко переливалась, отражая свет, а свободный покрой делал её образ особенно живым и элегантным.
— Готово. Я сейчас выйду. Если кто-то спросит обо мне, скажите, что я отдыхаю, и никого не пускайте, — сказала Ланьло и, взяв заранее приготовленный конический капюшон с лёгкой вуалью, вышла.
Она добралась до уединённого уголка дворца, огляделась — никого — и, перелезши через стену, пустилась в путь. Используя лёгкие шаги мастерства, она прыгала по крышам и карнизам, пока не достигла места в городе Юлань под названием Улица Вышивки.
Название это было обманчивым: здесь не было мастерских по вышивке, а скорее знаменитых домов терпимости. Южная часть города Юлань всегда служила пристанищем для купцов со всех стран, и именно они составляли основную клиентуру таких заведений, поэтому Улица Вышивки и расположилась в юго-восточном углу.
Переодеваясь в мужской наряд, Ланьло плотно перевязала грудь, спину и плечи толстыми полосами ткани — не столько чтобы скрыть женские формы, сколько чтобы казаться более мускулистой. Однако, будучи от природы хрупкой и стройной, даже с несколькими слоями повязок она всё равно выглядела как изящный и хрупкий юноша.
Вуаль на капюшоне полностью скрывала её лицо. То, что она собиралась делать, несло определённый риск, и даже если никто не догадается, мужчина она или женщина, её черты ни в коем случае нельзя было показывать.
Ланьло неторопливо шла по Улице Вышивки, но внутри тревожно колотилось сердце. В прошлой жизни она часто бывала в самых дорогих увеселительных заведениях, однако всегда строго соблюдала семейные правила и никогда не заходила в подобные места, не говоря уже о том, чтобы гулять здесь в одиночку.
Из-за волнения она не обратила внимания на окружение и не заметила, как, проходя мимо одного чайного домика, привлекла внимание человека, наблюдавшего за ней из приоткрытого окна на втором этаже.
— Что эта девчонка делает в таком месте? — Чжу Ли Чэнь поставил чашку на стол и нахмурился, размышляя вслух.
— А? Какая девчонка? — Тяньгун и Яньжэнь тоже выглянули в окно, но никого не увидели. Неужели их господину почудилось?
— Да вы совсем ничего не замечаете, — с лёгким презрением бросил Чжу Ли Чэнь и тонким, изящным пальцем указал на Ланьло: — Это же Ланьло, переодетая в мужчину.
Тяньгун и Яньжэнь последовали за его взглядом и наконец различили стройную белую фигуру, медленно двигавшуюся по улице. Но даже так они не узнали в ней принцессу.
— Ладно, забудьте, — Чжу Ли Чэнь махнул рукой и, одним движением ладони, распахнул окно.
— Госпо… — Яньжэнь протянул руку, но не успел схватить своего господина: тот уже прыгнул вниз.
— Чего застыли? Пошли за ним, — Тяньгун толкнул оцепеневшего Яньжэня и тоже спрыгнул с балкона.
— Вы что, дверь не хотите использовать? Вечно прыгаете туда-сюда! — проворчал Яньжэнь и, вздохнув, последовал за ними.
Три фигуры одна за другой приземлились прямо за спиной Ланьло. Несмотря на внутреннее напряжение, она обладала достаточным мастерством, чтобы сразу почувствовать преследование.
Правда, никакое мастерство не даёт дара предвидения, и, не зная, кто за ней следует, она продолжала идти, не подавая виду, но мысленно ускоряя шаг и намереваясь при первой возможности оторваться.
После полудня на Улице Вышивки было не слишком людно: большинство составляли иностранные купцы, прибывшие в государство Ланьзао и решившие развлечься. Ланьло нарочно обходила группы праздношатающихся людей, прячась среди них, чтобы замедлить погоню.
Несколько крупных иностранцев загородили путь Чжу Ли Чэню и его людям. Пока те обходили слегка подвыпивших мужчин, перед ними уже исчезла цель.
Чжу Ли Чэнь взглянул вперёд: неподалёку начинался узкий переулок. Он лёгкой походкой направился туда и, войдя внутрь, весело произнёс:
— Выходи, девочка.
— Откуда ты знаешь? — раздался сверху удивлённый голос Ланьло. Белая фигура мелькнула в воздухе, и она спрыгнула с крыши прямо перед ним. — Так это ты всё это время шёл за мной?
— А кто ещё? — Чжу Ли Чэнь приподнял бровь и лукаво усмехнулся.
— Тогда почему не окликнул? Я уж испугалась, что за мной гонятся враги! — Ланьло прижала ладонь к груди, облегчённо выдохнула, но тут же нахмурилась: — Но как ты узнал, что это я? Я же переоделась!
— Хм, просто почувствовал, — ответил Чжу Ли Чэнь, перестав махать веером, и пожал плечами. — Кстати, ты сказала, что у тебя есть враги? Неужели в собственной стране кто-то осмеливается быть против принцессы?
— Да ты издеваешься? — фыркнула Ланьло. — Не помнишь, кто в своей же стране чуть не был убит из-за заговора?
— Что ты сейчас сказала? — лицо Чжу Ли Чэня мгновенно потемнело, и он холодно взглянул на неё.
— Ничего, ничего! — хоть и сквозь вуаль, Ланьло почувствовала ледяной ветер, обрушившийся на неё, и поспешно поправилась.
— Вот и ладно. Кстати, зачем ты вообще пришла на эту улицу разврата? — тон Чжу Ли Чэня немного смягчился.
— Да по делу, конечно! Разве благовоспитанная девушка стала бы без причины заходить в такое место? — Ланьло закатила глаза, но тут же насторожилась: — А ты сам здесь дела не имеешь? Неужели ты…
— Не смей болтать! — резко оборвал её Чжу Ли Чэнь, и выражение его лица стало серьёзным. — Вон там есть чайный домик. Чай там отличный, да и купцы со всех стран любят собираться именно там…
Ланьло сразу всё поняла. С древних времён первые сведения — величайшее преимущество в любой игре. Такие места, где собираются торговцы разных государств, становятся кладезем слухов и секретов: в разговорах, за чашкой чая или в деловых беседах всегда что-то проскальзывает. Именно такие места идеально подходят для сбора информации.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Я ведь просто пошутила… — Ланьло неловко улыбнулась. Ей не хотелось знать слишком много о Чжу Ли Чэне — казалось, чем больше узнаёшь, тем скорее можешь погибнуть.
— Я поделился с тобой своим секретом, теперь твоя очередь рассказать, зачем ты здесь, — настаивал Чжу Ли Чэнь, не давая ей уйти.
Ланьло задумалась. Он ведь уже знает, как Лань Тинъюй пытался её подставить, да и ходят слухи, что между ним и Лань Хэном давняя вражда. Видимо, можно довериться ему насчёт плана наказать Лань Тинъюя.
Если он встанет на сторону Лань Тинъюя — значит, она ошиблась в нём, и с этого момента они больше не будут иметь ничего общего. Способов отомстить Лань Тинъюю много, не обязательно использовать именно этот.
А если он одобрит или хотя бы не станет возражать — тогда «враг моего врага — мой друг», и, возможно, стоит считать его союзником.
— Ладно, в общем-то, ничего особенного… Ладно, расскажу, — решилась Ланьло и подробно изложила свой план мести Лань Тинъюю, после чего внимательно следила за реакцией Чжу Ли Чэня.
— Ха-ха-ха! Не ожидал от тебя такой жестокости! — Чжу Ли Чэнь громко рассмеялся, но по выражению лица было невозможно понять, одобряет он или нет.
— Это комплимент или оскорбление? — подумала Ланьло про себя. «Старый лис! Ни по лицу, ни по словам не поймёшь, на чьей он стороне. Может, я зря решила его проверить?»
— Конечно, комплимент! Лань Тинъюй — жаба, мечтающая вкусить лебединого мяса, и это наказание ещё слишком мягкое для него, — Чжу Ли Чэнь перестал смеяться и мягко посмотрел на неё: — Но зачем тебе лично лезть в такое место? Просто скажи мне — я сам всё устрою.
— Сам устроишь? На каком основании? — вырвалось у Ланьло, и оба замолчали.
Чжу Ли Чэнь слегка наклонил голову, будто размышляя, потом кивнул:
— Да, ты права. Ладно, раз мы случайно встретились, я схожу с тобой. А то мало ли, неопытная — обманут.
— Отлично! — лицо Ланьло озарила радостная улыбка. Она и сама чувствовала тревогу, выполняя этот план, а теперь, с таким союзником, как старый лис, её уверенность возросла многократно.
Когда Ланьло вышла из переулка вместе с Чжу Ли Чэнем, Тяньгун и Яньжэнь поклонились ей и тут же скрылись в тени.
Поскольку у Чжу Ли Чэня была обширная сеть информаторов, поиск самого лучшего дома терпимости с самыми красивыми девушками и безупречным сервисом поручили ему.
— Этот «Дом Десяти Тысяч Цветов» управляется слишком алчной хозяйкой — без пятисот серебряных билетов даже порога не переступить. В том «Саду Чистой Мелодии» название звучит благородно, но на деле там столько грязи, что смотреть противно. А вон тот…
Слушая, как Чжу Ли Чэнь с лёгкостью перечисляет все заведения Улицы Вышивки, Ланьло уже готова была упасть в обморок от смущения, а Тяньгун и Яньжэнь, притаившиеся в тени, чувствовали, как их лица горят от стыда — им хотелось провалиться сквозь землю.
Их господин — высокий правитель одной из стран! Как он может так подробно рассказывать о каждом доме терпимости на этой улице?!
— Ты мог бы написать целую книгу: «Мишленовский путеводитель по домам терпимости». Те, что попадут в неё, можно оценивать: три звезды — отлично, одна — совсем плохо, — сказала Ланьло, вытирая пот со лба. Она ведь просто просила выбрать какое-нибудь заведение, зачем так подробно описывать каждое?
— Ми Ци Линь? Я знаю только императрицу государства Байцянь по имени Ми Ци Линь. Ты с ней знакома? — спокойно спросил Чжу Ли Чэнь.
— Э-э… — Ланьло решила не вступать в бесполезные объяснения. Откуда ей знать какую-то императрицу?! Она просто потянула за рукав Чжу Ли Чэня: — Дядюшка, я правда не хочу слушать такие подробности! Мне всё время представляется, что ты проделал, чтобы собрать всю эту информацию… Картина слишком красочная, лучше не думать об этом. Просто скажи, какое заведение надёжное и где самые красивые девушки!
В конце концов Ланьло так разволновалась, что повысила голос. Прохожие стали оборачиваться: им казалось, что какой-то хрупкий юноша в белом халате цепляется за руку прекрасного господина и громко требует женщин.
— Не надо так волноваться… — Чжу Ли Чэнь спокойно выдернул рукав из её хватки и отвёл взгляд, будто не знал её вовсе.
http://bllate.org/book/11918/1065508
Готово:
