Золотая Нефрит слегка нахмурилась — её явно оскорбили, и голос сразу стал ледяным:
— Я знаю, что у вас в Западных землях все до крайности распущены. Но запомни: я — дочь Срединных земель. Говоря со мной, соблюдай меру. Даже если ты принц, даже если однажды станешь великим царём, всё равно держи это в голове.
Четвёртый принц лишь рассмеялся:
— Ты действительно не разочаровала меня. Правда, сильно отличаешься от той, о которой рассказывал Лян Юань.
Золотая Нефрит удивилась:
— Лян Юань искал тебя? Что ты ему дал?
Четвёртый принц с любопытством взглянул на неё:
— Почему ты так заинтересована им?
— Он мой враг, естественно, я за ним слежу. Ты дал ему противоядие?
Четвёртый принц покачал головой:
— Противоядие, пожалуй, пока недоступно. Но я дал ему обещание.
Золотая Нефрит спросила, какое именно обещание он дал Лян Юаню.
Четвёртый принц ответил:
— Сначала скажи мне, что именно ты замышляла вместе с первой супругой, и тогда я расскажу, чего желает Лян Юань.
Золотая Нефрит пристально посмотрела на четвёртого принца:
— Говорят, четвёртый принц Западных земель — красавец без сравнения, редчайший за тысячу лет. В день твоего рождения, несмотря на жару, пошёл снег. Старый царь счёл это дурным предзнаменованием и нарёк тебя Э, что означает «злоносная звезда». Позже кто-то изменил тебе имя на Тоба Э, но даже после этого старый царь не перестал тебя презирать. Правда ли это?
Золотая Нефрит никогда не боялась угроз.
Ведь перед лицом врага она всегда заранее знала его слабые места.
А этот четвёртый принц, чьи намерения были пока неясны, уже вступил в сговор с Лян Юанем — а значит, для неё он теперь враг.
Принц стиснул губы:
— Ты и правда много знаешь. Ну же, расскажи, что ещё тебе известно.
Золотая Нефрит слегка улыбнулась и смело села напротив него:
— Твоя матушка приходилась старшему царю двоюродной сестрой.
Четвёртый принц был потрясён.
Сжав зубы, он приказал слугам:
— Уйдите.
Золотая Нефрит подняла руку, дав знак Зелёной и Айбуэр тоже удалиться.
— Четвёртый принц, неужели всё ещё не скажешь?
Увидев, что принц молчит, Золотая Нефрит отпила глоток молочного чая и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Род Тоба, протянувшийся до наших дней, вызывает уважение. Но твои дворцовые тайны меня не интересуют. Просто знай: я не стремилась вступить с тобой в конфликт, но если ты сговорился с Лян Юанем, не вини меня, когда я ударю.
Тоба Э вдруг рассмеялся:
— Тоба Э — позор всего рода Тоба. Не ожидал, что ты знаешь это имя. Но даже если ты и назначена отцом будущей царицей, помни: ты одна в Западных землях. Кого ты надеешься победить?
Едва он договорил, как его рука легла поверх ладони Золотой Нефрит.
В тот же миг в стол рядом с ними вонзилось метательное оружие, заставив Тоба Э резко обернуться:
— Кто там?!
Золотая Нефрит тоже повернулась:
— Вэй Фэн, не дерзай.
Вэй Фэн был приставлен к ней Лян Цинем для защиты. Но Золотая Нефрит решила, что, оказавшись в Западных землях, должна начать всё заново. Поэтому целый месяц она не общалась с ним, и он действовал без её ведома.
И вот, когда она почти забыла о нём, он появился.
Вэй Фэн хмуро сказал:
— Кем бы ты ни был, эта женщина тебе не пара. Это предупреждение. В следующий раз, если у тебя отлетит рука или нога, не пеняй, что я не предупредил.
Тоба Э разъярился:
— Это твой слуга?
Золотая Нефрит промолчала, лишь бросив взгляд на Вэй Фэна. Раньше в её глазах он был просто мальчишкой-прислужником. Даже когда Ло’эр заговаривала с ним, он краснел от смущения. А теперь в нём чувствовалась твёрдость, словно в самом Лян Цине.
Вэй Фэн смотрел на неё, ожидая ответа.
Тоба Э заявил:
— Раз он не твой человек, отдай его мне. Никто, кто осмелился меня оскорбить, не доживёт до завтрашнего восхода.
Он схватил Вэй Фэна, но тот не проявил страха, продолжая смотреть только на Золотую Нефрит.
Золотая Нефрит прикусила губу:
— Он мой человек. Тоба Э, когда ты сам сядешь на трон великого царя, тогда и приходи ко мне с болтовнёй. Отпусти его — его мастерство далеко превосходит твоё.
Тоба Э с яростью отпустил Вэй Фэна и бросил Золотой Нефрит угрозу:
— Я выясню, какие козни ты строишь. И рано или поздно ты всё равно станешь моей женщиной.
Золотая Нефрит холодно усмехнулась, глядя ему вслед.
Чья женщина — неважно. Главное — кто поможет ей уничтожить род Юнь и вернуться в Далян, чтобы отомстить.
Золотая Нефрит больше не обращала внимания на Вэй Фэна.
Он исчез, словно ветер.
Но в его взгляде перед уходом было нечто такое, что заставило её захотеть объясниться.
Впрочем, в итоге она отказалась от этой мысли.
Несколько дней подряд она ждала вестей от первой супруги, но те не приходили.
Тогда она лично отправила указ с повелением явиться ко двору.
Посланец вернулся с докладом: первая супруга тяжело больна и не может явиться на аудиенцию.
Золотая Нефрит сразу заподозрила: неужели старшая госпожа раскрыла её планы?
Она немедленно велела Айбуэр известить отца первой супруги, что его дочь при смерти и он должен срочно явиться во дворец принца.
Сама Золотая Нефрит, взяв с собой подарки, поспешила в резиденцию.
Там она убедилась: первая супруга действительно стала жертвой козней старшей госпожи.
Она надеялась, что, предупредив отца, хоть немного облегчит положение дочери.
Но, прибыв во дворец, увидела, как отец первой супруги тоже стоит на коленях перед старшей госпожой.
А сама первая супруга, отравленная, лежала без сил.
Это вовсе не была кровать — лишь грубая деревянная доска, приставленная к уборной для слуг.
Отвратительный запах бил в нос, и Золотая Нефрит в ярости сжала кулаки.
К счастью, она никому не сообщала о своём визите.
Иначе бы не увидела всей этой мерзости.
Сердце её разрывалось от боли. Она опустилась на колени:
— Сестра, как ты себя чувствуешь?
Первая супруга, еле дыша, прошептала:
— Юй-эр… возьми… это.
Она дрожащей рукой вытащила из-под себя пачку бумаг.
Золотая Нефрит сдерживала слёзы:
— Ради этих бумаг ты готова была пожертвовать жизнью? Если бы я не пришла вовремя, мы бы больше не увиделись! Зачем тебе они теперь?
Она злилась всё больше.
С того самого дня, как она вернулась к жизни, она поклялась себе:
Стать жестокой женщиной.
Бесчувственным демоном, не щадящим никого.
Но при этом она не хотела быть никому должной.
Если первую супругу сейчас не спасти, она умрёт через несколько дней.
Первая супруга горько улыбнулась:
— Лишь бы уничтожить ту ядовитую ведьму… Жизнь моя — ничто. Милая сестра, я знаю, ты искренне обо мне заботишься. Возьми эти бумаги — они помогут тебе.
Золотая Нефрит спрятала документы за пазуху, сжав зубы и сдерживая слёзы:
— Сестра, не бойся. Я не дам тебе умереть. Люди!
Она уже собиралась послать за лекарем, как вдруг услышала приближающиеся шаги.
Золотая Нефрит холодно поднялась и велела Айбуэр дать первой супруге снадобье для поддержания жизни.
В этот момент появились люди.
Во главе шла пожилая женщина.
Видимо, это и была старшая госпожа.
На лице её играла фальшивая улыбка, но в глазах сверкала злоба — такая же, как у императрицы Лян, самой жестокой женщины, которую Золотая Нефрит когда-либо встречала.
Похоже, все злодеи мира выглядят одинаково. Не зря говорят: «Лицо отражает душу».
— Ах, это же принцесса Цзинь Юй! Будущая царица! — старшая госпожа поклонилась, коряво выговаривая слова на китайском.
Здесь, в Западных землях, она всё же была старшей госпожой и родственницей по крови, поэтому кланяться Золотой Нефрит ей было не обязательно.
Но Золотая Нефрит скомандовала:
— На колени.
Старшая госпожа опешила. Её служанка тут же возмутилась:
— Это же старшая госпожа, первая супруга прежнего царя! Даже если она не царица, она всё равно ваша старшая родственница. Как вы смеете требовать, чтобы она…
Слово «кланялась» она не договорила — Золотая Нефрит резко подскочила и пнула её в колено. Та с воплем упала на пол.
— Никто при мне ещё не осмеливался так разговаривать.
Кроме, конечно, той мерзавки Дун Цзинь.
Другая служанка уже собиралась вступиться, но старшая госпожа остановила её:
— Не смейте грубить! Перед вами будущая царица.
Из толпы выступила женщина и холодно сказала:
— Какая бы она ни была царицей, всё равно станет женой нашего принца и будет вам поклоняться как свекрови. Матушка, чего вы её боитесь?
У женщины были раскосые глаза, похожие на лисьи, и одежда на ней была вызывающе откровенной.
Золотая Нефрит взглянула на неё с презрением:
— Полагаю, вы — наложница старшего принца.
Женщина слегка присела:
— Именно так. Но здоровье моё слабое, не могу совершить полный поклон будущей царице. Прошу простить.
Золотая Нефрит усмехнулась:
— Конечно, прощаю. Только говорите со мной, лёжа на полу.
Та опешила. Видно было, что в глубине души она презирает Золотую Нефрит:
— На каком основании? Я — любимая наложница принца, гордость старшей госпожи! Почему я должна так унижаться?
Золотая Нефрит резко обернулась:
— И что с того? Ты всё равно наложница! При мне, даже будучи любимой, ты остаёшься всего лишь наложницей. А настоящая супруга — вот она! Вы позволили законной супруге жить в таком позоре? Похоже, вы все соскучились по смерти!
Старшая госпожа поспешила умилостивить её:
— Простите, царица! В Срединных землях ведь есть поговорка: «Великие люди не помнят обид мелких». Вы — будущая царица, не стоит сердиться на такую ничтожную наложницу. Если старший принц узнает, как его любимую оскорбили, это может плохо повлиять на ваши отношения в будущем…
Золотая Нефрит холодно рассмеялась. Угрозы на неё не действовали:
— Я поняла вас, старшая госпожа. Вы боитесь, что, став женой старшего принца, я отомщу вам. Ведь я — чужестранка, а вы — коренные жители. Верно?
Старшая госпожа молча кивнула, и её взгляд подтвердил догадку.
Золотая Нефрит вздохнула:
— Тогда прямо скажу. Я мало что понимаю, но знаю одно: в гареме великого царя множество женщин, но больше всего я не терплю таких, как эта наложница. Так что передайте старшему принцу: я выйду замуж за кого угодно, но только не за него.
Старшая госпожа остолбенела, будто не поняла сказанного.
Переводчик в поту принялся объяснять ей смысл слов.
Золотая Нефрит добавила:
— Старшая госпожа больна, и раз вы не лечите её, я забираю первую супругу во дворец. Передайте старшему принцу: пусть даже он командует армией, но если посмеет обидеть меня, род Юнь вырвет у него плоть и вырежет сердце.
Под шокированными и недоверчивыми взглядами всех присутствующих Золотая Нефрит покинула резиденцию.
Уже у кареты она обратилась к отцу первой супруги:
— Господин, я вылечу вашу дочь. Но в будущем вы должны будете отплатить мне.
Пожилой мужчина, подавленный горем, поклонился:
— Благодарю вас, царица. Готов пройти сквозь огонь и воду ради вас.
Золотая Нефрит не хотела быть столь прямолинейной, но здесь плохо владели китайским. Любая неясность могла породить недопонимание или искажение смысла.
Вдруг она вспомнила:
— Скажите, господин, у старшей госпожи нет подданных из Срединных земель. Откуда она знает поговорку «великие люди не помнят обид мелких»?
Мужчина, выслушав перевод, ответил:
— Мать Ци Ваня была из Срединных земель. Возможно…
Золотая Нефрит всё поняла. Успокоив его парой слов, она села в карету и вернулась во дворец.
Там она вызвала лучших лекарей и, наконец, вывела первую супругу с того света.
Следующие несколько дней Золотая Нефрит не теряла времени даром — внимательно изучала содержимое тех бумаг.
Теперь понятно, почему первая супруга готова была отдать за них жизнь.
В документах не только раскрывалось, кто убил мать Ци Ваня,
но и кто стоял за смертью самого прежнего царя.
Каждая строка — железное доказательство.
Золотая Нефрит крепко сжала бумаги в руке.
Чтобы полностью свергнуть старшего принца, ей одних сил явно не хватит.
Нужны союзники.
И тут в голове мелькнул образ Тоба Э.
http://bllate.org/book/11917/1065442
Готово:
