Циндай холодно усмехнулась, с трудом поднялась на ноги и отступила на шаг. В её глазах застыла глубокая боль.
— Я — третья царевна, лично признанная Фениксовой Кровью. Неужели вы этого не знаете, ваше высочество?
Лян Юань занёс руку и вновь ударил её. Звук пощёчины пронзил сердце Золотой Нефрит.
— Ты должна знать: в моих глазах моей женой всегда была Дун Цзинь, а ты — всего лишь служанка, даже мыть мне ноги тебе не подобает!
Золотая Нефрит широко раскрыла глаза и дрожала от ужаса, наблюдая за происходящим. Она не ожидала, что Лян Юань окажется таким безумцем и подлецом, способным бить собственную жену.
Циндай стиснула зубы от боли. Она любила Лян Юаня всем сердцем и потому терпела — терпела до того дня, когда он наконец увидит истинное лицо Дун Цзинь.
— Ваше высочество, вне дворца вы — благоразумный князь Кан. Почему же не можете разглядеть подлинную суть Дун Цзинь?
— Её довели до такого! Раньше она была простодушной и доброй. Если бы не ты и не Золотая Нефрит…
Циндай горько рассмеялась:
— Без нас она всё равно не стала бы хорошим человеком. В её душе изначально нет ничего достойного.
Золотая Нефрит фыркнула:
— Князь Кан? Ха-ха! Не знала, что у тебя, Лян Юань, есть такое пафосное титулование. Кто его придумал?
Она с трудом приподнялась и насмешливо посмотрела на Лян Юаня. Ей было невыносимо смотреть дальше: если он продолжит бить Циндай, даже самое крепкое тело не выдержит, не говоря уже о сердце, израненном до глубины души.
Лян Юань резко обернулся к ней:
— Что ещё за чушь собираешься нести, падаль?
Золотая Нефрит снова усмехнулась. Голова её кружилась, но стоило взглянуть на Лян Юаня — и ясность возвращалась мгновенно:
— «Кан» означает «укрытие от ветра и дождя», «спокойная и радостная жизнь». Видимо, тот, кто дал тебе этот титул, желал, чтобы ты прожил всю жизнь в мире и благоденствии. Жаль только… тебе никогда не обрести покоя.
Лян Юань вспыхнул от ярости:
— Сейчас твой статус позволяет мне убить тебя прямо здесь!
Золотая Нефрит громко расхохоталась:
— Убьёшь меня? Не боишься, что конница клана Юнь ворвётся в столицу и раздавит твоё сердце?
На лбу Лян Юаня вздулись жилы:
— Но я могу мучить тебя!
Золотая Нефрит спокойно налила себе чаю:
— Конечно, можешь. Твоя Дун Цзинь уже получила указание мучить меня. Чем ты хуже? Только подумай: если принцы Западных земель узнают, как во дворце обращаются с будущей королевой, согласится ли твой отец на союз с Западом?
Лян Юань молча смотрел на неё, наконец произнёс:
— Не ожидал, что после лекарства твой ум останется таким острым.
Золотая Нефрит вернулась в кресло, почувствовала холод и придвинулась ближе к тёплому кану:
— Я уже всё слышала. Ты велел Дун Цзинь дать мне какое-то зелье, из-за которого я потеряла память. И я знаю: Лян Цинь точно не желал мне зла. Просто пока не понимаю, кто именно довёл меня до такого состояния.
Услышав это, Лян Юань немного успокоился:
— Боюсь, когда ты вспомнишь всё, тебя уже увезут в Западные земли — и назад пути не будет.
Улыбка Золотой Нефрит исчезла за краем чашки:
— Это ещё не факт.
Лян Юаню ни разу не удавалось одержать верх над Золотой Нефрит. Скрежеща зубами, он схватил Циндай за волосы и выволок прочь.
Золотая Нефрит хотела остановить его, но знала: у Циндай тысяча способов вырваться — просто она сама этого не хочет.
И действительно, едва император узнал, что во дворце мучают Золотую Нефрит, он вновь пришёл в ярость и лично вызвал императрицу Лян.
Император обрушил на неё поток оскорблений, обвинив в том, что она мешает его планам заключить союз с Западными землями. Грубые слова императрица слышала не впервые, но фраза:
— Раз не можешь родить принцессу для брака по расчёту, не стой у других на пути!
— ударила её, как плеть, больно и унижающе.
Выйдя от императора, императрица Лян немедленно приказала передать Дун Цзинь, чтобы та немедленно вернулась к ней и вновь заняла место служанки.
Золотая Нефрит ничего об этом не знала, пока дверь её покоев не распахнулась с грохотом. Дун Цзинь ворвалась внутрь, схватила её за ворот — и только тогда Золотая Нефрит поняла, что случилось.
— Дун Цзинь, — усмехнулась она, — я думала, у тебя хоть какие-то силы есть. А в итоге ты всё равно остаёшься служанкой.
Дун Цзинь впилась пальцами в ткань:
— Это ты! Опять ты что-то сказала или сделала! Иначе императрица не поступила бы со мной так!
Золотая Нефрит отвела её руку:
— Ты, с такой головой, вообще удивляешь, как до сих пор жива. Знаешь почему?
Брови Дун Цзинь нахмурились:
— Потому что в сердце его есть я!
Золотая Нефрит фыркнула:
— Нет. Потому что императрица тебя ненавидит.
— Что ты несёшь?! — воскликнула Дун Цзинь. — Ещё скажи такое — и точно не вернёшься в свои владения!
Золотая Нефрит пожала плечами и потерла переносицу:
— Императрица нарочно послала Ло’эр против меня, ведь она знала, что ты последуешь за ней. Так она могла «случайно» дать тебе повод меня мучить — ради лица Лян Юаня. Ведь ты меня ненавидишь, а он, наоборот, тебя любит.
— Ты многого знаешь.
Золотая Нефрит покачала пальцем:
— Жаль только, что императрице совершенно всё равно на Лян Юаня. Если бы не его прошение отправить меня обратно в удел, думаешь, она стала бы заигрывать с ним? Конечно нет! Лян Юань — сын служанки, которая мыла ноги. Он недостоин быть наследником и даже не входит в круг её интересов. Поэтому у неё одна цель…
Дун Цзинь становилась всё злее:
— Какая?
— Ты.
Золотая Нефрит резко указала на неё, и Дун Цзинь инстинктивно отступила на полшага.
Золотая Нефрит презрительно взглянула на неё: «Бесполезная».
— Что ты имеешь в виду? — дрожащим голосом спросила Дун Цзинь.
Золотая Нефрит закрыла глаза. В спальне было душно — каны натоплены до предела. Она поднялась, подошла к окну и распахнула его. Холодный ветер ворвался внутрь.
— То, что ты — внебрачная дочь герцога Чжэньго, — недостаточно для объяснения всего. Я уверена: между тобой и императрицей есть другая связь. Та, которую нельзя озвучить вслух, — вот причина её ненависти.
Дун Цзинь в ужасе уставилась на неё:
— Ты врешь! Ты же выпила Ваншэн! Как ты можешь знать столько?!
Золотая Нефрит пристально посмотрела на неё, взгляд становился всё мрачнее:
— Я потеряла память, но восстановлю её. И я не глупа. Во дворце полно людей — одно слово туда, другое сюда… Догадаться несложно. Почему бы тебе не спросить у самой императрицы, в чём дело?
Глаза Дун Цзинь наполнились ужасом:
— Ты опять всё задумала! Ты хочешь, чтобы я разозлила императрицу, и та убила меня! Золотая Нефрит, как ты можешь быть такой злой?!
Золотая Нефрит усмехнулась:
— Да, я злая. Злая настолько, что убила мать Юнь Ли. Злая настолько, что использовала возлюбленную Юнь Ли.
— Дун Цзинь, с такой головой боюсь, однажды ты оскорбишь императрицу — и она самолично прикончит тебя.
Дун Цзинь в страхе прижала ладони к шее:
— Золотая Нефрит, запомни мои слова! Я не дам тебе спокойно жить здесь и не позволю уехать в удел королевой Западных земель! Ты не заслуживаешь этого! Ты будешь служанкой — и я каждый день буду тебя унижать!
Не дожидаясь ответа, она бросилась прочь.
Что Дун Цзинь сказала и сделала у императрицы, Золотая Нефрит не узнала. Но вскоре услышала: Дун Цзинь наказали — заставили стоять на коленях в снегу несколько часов подряд.
Это взволновало Лян Юаня — он тоже встал на колени рядом с ней, чем окончательно разгневал императора. Тот приказал казнить Дун Цзинь.
Внезапно ветер переменился.
Здоровье Золотой Нефрит значительно улучшилось. Она чувствовала себя свежо и бодро. После ужина она собиралась лечь спать пораньше, чтобы набраться сил и придумать, как расправиться с этими мерзавками.
Но вдруг появилась Фэйжань.
— Не знаю, зачем вас зовут, госпожа Фэйжань?
Фэйжань тихо ответила:
— Император вызывает вас ко двору.
Золотая Нефрит удивилась: «Что нужно этому псу-императору?»
— Из-за дела Дун Цзинь, — пояснила Фэйжань. — Император в гневе и хочет лично вас допросить.
— Лян Юань там?
Фэйжань кивнула:
— И наследный принц тоже.
Все собрались — значит, дело серьёзное. Но Золотая Нефрит почувствовала: это может сыграть ей на руку. Настроение её заметно улучшилось.
Она накинула тёплый плащ, и Фэйжань с фонарём в руке повела её через двор. Снег усиливался. Золотая Нефрит подумала: «Тихие дни давно прошли. Пора всё менять».
Слуги распахнули двери императорского кабинета, и она вошла внутрь. Фэйжань помогла снять плащ у входа и осталась снаружи.
Золотая Нефрит бывала здесь не раз. Когда-то это помещение чаще всего занимал её отец. Здесь он учил её читать карты военных походов, вести переговоры с иноземцами и управлять торговлей. Она была смышлёной — всё понимала с полуслова. Но отец часто говорил:
— Юй-эр, будь ты мальчиком, наше государство Дайцзинь объединило бы Поднебесную!
Он так мечтал о наследнике, чтобы продолжить род.
Мысли прервались — она уже стояла перед собравшимися:
— Приветствую императора, императрицу, наследного принца и князя Кан.
Император велел ей не церемониться и даже приказал подать стул.
Золотая Нефрит поклонилась Циндай:
— Здравствуйте, царевна.
Циндай ответила ей соответствующим поклоном.
Императрица Лян приложила ладонь ко лбу — видимо, ей было тошно от того, что Лян Юань женился на служанке Циндай, а теперь ещё и путается с Дун Цзинь.
Золотая Нефрит бросила взгляд на Лян Циня. Тот опустил глаза и не смотрел на неё.
Император обратился к императрице:
— Ты ведь утверждала, что всё недоразумение. Так объясни наконец, в чём дело. Я собрал всех — говори.
Императрица замялась:
— Ваше величество, Юань он…
— У него есть титул. Зови его князем Кан, — строго прервал император.
Золотая Нефрит уставилась в пол.
Императрица, вздохнув, сказала:
— Князь Кан просил помиловать Дун Цзинь из-за старой привязанности — они вместе были заложниками. В этом деле он не виноват.
Золотая Нефрит нахмурилась: «Что вообще происходит?»
Лян Юань заговорил:
— Отец, я виноват, но Дун Цзинь невинна. Она наказала Золотую Нефрит по вашему приказу. Это не её личная вина.
Лян Юань явно окреп — теперь смело игнорировал даже императрицу. Хотя та только что заступилась за него.
Император разочарованно посмотрел на сына.
Императрица яростно уставилась на Лян Юаня:
— Ты мой сын! Жениться на служанке Циндай — уже позор. Теперь хочешь взять Дун Цзинь и отвергнуть Циндай? Что у тебя в голове? Ты совсем забыл о своём будущем?
Лян Юаню будущее, конечно, важно. Но он слишком привязан к Дун Цзинь — с детства.
Все знали, что его мать была служанкой, мывшей ноги. Но Золотая Нефрит до сих пор не понимала, откуда такая одержимость Дун Цзинь. Видимо, скоро тайны начнут раскрываться.
Лян Юань умоляюще посмотрел на императора:
— Отец, поверьте: если бы не приказ матери, Дун Цзинь и думать не смела бы бить Золотую Нефрит!
Вдруг вмешался Лян Цинь:
— Это также приказала принцесса крови.
Император бросил на него гневный взгляд, затем повернулся к Лян Юаню:
— Вот видишь? Красота губит. Дун Цзинь — лишняя. Казнить. Всё равно всего лишь служанка.
Дун Цзинь в ужасе бросилась на колени:
— Ваше величество, помилуйте! Я виновата, но не достойна того, чтобы вы тратили на меня время! Я всегда верно служила императрице… Прошу, позвольте мне быть с князем Кан!
Императрица вскочила:
— Дун Цзинь, замолчи немедленно!
Дун Цзинь испуганно сжалась.
Лян Юань торопливо подхватил:
— Отец, я всегда любил только Дун Цзинь! Никогда — Циндай! Если бы не Золотая Нефрит, которая хотела меня унизить, я бы никогда не женился на Циндай! Я готов дать развод и компенсировать Циндай! В общем… в общем…
— В общем — что? — спросил император.
Золотая Нефрит тихо добавила:
— В общем, они с Циндай никогда не спали вместе.
Император опешил, потом взорвался:
— Лян Юань! Ты дерзок!
Все бросились на колени — даже императрица, только что поднявшаяся, снова упала ниц.
Только Золотая Нефрит осталась стоять. Она не станет кланяться. Когда этот пёс-император взошёл на трон её отца, она тоже стояла рядом и смотрела.
Лян Юань бросил на неё злобный взгляд:
— Тебя не спрашивали, служанка! Заткнись!
http://bllate.org/book/11917/1065425
Готово:
