— Ей больше не нужна наложница Юнь, и вовсе нет смысла продолжать заискивать перед ней.
Брови наложницы Юнь на миг исказились злобой:
— Наверняка слуги недосмотрели, но, Юй-эр, тебе вовсе не стоило бить человека до потери сознания. Не волнуйся: как только она очнётся, я выясню причину и обязательно дам тебе удовлетворительный ответ.
Золотая Нефрит фыркнула:
— Ответ? Боюсь, к тому времени она уже «покончит с собой из страха перед наказанием». Смерть моей матери была подозрительной, а теперь, когда я всё знаю, это дело перейдёт в мои руки. Я лично займусь расследованием. Если окажется, что она ни в чём не виновата, поверьте, императрица-фаворитка, я немедленно её отпущу.
Наложнице Юнь не хотелось соглашаться, но мысль о том, что Золотая Нефрит действительно может раскрыть связь между смертью прежней императрицы и её собственными действиями, заставила её потерять самообладание.
— Юй-эр…
— Вам нечего больше говорить, — перебила Золотая Нефрит. — Глубокий дворец полон одиночества, но торопиться некуда. Разве Лян Юань не слишком часто наведывается к вам?
С этими словами она резко взмахнула рукавом и ушла.
Выйдя за ворота дворца, она обнаружила, что вся пропиталась потом от напряжения.
По пути обратно ей встретилась Ло’эр.
— Принцесса, откуда вы идёте? — удивилась та.
Золотая Нефрит пристально посмотрела на неё и сквозь зубы процедила:
— Ло’эр, я так тебе доверяла… Как ты могла предать меня?
Ло’эр в ужасе бросилась на колени:
— Принцесса! О чём вы говорите? Ваша служанка никогда вас не предавала!
Золотая Нефрит опустилась перед ней на корточки и глубоко вздохнула:
— Лян Юань каждый день навещает наложницу Юнь. Ты разве не знаешь, зачем? Если не скажешь — значит, предала меня. Ло’эр, ты ведь знаешь, что ждёт предателей.
Лицо Ло’эр исказилось от страха:
— Принцесса, простите! Я боялась… Боялась, что если вы вдруг полюбите наследного принца Ляна, то узнаете правду и сильно страдать будете!
Золотая Нефрит на миг замерла. Что она имеет в виду?
Ло’эр бросила быстрый взгляд на принцессу и поспешила объяснить:
— Ваша служанка не осмеливалась сообщить вам, что наложница Юнь призвала Лян Юаня к себе в спальню!
Золотая Нефрит потрясённо вскрикнула:
— Лян Юань и наложница Юнь?.. Связь? Это же невозможно!
— Значит, ты сговорилась с ними?
— Нет-нет! Ваша служанка не смела! Просто… Я тайком несколько раз ходила во дворец наложницы Юнь, чтобы проверить, правда ли это… Но не ожидала, что принцесса всё узнает.
Теперь стало ясно: запах с того кошелька исходил именно из покоев наложницы Юнь.
Золотая Нефрит пристально смотрела в глаза Ло’эр. Она не могла быть уверена, что именно та рассказала Лян Юаню, но теперь точно знала: Ло’эр с самого начала работала на этого лянского мерзавца. Холодным голосом она произнесла:
— Добрая Ло’эр, я ошиблась. Вставай, возвращаемся во дворец!
Вернувшись во дворец, Золотая Нефрит щедро одарила Ло’эр драгоценностями и отправила вместе с Циндай на кухню приготовить угощения.
Затем она повернулась к Зелёной:
— Я всегда считала, что умею разбираться в людях, но, оказывается, предательство ближе всего.
Зелёная, решив, что речь о ней, тут же упала на колени:
— Принцесса! Что случилось? Ваша служанка чем-то провинилась?
Золотая Нефрит посмотрела на неё:
— Встань. Можешь ли ты следить за Ло’эр так, чтобы ничего не упустить?
Зелёная закусила губу:
— Принцесса… Вы не доверяете старшей сестре Ло’эр?
Золотая Нефрит кивнула:
— Если у неё совесть чиста, ей нечего бояться твоего наблюдения.
Она подробно объяснила Зелёной, как следует следить за Ло’эр.
Вскоре Ло’эр вернулась:
— Принцесса, Циндай одна готовит для вас пирожные на кухне. Я подумала: хоть и наступила весна после Нового года, но на дворе всё ещё холодно. Поэтому сходила в управление внутренних дел и взяла лучшую ткань. Сейчас сама сошью вам шаль. Посмотрите, нравится ли вам этот цвет?
Золотая Нефрит слабо улыбнулась, но в глазах её не было и тени тепла:
— Твой вкус безупречен. Раз шьёшь для меня одежду, пусть Зелёная поможет тебе.
Ло’эр на миг задумалась, затем аккуратно сложила ткань в шкаф и тихо сказала:
— Ваша служанка беспокоится, оставляя вас одну. Может, пусть Зелёная останется с вами? А то вдруг эта Циндай…
— Чего боишься? — спросила Золотая Нефрит.
Ло’эр растерянно посмотрела на неё, в глазах её читалась тревога:
— Ведь она из Ляна… Вдруг задумала что-то недоброе и причинит вам вред?
Золотая Нефрит кивнула с лёгкой усмешкой:
— Да… Говорят, предательство изнутри страшнее всего…
Тело Ло’эр дрогнуло. Золотая Нефрит с презрением опустила глаза:
— Ничего. Я и сама хочу посмотреть, что вы ещё задумали.
Она сказала не «они», а «вы» — тем самым невольно причислив Ло’эр к Лян Юаню.
Ло’эр, опустив голову, ничего не заметила.
Сердце Золотой Нефрит будто погрузилось в ледяную бездну и окоченело наполовину.
Она не понимала: чего же хочет Ло’эр?
Две жизни она провела рядом с ней — почему же та всё равно выбрала предательство?
Ло’эр, взяв ткань, ушла вместе с Зелёной.
А Циндай тихо вошла с подносом пирожных:
— Принцесса, попробуйте, как ваша служанка печёт.
Золотая Нефрит взяла один пирожок:
— Циндай раньше тоже служила императрице Лян, наверное, у тебя руки золотые. Но как насчёт сравнения с Дун Цзинь?
Циндай мягко улыбнулась:
— Ваша служанка, конечно, ниже по положению, чем Дун Цзинь, но в кулинарии она мастер первой величины. Иначе разве бы императрица Лян позволила мне приехать в Цзинь?
Золотая Нефрит кивнула, попробовала пирожное — вкус оказался прекрасным.
— Циндай, я давно поняла твои намерения. С самого начала ты приблизилась к дворцу Чжаояна лишь для того, чтобы остаться рядом со мной и выведать нужную информацию.
Циндай тут же упала на колени.
Золотая Нефрит покачала головой:
— Встань, я ещё не договорила.
Циндай осторожно поднялась:
— Принцесса…
— Лянцы решили захватить нашу империю Цзинь, начав с меня, принцессы. Но они ошиблись. Теперь они ищут другие способы. Боюсь, уже поздно что-либо менять.
Брови Циндай нахмурились:
— Принцесса, ваша служанка слишком ничтожна. Даже если они действительно так думают, вряд ли станут посвящать меня в свои планы.
Золотая Нефрит усмехнулась. Значит, это правда.
— Циндай, я не прошу тебя предавать Лянскую империю. Но, учитывая наши отношения, если ты поможешь мне получить информацию от Лян Юаня, я выдам тебя за него замуж. Согласна?
Циндай в изумлении уставилась на Золотую Нефрит:
— Выдать замуж? Но… у вас же нет императорской печати! Как вы можете узаконить брак?
Золотая Нефрит холодно усмехнулась и пристально посмотрела ей в глаза:
— Если ты согласна, я прямо сейчас сделаю тебя его женщиной.
С этими словами она с силой хлопнула по столу Фениксовой Кровью, отчего лицо Циндай побледнело:
— Принцесса… Вы всё знаете.
— Верно. Это вещь императрицы Лян. Если поставить её печать на указ о браке, ты официально станешь женой Лян Юаня. И тогда даже высокомерная Дун Цзинь ничего не сможет тебе сделать. Ну что, согласна?
Циндай подняла глаза:
— Ваша служанка согласна! Если ей суждено стать женой третьего наследного принца, она будет служить принцессе до конца своих дней!
Золотая Нефрит сжала губы. Если Циндай так легко предаёт Лян Юаня, значит, и Ло’эр так же легко предала её.
Но сейчас она всё ещё не знала, что такого ценного дал Лян Юань Ло’эр.
— Во-первых, мне нужно узнать наверняка: стала ли Ло’эр его преданной собакой?
Циндай оглянулась на дверь и тихо сказала:
— Принцесса, вы проницательны, как никто другой…
Золотая Нефрит крепко зажмурилась. Она действительно ошиблась.
Ло’эр действительно предала её.
— Что он ей дал?
Циндай облизнула губы:
— Ваша служанка не знает… Но, кажется, у Ло’эр есть связи с людьми из Ляна.
Сердце Золотой Нефрит дрогнуло. Неудивительно, что в тот день Лян Цинь сказал, будто поведение Ло’эр показалось ему странным и знакомым одновременно.
Но Ло’эр с детства живёт во дворце, её происхождение безупречно — откуда у неё связи с Ляном?
Неужели ещё десять лет назад Лян Юань внедрил агента, который должен был помогать Ло’эр?
Но это… кажется нелогичным.
Или же кто-то скрывался слишком искусно?
Лицо Золотой Нефрит стало суровым:
— Подай бумагу и кисть.
Циндай радостно засияла, стараясь скрыть улыбку.
Золотая Нефрит написала указ о браке Циндай и Лян Юаня и поставила на нём печать Фениксовой Крови. Циндай с благодарностью склонилась в глубоком поклоне:
— С этого момента ваша служанка — человек принцессы. Будьте осторожны: империя Цзинь уже пуста внутри. Чтобы спасти жизнь, бегите вместе с императором, пока не поздно!
Глаза Золотой Нефрит наполнились слезами:
— Циндай… Спасибо тебе. Но куда бежать? Даже если придётся умереть, я умру в Цзине. И даже став призраком, не прощу им этого!
Циндай печально покачала головой.
— Есть ещё одно дело. Мне нужно, чтобы ты убила Дун Цзинь.
Циндай упала на колени и трижды ударилась лбом об пол:
— Не ради принцессы… Я всё равно убью её!
Золотая Нефрит думала, что снова умрёт.
Весь двор и страна сговорились, чтобы вытянуть из империи Цзинь всю жизнь.
Она — воскресшая из мёртвых — не в силах изменить ход истории.
Поэтому, даже умирая, она потянет Дун Цзинь за собой в пропасть.
Она резко встала и вышла наружу, не взяв с собой ни одного слуги. Ей нужно было увидеть отца. Но наложница Юнь уже приказала заточить императора под стражу.
Золотая Нефрит упала на колени перед воротами:
— Прошу вас, наложница Юнь, отпустите отца! Империя и так уже в руках рода Юнь — разве вам мало?
Через некоторое время ворота распахнулись.
В глазах наложницы Юнь мелькнуло изумление, но тут же сменилось насмешкой:
— Не ожидала, что маленькая принцесса прозорливее самого императора. Раз ты всё поняла, должна знать: я не выпущу твоего отца. И Лян Юань тоже не отпустит тебя.
Золотая Нефрит поднялась на ноги:
— Я лишь хочу в последний раз взглянуть на отца. После этого империя Цзинь, отец — всё, как пожелаете.
Золотая Нефрит пришла к отцу по двум причинам: рассказать ему обо всём и взять его императорскую печать.
Пусть даже империя падёт, пусть она умрёт — но она обязательно испортит настроение Лян Юаню и Дун Цзинь.
Она поведала отцу обо всём.
Император был полон раскаяния, но ничего не мог поделать.
Много лет его пища содержала яд, медленно разрушающий тело.
Его тело, как и империя Цзинь, давно превратилось в пустую оболочку.
— Юй-эр… Я погубил твою мать, тебя и всю империю Цзинь. Не думал, что Цзинь падёт при мне… Мне стыдно смотреть в глаза предкам. Возьми эту печать. Вся надежда империи Цзинь — в твоих руках. Живи… Живи и выживи. Может, однажды Цзинь вернётся к тебе.
Сердце Золотой Нефрит сжалось от боли.
Отец и так был в годах,
а теперь узнал, что все эти годы держался на яде.
Вся её надежда окончательно угасла.
Когда она покидала отца, внезапно погас один из дворцовых фонарей.
Она испугалась. Очень испугалась, что отец вот-вот умрёт.
В панике она разбила фонарь и бросилась к резиденции Юнь Ли.
Но Юнь Ли упорно отказывался выходить:
— Юнь Ли! Почему ты не хочешь меня видеть? Неужели ты забыл Сяо Лань?
Она долго звала его, но ответа не было.
Тогда она пошла искать Лян Циня, но слуги сказали, что его нет и никто не знает, где он.
Золотая Нефрит долго сидела на холодном ветру, пока наконец не встала и, онемев от холода, побрела обратно.
Дворец Чжаояна сиял, как днём. У ворот стояла Циндай.
Золотая Нефрит горько усмехнулась.
Все её союзники оказались бесполезны в решающий момент.
Все, кому она доверяла, предали её.
И только её враг из прошлой жизни остался ждать её здесь.
Она не понимала: если она не может изменить историю и избежать трагедии, зачем небеса даровали ей вторую жизнь?
Чтобы снова пережить ту же боль?
Она пристально смотрела на Циндай. Та подошла ближе с фонарём в руке:
— Принцесса, входите скорее. На улице холодно, простудитесь ещё.
Золотая Нефрит горько рассмеялась:
— Простуда?.. Мне и так осталось недолго жить — какая разница?
Всю ночь она не сомкнула глаз.
На следующее утро она взяла указ, составленный ночью, и лично отправилась в резиденцию Лян Юаня. Там уже была Дун Цзинь.
Хотя та и удивилась, Золотая Нефрит уже ничему не удивлялась.
Если наложница Юнь открыто заточила отца,
то какие ещё чудеса могут случиться?
Лян Юань вежливо спросил:
— Не скажете ли, принцесса, по какому поводу вы явились?
Глядя на его благородное, но лицемерное лицо, Золотая Нефрит вдруг рассмеялась:
— Мне показалось, во дворце стало слишком тихо и мрачно, будто надвигается беда. Решила устроить свадьбу — авось отгонит несчастье.
Лян Юань спокойно ответил:
— Прошу, говорите.
Золотая Нефрит махнула рукой, и следовавший за ней юный евнух начал зачитывать указ.
— Бракосочетание?!
Дун Цзинь в ужасе бросилась вперёд и вырвала указ из рук евнуха:
— Принцесса! Вы… вы осмелились устроить брак?!
http://bllate.org/book/11917/1065417
Готово:
