Лян Юань стиснул зубы. Он собирался воспользоваться ранним завтраком — во дворце в это время почти никого не бывало — и лично спросить у Золотой Нефрит, не связана ли та история с тем, что сказал ему лекарь после возвращения домой.
Однако по пути ему встретилась Ло’эр, а перед ним уже стоял Лян Цзи.
От этого он растерялся и не знал, как заговорить.
Лян Цзи усмехнулся:
— Третий брат, зачем ты искал младшую сестру Юй-эр? Почему молчишь? Неужели есть что-то невыносимое для слов? Если тебе нужно, чтобы я отошёл, так и скажи — всё равно я никуда не пойду.
Лян Юань презирал Лян Цзи.
Но в то же время завидовал ему.
Хотя наложница Сян и не имела могущественного рода за спиной, Лян Цзи с детства был любимцем императора Ляна.
Такой родной привязанности Лян Юаню, вероятно, не суждено было обрести за всю жизнь.
А Золотая Нефрит прекрасно понимала эту взаимосвязь и собиралась ею воспользоваться.
Она сладко улыбнулась и при Ло’эр взяла Лян Цзи за руку:
— Я не позволю тебе наговаривать! Какие могут быть «невыносимые» тайны? Во-первых, у Его Высочества Канского принца уже есть законная супруга, а если и нет — всегда найдётся Дун Цзинь, которая без памяти влюблена. Если Дун Цзинь услышит, будто между мной и Канским принцем что-то есть, опять придёт меня донимать.
Лян Цзи тут же нахмурился:
— Да кто такая эта Дун Цзинь? Всего лишь служанка! Разве она посмеет обидеть тебя, принцессу?
Золотая Нефрит глубоко вздохнула. Чем меньше Лян Цзи знает, тем лучше он будет играть роль в её спектакле.
— Ты ведь не знаешь… Недавно я чуть не погибла от рук Дун Цзинь. Принцесса крови может это подтвердить.
Она резко повернулась и сердито уставилась на Ло’эр.
С того самого момента, как рука Золотой Нефрит коснулась руки Лян Цзи, глаза Ло’эр приковались к этому месту, будто хотели прожечь в нём дыру.
Лян Цзи опешил:
— Старшая сестра Ичжу всё это видела и ничего не сделала?
Ло’эр испуганно заторопилась с объяснениями:
— Девятый принц, вы ошибаетесь! Я не могла вмешаться — это был указ самой императрицы! Хоть я и хотела помочь, но не смела. Да и тогда Дун Цзинь ещё не была служанкой императрицы. Весь двор знал, что она влюблена в Канского принца, и все считали её его будущей супругой.
Лян Цзи разгневался:
— Но ты всё равно не могла молча смотреть, как младшую сестру Юй-эр обижают!
Ладони Ло’эр покрылись потом.
— Я…
Золотая Нефрит быстро подняла руку, прерывая её:
— Братец Цзи, ты неправильно понял принцессу Ичжу. Она не просто так смотрела. Сама императрица приказала ей лично наказать меня. Но, видимо, старшая сестра не смогла — ведь более десяти лет я была её служанкой. Поэтому она и поручила это Дун Цзинь.
Слова «братец Цзи» сразу же привели Лян Цзи в восторг. Он вспыхнул гневом и резко вскочил на ноги, разъярённо обратившись к Лян Юаню:
— Его Высочество Канский принц уже имеет законную супругу, а теперь ещё и цепляется за какую-то служанку! Это просто бесстыдство!
Лян Юань, до этого хмуро задумавшийся о том, когда же Лян Цзи успел сблизиться с Золотой Нефрит, внезапно оказался в центре гнева Лян Цзи. Ярость захлестнула его:
— Я твой третий брат! Следи за своим тоном!
Лян Цзи фыркнул и сжал кулаки:
— Мне всё равно, даже если бы ты был наследным принцем — за такое поведение я бы всё равно пошёл жаловаться отцу!
Лян Юаню надоело терпеть выходки Лян Цзи, и он хотел поскорее избавиться от него:
— Полагаешь, отцовская милость даёт тебе право ходить, задрав нос? Золотая Нефрит — принцесса прежней династии. Тебе следует держаться от неё подальше. Подобные встречи за завтраком — да ещё и так рано — лучше прекратить. Пощади свою матушку.
Лян Цзи с надменным видом посмотрел на Лян Юаня, явно выражая презрение:
— А ты сам? Разве ты не пришёл сюда ранним утром? Пришёл и молчишь — зачем вообще явился? Теперь из-за тебя начнутся сплетни про младшую сестру Юй-эр.
Лян Юаню и так было не по себе, а теперь Лян Цзи стал совсем невыносимым.
— Лян Цзи, ты решил со мной поссориться?
Золотая Нефрит тут же встала. Если эти двое начнут здесь ссориться, это плохо отразится на её репутации.
— Хватит, братец Цзи! Не стоит обращать внимание на такого человека, рождённого от служанки, моющей ноги. Ты благородного происхождения — не дай врагам сказать, будто ты нарочно провоцируешь скандал.
Лян Юань нахмурился:
— Золотая Нефрит…
Она успокоила Лян Цзи, дождалась его улыбки, а затем, глядя на Лян Юаня, сказала с улыбкой:
— Это я попросила Лян Цзи прийти ко мне. Мы будем завтракать вместе не только сегодня, но и обедать, и ужинать. Если тебе это не по душе — не приходи. Только берегись: твоя возлюбленная Дун Цзинь снова устроит тебе неприятности.
Лян Юань в ярости развернулся и вышел.
Он даже забыл, зачем пришёл.
Но едва он откинул занавеску, как холодный ветер освежил его мысли. Он резко обернулся к Золотой Нефрит:
— Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Лян Цзи не согласился:
— Говори при нас! Что за секреты?
Золотая Нефрит знала, о чём он хочет спросить, и именно поэтому решила унизить его:
— С этого момента и до моего отъезда в удел братец Цзи будет постоянно со мной. Если не скажешь сейчас — больше не получишь шанса узнать правду.
Лян Юань сверлил взглядом Ло’эр:
— Принцесса крови много лет была при тебе. Наверняка она тоже знает. В таком случае, мне здесь больше нечего делать. Прощайте.
Золотая Нефрит рассмеялась. Не дать ему уйти так просто!
— Она действительно много лет была при мне, но вот о том, что ты не можешь зачать ребёнка с Дун Цзинь, она точно не знает. Потому что это сделал сам мой отец.
При этих словах все замерли. Даже Лян Цзи вскочил на ноги:
— Третий брат! Ты переспал с Дун Цзинь? Вы даже не женаты, а ты уже совратил служанку?! Если отец узнает, он непременно лишит тебя титула Канского принца!
Лян Юань в ярости крикнул:
— Лян Цзи! Ты постоянно лезешь ко мне! Она что, подкупила тебя?
Его палец, указывающий на Золотую Нефрит, вызвал у неё лишь смех.
Лян Цзи продолжил:
— Какое отношение это имеет к младшей сестре Юй-эр? Ты такой же, как императрица — любишь сеять раздор и наговаривать на других! Это твоя вина, а ты пытаешься свалить её на кого-то ещё! Сейчас же пойду и расскажу отцу обо всём!
Золотая Нефрит потянула Лян Цзи за рукав:
— Ло’эр, ты ведь много лет была моей служанкой. Скажи, ты знаешь, в чём дело?
Ло’эр покачала головой и посмотрела на Лян Юаня:
— Ваше Высочество Канский принц… я… я ничего об этом не знаю. Вам лучше спросить у самой принцессы Золотой Нефрит.
Золотая Нефрит холодно усмехнулась и скрестила руки:
— Лян Юань, хочешь знать или нет?
Лян Юань с трудом сдерживался:
— Говори…
Золотая Нефрит пригубила чай и весело улыбнулась:
— Знаешь ли ты, что наложница Юнь в юности изменяла отцу с охранником?
Все оцепенели, глядя на Золотую Нефрит.
Она не отводила взгляда от Лян Юаня, наслаждаясь каждым оттенком его лица:
— Отец не мог наказать её из-за влияния конницы клана Юнь. Наоборот, он даже повысил её до императрицы-фаворитки, чтобы заглушить слухи, и одаривал её всеми милостями. Но разве отец простил бы её на самом деле? Знаешь, что он сделал?
Лян Юань пристально смотрел на неё. В его глазах мелькнул страх, но он хорошо его скрыл. Он молча покачал головой.
Золотая Нефрит опустила руки:
— Отец ввёл в тело наложницы Юнь особый яд-гу. Тот, кто прикоснётся к ней, навсегда потеряет способность иметь детей.
Лян Юань сделал полшага назад.
Золотая Нефрит усмехнулась:
— Ты каждый день ходишь к ней кланяться — это безопасно. Но если ты ляжешь с ней в постель, станешь её любовником… тогда Дун Цзинь никогда не сможет родить ребёнка. А сможет ли император или императрица позволить тебе жениться на женщине, которая не может родить наследника? Даже если она и не дочь герцога Чжэньго.
Лян Юань бросился к Золотой Нефрит, чтобы схватить её.
Но Лян Цзи мгновенно встал у неё перед лицом. Золотая Нефрит мягко отстранила его, успокаивающе посмотрела и сказала Лян Юаню:
— Ты готов пожертвовать всем ради трона наследного принца. Значит, должен принять и последствия своего выбора.
Лян Юань взорвался:
— Обязано быть противоядие! Говори, откуда взялся этот яд-гу! Я обыщу все девять провинций, но найду лекарство!
Золотая Нефрит нежно улыбнулась:
— Противоядия нет. Такой подарок отец преподнёс наложнице Юнь. Лян Юань, представь: однажды ты всё-таки станешь императором, но у тебя не будет наследника. Кому ты передашь свою империю? А? Хе-хе…
Лян Юань не смог вымолвить ни слова. Он резко махнул рукавом и поспешно ушёл.
Золотая Нефрит вернулась на своё место, налила два бокала чая:
— Садись, братец Цзи. Злой человек ушёл. Зачем тебе злиться на него?
Лян Цзи был взволнован:
— Юй-эр, как ты можешь спокойно сидеть? Если бы я не пришёл, Лян Юань мог бы тебя обидеть! Говорят, он даже женщин не щадит.
Золотая Нефрит отхлебнула чаю и перевела тему:
— А ты, принцесса крови, зачем так рано пришла ко мне?
Ло’эр всё ещё была погружена в размышления, и вопрос Золотой Нефрит вывел её из задумчивости:
— А? Я… я…
Золотая Нефрит сказала:
— Ты готова была мстить, поэтому терпела рядом со мной больше десяти лет. Не говори мне теперь, будто не ненавидишь меня — даже духи не поверят.
Ло’эр, чувствуя, что Лян Цзи тоже смотрит на неё, покраснела от волнения:
— Я правда больше не злюсь! Всё это в прошлом. Ты скоро уезжаешь… На самом деле, я до сих пор помню нашу дружбу.
Эти слова были адресованы Лян Цзи.
Он был простодушным и добрым, всегда защищал слабых. Ло’эр думала, что ему нравятся именно такие добрые женщины.
Золотая Нефрит протянула:
— Правда? Жаль, но я ненавижу тебя. Я считала тебя сестрой, а ты предала меня, став шпионкой Лян Юаня и помогая Дун Цзинь. Ло’эр, мне трудно поверить, что ты способна на что-то ещё! Так зачем же ты пришла? Неужели потому, что знала: братец Цзи у меня? Ты пришла посмотреть на него?
Ло’эр не ожидала, что Золотая Нефрит так прямо скажет об этом.
Она слишком хорошо знала Золотую Нефрит.
Даже если Золотая Нефрит всё понимала, даже если Ло’эр так думала — Золотая Нефрит никогда бы не произнесла этого вслух. Ведь сама Золотая Нефрит однажды сказала ей: «Говори три части из десяти — оставь пространство для манёвра».
— Нет, я… — Ло’эр пыталась оправдаться, краснея, как новобрачная перед мужем.
Золотая Нефрит фыркнула:
— Только не говори, будто влюблена в братца Цзи. Вам нельзя быть вместе. Да и он не из тех, кто тебе нравится.
Лян Цзи подхватил:
— Конечно! Старшая сестра Ичжу, ты намного старше меня. Я никогда не женюсь на такой старой женщине!
Он даже тихонько рассмеялся.
«Старая женщина»?
Сердце Ло’эр разбилось на тысячу осколков.
— Ваше Высочество… мне ещё нет и двадцати!
Лян Цзи усмехнулся:
— Мне через год исполнится восемнадцать. Между нами три года разницы — ты точно старше. Верно, Юй-эр? К тому же, чтобы взять в жёны, нужно выбрать такую красавицу, как ты. Даже молчащая — словно картина! Так что, старшая сестра Ичжу, не влюбляйся в меня — только расстроишься.
Ло’эр действительно любила Лян Цзи. С первого взгляда она была очарована им.
Она думала: всё-таки она принцесса крови.
Император Чжаоди и нынешний император Лян — не родные братья.
Значит, она вполне может выйти за Лян Цзи.
Поэтому она тайно приближалась к нему, надеясь, что однажды он заметит её и полюбит.
Но неожиданно появилась Золотая Нефрит.
Лян Цзи влюбился в неё с первого взгляда — навеки.
С тех пор в его глазах не было места никому другому.
Ло’эр почувствовала неладное и выяснила маршрут Лян Цзи, чтобы прийти сюда.
Но вместо этого получила такой удар с самого утра…
Золотая Нефрит улыбнулась:
— Если не из-за этого, то мне ещё интереснее: зачем же ты пришла, Ло’эр?
Ло’эр запнулась:
— Я…
Внезапно она заметила стоявшую за дверью Зелёную и быстро сказала:
— Я видела, как Зелёная всё время хочет прийти к тебе на службу. Решила сегодня привести её, чтобы утолить её тоску по тебе.
Золотая Нефрит опустила голову:
— Ты раньше часто обижала Зелёную. Теперь, когда она с тобой, ей, верно, несладко. Пусть лучше придёт ко мне. Как тебе такое предложение?
Лян Цзи был здесь — Ло’эр придётся согласиться, даже если не захочет.
Это был лучший шанс спасти Зелёную.
Но Ло’эр возразила:
— Но Зелёная была моей подругой. Даже если ты захочешь взять её к себе, скоро уедешь в удел, и…
Она бросила быстрый взгляд на Лян Цзи и, увидев его нетерпеливый взгляд, поспешила сдаться:
— Хотя… зависит от желания самой Зелёной.
Золотая Нефрит прикусила губу:
— Госпожа Фэйжань, позовите, пожалуйста, Зелёную.
Фэйжань откинула занавеску. Холодный ветер ворвался внутрь, заставив Ло’эр, стоявшую у двери, вздрогнуть.
Зелёная, увидев Золотую Нефрит, немедленно опустилась на колени:
— Служанка кланяется Вашему Высочеству, принцесса.
Золотая Нефрит спросила:
— Хочешь ли ты перейти ко мне на службу? Твоя госпожа сказала: если ты согласна, она тебя отпустит.
Зелёная испуганно посмотрела на Ло’эр. Та строго смотрела на неё, давая понять: не смей соглашаться.
Но Зелёная всё слышала, стоя у двери.
http://bllate.org/book/11917/1065431
Готово:
