Дун Цзинь вспыхнула яростью и опустилась на корточки:
— Ты не принцесса! И никогда больше ею не будешь! Ты всего лишь презренная шлюха — хуже даже меня!
Золотая Нефрит подняла глаза и вдруг заметила у неё на шее свежую кровавую полосу. Легко нахмурившись, она уставилась на рану.
Дун Цзинь истолковала этот взгляд как знак презрения. В ярости она взмахнула кинжалом и провела лезвием от подбородка Золотой Нефрит до ключицы. Но в тот же миг пронзительная боль ударила Дун Цзинь прямо в сердце. В ужасе она потянулась к лицу — пальцы окрасились кровью.
— Что… что это? — задрожала она. — Какую гадость ты мне сделала, шлюха Золотая Нефрит?!
Сама Золотая Нефрит не понимала, что происходит.
Дун Цзинь сошла с ума: судорожно ощупывая лицо, она измазалась в собственной крови, пока всё тело не покрылось алыми пятнами.
Внезапно дворцовые врата распахнулись.
— Стой! — раздался повелительный голос.
Дун Цзинь ворвалась сюда безумной — и теперь, испуганная, бросилась прочь, словно безумная.
Золотая Нефрит, стиснув зубы от боли, посмотрела на вошедшего:
— Юнь Ли? Зачем ты пришёл? Я не хочу тебя видеть. Уходи.
Юнь Ли быстро опустился на колени и нахмурился:
— Юй-эр, ты ведь всё ещё принцесса. Как ты позволяешь этой женщине так обращаться с тобой? Дай я обработаю твои раны.
Золотая Нефрит отвернулась, уклоняясь от его рук:
— Не надо предавать меня одним днём, а на следующий лезть с фальшивой заботой.
Юнь Ли вздохнул, но крепко сжал её плечи и начал перевязывать раны:
— Юй-эр, у меня не было выбора. Если бы я не поступил так, трон наследного принца давно достался бы другому. Лучше пусть власть будет у меня, чем у чужака. Не волнуйся, я обязательно найду способ вывести тебя отсюда.
— Я не уйду, — резко ответила Золотая Нефрит, раздражённая болью. — Даже если умру здесь, всё равно не уйду. Уходи. Больше не хочу тебя видеть.
Юнь Ли вынул из рукава свёрток с лекарством и положил его ей в ладонь, заодно подложив кинжал:
— Этим средством можно впасть в состояние мнимой смерти. Я уже всё подготовил: как только во дворце объявят о твоей кончине, мои люди немедленно выведут тебя наружу. А потом отправляйся в моё владение. Пусть я и не смогу обеспечить тебе роскошную жизнь, но хотя бы сохраню тебе жизнь и покой.
Золотая Нефрит нахмурилась, не в силах понять Юнь Ли. Ей и вправду было непонятно, что творится у него в голове.
Она ведь уже ничего не стоит. Никакой пользы от неё нет.
Разве не лучше было бы просто оставить её умирать?
Зачем он говорит такие вещи?
А если бы Юнь Ли узнал, что его мать убила именно Золотая Нефрит, стал бы он так поступать?
Она вдруг захотела спросить прямо, но Юнь Ли опередил её:
— Юй-эр, не смотри на меня так. Это моя вина — я не успел вовремя передать тебе важное сообщение, из-за чего ты и оказалась в такой беде. Я обязан тебя защитить.
— А Сяо Лань? — спросила Золотая Нефрит, подавив в себе тень мрачных мыслей.
Юнь Ли бросил взгляд наружу:
— Она ждёт меня за пределами дворца. Сегодня мы отправляемся обратно в моё владение.
Золотая Нефрит горько усмехнулась:
— Поздравляю тебя, наследный принц. Теперь у тебя и титул, и скоро красавица в жёны.
Брови Юнь Ли сдвинулись ещё сильнее:
— Я не забуду, как ты и Сяо Лань помогли мне. Что бы ни случилось, я не брошу тебя. Юй-эр, великая империя Цзинь уже сменила название на Лян. Моё владение теперь принадлежит роду Юнь, моя мать стала императрицей-вдовой, а я — наследным принцем. Это огромный шаг вперёд. Обещаю, я убью генерала Юнь и императрицу-вдову и заставлю их последовать за твоим отцом в могилу.
Услышав это, Золотая Нефрит почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Но если бы генерала Юнь можно было убить так легко, они бы не оказались в такой беде.
— Я поняла, — тихо сказала она. — Уходи.
В её глазах читалась решимость. Юнь Ли, лично видевший смерть своей матери, не мог этого не понять. Он крепко сжал её плечи:
— Живи, что бы ни случилось. Только живой человек может отомстить. Великая империя Цзинь, просуществовавшая семьсот лет, пала из-за твоего отца. Неужели ты допустишь, чтобы последняя капля крови Цзинь угасла здесь?
Слёзы переполнили глаза Золотой Нефрит:
— И что же? Ты хочешь, чтобы я, как ты, влачила жалкое существование, пока не соберу войско и не сокрушу врагов? Я не смогу. Да и не хочу. Лучше стану злым духом и вернусь мстить.
Юнь Ли понял, что уговоры бесполезны. Снаружи слуги уже торопили его — скоро дворец запрут, а всем посторонним надлежит покинуть его до заката. Таков был древний обычай.
— Юй-эр, мне столько нужно сказать, но времени почти нет. Запомни: во дворце есть мои люди. В нужный момент они тебя спасут. Верю в Лян Циня — он не предаст тебя и не бросит. Просто у него есть причины, которые он не может тебе открыть.
Золотая Нефрит холодно рассмеялась:
— Не смей упоминать его при мне. Если бы он действительно любил меня, давно бы вызволил. Уходи. Уходите все. Мне никто не нужен.
Юнь Ли с тревогой покинул дворец.
Как только врата захлопнулись, Золотая Нефрит мгновенно схватила кинжал и начала резать верёвки, связывавшие её.
Она не хочет умирать. Ни за что.
Несколько ночей, проведённых в императорском бассейне, прояснили всё.
Небеса не станут издеваться над ней так жестоко.
Если они дали ей вторую жизнь, значит, в этом есть смысл.
Ей нужно лишь время. Терпение. Сила.
Пусть путь к цели будет долгим и трудным — она доползёт до конца, даже если придётся ползти на четвереньках.
Она так грубо обошлась с Юнь Ли лишь потому, что опасалась шпионов Лян Юаня поблизости.
Когда здесь ещё правили Цзинь, ей приходилось быть осторожной. А теперь, когда дворец превратился в волчье логово, каждый шаг грозит гибелью.
Она больше не может ошибиться. Не может доверять никому.
Никогда больше…
Ло’эр холодно усмехнулась:
— Ты прогнала свою последнюю козырную карту. Похоже, тебе и впрямь осталось недолго.
Золотая Нефрит, продолжая незаметно резать верёвки за спиной, бросила на Ло’эр ледяной взгляд:
— Я так и не поняла, когда ты начала сотрудничать с людьми Лян. Теперь, когда мы обе в плену, не скажешь ли наконец?
Ло’эр сверкнула глазами:
— Я и есть лянка. Откуда тут «сотрудничать»?
Золотая Нефрит уже догадывалась, но боялась, что Ло’эр заметит её действия, поэтому продолжала отвлекать её разговором:
— Но тебе тогда было всего пять лет. Даже если ты и правда из Ляна, у тебя не могло остаться воспоминаний.
Ло’эр фыркнула:
— С самого основания Лянская империя знала лишь войны. Ты слышала об императоре Чжаоди?
Золотая Нефрит на миг задумалась:
— Ты имеешь в виду того развратника, у которого во дворце было бесчисленное множество наложниц, но ни одного ребёнка?
— Ошибаешься! — вдруг вспыхнула Ло’эр. — Кто сказал, что детей не было? Я — его посмертная дочь! Моя мать умерла при родах, а меня отправили в Цзинь, где я стала твоей служанкой.
— Тогда сколько тебе лет на самом деле?
Ло’эр вдруг рассмеялась:
— Да, я гораздо старше тебя. Видишь, как хорошо скрывала? До сих пор выгляжу девчонкой. Золотая Нефрит, ты понятия не имеешь, сколько лет я ждала этого дня!
— Что ты имеешь в виду?
Ло’эр с ненавистью уставилась на Золотую Нефрит, но её взгляд ушёл куда-то в далёкое прошлое:
— Чтобы остановить рост и навсегда остаться ребёнком, я принимала «дань из багрянца». Знаешь, что бывает после этого?
Золотая Нефрит замерла:
— Что… что с тобой случилось?
— Кости ломались, три года я не могла двигаться. Ты хоть представляешь, каково это — когда спина гниёт заживо?
Золотая Нефрит нахмурилась:
— Но, Ло’эр, твои страдания не дают тебе права мстить империи Цзинь. Ни мне, ни государству мы ничего не должны.
— Ха-ха! — Ло’эр расхохоталась. — Если бы твой отец не написал то письмо императрице Лян, я бы не родилась посмертной дочерью, а император Лян не посмел бы свергнуть моего отца! Скажи, Золотая Нефрит, разве я не должна тебя ненавидеть?
Золотая Нефрит была ошеломлена:
— Ты врёшь! Мой отец никак не мог общаться с императрицей Лян!
Ло’эр покачала головой:
— Ты слишком беспомощная принцесса. Четырнадцать лет во дворце, а всё равно ничего не понимаешь. Да, в день своего четырнадцатилетия ты словно переменилась, и даже узнала заговор Лян Юаня, но думала ли ты, что сможешь одна противостоять людям Лян, которые годами копили силы? Смешно.
В этот момент верёвки на запястьях Золотой Нефрит наконец лопнули.
Она не шелохнулась, спрятала кинжал в рукав и спросила:
— Значит, когда Лян Юань говорил, что видел мой портрет, это была твоя работа?
— Именно так, — улыбнулась Ло’эр.
Её улыбка была пугающей.
— Но какой в этом для тебя прок? Даже если убьёшь нас всех, разве сумеешь вернуть трон?
Ло’эр прищурилась:
— Да, я ничего не получу. В итоге буду сидеть здесь, связанная, как и ты, ожидая смерти.
Но тут же снова засмеялась:
— Зато мне весело! Я убила твоего отца, и скоро убью тебя. Кто разрушил мою семью — тот и получит по заслугам. Мне приятно, и ты ничего не сделаешь!
Золотая Нефрит покачала головой:
— Ло’эр, ты не такая. Разве забыла, как мы росли вместе? Хотя ты и была служанкой, для меня ты всегда была как родная сестра. Разве я когда-нибудь отказывала тебе в чём-то хорошем? Получала ли Зелёная такое же?
Ло’эр опустила глаза и промолчала.
Золотая Нефрит продолжила:
— Мне всё равно, умру я или нет. Мне жаль только тебя.
Ло’эр подняла голову:
— Что ты имеешь в виду?
Золотая Нефрит презрительно усмехнулась:
— Вы десятилетиями внедрялись в Цзинь, разлагали его изнутри. Как я могла победить? Пусть будет, что будет. Но тебе-то каково: ты стала собакой Лян Юаня, а в час смерти он даже не удосужился прийти. Ты ведь тоже принцесса — дочь императора! Императрица Лян должна была окружить тебя почётом, дать тебе роскошную жизнь и вечный покой. Эх… Ну ладно. Одной мне в загробный мир скучно будет. Пусть составишь компанию. Там мы снова станем сёстрами.
Ло’эр вспыхнула:
— Императрица Лян даже не знает о моём существовании! Откуда ей заботиться обо мне?
— Ха, Ло’эр, какая же ты глупая! Кто, по-твоему, указывает Лян Юаню? Без одобрения императрицы он бы и шагу не сделал. Ты — настоящая принцесса, но двадцать лет живёшь жизнью рабыни. Какая жалость. Какая жалость.
Ло’эр нахмурилась. Она тоже чувствовала горечь несправедливости:
— Но что мне делать? У меня нет выхода.
— Есть, — твёрдо сказала Золотая Нефрит. — У тебя не только есть выход, но и достаточно сил, чтобы бросить вызов императрице Лян. Всё зависит от твоей смелости.
— Я не понимаю… — Ло’эр смотрела на Золотую Нефрит, как умирающая рыба на последнюю искру надежды.
— Император Чжаоди, хоть и был развратником, был мудрым правителем. У него осталось немало верных подданных. Если они узнают, что у него есть посмертная дочь, которую держат как собаку, разве не потребуют от императрицы Лян ответа? Тогда она сама пришлёт за тобой паланкин и повезёт во дворец Чжаояна.
Глаза Ло’эр загорелись жаждой. После стольких лет унижений разве могла она не мечтать о возвращении былого величия? Ведь всё это по праву принадлежало ей!
— Но я здесь, в заточении… Как я…
Золотая Нефрит опустила голову:
— У тебя есть способ. Конечно есть. Просто, Ло’эр, неужели ты не выполнишь последнюю просьбу умирающей?
Ло’эр вспыхнула:
— Я знала! Ты просто используешь меня!
— Не надо так грубо. Мы просто помогаем друг другу.
Ло’эр фыркнула:
— Говори.
Золотая Нефрит моргнула пару раз и произнесла:
— Передай Дун Цзинь, что над ней нависла кровавая беда. Пусть сходит к гадалке — только так можно избежать несчастья.
— И всё?
Золотая Нефрит спокойно кивнула:
— Да.
Ло’эр долго пристально смотрела на неё:
— Нет, у тебя есть другой замысел. Ты умираешь, а всё ещё переживаешь за Дун Цзинь? Да ты же ненавидишь её! Зачем давать ей совет?
Золотая Нефрит хмыкнула:
— Подожди, скоро узнаешь. А пока постарайся выбраться отсюда. Иначе через несколько дней нам обеим придётся отправляться в ад к Янь-ваню.
Золотая Нефрит устала и закрыла глаза.
Ло’эр, наконец расслабившись, вытащила из рукава бамбуковую трубочку для посланий. Лёгкое движение — и трубочка исчезла в темноте.
Ночью кто-то входил и выходил, но во дворце не зажигали фонарей, поэтому Золотая Нефрит не видела, кто встречался с Ло’эр. Судя по шагам, это был мужчина.
Через несколько дней Дун Цзинь ворвалась сюда в одиночку, без единой служанки:
— Шлюха Золотая Нефрит! Даже перед смертью не даёшь мне покоя!
Она занесла руку, чтобы ударить.
http://bllate.org/book/11917/1065419
Готово:
