Зелёная поспешно вытащила серебро. Мальчишка никогда не видел столько денег и тут же сунул фонарь в руки Золотой Нефрит:
— Пусть это будет подарок для сестрицы-богини! Под вашей благословенной молитвой наследный принц непременно станет следующим императором.
Золотая Нефрит держала красный фонарь, слегка растерявшись, но вдруг улыбнулась. Зелёная ничего не поняла, однако спрашивать не стала.
Из дома вышел Юнь Ли:
— Юй-эр, нам пора отправляться в путь. Сегодня мы покинем Фэнсяский перевал, а завтра окончательно оставим Лянскую империю.
Золотая Нефрит кивнула и глубоко вздохнула — в груди стало тяжело.
— Пойдём.
Юнь Ли дважды взглянул на её фонарь, но тоже промолчал.
Вдруг откуда ни возьмись выскочил Лян Юань и без обиняков бросил:
— Он любит тебя, а ты ещё и молишься за него? Разве тебе не следует убежать и плакать в одиночестве?
Золотая Нефрит обернулась и сверкнула на него глазами:
— Тебе бы лучше подумать, как заставить Дун Цзинь забеременеть.
Лян Юань хмыкнул:
— Не тороплюсь. Говорят, этот яд-гу завезён из Западных земель. Отправив тебя в удел, я лично отправлюсь во дворец Западных земель. Уверен, там обязательно найдётся средство. А ты потом будешь тайком жалеть об этом.
Золотая Нефрит стиснула зубы и села в карету.
Про себя она подумала: «Неудивительно, что Лян Юань сам вызвался сопровождать меня. Он ведь знает, откуда привезли яд-гу. Действительно впечатляет».
«Видимо, тот таинственный человек, стоящий за всем этим, и есть тот самый мастер, который позволил Дун Цзинь остаться в живых».
При мысли о мастере ей невольно вспомнился Небесный Предсказатель.
Золотая Нефрит покачала головой, уносясь мыслями вдаль.
Скрип колёс вернул её к реальности.
Она положила фонарь рядом и спросила:
— Зелёная, те вещи, что Лян Цзи мне подарил, они здесь?
— Да, госпожа, — ответила Зелёная. — Карета достаточно просторная, поэтому я не стала складывать их в обоз.
— Тогда открой, хочу посмотреть, что он мне приготовил.
— Девятый сын императора всегда умеет радовать принцессу. Наверняка всё очень интересное, — говорила Зелёная, открывая большой сундук.
Хорошо, что карета действительно просторная — иначе все эти вещи просто не поместились бы.
— Ой! — воскликнула Зелёная. — Принцесса, посмотрите, это портрет девятого сына императора!
Золотая Нефрит, усмехнувшись, взяла его в руки:
— Какой самолюбивый! Сам себе портрет заказал, чтобы я смотрела на него, когда буду скучать? Такого ещё не встречала.
— Характер и нрав девятого сына императора мне очень нравятся, — сказала Зелёная. — Когда он женится, его супруга наверняка будет предметом зависти для всех вокруг.
Золотая Нефрит отложила портрет и взяла продолговатую шкатулку:
— А это что?
Открыв её, она удивилась:
— Кинжал?
— Девятый сын императора такой внимательный! Даже наследный принц не додумался бы до такого, — восхищённо воскликнула Зелёная.
Лян Цзи, видимо, боялся, что с ней что-то случится в пути, и заранее приготовил кинжал.
Под кинжалом лежало письмо.
Золотая Нефрит с любопытством распечатала его — писала наложница Сян. Две страницы плотно исписанной бумаги.
Наложница Сян писала, что, хоть Золотая Нефрит и уезжает, они могут переписываться. Если ей что-то понадобится в Лянской империи, наложница Сян обязательно попросит Лян Цзи лично навестить её.
Хотя наложница Сян и относилась к ней неплохо, у неё был собственный сын императора. Если бы она решила бороться за трон, положение Лян Циня стало бы крайне шатким.
Золотая Нефрит изначально думала, что, уехав отсюда, сможет забыть всех и всё. Но теперь, похоже, это уже невозможно.
Карета проехала через Фэнсяский перевал и добралась до последнего пункта — Сунфуского перевала. Переступив за него, они окончательно покинут родную землю.
Все сошли с карет и в постоялом дворе отведали последний ужин на родной почве Лянской империи.
Золотая Нефрит стояла в стороне и молча смотрела на три иероглифа — «Сунфуский перевал». Скоро они покинут его.
Подошёл Юнь Ли:
— Юй-эр, я знаю, тебе тяжело расставаться, но мы обязаны уехать, чтобы однажды вернуться.
Золотая Нефрит кивнула:
— Юнь Ли, ты знаешь, почему этот перевал называется Сунфуским?
Он покачал головой.
— Раньше здесь ещё не была Лянская империя, и перевал не носил этого названия. В те годы, когда повсюду бушевала война, всех мужчин — сыновей, мужей, даже стариков-отцов — отправляли отсюда на фронт. Ни один из ушедших не вернулся домой. Люди стали называть это место Сунфуским перевалом — «перевал, где провожают мужей». Позже Лянская империя захватила эту территорию и официально закрепила название.
Юнь Ли улыбнулся:
— Сейчас войны нет, возможно, стоит переименовать его.
Золотая Нефрит медленно покачала головой:
— Кто сказал, что войны больше не будет? Просто этот день ещё не настал.
В тот миг, в ту секунду Юнь Ли и представить не мог, что перед ним стоит хрупкая девушка по имени Юй-эр, которая спустя годы лично поведёт конницу клана Юнь обратно в Лянскую империю.
Только тогда, в тот день, он поймёт истинный смысл её слов у Сунфуского перевала.
...
Вскоре отряд добрался до удела. Путь прошёл спокойно, Лян Юань не чинил препятствий. Юнь Ли, конечно, удивлялся, но Золотая Нефрит не объяснила ему причину. По её мнению, в этом не было необходимости.
Лянская империя оказалась настоящей глухоманью. Даже царский дворец клана Юнь выглядел мрачно и уныло — ничто не сравнится с прежним великолепием дворца Лянской империи.
У ворот дворца стояла матушка-императрица Юнь, за спиной у неё собрались старые министры. Некоторые из них были знакомы Золотой Нефрит — это были бывшие чиновники Лянской империи. Видимо, клан Юнь давно готовился к этому. Теперь ей стало ясно: те чиновники, которые некогда внезапно подавали в отставку или уходили на покой, все оказались здесь. Неудивительно, что Лянская империя проиграла — противник готовился десятилетиями.
Юнь Ли наклонился и тихо сказал:
— Позже будь вежлива с матушкой-императрицей Юнь. Здесь сейчас она главная.
— А где генерал Юнь? Его нет? — осмотрелась Золотая Нефрит, но генерала нигде не было.
— Генерал Юнь охраняет границу и часто общается с Западными землями. Ему нужно лично следить за всем этим.
Золотая Нефрит пристально посмотрела на Юнь Ли:
— Когда же я смогу отправиться в Западные земли?
— Через несколько дней. Матушка-императрица Юнь хочет дождаться сватовства от Западных земель и сразу выдать тебя замуж отсюда.
Золотая Нефрит нахмурилась:
— Сватовство? Но ведь ещё не решено, кто станет правителем! Кто вообще может прислать сватовство?
Юнь Ли вздохнул:
— Матушка-императрица Юнь хочет проверить, какой из принцев сильнее. В Западных землях уже началась борьба за трон. Видишь ту женщину в мужском наряде за спиной матушки-императрицы?
Золотая Нефрит кивнула.
— Это посланница старшего принца Западных земель. Как только стало известно, что ты прибыла в удел, она немедленно явилась сюда. Они настроены серьёзно — даже свадебные дары уже привезли.
Золотая Нефрит фыркнула:
— Неудивительно, что лицо матушки-императрицы Юнь расплылось в такой радостной улыбке. Получить столько хороших вещей — разве не повод для счастья?
Вдруг она заметила Сяо Лань:
— Сяо Лань принята матушкой-императрицей?
Юнь Ли вздохнул:
— Нет. Но я всё же наследный принц, и ей не всегда удобно идти против моего желания. Однако она сказала, что если я хочу оставить Сяо Лань, то выбор наследной принцессы остаётся за ней.
Золотая Нефрит холодно усмехнулась:
— Эта женщина никак не может усидеть спокойно.
Приведя себя в порядок, все направились ко дворцу.
Едва они приблизились, как наложница Юнь прикрыла лицо руками и всхлипнула:
— Моя дорогая Юй-эр! Моя несчастная доченька! Наконец-то ты вернулась к матери!
Золотая Нефрит с трудом сдерживала раздражение, но пришлось играть роль. Ведь она приняла Ваншэн, хотя средство и не подействовало. Она широко раскрыла глаза, будто готовая заплакать:
— Вы…
Наложница Юнь опешила, глядя в её глаза — казалось, она не притворяется:
— Юй-эр, когда я покидала Лянскую империю, я хотела увезти тебя с собой, но лянцы настояли оставить тебя в заложниках. Теперь ты даже мать не узнаёшь?
Золотая Нефрит всхлипнула:
— Вы… моя родная мать?
Наложница Юнь энергично кивнула:
— Да, Юй-эр!
Золотой Нефрит еле сдерживала смех. Смотреть, как наложница Юнь играет свою роль, было весьма забавно.
Юнь Ли неловко кашлянул:
— Здесь ветрено, Юй-эр устала после долгой дороги. Матушка-императрица, давайте зайдём во дворец и продолжим воссоединение матери и дочери там.
Золотая Нефрит взглянула на Юнь Ли — похоже, он знал обо всём. Даже если и не знал раньше, Лян Цинь наверняка всё рассказал ему перед отъездом.
Наложница Юнь вытерла совершенно сухие глаза:
— Да, да, конечно! Юй-эр, скорее иди со мной во дворец. Я приготовила все твои любимые блюда. Здесь, конечно, не так роскошно, как во дворце Лянской империи, но повара я выбрала лучших. Ты обязательно останешься довольна.
Золотая Нефрит подмигнула Юнь Ли и вошла вслед за ней.
Проходя мимо посланницы старшего принца Западных земель, она нарочно вытерла слёзы и незаметно оценила внешность женщины.
Во дворце наложница Юнь заняла главное место, а Золотая Нефрит села ниже.
На столе действительно стояли все её любимые блюда.
Посланница заговорила:
— Теперь, когда принцесса Золотая Нефрит вернулась, скажите, матушка-императрица Юнь, когда вы отправите её в Западные земли на брак?
Золотая Нефрит удивилась:
— Матушка, я только что приехала, а вы уже хотите меня отправить? Неужели нельзя оставить хоть на один день?
Наложница Юнь играла роль, но, увидев искреннее недоумение Золотой Нефрит, ответила:
— Мне тоже тяжело на душе, доченька, но сватовство уже прибыло. Тебе нужно отправляться в Западные земли, чтобы укрепить мир. Даже если у меня и есть материнское желание задержать тебя, я не могу игнорировать интересы народа Западных земель. Согласна, Юй-эр?
Золотая Нефрит с невинным видом посмотрела на посланницу.
Она уже собиралась что-то сказать, как снаружи доложили, что прибыл посланец от принца Ци из Западных земель.
Золотая Нефрит раньше лишь раз видела людей из Западных земель — издалека. Говорили, что там все, мужчины и женщины, отличаются прекрасной внешностью. И правда, эта посланница старшего принца, хоть и переодетая в мужское, была необычайно красива. Неудивительно, что покойный правитель Западных земель так любил красоту — там действительно все прекрасны.
А этот новый посланец от принца Ци, хоть и мужчина, выглядел ещё лучше.
Золотая Нефрит мысленно отметила: кровь Западных земель, видимо, особенно сильна. Если даже посланцы такие, что же говорить о самих принцах и принцессах?
Она всегда считала, что её красота не имеет равных, но теперь невольно восхитилась.
Притворившись наивной, она спросила:
— Почему прибыли два посланца?
Посланец ответил:
— В королевской семье Западных земель пять принцев. Умирая, прежний правитель оставил указ: кто женится на вас, тот и станет новым правителем. Не только мы прибыли — по дороге ещё несколько посланцев, просто люди старшего принца приехали первыми.
Золотая Нефрит спокойно улыбнулась и вдруг повернулась к Юнь Ли:
— Раз так, значит, выбирать должна я?
Наложница Юнь поспешила вмешаться:
— Юй-эр, не дерзи! Ты девушка, такие дела решаются по воле родителей и посредников.
Золотая Нефрит повернулась к ней:
— Матушка, разве вы раньше не говорили, что за меня саму решать мою судьбу?
Наложница Юнь онемела.
Золотая Нефрит улыбнулась:
— Прикажу вам сейчас изобразить портреты ваших принцев. За кого я захочу выйти — тому и быть мужем.
Оба посланца согласились.
Старший принц оказался похож на старика, а принц Ци — на человека из Центральных земель.
Золотая Нефрит задумалась: возможно, этот человек окажется ей полезен.
Она объявила, что примет решение, когда прибудут остальные посланцы и предоставят портреты.
Пиршество закончилось.
Наложница Юнь долго задерживала Золотую Нефрит, устраивая ей покои, даря наряды и всячески расхваливая старшего принца: мол, он не только красив и благороден, хоть и постарше, зато заботливый и внимательный. Она наговорила столько, что Золотая Нефрит только сильнее заинтересовалась: сколько же добра старший принц уже успел поднести её «матушке»?
Наконец, притворившись обиженной, Золотая Нефрит сумела избавиться от наложницы Юнь и отправилась к Юнь Ли. Тот был вместе с Сяо Лань. Золотая Нефрит мило улыбнулась Сяо Лань, та тепло взяла её за руку:
— Принцесса однажды оказала мне великую милость. Теперь, когда вы здесь, у меня появился шанс отблагодарить вас. Если вам что-то понадобится, я готова служить вам без колебаний.
Золотая Нефрит подмигнула Юнь Ли. Тот тут же сказал:
— Лань-эр, принцессу обманули Лян Юань и другие — она потеряла память обо всём, что было раньше. Боюсь, ты можешь говорить ей что угодно, но она ничего не вспомнит.
Золотая Нефрит сладко улыбнулась:
— В любом случае, сестрица выглядит так мило, что сразу хочется довериться.
http://bllate.org/book/11917/1065438
Готово:
