Ло’эр опустила голову и молчала.
Один из младших евнухов поднялся с колен и, согнувшись дугой, упал перед Золотой Нефрит. Это был один из учеников главного евнуха — по прозвищу Сяо Хуцзы.
— Доложу принцессе: главного евнуха убила та служанка — одним ударом ножа прямо в сердце.
Служанку Циндай грубо швырнули стражники к ногам принцессы.
— Принцесса, это не я! Не смела бы я! — завопила Циндай, дрожа от страха.
Золотая Нефрит нахмурилась, глядя на неё.
Внезапно ей вспомнилось выражение лица Дун Цзинь, когда та говорила о «брачных парах» среди евнухов и служанок.
Неужели всё это подстроили Дун Цзинь и Лян Юань?
— Встань, — сказала она Сяо Хуцзы. — Наверняка отец уже проснулся. Кто дежурил у него этой ночью?
— У его величества дежурил Ли Цюань, евнух из свиты наложницы Юнь, — ответил Сяо Хуцзы.
— Наглецы! — взорвалась Золотая Нефрит, и все вокруг задрожали. — При отце всегда дежурят либо главный евнух, либо вы. С каких пор там появилась её прислуга?
Теперь всё ясно… Именно поэтому отец ничего не слышал, несмотря на весь этот шум!
Наложница Юнь заранее всё подготовила.
Значит, именно она убила главного евнуха! Их действия были слишком стремительными — Золотая Нефрит даже опомниться не успела.
Она опустилась на корточки и повернула голову к Дун Цзинь:
— Это она?
Циндай кусала губы, будто испугавшись до полусмерти.
Золотая Нефрит тихо спросила:
— Если не скажешь правду, она снова отдаст тебя другому. В этом дворце евнухов — хоть пруд пруди.
Циндай покраснела от слёз и кивнула.
Золотая Нефрит встала, холодно усмехнувшись:
— Дун Цзинь… Ну и ну, Дун Цзинь!
— Сяо Хуцзы, — приказала она, — сообщи отцу, что главный евнух скончался. Ты знаешь, как правильно подать весть.
Золотая Нефрит была раздавлена горем.
Всю ночь она не сомкнула глаз.
Кто-то понёс наказание, кто-то остался в безопасности.
Утром, когда ей расчёсывали волосы, Золотая Нефрит заметила в зеркале бледное лицо Ло’эр.
— Ты, наверное, вчера перепугалась? — спросила она. — Я же велела тебе лежать в моей постели и изображать меня. Зачем ты пошла туда?
Ло’эр объяснила:
— Я видела, как Циндай уводили связанными… Пошла следом… А потом… потом…
— Ладно, — вздохнула принцесса. — Сходи, передай Дун Цзинь, чтобы немедленно отправлялась в покои наложницы Юнь. После этого отдыхай два дня. Пока я не позову, не приходи. Мне хватит Циндай.
Когда Ло’эр ушла, Золотая Нефрит обратилась к Циндай:
— Я знаю, что ты любишь Лян Юаня. Но разве стоит так бояться Дун Цзинь? Ведь речь идёт о всей твоей жизни.
Циндай упала на колени:
— Сестра Дун Цзинь пользуется особым расположением императрицы Лян! Она похитила всю мою семью — стариков и детей! Если я не буду послушной, они всех убьют! Я не смела… Мне пришлось…
Глаза Золотой Нефрит вспыхнули гневом. Вот оно как!
В этот момент вошла Зелёная:
— Принцесса, Дун Цзинь кланяется снаружи, а также пришёл Лян Юань — просит заступиться.
Золотая Нефрит взглянула в окно. Небо было мрачным, и она терпеть не могла такую погоду.
Увидев Дун Цзинь, она почувствовала лишь отвращение:
— Мои слова были недостаточно ясны? Или ты привыкла быть первой служанкой и ждёшь, пока за тобой пришлют носилки?
Дун Цзинь собралась кланяться.
Лян Юань молча сжал губы, словно ему было больно за неё.
Золотая Нефрит вдруг швырнула в Дун Цзинь нефритовую подвеску — та ударила её прямо в лоб.
— Не надо строить из себя святую у меня перед глазами! Это вызывает тошноту!
Дун Цзинь замерла, на лбу у неё чуть ли не образовалась вмятина.
— Принцесса! За что вы так со мной обращаетесь? — воскликнула она.
— Потому что здесь — Великая Цзинь! — холодно ответила Золотая Нефрит. — Если однажды эта земля станет частью Лянской империи, тогда я сама признаю своё поражение.
Она отправилась в покои наложницы Юнь. Едва переступив порог, сразу же расплылась в лучезарной улыбке, будто встретила родную мать:
— Матушка Юнь! Не помешала ли я вам в столь ранний час?
Наложница Юнь, завтракавшая в этот момент, удивлённо вскрикнула:
— О, Тюйэр! Ты как раз вовремя! Быстро садись! Завтракала ли? Эй, принесите ещё палочки! Подайте любимые пирожные принцессы! И ещё…
Она засуетилась, распоряжаясь так, будто для родной дочери и не сделала бы больше.
Золотая Нефрит взяла её за руку:
— Не волнуйтесь, матушка Юнь, сядьте. У меня к вам разговор.
— Что случилось?
Золотая Нефрит улыбнулась:
— Вы ведь столько лет без детей… Но всегда относились ко мне как к родной дочери. А я ничего не сделала для вас в ответ. Сегодня я посылаю вам одну служанку — пусть хорошо за вами ухаживает.
Она понизила голос:
— Ваша жестокость известна всем. Помогите мне хорошенько «воспитать» эту негодницу.
Наложница Юнь косо взглянула на Дун Цзинь, потом медленно пришла в себя:
— А насчёт свадьбы с Юнь Ли…
Золотая Нефрит рассмеялась:
— Брат Юнь Ли такой застенчивый! Он уже несколько дней во дворце, но ни разу не заговорил со мной по-настоящему.
Наложница Юнь бросила сердитый взгляд в сторону Юнь Ли:
— Он весь в мать — робкий, ничтожный! Но зато характер мягкий. Пусть сам проводит тебя обратно.
Когда они вышли из покоев, в тишине перехода Золотая Нефрит вдруг сказала:
— Лян Юань, сколько можно за мной следовать?
Лян Юань тут же выскочил вперёд:
— Принцесса, прошу вас! Заберите Дун Цзинь обратно! Иначе наложница Юнь её не пощадит!
Золотая Нефрит холодно посмотрела на него:
— Почему?
Лян Юань нахмурился:
— Вы ведь сами знаете почему.
Голос Золотой Нефрит стал ледяным, как зимние сосульки:
— Я ничего не знаю.
Лян Юань в отчаянии схватил её за рукав.
— Наглец! — взорвалась принцесса. — Не думай, что, будучи приёмным сыном императрицы Лян, можешь вести себя со мной так дерзко!
— Простите, принцесса! — воскликнул Лян Юань. — Дун Цзинь болтлива, и наложница Юнь может её убить! Прошу вас, спасите её!
Лян Юань, оставшись позади, крикнул вслед:
— Если не поможете мне, я напишу императрице Лян и потребую возвращения Лян Циня в столицу!
Золотая Нефрит глубоко взглянула на Лян Юаня и ушла.
Во дворце Чжаояна Юнь Ли собрался уходить, но Золотая Нефрит его остановила:
— Говорят, мужчины самые бесчувственные существа. Не ожидала такого и от тебя, брат Юнь Ли.
Юнь Ли вежливо поклонился:
— Принцесса, простите, но я не понимаю, о чём вы.
Золотая Нефрит вздохнула:
— Сяо Лань три года ждала тебя, храня верность. Разве она не заслуживает, чтобы весь свет узнал о ней?
Юнь Ли побледнел:
— Откуда вы всё это знаете? Когда узнали? Кто вам рассказал? Я три года всё скрывал! Как вы могли…
Он замолчал, глядя на неё.
— Ты хочешь выдать меня наложнице Юнь, — сказал он, внезапно потемнев лицом. — Тогда тебе не придётся выходить замуж за представителя рода Юнь.
Золотая Нефрит покачала головой:
— И какой в этом прок?
Юнь Ли с недоумением смотрел на неё, ожидая объяснений.
— Если я выйду за тебя, род Юнь станет моей опорой. Зачем мне разрушать это?
Юнь Ли начал нервничать:
— Но… но я…
— Но ты не любишь меня. Ты любишь Сяо Лань. Вы давали клятву: если кто-то предаст другого — пусть его поразит молния. Верно? — улыбнулась Золотая Нефрит.
Юнь Ли был потрясён:
— Вы всё знаете…
Золотая Нефрит сияла.
— Но вы же понимаете, — сказал Юнь Ли, — даже если вы выйдете за меня, род Юнь вам не поможет.
Улыбка исчезла с лица принцессы:
— Я не понимаю.
Юнь Ли огляделся:
— Род Юнь давно не желает быть подданным. Остерегайтесь лянцев и рода Юнь.
Золотая Нефрит тихо спросила:
— Род Юнь хочет устроить переворот?
Юнь Ли кивнул.
— Значит, они послали тебя ко двору, чтобы ты женился на мне и прикрывал их замыслы?
— Именно так.
Она не ожидала, что в прошлой жизни падение Великой Цзинь произойдёт именно из-за предательства рода Юнь…
Золотая Нефрит глубоко вдохнула:
— Почему ты мне всё это рассказываешь? Мог ведь промолчать. Такая тайна может стоить тебе жизни.
Юнь Ли допил чай из своей чашки:
— Принцесса, вы одарены свыше. Я хочу, чтобы вы помогли мне.
Золотая Нефрит нахмурилась:
— Ты хочешь стать главой рода Юнь?
Юнь Ли кивнул:
— Мне нужно гораздо больше.
Золотая Нефрит немного успокоилась:
— Но как мы справимся с родом Юнь вдвоём?
Юнь Ли понизил голос:
— Выйдите замуж за Лян Циня. Пусть он станет императором Великой Цзинь. А я поведу армию Юнь в Лянскую империю.
Золотая Нефрит медленно покачала головой, но сказала:
— Завтра в полдень переведи Сяо Лань. Иначе ты её больше не увидишь.
Юнь Ли был ошеломлён.
Золотая Нефрит подняла руку, не давая ему задавать вопросы:
— Если веришь мне — не спрашивай.
На следующий день наложница Юнь действительно разъярилась.
Когда Золотая Нефрит пришла в её покои, Сяо Лань и Юнь Ли уже давно стояли на коленях. Принцесса взглянула на Юнь Ли — тот смотрел с отчаянием и раскаянием, будто предал её доверие.
— Что случилось, матушка Юнь? — спросила она.
Наложница Юнь кипела от злости:
— Юнь Ли! Скажи принцессе в лицо: чем ты недоволен? Твоя мать много лет больна! Если бы не я, думаешь, твоя бабушка позволила бы ей жить?
Золотая Нефрит знала эту историю.
Юнь Ли не был законнорождённым сыном рода Юнь.
Его мать забеременела им ещё до замужества.
Это вызвало пересуды, но бабушка смирилась.
Однако вскоре после свадьбы его отец умер, и бабушка решила, что мать принесла несчастье. Даже рождение внука не смягчило её — она называла их обоих «проклятыми», убившими её сына.
С тех пор мать Юнь Ли постоянно болела. Наложница Юнь жалела их и часто посылала лекарства и подарки.
Но Золотая Нефрит знала: у наложницы Юнь нет детей, и она никогда бы не усыновила чужого ребёнка. Поэтому она решила сделать ставку на брак между Юнь Ли и принцессой.
Юнь Ли стоял на коленях и тихо сказал:
— Успокойтесь, матушка.
Наложница Юнь в ярости швырнула в него веер:
— Неблагодарный! Я дала тебе шанс, открыла путь к великому будущему, приблизила к принцессе… А ты завёл себе возлюбленную! Ты такой же низкий, как твоя мать!
Юнь Ли сжал кулаки, но промолчал.
Золотая Нефрит вздохнула:
— Матушка Юнь, не волнуйтесь. Кто бы ни стал моим мужем, вы всё равно станете императрицей-вдовой.
Наложница Юнь замерла:
— Тогда эту Сяо Лань всё равно надо казнить! Пусть её растащат пятью конями!
— А если она повесится, — возразила Золотая Нефрит, — весь грех ляжет на вас.
Наложница Юнь сжала платок:
— Юнь Ли! Предупреждаю: кроме брака с принцессой, у тебя нет иного пути. Подумай о своей матери!
Во дворце Чжаояна
Золотая Нефрит вернулась с обоими и велела служанкам привести Сяо Лань в порядок. Объявила, что та теперь будет её компаньонкой.
Когда в зале остались только они двое, Юнь Ли сказал:
— Спасибо вам. Без вас я не знал бы, что делать.
— Наложница Юнь хитра и имеет множество шпионов. Будь осторожен. Ни в коем случае нельзя терять бдительность, — сказала Золотая Нефрит.
Юнь Ли кивнул:
— Мать всегда была слаба здоровьем. Если бы не лекарства наложницы Юнь…
— Возможно, именно из-за этих лекарств твоя мать и болела годами, — перебила его принцесса.
Чашка в руках Юнь Ли упала на стол и разбилась на осколки.
Золотая Нефрит положила перед ним знак:
— Говорят, в столице есть заведение с отличными жареными голубями. Я соскучилась по ним. Не проводишь ли мою служанку Ло’эр купить парочку?
Юнь Ли был бесконечно благодарен — это был шанс выбраться из дворца. Иначе наложница Юнь ни на шаг бы не отпустила его.
Когда он вернулся, сообщил Золотой Нефрит, что его мать не болела, а была отравлена. Принцесса пообещала прислать лекаря.
Но на следующий день, после ужина,
Ло’эр в панике ворвалась к Золотой Нефрит и сообщила: мать Юнь Ли умерла.
Принцесса тут же послала людей остановить Юнь Ли — вдруг тот наделает глупостей.
Под яркой луной
Золотая Нефрит не могла уснуть. Она меряла шагами двор.
Внезапно появился Лян Цинь и напугал её до смерти.
— Ты пропадаешь на несколько дней, а потом вдруг являешься, чтобы пугать людей! — воскликнула она, прижимая руку к груди.
Лян Цинь слегка улыбнулся:
— Ты велела убить мать Юнь Ли. Разве это не слишком жестоко?
Золотая Нефрит осталась спокойной:
— Она и так прожила бы не больше месяца. Лучше пусть умрёт, помогая мне. Теперь Юнь Ли навсегда привяжется ко мне.
Лян Цинь спросил:
— И с Сяо Лань ты тоже так поступила? Намеренно дал ему шанс спасти её, но сдвинул время?
У Золотой Нефрит действительно были свои причины. Она не могла полностью доверять Юнь Ли и хотела проверить, насколько он ненавидит наложницу Юнь. Если нет — добавить ещё немного ненависти.
— Ты и впрямь всё замечаешь, — улыбнулась она Лян Циню.
Лян Цинь пристально смотрел на неё.
http://bllate.org/book/11917/1065414
Готово:
