Золотая Нефрит слышала от тётушки Фэйжань, что Лян Цзи тогда было всего девять лет. Однажды послы чужеземного государства оскорбили императора Ляна — того самого человека, перед которым сам император не осмеливался выразить гнев. И всё же мальчик при всём дворе, не употребив ни единого грубого слова, достойно ответил обидчикам.
В том году среди сыновей императора, допущенных к приёму иностранных послов, не было ни Лян Циня, ни Лян Юаня.
Можно себе представить, насколько сильно император любил этого младшего сына.
Император Лян всегда был правителем малой и незначительной державы. Его страна занимала скромную территорию, была бедной и зажата между двумя могущественными государствами. В глазах других царств Лянская империя рано или поздно должна была исчезнуть с карты, поглощённая более сильными соседями, поэтому к ней относились с явным пренебрежением.
Император прекрасно понимал это и годами терпел унижения в душе.
Тогда, после выступления Лян Цзи, он лишь слегка отчитал сына при всех, но с того дня стал брать его с собой на все важные мероприятия. Глубоко в сердце он знал: именно этот сын вернул ему утраченное достоинство.
Но Лян Цинь был другим.
Хотя его мать посмертно получила титул императрицы и была необычайно красива, мёртвая — есть мёртвая. Как бы ни тосковал по ней император, это не сравнится с ежедневным присутствием рядом любимой наложницы Сян.
Поэтому чувства императора к Лян Циню были весьма прохладными.
Однако Золотая Нефрит знала: в сердце императора образ матери Лян Циня всё же оставил глубокий след. Иначе после дворцового переворота он никогда бы не назначил наследником принца, за которого не стоял ни один придворный.
Возможно, император возлагал на Лян Циня особые надежды.
Лян Цзи он любил по-настоящему.
А Лян Юаня… хм!
Поэтому Лян Цинь мог лишь сказать:
— Госпожа Цзи, вы ошибаетесь. После переворота все думали, что наследником станет Лян Юань, а не я. До самого конца никто не знает, кто окажется победителем. Не так ли, госпожа Цзи?
Цзи Цинло печально взглянула на Лян Циня, а затем исподлобья бросила злобный взгляд на Золотую Нефрит:
— Не зря говорят, что Золотая Нефрит может управлять мыслями наследного принца. Сегодня я убедилась в этом лично.
Золотая Нефрит холодно усмехнулась:
— Госпожа Цзи, не стоит уводить разговор в сторону. Давайте лучше выясним, кто украл ваши украшения.
Цзи Цинло сжала губы и отошла в сторону. Золотая Нефрит повернулась к Цинь Шуан:
— Госпожа Цинь, ваш род столь влиятелен, что даже духи не поверили бы, будто вы способны на кражу. Подобные уловки слишком примитивны, госпожа Цзи. Ваша хитрость просто детская.
Цзи Цинло взволнованно воскликнула:
— Но я лично нашла украшения под её кроватью!
Цинь Шуан поспешно подняла голову:
— Нет! Она лжёт! Она сама спрятала их туда! Принцесса Золотая Нефрит, защитите меня!
Цзи Цинло стиснула зубы:
— Зачем мне вас оклеветать? Все слуги видели! Ваше высочество, воров в императорском дворце полагается карать — отсечь обе руки и изгнать из дворца. Вы не можете держать рядом такую особу! Сегодня она крадёт драгоценности, завтра — кто знает что ещё! Ведь она из рода Цинь!
Ха! Золотая Нефрит сразу поняла: всё это устроено Цзи Цинло.
Она знала, что Цзи Цинло не простит Цинь Шуан, но не ожидала такой жестокости — женщина хотела изгнать Цинь Шуан из дворца насовсем.
Правда, Золотая Нефрит считала, что с учётом положения отца Цзи Цинло та должна быть куда умнее. Ведь не зря же та не сумела добиться расположения Лян Цзи своими словами.
Похоже, в этом мире мало кто может соперничать с ней в уме.
Лян Цинь даже не взглянул на Цзи Цинло и спросил Золотую Нефрит:
— Юй-эр, как ты хочешь это расследовать?
Сам вопрос уже показывал: он не верил, что Цинь Шуан воровка.
Золотая Нефрит улыбнулась:
— Пусть всех слуг здесь выпорют по сто ударов. Кто-нибудь да заговорит.
Цзи Цинло возразила:
— Это слишком жестоко! Вы невинных потянете под палки!
Золотая Нефрит фыркнула:
— Простота и грубость — лучшее средство. Госпожа Цзи, если вам так жаль невинных, то признавайтесь сейчас. Иначе все эти люди пострадают из-за вас и могут потом отомстить.
Цзи Цинло скрипнула зубами и прошипела:
— Золотая Нефрит, это вас не касается. Советую не вмешиваться.
Но Лян Цинь взял Золотую Нефрит за руку:
— Госпожа Цзи, я советую вам не разговаривать с Юй-эр в таком тоне.
Цзи Цинло изумлённо посмотрела на Лян Циня, не в силах выразить своих чувств.
Золотая Нефрит кивнула Вэй Фэну, стоявшему позади Лян Циня, чтобы тот лично руководил наказанием.
Слуги выстроились в ряды. Золотая Нефрит спросила:
— Я спрашиваю в последний раз: вы все видели, как Цинь Шуан украла украшения госпожи Цзи?
Слуги переглянулись.
Золотая Нефрит строго произнесла:
— Это последний шанс. Как только начнутся удары, палки не остановятся, даже если вы заговорите. Подумайте хорошенько: сто ударов могут убить вас. Стоит ли ради женщины, чей статус наследной супруги ещё не утверждён, терять жизнь?
Некоторые задумались.
Золотая Нефрит кивнула Вэй Фэну.
Слуг повалили на землю. Одна служанка сразу расплакалась:
— Простите, принцесса! Я ничего не видела!
Золотая Нефрит подняла руку:
— Стойте! Встань и говори.
Служанка всхлипывала:
— Я не видела, как госпожа Цинь крала… Может, это её служанка украла и подбросила? Такое ведь бывает!
Золотая Нефрит кивнула:
— Понятно. А ты лично это видела?
Служанка закусила губу.
Золотая Нефрит резко приказала:
— Бейте! Пытается обмануть меня. Бейте сильнее!
Звук палок и крики мольбы наполнили воздух. Золотая Нефрит спросила:
— Никто больше не хочет говорить? Интересно, что же ей пообещали, раз вы все молчите? Ну что ж, продолжайте бить. Сто ударов — дело недолгое. Принесите стулья, чтобы наследный принц не устал стоять.
Лян Цинь тихо улыбнулся и незаметно сжал руку Золотой Нефрит.
Она мягко оттолкнула его.
Эта сцена не понравилась Лян Цзи. Он подошёл и встал прямо между ними. Золотая Нефрит и Лян Цинь переглянулись и улыбнулись.
Слуги стиснули зубы и молчали.
Когда двадцать человек уже получили по палке и один потерял сознание, кто-то не выдержал:
— Я видела! Я видела!
Золотая Нефрит велела прекратить:
— Что именно ты видела?
— Я видела, как госпожа Цзи сама спрятала украшения под кровать Цинь Шуан, чтобы оклеветать её!
Золотая Нефрит холодно усмехнулась:
— Отпустите её. Остальных продолжайте бить.
Остальные слуги в ужасе стали кричать, что тоже всё видели и что украшения подбросила Цзи Цинло.
Цзи Цинло в ярости воскликнула:
— Это абсурд! Вас вынудили признаться под пытками! Я не согласна!
Золотая Нефрит взглянула на Лян Циня и лукаво улыбнулась:
— Ваше высочество, объявите решение сами.
Лян Цинь с нежностью и лёгким раздражением посмотрел на Золотую Нефрит и провёл пальцем по её носу.
Да, именно так — через живого Лян Цзи, стоявшего между ними, он позволил себе эту вольность.
Когда Лян Цзи инстинктивно обнял Золотую Нефрит, а та застыла, словно остолбеневшая,
когда все присутствующие замерли от изумления,
Лян Цинь спокойно произнёс:
— Цинь Шуан невиновна. Цзи Цинло намеренно оклеветала её. Если подобное повторится, её немедленно изгонят из дворца.
Инцидент был исчерпан.
...
Покидая место происшествия, Лян Цинь спросил Золотую Нефрит:
— Ты ведь прекрасно понимаешь, какое отношение эти две имеют ко мне. Зачем же ты публично опозорила Цзи Цинло?
Золотая Нефрит улыбнулась:
— Я помогаю тебе. Пусть генерал Цзи увидит: даже если он совершил великие подвиги, его дочь не может делать всё, что вздумается. Это предупреждение — и для него, и для неё. Иначе, когда он станет главнокомандующим, будет поздно что-либо менять.
После разрешения дела с Цзи Цинло и Цинь Шуан быстро наступил Новый год.
Род Юнь уже прибыл в столицу и вчера поселился в гостинице.
Золотая Нефрит просматривала древние записи, когда Зелёная тихо вошла и шепнула:
— Принцесса, род Юнь приехал. Император Лян устраивает в их честь особый банкет и просит вас тоже присутствовать сегодня вечером.
Золотая Нефрит холодно усмехнулась:
— Я же и есть причина всего этого. Разумеется, я должна пойти. Завтра мы уезжаем, верно?
Зелёная с грустью кивнула:
— Да, принцесса. Нам действительно пора уезжать.
Золотая Нефрит отложила свиток и тихо сказала, скорее самой себе, чем служанке:
— Возможно, однажды я вернусь.
Лян Цинь специально пришёл за Золотой Нефрит. По дороге он спросил:
— Род Юнь знает, что ты приняла «Ваншэн». Будь особенно осторожна в речах.
Золотая Нефрит улыбнулась:
— У меня амнезия, а не глупость. К тому же в эти дни я будто бы понемногу вспоминаю прошлое. Если спросят — сумею ответить. Не волнуйся.
Лян Цинь кивнул. Ему хотелось сказать ей столько всего:
— В прошлый раз императрица сурово отчитала Лян Юаня. Пока не определили, кто повезёт тебя в удел, но раз Лян Юаня нет в списке, я хоть немного спокоен. Мне совсем не хотелось, чтобы ты ехала в Западные земли, но…
Золотая Нефрит перебила его, глядя прямо в глаза:
— Я сама хочу поехать, Лян Цинь. Ты знаешь мои намерения. Я не стану бесполезной. Я хочу жить — и получить гораздо больше. Включая…
— Я знаю. Но путь этот слишком труден, — хотел сказать он: «Оставайся где-нибудь в безопасности, а когда я добьюсь всего, отдам тебе это без боя».
Но Золотая Нефрит не дала договорить:
— Лян Цинь, мы оба понимаем друг друга. Оставайся здесь и следи за всем. Я еду, потому что должна поквитаться с родом Юнь. Они посмели предать Великую Цзинь — за это они заплатят кровью.
Лян Цинь долго хмурился, прежде чем наконец сказал:
— Хорошо. Я пошлю людей следовать за тобой и обеспечу твою безопасность.
Золотая Нефрит была полна жажды мести.
Но даже если её сердце стало твёрдым, как железо, сейчас, глядя на такого Лян Циня, она не могла не растрогаться:
— Лян Цинь, тысячи слов не нужны. Ты лучше всех меня понимаешь. Делай то, что должен. Этим ты уже поможешь мне.
Под вечер
Золотую Нефрит пригласили в Чжунхуа-гун.
От рода Юнь за ней прибыл сам Юнь Ли.
Увидев его, Золотая Нефрит почувствовала, будто всё, что связывало их раньше, осталось в прошлой жизни.
Сейчас он выглядел довольным и счастливым — наверное, уже давно сочетался браком с Сяо Лань.
Императрицу Лян тоже выпустили из заточения — такое событие требовало её присутствия.
Император Лян восседал в центре, по обе стороны от него сидели императрица и наложница Сян.
Слева от императора разместился Лян Цинь, за ним — Цзи Цинло и Цинь Шуан, обе — будущие супруги наследного принца.
Далее сидел Лян Юань, рядом с ним — Циндай и Вэнь Юань.
Вэнь Юань опустила голову и выглядела подавленной.
Золотая Нефрит бросила на неё пару взглядов, но не увидела Дун Цзинь.
Это показалось странным.
Если даже императрицу выпустили,
её первая придворная дама обязательно должна была сопровождать хозяйку.
Золотая Нефрит села напротив Лян Циня, за ней стояли тётушка Фэйжань и Зелёная.
Она бросила равнодушный взгляд на Юнь Ли.
Император Лян улыбнулся:
— Наследный принц сегодня полон сил и уверенности — совсем не похож на прежнего себя.
Юнь Ли ответил:
— Времена изменились. Я здесь по предложению великого генерала Юнь, чтобы вы, ваше величество, могли увидеть, каким я стал.
Золотая Нефрит знала, что теперь, став наследным принцем, Юнь Ли обязан называть себя «я, наследный принц».
Но всё же услышать эти слова из его уст было немного странно.
Ещё больше её заинтересовало то,
что, хотя наложница Юнь стала императрицей-вдовой, а Юнь Ли — наследным принцем,
великий генерал Юнь не провозгласил себя правителем, а остался просто великим генералом.
Хотя Золотая Нефрит не понимала его замыслов,
она кое-что уже догадывалась.
Генерал Юнь всегда отличался огромными амбициями. Вероятно, ему и впрямь не нужен какой-то жалкий удел.
Его целью, скорее всего, являются Западные земли.
Но Западные земли — древняя держава,
с тысячелетней историей и прочными корнями.
Простой армии клана Юнь не хватит, чтобы разрушить её.
Им нужен повод.
И этим поводом была Золотая Нефрит.
Осознав это, она внезапно посмотрела на Юнь Ли и поняла: неужели генерал Юнь вовсе не собирается делать Юнь Ли правителем?
Сейчас он наследный принц лишь потому, что носит фамилию Юнь.
Генералу нужен марионеточный правитель.
Если однажды род Юнь действительно захватит Западные земли,
положение Юнь Ли… будет таким же, как у погибшего Юнь Шаня.
Император Лян кивнул:
— Я понимаю намерения великого генерала Юнь. Наследный принц обладает благородной осанкой — в будущем из него выйдет достойный правитель. Но что означает записка, которую генерал Юнь прислал вместе с вами?
http://bllate.org/book/11917/1065436
Готово:
