Покои Лян Циня были полумрачны. Не успела Золотая Нефрит переступить порог, как он уже рассмеялся:
— Похоже, принцесса и я действительно думаем в унисон.
Золотая Нефрит, однако, уклонилась от темы:
— Но мне кажется, между тобой и Лян Юанем не просто вражда. Тут скрывается ещё какой-то секрет, верно?
Лян Цинь усмехнулся и лёгким щипком коснулся её щеки:
— Хочешь узнать чужой секрет — поделись своим.
Золотая Нефрит вздрогнула. Она прожила уже две жизни — вместе ей было двадцать восемь лет! А этому Лян Циню, наверное, и восемнадцати нет. Как так получилось, что мальчишка, младше её на десяток лет, осмеливается флиртовать с ней!
— Непозволительно! — одёрнула она его.
Лян Цинь медленно произнёс:
— Мне всё же больше нравится твой дерзкий, задиристый вид.
Золотая Нефрит нарочито нахмурилась:
— Время позднее. Говори скорее.
Лян Цинь не обратил внимания на её резкость:
— Она — внебрачная дочь Господина Го, главы дома Чжэньго. Когда весь род был казнён, её спасла императрица Лян и с тех пор держала при себе.
Золотая Нефрит кивнула:
— Это я знаю.
— Знаешь? Откуда? Об этом знали только императрица Лян и сама Дун Цзинь. Больше никого.
Лян Цинь удивлённо посмотрел на неё.
Золотая Нефрит замялась. Она несколько раз моргнула и запнулась:
— Вы, люди из Ляна, можете шпионить за мной, а я что — не могу вас проверить?
Лян Цинь пожал плечами.
Золотая Нефрит продолжила:
— Если она дочь Господина Го, почему император оставил её в живых? Приказ об уничтожении всего рода был безоговорочным. Даже если императрице Лян нравилась Дун Цзинь, она не посмела бы ослушаться императора. Да и вообще… императрица явно не питает к ней симпатии.
Лян Цинь нахмурился:
— Откуда ты знаешь, что императрица не любит Дун Цзинь? Может, у той есть другое происхождение? Иначе зачем императрице держать её при дворе? Даже когда Лян Юань отправился в заложники, Дун Цзинь попросила милости — и императрица согласилась!
Золотая Нефрит напряглась:
— Если я правильно поняла… ты нарочно подталкиваешь меня к этой мысли?
Уголки губ Лян Циня тронула улыбка, растворившаяся в бокале вина:
— Принцесса умна и сообразительна — сразу всё поняла.
Золотая Нефрит всё ещё не могла взять в толк:
— Хотя вы с Лян Юанем и не ладите, вы всё же братья. Если он женится на мне и получит поддержку Цзиньской империи, разве это не пойдёт тебе на пользу?
Лян Цинь поставил бокал и небрежно ответил:
— Если он женится на тебе, то в Ляне станет наследником престола. В худшем случае — останется в Цзиньской империи и станет императором. Какая от этого мне выгода?
Золотая Нефрит слегка усмехнулась:
— Тогда чего ты хочешь?
Лян Цинь вдруг приблизился к ней. Золотая Нефрит затаила дыхание. Он прошептал:
— Поэтому я хочу заключить с тобой союз. После победы я стану императором Ляна, а ты — императрицей Цзиньской империи.
Золотая Нефрит фыркнула:
— Императрицей? Да мне и в голову не приходило становиться императрицей.
— Неужели слухи правдивы?
— Что ты имеешь в виду?
— В Ляне все знают: благородная принцесса без ума от Лян Юаня и ради него готова отказаться даже от трона Цзиньской империи, лишь бы стать его императрицей.
Золотая Нефрит вспыхнула от гнева:
— Да как он смеет!
Лян Цинь рассмеялся:
— Он делает это, чтобы успокоить лянских министров. Пусть он и приёмный сын императрицы, но одного этого недостаточно для получения титула наследника. Ему нужно заслужить право на трон самому. А поддержка Цзиньской империи гарантирует ему престол. Поэтому завоевать тебя — его первоочередная задача.
Золотая Нефрит холодно сказала:
— Раз хочешь союза — сначала выясни, какова истинная связь между Дун Цзинь и императрицей.
— А что ты дашь мне взамен? — не договорив, Лян Цинь вдруг замер.
Из-за двери донёсся шорох.
Золотая Нефрит мгновенно схватила Лян Циня и потянула вглубь покоев, зажав ему рот ладонью. Прядь её волос коснулась уха Лян Циня, и в груди у него вспыхнуло странное чувство. Золотая Нефрит весело прищурилась:
— Как насчёт того, чтобы распустить слух, будто ты развратник?
Она опустила занавес кровати и принялась энергично раскачивать ложе, издавая громкие скрипы. Через щель она увидела, как тень исчезла.
Золотая Нефрит вернулась в Чжаоян-гун с пылающими щеками. Во дворе собралась целая толпа.
Чувствуя неладное, она быстро спряталась в тени.
Наложница Юнь громко возглашала:
— Юнь Ли, я знаю, что ты любишь Юй-эр, но она же ещё не решила! Как ты посмел ночевать в её покоях? Это же почти насильственная свадьба! Как мне теперь объясниться перед императором и перед духом покойной императрицы? Даже если бы Юй-эр полюбила тебя, так нельзя! Вы позорите всю нашу императорскую семью!
Золотая Нефрит клокотала от ярости и едва сдерживалась, чтобы не выскочить и не дать наложнице Юнь пощёчину.
Эта ядовитая женщина! Золотая Нефрит думала, что та следит за ней, чтобы распустить слухи о связи с Лян Цинем. Чтобы избежать этого, она велела Ло’эр притвориться ею в постели и специально устроила ту сцену с Лян Цинем — чтобы создать алиби.
А оказывается, наложница Юнь хотела совсем другого!
Золотая Нефрит стукнула себя по лбу. Какая же она глупая! Наложница Юнь ведь именно и стремилась устроить встречу между ней и Юнь Ли! Зачем ей тогда распространять слухи о Лян Цине?
Она совсем потеряла голову!
Хотя Золотая Нефрит и вернулась очень быстро, наложница Юнь уже ждала здесь с людьми.
Даже прожив две жизни, она всё равно попалась на уловку этой старой лисы.
Но где же Ло’эр? Неужели всё ещё лежит в постели?
Наложница Юнь знала, что Золотой Нефрит там нет, поэтому и не входила внутрь — просто стояла перед всеми и вещала такие вещи, которые невозможно было опровергнуть.
Золотая Нефрит нахмурилась. Старая лиса действительно хитрее молодой.
Проклятье!
Она хотела сыграть в «выманить тигра из гор», а сама стала жертвой «охотника, поджидающего жертву».
Дун Цзинь стояла на коленях. А Циндай нигде не было видно.
Вдруг за спиной Золотой Нефрит раздался голос:
— Если мы войдём туда вместе, заговор наложницы Юнь будет раскрыт на месте.
Золотая Нефрит вздрогнула:
— Ты давно здесь стоишь? Почему ты постоянно подслушиваешь?
Лян Юань спокойно ответил:
— Род Юнь хочет выдать тебя замуж за Юнь Ли. Но мы оба знаем: если это случится, Цзиньская империя окажется в их руках. Лучше признать наши отношения официально. Не бойся — после свадьбы я сделаю тебя императрицей. Лян и Цзинь объединятся, и ты будешь править обеими империями.
«У человека должно быть лицо, у дерева — кора», — подумала Золотая Нефрит. Этот Лян Юань и впрямь готов на всё ради власти!
На лице она лишь слегка улыбнулась:
— Я стану императрицей, а Дун Цзинь — наложницей первого ранга?
Лян Юань ответил:
— Юй-эр, почему ты всё время думаешь о Дун Цзинь? Она никогда не станет моей женой.
— А ты готов ради меня оставить во всём дворце только одну женщину — меня?
Золотая Нефрит пристально смотрела ему в глаза. Она хотела увидеть, насколько правдоподобно он сумеет соврать.
Лян Юань потрогал ухо — так он всегда делал, когда собирался лгать.
Золотая Нефрит нетерпеливо махнула рукой.
— Конечно, готов, — сказал он.
Золотая Нефрит не отводила взгляда:
— Хватит врать, Лян Юань. Ты хочешь лишь империю. Между нами нет чувств — только интересы.
Лян Юань сначала изумился, а потом спокойно признал:
— Хорошо. Тогда скажи: чего ты хочешь ради этих интересов? Что нужно, чтобы ты вышла за меня?
Золотая Нефрит взглянула на двор и твёрдо произнесла:
— Убей Дун Цзинь. Тогда я буду спокойна. Убей Дун Цзинь — и мне станет всё равно, кто твоя мать. Убей Дун Цзинь — и Цзиньская империя станет твоей.
Лян Юань прищурился, словно размышляя.
Изнутри снова донёсся пронзительный голос наложницы Юнь:
— Юй-эр, я уже так долго стою здесь! Выходи же! Нечего стесняться! Если вы искренне любите друг друга, скорее венчайтесь — пусть император будет спокоен!
Золотая Нефрит стиснула зубы и уже собралась войти.
Но тут рядом с наложницей Юнь неожиданно появился Лян Цинь:
— Лян Цинь приветствует наложницу Юнь.
Та изумилась:
— Ты… как ты здесь очутился?
— Юй-эр там вовсе нет. Сколько ни зови — бесполезно, — сказал Лян Цинь.
— Врешь! — воскликнула наложница Юнь.
— Не верите? Загляните внутрь сами, — предложил он.
Но внутри была Ло’эр! Если наложница Юнь узнает правду, обвинения станут неопровержимыми.
Лян Юань повернулся к Золотой Нефрит:
— Ты слишком близко общаешься с Лян Цинем. Советую держаться от него подальше. Вы — разные люди.
Золотая Нефрит презрительно фыркнула:
— А ты и я — одинаковые? Тогда почему бы тебе не держаться подальше от Дун Цзинь? Не боишься, что я сама убью её?
Лян Юань схватил её за плечи:
— Не сделаешь этого. Мы точно знаем: по своей натуре ты добра.
Золотая Нефрит нахмурилась. В душе она смеялась над его наивностью.
Лян Юань торопливо добавил:
— Поверь, неважно, кого я любил раньше — теперь буду любить только тебя. Женимся, и я стану наследником. Ты будешь императрицей. Разве тебе этого не хочется?
Золотая Нефрит горько усмехнулась:
— Даже Лян Цинь мне подходит больше, чем ты.
Лян Юань в ярости воскликнул:
— Да что с тобой такое?! Я — приёмный сын императрицы, будущий наследник! Почему ты всё время думаешь о шестом брате? Он же ничто! Простой выродок!
Золотая Нефрит резко оттолкнула его:
— Сколько раз повторять? Его мать — императрица, а твоя — служанка, которая мыла ноги! В моих глазах именно ты — выродок!
С этими словами она вошла во двор.
Обернувшись, она бросила взгляд на Лян Юаня. Тот смотрел вдаль, лицо его было непроницаемо.
Путь мести слишком долог. Она не знала, как идти, чтобы победить, и как — чтобы проиграть. Но сейчас, глядя на выражение лица Лян Юаня, она почувствовала дикое удовлетворение.
— Юй-эр, ты здесь? — удивились окружающие.
Ло’эр внутри уже исчезла.
Наложнице Юнь ничего не оставалось, кроме как уйти со своей свитой.
Лян Юань вдруг произнёс:
— Принцесса сказала, что выйдет за меня, только если я убью Дун Цзинь.
Тело Дун Цзинь напряглось, брови её задрожали.
Но Лян Юань продолжил:
— Я не могу этого сделать. Если принцесса любит меня, я буду заботиться о ней. Но я не стану отнимать чужую жизнь ради наших отношений.
Золотая Нефрит мысленно выругалась.
Лян Цинь схватил её за рукав и быстро сказал:
— Третий брат неправильно понял Юй-эр. Она лишь испытывала твои чувства. Раз уж ты так любишь Дун Цзинь, возьми её в наложницы. Я сам колебался, стоит ли говорить тебе… но раз уж ты всё раскрыл, я тоже скажу прямо: я люблю Юй-эр и хочу взять её в жёны — шестой принцессой Ляна.
Золотая Нефрит посмотрела на Лян Циня и вдруг прочитала в его глазах нечто важное.
Она спокойно перевела взгляд на Лян Юаня.
Выражение сдержанной боли на лице Лян Юаня подтвердило её догадку: те слова были сказаны для Дун Цзинь.
Теперь Золотая Нефрит окончательно убедилась: за Дун Цзинь скрывается тайна, о которой она пока не знает.
Она резко обернулась к Дун Цзинь:
— Раз Лян Юань так тебя любит, больше не служи мне. Следуй за ним.
Но не успела она договорить, как её перебили.
— Принцесса! Принцесса! Беда! Главный евнух умер! — вбежала Зелёная и, панически рыдая, упала на колени у ног Золотой Нефрит.
— Что?!
Золотая Нефрит пошатнулась… Не может быть.
Она резко оглядела всех присутствующих.
Дун Цзинь нервно опустила глаза.
Циндай, которую она не видела с самого начала, заставила её сердце сжаться ещё сильнее.
Золотая Нефрит с трудом выдавила:
— Повтори…
— Доложить принцессе: главный евнух скончался.
Золотая Нефрит больше не думала ни о Дун Цзинь, ни о её судьбе.
Она бросилась бежать.
Главный евнух был для неё почти как второй отец.
Его не стало так внезапно… Его точно убили.
Когда она ворвалась в его покои, все слуги стояли на коленях снаружи и тихо плакали.
Золотая Нефрит гневно крикнула:
— Прекратить рыдать! Кто объяснит, что произошло?
Вдруг из толпы к ней подошла Ло’эр.
Золотая Нефрит удивилась:
— Ло’эр? Ты здесь?..
http://bllate.org/book/11917/1065413
Готово:
