Дун Цзинь стиснула зубы, совершенно растерявшись:
— На самом деле он всего лишь приёмный сын императрицы Лян. У вас с ним нет настоящей кровной связи. Может, вы всё-таки сможете быть вместе? Не волнуйся так — береги себя.
В глазах Дун Цзинь вдруг потемнело:
— Да, ты права, совершенно права! Я тоже могу выйти за него замуж. Я люблю его уже больше десяти лет. Я не могу не выйти за него! Я не могу жить без него! Всё из-за тебя… — её взгляд становился всё злее. — Из-за тебя! Если бы не ты, мы бы давно уже поженились, может, даже дети у нас были бы! Золотая Нефрит, я ненавижу тебя! Отдай мне свою жизнь!
Дун Цзинь внезапно метнулась вперёд и ловко бросила нож в Золотую Нефрит. Та не успела увернуться — клинок глубоко вонзился ей в живот. Золотая Нефрит изумлённо раскрыла рот:
— Ты… ты, злая, подлая тварь!
Дун Цзинь рванулась к ней, чтобы вырвать нож и нанести ещё один удар.
Золотая Нефрит в отчаянии закричала:
— Подожди! Подожди, Дун Цзинь! Я знаю, ты хочешь моей смерти. Хорошо, я умру! Сейчас же умру прямо перед тобой! У меня есть яд… Смотри, красный порошок — это сильнейший яд. Прошу, оставь мне целое тело. Позволь мне уйти к отцу-императору целой!
Глаза Дун Цзинь покраснели от ярости, она выглядела по-настоящему страшной:
— Быстрее глотай! Быстрее… умирай!
Золотая Нефрит крепко зажмурилась: «Юнь Ли, я верю тебе в последний раз. Пусть этот порошок мнимой смерти не станет для меня настоящей».
— Нет…
Это «нет» будто перенесло Золотую Нефрит в прошлое, к тому самому Лян Юаню. Тогда он притворялся, будто любит её, но делал это так убедительно.
Раньше ей больше всего нравилось видеть на лице Лян Юаня именно такое испуганное выражение.
Только так она чувствовала, что Лян Юань действительно любит её.
Но теперь в её сердце осталось лишь презрение.
«Лян Юань, ты ведь всё знаешь. Ты понимаешь: если я умру — умрёт и Дун Цзинь. Как же ты боишься! Потерял всякий приличный вид, совсем вышел из себя».
Золотая Нефрит холодно усмехнулась ему и, запрокинув голову, выпила весь порошок.
Лян Юань на мгновение замер, увидев её улыбку, а затем резко бросился вперёд и крепко зажал ей рот:
— Выплюнь! Быстро выплюнь! Я запрещаю тебе это глотать! Золотая Нефрит, ты не можешь умереть!
Дун Цзинь растерянно пробормотала:
— Почему она не может умереть? Почему?
Она словно одурела — забыла обо всём на свете, единственной её мыслью было желание убить Золотую Нефрит.
Её вопрос прозвучал наивно, как у ребёнка.
Похоже, известие о женитьбе Лян Юаня ударило по ней сильнее, чем можно было представить.
Циндай, стоявшая рядом, обхватила Золотую Нефрит:
— Принцесса, как же вы могли так поступить? Нельзя умирать, нельзя!
Дун Цзинь в ярости оттолкнула Циндай:
— Ты, мерзкая тварь, осмелилась выйти замуж за третьего принца! Я убью и тебя тоже! Все вы умрёте!
— Наглец! — Лян Юань резко поднялся и с силой отшвырнул Дун Цзинь, чуть не сбросив её в императорский бассейн. — Дун Цзинь, разве ты не знаешь, что вы с Золотой Нефрит связаны одной кровью? Если она умрёт — погибнешь и ты!
Дун Цзинь горько усмехнулась:
— Ты уже взял себе жену. Зачем тебе теперь заботиться о том, жива я или нет? Пусть она умрёт, пусть умру и я. Тогда тебе будет спокойнее.
Золотая Нефрит прижала руку к животу. Она не знала, действует ли уже порошок мнимой смерти или нож повредил кишки, но боль была невыносимой. Она не могла даже вскрикнуть, весь лоб покрылся потом, её рука, сжатая в ладони Циндай, дрожала. Собрав последние силы, она выдавила:
— Ха! Прекрасно сказано! Просто великолепно, Дун Цзинь. Давай умрём обе.
Лян Юань сжал кулаки до побелевших костяшек:
— Дун Цзинь, ты же сама знаешь, почему я женился на Циндай. Зачем ты продолжаешь со мной спорить? Ты ведь знаешь, что я люблю только тебя!
У Золотой Нефрит вдруг нашлись силы. Она хрипло рассмеялась, и изо рта хлынула кровь:
— Лян Юань, наконец-то ты сказал это вслух. Дун Цзинь, ты слышала? Он любит тебя. Всегда любил только тебя. Уже два перерождения подряд — всегда тебя! А ты… ха-ха… Ты убила меня. Мы вот-вот уйдём. Не пора ли попрощаться со своим третьим принцем?
Стоявший за пределами дворца человек при слове «два перерождения» буквально остолбенел.
Он застыл, словно деревянная статуя, будто его душу вырвали из тела.
Он больше не мог сделать ни шагу.
Дун Цзинь с изумлением посмотрела на Лян Юаня:
— Ваше высочество, я не могу выйти за вас. Мы ведь брат и сестра. Я — дочь императрицы Лян и герцога Чжэньго, рождённая втайне.
На этот раз Лян Юань был потрясён:
— Что ты несёшь?! Быстро! Отведите Дун Цзинь обратно!
Золотая Нефрит вдруг судорожно схватилась за живот. Изо рта хлынула чёрная кровь:
— Уже поздно, Дун Цзинь. Я буду ждать тебя там, внизу.
С этими словами она перестала дышать. Перед ней Дун Цзинь рухнула на пол без чувств.
Лян Юань был вне себя от ужаса.
Золотая Нефрит не умрёт — ведь это был порошок мнимой смерти.
Когда она открыла глаза, то уже лежала в императорском бассейне.
Рядом находилась только Циндай:
— Вы очнулись.
Золотая Нефрит резко села, но живот тут же заныл. Она долго кашляла, прежде чем смогла дрожащим голосом вымолвить:
— Ты…
Но, едва произнеся это слово, она снова почувствовала резкую боль от резкого движения и замолчала.
— Не волнуйтесь, — сказала Циндай, поддерживая её спину. — Порошок мнимой смерти не причинил вам вреда, но рана от ножа глубока. Дун Цзинь ударила без милосердия.
Золотая Нефрит холодно усмехнулась:
— Дун Цзинь хотела моей смерти. Конечно, она не стала бы щадить меня. К счастью, я родилась под счастливой звездой.
Циндай опустила глаза. Золотая Нефрит вдруг заинтересовалась:
— Уже много дней третий принц не появлялся во дворце. Что случилось?
Циндай колебалась, не зная, говорить ли. Золотая Нефрит велела ей не таить ничего: «Что теперь может меня потрясти?»
Циндай тихо ответила, с сожалением в голосе:
— Ваша служанка всё это время следила за третьим принцем, но не знает, что именно произошло. Только слышала, что император Лян хочет отменить помолвку между вами и наследным принцем.
Под «третьим принцем» подразумевался, конечно, Лян Юань.
А «наследный принц» — Лян Цинь.
Услышав это, Золотая Нефрит на мгновение растерялась, а потом горько усмехнулась, словно насмехаясь над собой:
— Наследный принц? Да, теперь он стал наследным принцем. Вся Лянская империя досталась им. И нужна ли ему теперь помолвка со мной?
— А вы никогда не думали обратиться за помощью к правителям других государств? — наконец спросила Циндай, закончив перевязку раны и подняв на неё глаза.
Золотая Нефрит сглотнула:
— Раньше все государства держались с нами в дружбе, потому что Лянская империя была сильна, и никто не осмеливался против нас выступить. Теперь же, когда мы ослабли, все только и ждут, чтобы толкнуть нас в пропасть. Я не прошу их помощи — лишь бы не плевали в колодец после того, как вычерпают воду.
Циндай вздохнула и посмотрела в окно:
— Говорят, наследный принц собирается жениться. Жениху ещё не выбрали невесту — это воля императора Лян.
Золотая Нефрит вздрогнула, ладони покрылись холодным потом. Хотя их чувства нельзя было назвать особенно глубокими, за всё это время она поняла: Лян Цинь испытывает к ней симпатию.
Услышав эту новость, она почувствовала горечь в сердце, но тут же сменила тему:
— Циндай, ты ведь на самом деле его человек, верно?
Циндай не подтвердила, но и не отрицала:
— Вы всё знаете. Неудивительно, что наследный принц согласился заключить с вами союз.
Золотая Нефрит слабо улыбнулась:
— Если бы всё это случилось на десять лет позже… Ты бы тогда спасла меня?
— Что вы имеете в виду? — не поняла Циндай.
Золотая Нефрит моргнула, длинные ресницы отбросили тень на щёки:
— Забудь. Просто… Я не понимаю, зачем Лян Цинь послал тебя к Лян Юаню.
Циндай с горькой усмешкой ответила:
— Даже став третьей принцессой, я остаюсь служанкой наследного принца. Естественно, должна слушаться своего господина.
— Даже если это значит выходить замуж за того, кого не любишь? — неожиданно спросила Золотая Нефрит.
Циндай замерла:
— О чём вы? Я искренне люблю третьего принца! Стать его супругой — великая удача, заработанная добрыми делами в прошлой жизни!
Золотая Нефрит на мгновение замолчала:
— Третья принцесса… Пустой титул. Всю жизнь прожить, так и не получив любви того, кого любишь. Ты правда счастлива?
Циндай смутилась:
— Ну что вы… Это не так…
— Если бы он любил тебя, разве провёл бы первую брачную ночь у моей постели? Циндай, ты очень напоминаешь мне прежнюю меня — тоже любишь обманывать саму себя, — с горечью сказала Золотая Нефрит.
В этот момент ей было всё равно, как Циндай воспримет эти слова.
— Ладно, забудь, что я сказала. Что решил делать со мной император Лян? Будет ли он держать меня здесь, в императорском бассейне, всю жизнь?
Она почувствовала, что переступила границы, и решила сменить тему.
Циндай покачала головой:
— Не знаю. Император Лян только что взял власть над Лянской империей, ему нужно решить множество дел. Возможно, через некоторое время вспомнит о вас. Но, по-моему, вам не придётся легко.
Золотая Нефрит прекрасно понимала: впереди её ждут тяжёлые времена.
— Циндай, теперь ты почти госпожа. Можешь ли ты помочь мне — отправиться в Управление осторожных дел и вызволить евнуха по имени Сяо Хуцзы? Если не получится — хотя бы сохрани ему жизнь. Пусть не умрёт.
Золотая Нефрит смотрела на неё с искренней мольбой. Циндай кивнула.
Когда стемнело, Зелёная снова пробралась внутрь, держа в руках немного пирожных. Она радостно улыбалась, как ребёнок:
— Принцесса, посмотрите! На этот раз я принесла не просто хлеб, а настоящее лакомство!
Лунный свет отражался в воде императорского бассейна. Золотая Нефрит нахмурилась и резко схватила Зелёную за руку, пристально глядя на шею:
— Откуда у тебя эти синяки?
Глаза Зелёной тут же наполнились слезами:
— Я провинилась, и старший евнух наказал меня. Не волнуйтесь, принцесса, со мной всё в порядке.
Золотой Нефрит сжала сердце:
— Это Ло’эр.
Зелёная вздрогнула, испуганно оглянулась, прислушалась — никого не было — и лишь тогда тихо прошептала:
— Принцесса, сейчас нельзя называть её Ло’эр! Она теперь принцесса — дочь покойного императора Чжаоди, рождённая втайне. Эта новость потрясла всю Лянскую империю!
Золотая Нефрит обеспокоенно сказала:
— Но она не может просто так бить тебя!
— Раньше Ло’эр тоже была строгой — меня не раз наказывали. А теперь она — принцесса крови! Для неё бить слуг — обычное дело. Главное, чтобы я осталась жива. У меня ведь есть вы, ради кого стоит терпеть.
Золотая Нефрит не могла выразить словами, что чувствовала.
Она дважды ошиблась, доверившись Ло’эр. Сама виновата.
— Прости, что тебе приходится так страдать. Я не обещаю, что, когда выберусь отсюда, смогу защитить тебя. Но клянусь: при первой же возможности отомщу за тебя.
Хозяйка и служанка долго разговаривали по душам. Золотая Нефрит рассказала Зелёной и о своём поручении Циндай найти Сяо Хуцзы.
Она велела Зелёной пока не выходить из императорского бассейна — никуда не ходить, кроме как навещать её. Иначе люди императрицы Лян узнают — и тогда ей не поздоровится.
Прошло несколько спокойных дней. Циндай регулярно приходила перевязывать рану Золотой Нефрит.
Однажды Золотая Нефрит почувствовала себя лучше и, опершись на Циндай, начала медленно ходить по бассейну. Рана всё ещё ныла, но уже не так сильно.
— Дун Цзинь хоть успокоилась? — спросила она.
Циндай холодно усмехнулась:
— Раз она ранила вас, то и сама получила обратный удар. Сейчас лежит во дворце и лечится.
Золотая Нефрит повернулась к ней:
— По обычаю, Лян Юань после свадьбы должен был покинуть дворец и основать собственное княжество. Почему вы всё ещё здесь?
— Таково желание императрицы Лян, — объяснила Циндай. — Во дворце много пустующих покоев. Она боится, что, если вы уедете, сторонники прежней династии устроят беспорядки. Когда всё успокоится — тогда и решат этот вопрос.
Золотая Нефрит кивнула с усмешкой:
— Без Дун Цзинь стало скучно. Приходится вытягивать новости из тебя.
Циндай слегка прищурилась, уже собираясь что-то сказать, как вдруг дверь дворца с грохотом распахнулась.
Обе обернулись… Дун Цзинь!
«Не надо было о ней говорить», — подумала Золотая Нефрит.
Но за Дун Цзинь стоял и Лян Юань.
Давно они не виделись.
Золотая Нефрит повернулась к нему:
— Третье высочество так досуг? Пришли ко мне кланяться?
Лян Юань ещё не успел ответить, как Дун Цзинь уже вспыхнула гневом.
Золотая Нефрит всегда умела одним-двумя словами вывести Дун Цзинь из себя.
http://bllate.org/book/11917/1065421
Готово:
