Семья Лань Хэна, получив ответное письмо, пришла в восторг. Их совершенно не заботило, явятся ли Лань Цзинь и Лань Чжэн — главное была Ланьло. Лишь бы она пришла, и тогда уж точно останется с ними на одном корабле.
Банкет должен был состояться через три дня. В эти дни Ланьло не покидала дворца, полностью передав дела на улице Чжи Синь Му Цишэну. Ей оставалось лишь раз в день проверять бухгалтерские книги, которые он присылал.
Она также составила для Чжу Ли Чэня множество новых рецептов и приложила к ним таблицу цен, которую сама же назвала «совестливой», хотя совестью там и не пахло. Сама она никуда не выходила — всё поручала Танъюаньэру.
Наступил третий день — день «пира у Хунмэнь». С самого утра Ланьло заперлась в своей библиотеке, никого не пуская. Лишь во время трапезы велела Циньюй и Цинлу оставить еду у двери. Никто не знал, чем она там занимается.
Только под вечер Ланьло вышла из кабинета. На ней было светло-зелёное платье с узкими рукавами и длинный шарф того же оттенка, что делало её особенно стройной и миловидной. Она велела Цинлу причёсать себя и собралась отправляться в гостевой дом.
Ланьло направлялась в гостевой дом на банкет. Му Цишэн, получив приказ государя, следовал за ней в тени, охраняя. Из-за своего положения он не мог появиться открыто: будь он замечен семьёй Лань Хэна в полном боевом облачении, это вызвало бы недовольство даже в адрес Лань Цзюня. Ведь приглашение на обед не содержало никаких подозрительных намёков, а чрезмерная осторожность со стороны Лань Цзюня могла показаться мелочностью.
Семья Лань Хэна поселилась на верхнем этаже гостевого дома и специально выделила просторнейшую гостиную под столовую. Как только Ланьло прибыла, все они словно преобразились — начали засыпать её заботой и ласковыми словами. Даже сами Лань Хэн и Юй Сыюнь, старшие в роду, принесли извинения за прежние обиды.
Ланьло даже подумала: не съели ли старики какие странные травы? Отчего же за несколько дней они стали такими вежливыми и учтивыми?
Правда, поверить в то, что они искренне раскаялись, было невозможно. У неё голова не набита водой. Хотя улыбки были широкими и радушными, глаза их оставались холодными — и это не ускользнуло от внимания Ланьло.
«Ладно, хотите играть — я посмотрю. А если понадобится, сыграю и сама».
Вскоре она поняла их замысел: семья Лань Хэна завуалированно расспрашивала, решена ли её судьба, и в каждом втором предложении расхваливала сына Лань Хэна — Лань Тинъюя, представляя его чуть ли не богом среди людей. По их словам, любая девушка, отказавшая ему, либо слепа, либо глупа.
— Двоюродный брат действительно прекрасен, настоящий дракон среди людей. Может, по возвращении во дворец я попрошу отца подыскать ему хорошую невесту? — сладко улыбнулась Ланьло, делая вид, что не понимает их намёков.
— Э-э… конечно, конечно! То, что Лоло так хвалит Тинъюя, — великая удача для него, — Лань Хэн на миг опешил, но тут же перевёл разговор обратно на Ланьло.
Ланьло еле сдержалась, чтобы не фыркнуть им прямо в лица, но лишь молча продолжила есть.
До перерождения она часто читала романы о путешествиях во времени, где всякие интриги и подлости были как на ладони. Поэтому, хоть она и знала, что в нынешнем статусе семья Лань Хэна не осмелится явно причинить ей вред, всё равно держала ухо востро. Когда брали еду, она следовала за их палочками: куда они кладут — туда и она. Если бы не было общих палочек, она предпочла бы вообще не есть за этим столом.
— Сестра, Цуйэр выпьет за тебя чай вместо вина! Пусть ты найдёшь брату хорошую жену! — Лань Чжи Цуй, получив знак от Лань Хэна, взяла чашку и двинулась к Ланьло.
— Ах! — в паре шагов от Ланьло она «случайно» зацепилась за подол и рухнула прямо на неё, вылив чай себе на плечо. Жидкость потекла по воротнику и груди.
— Ой, Цуйэр! Как ты могла быть такой неловкой?! — воскликнула одна из женщин.
— Да, смотри, платье сестры всё мокрое! Братец, скорее закрой глаза! — добавила другая, Лань Чжи Фэй, своим пронзительным голосом заставив Ланьло захотеть заткнуть уши.
Ланьло холодно усмехнулась. Этот вопль «Братец, скорее закрой глаза!» был чистейшей демонстрацией «затыкания ушей, чтобы не слышать звона колокольчиков». Она не верила ни в случайность падения, ни в «несчастливое» попадание чая именно на грудь.
Мокрая ткань становилась прозрачной, и под ней обязательно просвечивало нижнее бельё. Если бы в этот момент рядом оказался посторонний мужчина, девушку сочли бы утратившей целомудрие — и он обязан был бы взять на себя ответственность.
— Отец, это моя вина… Я упала и намочила платье сестры. Теперь брат всё видел… Сестра потеряла честь… Всё из-за меня… — не дожидаясь слов Ланьло, Лань Чжи Цуй бросилась на колени и горько зарыдала.
У Ланьло дернулся уголок рта. «Что за чушь? Я ничего не делала, ничего не случилось — и вдруг я уже без чести?»
— Что?! — взревел Лань Хэн, подняв руку для удара. — Негодница! Такое натворила! Сейчас я тебя проучу!
Но рука его зависла в воздухе, не опускаясь. Ланьло спокойно наблюдала за ним, ожидая, когда же он наконец ударит свою дочь.
Лань Хэн держал руку высоко, но, видя, что Ланьло не собирается его останавливать, мысленно возмутился: «Почему эта девчонка не играет по сценарию? Разве сейчас не надо было броситься мне на руку?»
Однако раз начав представление, остановиться было нельзя — иначе весь обман вскроется. Сжав зубы, Лань Хэн всё же опустил ладонь на щёку Лань Чжи Цуй.
Раздался пронзительный визг, похожий на визг зарезанной свиньи, и даже Му Цишэн с другими теневыми стражами в тени мысленно посочувствовали несчастной.
— Лоло, дочь моя провинилась и задела твою честь. Но мы никому не скажем об этом! — Лань Хэн поклонился Ланьло, лицемерно выражая раскаяние.
Эти слова окончательно вывели Ланьло из себя. «Как это — не скажете? Будто у меня в руках компромат!»
— Двоюродная сестра, я готов нести за тебя ответственность! — не дождавшись ответа Ланьло, встал Лань Тинъюй, изображая благородство. — Это моя вина — я не успел отвернуться… Ты лишилась репутации… Если не возражаешь, позволь мне жениться на тебе. Я позабочусь о тебе.
Ланьло как раз спокойно пила чай, но, услышав эту надменную речь, не выдержала и поперхнулась. Чай брызнул прямо в лицо Юй Сыюнь, сидевшей напротив.
— Хе-хе, — Ланьло достала платок, аккуратно вытерла губы и неторопливо встала, отойдя подальше от стола.
— Вы тут всё время твердите: «потеряла честь», «лишилась репутации»… Вы что, слепые? Или считаете меня дурой? — с презрением окинула она взглядом всю семью.
— Двоюродная сестра, как ты можешь так говорить? Мы же хотим тебе добра… — Лань Тинъюй шагнул к ней, пытаясь схватить её за руку и окончательно лишить возможности уйти.
Глаза Ланьло блеснули. Она резко подняла ногу, зацепила стоявший рядом стул и с силой пнула его вперёд. Стул с грохотом рухнул на пол и раскололся на несколько щепок.
— Не смейте шевелиться. Назад, — приказала она, увидев, как семья замерла от страха. Затем указала на грудь: — Скажите-ка, моё платье мокрое?
Все уставились туда — и остолбенели. Ни единого пятнышка! Ни капли воды! Это было немыслимо!
Увидев их лица, полные изумления, Ланьло холодно усмехнулась, резко сорвала верхнюю одежду — и под ней оказалось такое же платье.
— Внимательно посмотрите! Моё платье сухо как есть. То, что вы приняли за мокрое — всего лишь фартук. В следующий раз смотрите внимательнее, прежде чем клеветать на принцессу. За это можно и голову потерять.
С этими словами она презрительно махнула «фартуком» и развернулась, оставив семью Лань Хэна в полном смущении.
По дороге во дворец Ланьло всё ещё кипела от злости. Эти Лань были просто отвратительны!
«Ха! Хотели меня подставить? Не так-то просто!» К счастью, она заранее продумала десятки способов, как её могут обмануть, и подготовила контрмеры. И вот, оказывается, они действительно пошли по стандартному сценарию из дешёвых романов.
Целый день в библиотеке она изготовила верхнюю часть одежды из водонепроницаемой бычьей кожи, обшив её снаружи тканью того же узора, что и платье. С первого взгляда никто не заметил бы подвоха.
Семья Лань Хэна была так уверена в успехе своей интриги, что даже не удосужилась присмотреться к её наряду.
— Эти старые Лань слишком перегнули! Лоло, нельзя их так оставлять! — выслушав рассказ Ланьло, Му Цишэн был вне себя от ярости. Если бы не она, он уже рванул бы назад, чтобы проучить этих мерзавцев.
— Второй старший брат, мстить — дело долгое. Зачем тебе самому тратить силы? — Ланьло похлопала его по плечу, мягко улыбаясь.
Хотя пострадала именно она, видеть, как второй брат так за неё переживает, было приятно.
— Значит, у тебя уже есть план? — Му Цишэн, заметив хитрую улыбку Ланьло, вспомнил, какой она была в горах: всегда полна коварных идей, и даже несколько раз, рассердив учителя, умудрялась выкрутиться.
— Конечно! Но торопиться не стоит. Через несколько дней открывается таверна герцога Цянь, а к концу месяца начнётся добыча железной руды. У нас столько дел впереди, что на таких ничтожеств, как они, и времени тратить не хочется.
Ланьло говорила так, будто ей совершенно всё равно, но Му Цишэн знал: раз она так спокойна — значит, уже придумала, как им отомстить.
Проводив Ланьло во дворец, Му Цишэн ушёл. Она сразу направилась в императорский кабинет к Лань Цзюню, но тот уже знал обо всём благодаря своим информаторам.
Едва войдя, Ланьло увидела, как Лань Цзюнь сидит с мрачным лицом, а Му Жунсюнь стоит рядом и тычет ему пальцем в нос:
— Ты совсем с ума сошёл! Лоло и так ребёнок с тяжёлой судьбой, с трудом вернулась домой — и ты позволяешь ей одной идти на этот банкет?! Хорошо, что она предусмотрительна и сегодня всё обошлось. А если бы она не догадалась? Сегодня бы её погубили эти Лань Хэны!
Грудь Му Жунсюнь тяжело вздымалась от гнева. Она перевела дыхание и продолжила:
— Если бы с Лоло что-то случилось, я бы сама сравняла с землёй весь их род! И тебе, знай, после этого не видать нормальной жизни со мной!
— Сюнь… я… — Лань Цзюнь начал было извиняться, но вдруг заметил Ланьло у двери и неловко кашлянул: — Лоло, ты вернулась?
— Лоло! — не дождавшись ответа, Му Жунсюнь бросилась к ней и крепко обняла. — Ты как могла быть такой смелой? Отец глупость совершил — так ведь и ты не должна была повторять её! Если бы заранее сказала матери, я бы ни за что не пустила тебя туда!
— Мама… — Ланьло, глядя на слёзы Му Жунсюнь, почувствовала тепло в груди и сама чуть не заплакала.
http://bllate.org/book/11918/1065506
Готово:
