— Нет, что вы! Как можно? Это я первой нарушила договорённость — так что всё в порядке, — сдержав целую бурю недовольства, Ланьло всё же ответила сладко.
— Уже приготовила несколько блюд? Я тоже проголодался. Давай сначала поедим вместе, — мягко произнёс Чжу Ли Чэнь и, бросив эти слова, развернулся и ушёл. — Тяньгун, проводи вторую принцессу наверх.
* * *
Спасибо всем за поддержку последние несколько месяцев! Эта история выходит в продажу 24 марта. Надеюсь на вашу активную поддержку! Целую!
* * *
Ланьло, чей живот громко урчал от голода, выложила готовые блюда на тарелки, аккуратно расставила их на поднос и передала Тяньгуну, после чего последовала за ним наверх.
Надо сказать, меню Ланьло было невероятно роскошным: каждое из немногих блюд включало самые дорогие деликатесы — морские и горные изыски. Увидев, как Чжу Ли Чэнь с восхищением смотрит на стол, она с лёгкой гордостью похвасталась:
— Это всего лишь простые рецепты. Если бы у меня было время, я бы устроила вам целый банкет «Маньханьцюаньси»!
— О? — Чжу Ли Чэнь не знал, что такое «Маньханьцюаньси», но даже эта скромная трапеза была безупречно изысканной. Если она называет это «простым», то представить себе тот самый банкет было почти невозможно.
— Похоже, мне придётся потратить ещё больше золота, чтобы уговорить вторую принцессу составить для меня побольше рецептов, — сказал он, взяв палочки и попробовав кусочек мяса. Видно было, что ему понравилось.
— За ценой дело не станет. Давайте обсудим всё за едой, — ответила Ланьло, усаживаясь напротив него. Она уже чуть ли не умирала от голода, а этот человек даже не удосужился пригласить её сесть — пришлось самой отстаивать своё право не голодать.
— Кстати, как там дела с железной рудой? Когда начнёте добычу?
— Младший генерал Му уже направил туда отряд для работы. Всё готово, начало запланировано на начало следующего месяца, — ответил Чжу Ли Чэнь, аккуратно вытирая уголок рта.
— Хм… В Чжуцзяньчжуане всего тридцать–сорок человек. Успеют ли они отливать железо? И куда мы вообще будем сбывать изделия? — Ланьло незаметно бросила взгляд на Чжу Ли Чэня, пытаясь выведать хоть что-то.
В эпоху холодного оружия контроль над железной рудой и умение ковать оружие были двумя главными преимуществами для усиления государства. Но сейчас ситуация осложнялась тем, что рудник разрабатывали трое: она сама, Чжу Ли Чэнь и Цзян Янь.
Цзян Янь не вызывал опасений — раз он ушёл в добровольное изгнание, значит, не собирается возвращаться в государство Динсинь. Его можно считать своим человеком. А вот Чжу Ли Чэнь…
Он ведь был принцем государства Чжухуань. Хотя его страна и была богатой, никто не откажется от ещё большего богатства или усиления своей державы. Что, если он задумал присвоить рудник? Последствия могли быть катастрофическими. Ей следовало быть начеку.
— Второй принцессе не стоит волноваться, — холодно взглянул на неё Чжу Ли Чэнь, как раз поймав её испытующий взгляд. Один уголок его губ слегка приподнялся. — Я, конечно, принц, но государственными делами не интересуюсь. Мои глаза видят только деньги. После добычи руды — будь то ковка утвари или оружия — меня это не касается. Моя задача — вложить средства и получить прибыль.
— Ох, ха-ха… — Ланьло неловко засмеялась, но внутри почувствовала облегчение. Слова Чжу Ли Чэня сняли с неё груз тревоги.
Она уже решила, как распорядится железом: часть пойдёт на изготовление домашней утвари, прибыль от продажи которой будет делиться поровну между тремя сторонами; другую часть она намеревалась использовать для производства оружия для солдат государства Ланьзао, чтобы укрепить его мощь.
Хотя Ланьло и не разбиралась глубоко в холодном оружии, она ведь пришла из будущего, где прошла тысячелетняя эволюция вооружений. Достаточно будет рассказать Му Цишэну о конструкциях более поздних эпох — он быстро уловит суть и создаст удобное и эффективное оружие для своего времени.
— О чём задумалась? — прервал её размышления ледяной голос Чжу Ли Чэня.
* * *
Ланьло раздражённо поморщилась. Как она могла отвлечься именно сейчас? Обычно её сосредоточенность была железной, но стоило оказаться рядом с Чжу Ли Чэнем — и вся броня словно таяла.
Видимо, и в древности всё решало лицо. Если бы Чжу Ли Чэнь имел морду свиньи, она бы точно не теряла над собой контроль.
Она мысленно представила его с головой свиньи — и внезапно её пробрало дрожью. Картина была настолько ужасающей, что лучше было о ней не думать.
— Тебе холодно? — спросил Чжу Ли Чэнь, заметив, как она вздрогнула. Он нахмурился: хоть и осень, но ещё не глубокая, чтобы так дрожать.
— Да нет, просто думаю, когда же я наконец разбогатею, — пробормотала Ланьло, набив рот рисом и скорбно вздохнув. — Дворец давно пора отремонтировать. Целый императорский дворец — и тот менее роскошен, чем обычная харчевня! Люди будут смеяться до упаду…
— …
Чжу Ли Чэню даже не находилось слов, чтобы её утешить. Он долго думал и наконец произнёс:
— На самом деле, Лоэньлоу — довольно скромное заведение. Если бы ты увидела мои владения в государстве Чжухуань, то поняла бы: даже императорский дворец там не сравнится с ними.
— …
Теперь Ланьло онемела. Это что — утешение? Братец, да ты просто издеваешься! Такое хвастовство — просто вызов на дуэль!
Увидев её обиженный взгляд, Чжу Ли Чэнь недоумённо посмотрел ей в глаза. Он ведь просто хотел подбодрить её — разве в его словах было что-то непонятное?
— Я наелась, — вздохнула Ланьло и отложила палочки. — Сейчас же вернусь и напишу тебе ещё несколько рецептов, заодно пришлю прайс-лист. Прощай.
Она сказала «пришлю», а не «принесу лично», и это вызвало у Чжу Ли Чэня лёгкое раздражение — или, точнее, чувство утраты. Но он этого не показал и лишь слегка кивнул в знак согласия.
— Тогда я пошла, — сказала Ланьло, чувствуя, что он стал холоднее. Не зная, чем его обидела, она решила уйти, пока не стало хуже.
— Подожди.
— А? — Ланьло уже развернулась, как вдруг услышала, что он зовёт её.
— Как тебе название «Лоэньлоу»? — наконец спросил Чжу Ли Чэнь, сделав паузу.
— Отличное! «Лоэньлоу»… В названии есть иероглиф из моего имени — мне приятно, конечно, хорошо! Ха-ха-ха… — смеялась Ланьло, но её смех постепенно стих…
Подожди-ка! Кажется, она только что поняла нечто очень важное!
«Лоэньлоу»… Неужели это означает, что однажды она спасла ему жизнь, и в благодарность он назвал харчевню в её честь?
Боже мой, такой способ выражения признательности со стороны богатого принца заставил Ланьло почувствовать себя крайне неловко. Она стояла с открытым ртом, всё ещё изображая смех, потом поспешно закрыла его и почувствовала, как щёки залились румянцем.
— Вообще-то… тебе не обязательно было так поступать… — тихо пробормотала она, краснея.
— Не обязательно как? — приподнял бровь Чжу Ли Чэнь, слегка улыбаясь.
— Ну, даже если я и спасла тебе жизнь, не нужно было давать харчевне такое имя, чтобы все знали! Надо было сохранить это в тайне, быть скромным!
— Вторая принцесса слишком много додумывает, — Чжу Ли Чэнь на миг замер, затем рассмеялся. — Ты угадала лишь наполовину. Иероглиф «ло» действительно взят из твоего имени, но есть и другое значение.
* * *
— Что ты имеешь в виду? — Ланьло почувствовала, как уши горят. Получается, она совершенно зря развела романтику?
— Все рецепты в Лоэньлоу созданы тобой. Кроме того, твоя перестройка улицы Чжи Синь завоевала любовь народа. Использовать твоё имя для названия харчевни — отличный ход для привлечения клиентов. Учитывая нашу связь, скреплённую жизнью и смертью, я подумал, ты не откажешься, и самовольно дал такое название.
Чжу Ли Чэнь налил себе чашку чая, элегантно поднёс её к губам и сделал глоток.
— К тому же, даже если ты хочешь скромничать, я сам не желаю, чтобы весь свет знал о том позорном случае, когда я чуть не погиб.
— Ты… — Ланьло покраснела даже до шеи. Её самолюбие было полностью раздавлено.
Выходит, он просто использовал её имя для рекламы!
— Тогда ты должен заплатить мне за рекламу! — наконец выпалила она, долго думая, что сказать. — Ты используешь моё имя и репутацию в своих целях — это же полноценная рекламная кампания!
— В твоей голове только деньги? — Чжу Ли Чэнь чуть не поперхнулся чаем и достал платок, чтобы вытереть губы.
— Ну… не только, — задумчиво ответила Ланьло, подперев подбородок рукой. Её слова окончательно выбили его из колеи: — Есть ещё множество способов заработать деньги.
— Тяньгун, проводи вторую принцессу обратно, — сдерживая раздражение, Чжу Ли Чэнь больше не стал с ней разговаривать и передал её на попечение Тяньгуна.
— Есть!
Ланьло уже привыкла к переменчивому характеру Чжу Ли Чэня. Щёки её всё ещё пылали, но она послушно последовала за Тяньгуном.
По дороге она размышляла, какую сумму запросить за «рекламу», а Тяньгун несколько раз незаметно на неё поглядывал, явно желая что-то сказать.
Хотя Ланьло и думала о своём, она всё равно заметила его взгляды. Наконец она не выдержала:
— Тяньгун-да-ге, у тебя ко мне дело?
— Э-э… Не совсем… — Тяньгун, пойманный на месте, растерялся и не знал, как начать. — Просто… насчёт того, что господин сказал о происхождении названия «Лоэньлоу»…
— Ты об этом? Не переживай, мне всё равно, — Ланьло решила, что речь идёт о чём-то незначительном. — Главное — заплатите мне за рекламу, и дело с концом. Я ведь не лишусь от этого ни кусочка мяса. Всё в порядке.
— Но… — Тяньгун хотел что-то добавить, но вспомнил, что его господин специально исказил правду, лишь бы Ланьло не узнала истину. Разглашать это самому было бы неуместно, поэтому он промолчал.
* * *
Ланьло только вернулась во дворец, как Танъюаньэр сообщил ей, что отец вызывает её в кабинет. Не успев даже присесть и отпить глоток чая, она сразу отправилась туда.
— Отец, вы звали меня? — войдя в кабинет, Ланьло увидела, как Лань Цзюнь нахмуренно смотрит на лежащее перед ним приглашение.
— Лоло, ты вернулась, — лицо Лань Цзюня немного смягчилось при виде дочери, и он велел слугам подать чай.
— Отец, в чём дело? — спросила Ланьло, бросив взгляд на приглашение. Она интуитивно чувствовала, что всё связано с ним.
— Посмотри сама, — Лань Цзюнь отослал слуг и протянул ей письмо.
— Это…
Ланьло внимательно прочитала приглашение, после чего презрительно фыркнула и швырнула его на соседний столик.
— Отец, как нам поступить?
* * *
Это было обычное приглашение, но отправил его род Лань Хэна.
В письме говорилось, что Лань Чжи Цуй ранее оскорбила Ланьло, и хотя она уже приходила извиняться, семья всё равно чувствует, что этого недостаточно. Поэтому они приглашают Ланьло, Лань Цзинь и Лань Чжэна в гостевой дом, чтобы лично выразить искреннее раскаяние и устроить им угощение.
Услышав вопрос Ланьло, Лань Цзюнь не спешил отвечать, лишь сильнее сдвинул брови.
— Лоло, а ты сама хочешь пойти?
— Конечно, пойду! — Ланьло подняла подбородок и хитро улыбнулась. — Раз они так настойчивы, было бы грубо отказываться. Только вот сестру и Чжэна брать не стану.
— Да, — лицо Лань Цзюня стало суровым при упоминании Лань Чжэна. Пять лет назад произошло дело, виновника которого так и не нашли, но все улики указывали на Лань Хэна — у него был и мотив, и возможность.
Теперь он приглашает и Лань Чжэна. Хоть это и может быть не ловушкой, рисковать единственным наследником нельзя.
— Лоло, лучше тебе тоже не ходить. Нам не нужно так учтиво принимать их приглашение, — сказал Лань Цзюнь, чувствуя вину перед дочерью. Если бы не поиски Лань Чжэна, Ланьло не осталась бы без присмотра и не пропала бы, да ещё и с тяжёлыми ранами.
По его мнению, всему виной было исчезновение Лань Чжэна, а значит, Лань Хэн, как возможный преступник, заслуживал лишь ненависти.
— Отец, не волнуйся. Надо знать врага в лицо. Они явно преследуют какие-то цели, кроме извинений. Я сама схожу и посмотрю, что задумали, — успокаивала его Ланьло. — Разве вы не верите в мои боевые навыки? Да и в гостевом доме находятся только ваши люди. У Лань Хэна могут быть миллионы, но кто из стражников предаст вас ради денег?
Она была права: в гостевом доме служили только верные Лань Цзюню люди. Даже если Лань Хэн и попытается подкупить кого-то, вряд ли найдутся желающие.
— Хорошо. Я пошлю младшего генерала Му, чтобы он тайно тебя охранял, — после размышлений Лань Цзюнь кивнул.
Он приказал составить ответное письмо для Лань Хэна, сославшись на занятость Лань Цзинь и Лань Чжэна — приглашение примет только Ланьло.
http://bllate.org/book/11918/1065505
Готово:
