У-нянь подошла к двери бани, и глаза её тут же покраснели — он похудел. Раньше он тоже не был полным, но кости под одеждой не проступали; теперь же она ясно видела их очертания. Быстро смахнув слёзы, она направилась в гостиную:
— Си Сян, сходи на кухню, помоги няне Шао. Пусть приготовит побольше того, что любит Его Высочество. И свари ещё несколько отваров — пусть Его Высочество поправится.
— Хорошо, сейчас побегу, — отозвалась Си Сян, заметив покрасневшие глаза своей госпожи, и не осмелилась расспрашивать. Скорее всего, дело касалось Его Высочества.
Принц Чжао был до крайности голоден: два месяца на улице ни разу не ел горячей пищи. Но, вспомнив всё, что им удалось совершить, он чувствовал, что эти лишения того стоили. Если повезёт, совсем скоро он подарит жене спокойный Северо-Запад, и тогда ей с ребёнком больше не придётся бояться бед и невзгод.
— Ешь потише, — сказала У-нянь, сидя рядом и накладывая ему в тарелку то одно, то другое. — Попробуй этот суп. Я сама его пью последнее время — очень полезный.
Принц Чжао взял миску и сделал пару глотков. Наконец-то почувствовал облегчение. Отложив палочки, он крепко обнял свою жену:
— Теперь сыт.
У-нянь погладила его растрёпанные чёрные волосы:
— Сегодня хватит. Завтра скажи, чего захочешь — няня Шао приготовит.
Принц ещё немного подержал жену в объятиях, потом встал, легко поднял её на руки и прошёл во внутренние покои. Аккуратно опустив на постель, он снял обувь и тоже лёг:
— Сейчас мне хочется только одного — крепко обнять тебя и хорошенько выспаться. Завтра с утра мне снова в Ляочжоу.
У-нянь подвинулась ближе к стене:
— Хорошо, тогда ложимся пораньше.
Прошло примерно столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая, и вдруг она услышала над собой тихий храп — значит, он уже уснул. Она глубоко вдохнула знакомый запах, исходящий от него, и сердце её на миг обрело покой. Многое он не говорил — и она не спрашивала. Когда захочет рассказать, она внимательно выслушает.
На следующее утро, как только У-нянь собралась проводить принца, во двор вбежал грязный, измождённый мужчина, следом за Сяо Инцзы:
— Ваше Высочество, господин Янь срочно просит вас!
Принц Чжао хотел было сказать жене ещё несколько слов, но теперь промолчал:
— Пусть войдёт.
Господин Янь вошёл и, увидев У-нянь, на миг замер, затем быстро поклонился:
— Янь приветствует Вашу Светлость! Да здравствует Тайфэй!
— Не нужно церемоний, — ответила У-нянь, удивлённо глядя на его лицо, покрытое сажей и пылью. Очевидно, случилось что-то серьёзное, поэтому она не спешила уходить.
Принц Чжао сразу спросил:
— Что стряслось?
Господин Янь упал на колени:
— Ваше Высочество, вчерашней ночью зернохранилище в Нинчжоу было уничтожено отрядом наёмных убийц! Охранявшие его теневые стражи и солдаты северо-западной армии почти все погибли или ранены.
— Что ты сказал?! — глаза принца сузились, и в них вспыхнула грозовая туча. — Наёмники?
— Да, — голос господина Яня дрожал. — Мы даже не ожидали такого... Не Бяньмо и не Бэйляо нас победили, а интриги при дворе! Уже установлено — наёмники были из Центральных земель.
— Я знаю! Я знаю! — раздался вдруг звонкий голос, и рядом с У-нянь возникла девушка в чёрном. Принц тут же резко оттащил жену за спину:
— Кто ты такая? С каких пор моя резиденция стала решетом?
Фэнъи на этот раз проявила сообразительность:
— Вы ведь девятый брат Цзинь Фэнцзюня?
Принц пристально посмотрел на неё. Девушка была молода, но сумела беспрепятственно проникнуть сквозь все охранные порядки его резиденции — значит, не проста. Он кивнул:
— Именно так.
— Отлично! — Фэнъи поспешила поклониться. — Фэнъи кланяется своему господину! — И, не теряя времени, протянула бамбуковую трубку. — Это письмо от вашей матери... То есть от императрицы-матери!
Принц узнал трубку — она казалась знакомой. Он повернулся к жене. Та сначала недоумённо моргнула, но тут же вспомнила:
— Ах да! Я написала матушке и велела этой девушке доставить письмо в Лэшань. Вчера забыла тебе сказать.
Принц взял письмо, пробежал глазами и передал жене. Затем внимательно осмотрел всё ещё стоящую на коленях Фэнъи:
— Вставай.
Он решил не придавать значения её ошибке с «господином» — ради жены простит. Тем более, она явно старалась загладить вину:
— Я знаю, откуда эти наёмники!
— Ты знаешь? — недоверчиво уставился на неё господин Янь. — Так скажи, чья это фракция?
— Они не из какой-то фракции, — пояснила Фэнъи. — Это просто наёмники. Но служат они Чжао И.
— Чжао И? — Господин Янь вдруг всё понял и повернулся к принцу: — Он хочет устроить переворот?
Принц стоял, сжав кулаки за спиной так, что кости хрустели:
— Похоже, отец Чжао И тогда специально лишил трона третьего сына, чтобы подготовить почву для этого. Если я умру, а третий сын уже беспомощен, то нынешний правитель окажется без законного права на трон... Тогда у дома генерала Фэнго появится шанс. — Он сделал паузу. — Надо отправить Фэн Цзюя с Фениксовой гвардией на юг.
— Чжао И уже вернулся в столицу с отчётностью, — вставила Фэнъи, стараясь заслужить расположение. — Если хотите убить его — действуйте скорее. Я вчера ударила его ладонью, и он ещё долго не оправится.
Принц удивился:
— Ты ранила Чжао И?
— Подкралась сзади, — честно призналась Фэнъи, почесав затылок. — Хотя он тоже успел ударить меня — у меня лёгкая травма.
— Для твоего возраста даже при нападении сзади ранить Чжао И — уже большое достижение, — принц не сомневался в её словах. — Раз он ранен, пока торопиться не будем. Скажи, господин Янь, сколько дней протянет армия в Ляочжоу без продовольствия?
— Максимум десять, — голос господина Яня стал тусклым, будто в глаза ему насыпали ртуть. — Ваше Высочество, нам нужно решать всё быстро...
— Не нужно, — вдруг вмешалась У-нянь, выглянув из-за спины мужа. — У меня есть зерно.
Господин Янь горько усмехнулся:
— Ваша Светлость, в северо-западной армии тридцать тысяч солдат. Вашего запаса хватит разве что на два дня.
У-нянь весело подняла два пальца:
— У меня два миллиона ши зерна.
В комнате воцарилась тишина. Все остолбенели. Только Фэнъи тут же начала считать на пальцах, а потом в восторге подскочила к У-нянь:
— У вас столько зерна! Этого хватит армии на полгода!
У-нянь понравилась эта стражница — у неё были ясные, чистые глаза.
— Конечно! Я самая богатая в нашей семье.
Принц прочистил горло:
— Э-э... Дорогая, дай мне сначала часть зерна.
— Хорошо, — она тут же зашла в комнату и вернулась с картой. — Зерно спрятано в этих двенадцати поместьях. Посылай людей — забирай.
Господин Янь взял карту из рук принца, мельком взглянул и посмотрел на женщину, стоявшую за спиной Его Высочества. Она действительно необычная. Вспомнив её боевую мать и императрицу-мать, сейчас находящуюся в Лэшане, господин Янь впервые посочувствовал принцу Чжао: с тремя такими женщинами рядом жизнь явно не сахар.
Принц уже собирался уходить, но У-нянь его остановила:
— Разве тебе не стоит распустить слух о том, что зернохранилище уничтожено?
— Действительно, стоит, — принц обернулся к ней. — Если всё пойдёт хорошо, через месяц я вернусь к тебе.
— Хорошо. Я и Суаньпань будем ждать тебя дома.
После их ухода У-нянь снова легла спать. Этот Новый год выдался совсем безрадостным. Хотелось бы, чтобы Бэйляо попался на уловку... Иначе снова придётся закупать зерно. Нет, надо срочно написать маме.
После Нового года жизнь У-нянь стала настоящей пыткой. Ребёнок внутри неё ещё не родился, но уже давал понять, что будет не из простых: день и ночь крутился, как угорелый, не давая покоя ни на минуту.
— Ай-ай! — прижала она ладони к животу. Даже сквозь одежду чётко ощущала, как малыш бьёт ножками и ручками. — Суаньпань, можешь быть помягче? Этот пинок был особенно сильным.
Ребёнок, будто услышав, слегка пошевелился. У-нянь вздохнула:
— Не знаю, как там у отца... Уже почти февраль, а ни слова. Очень волнуюсь.
Она не знала, что в это самое время северо-западная армия и Бэйляо уже начали решающее сражение. Бэйляо, узнав о разрушении зернохранилища, сознательно затянул наступление на полмесяца, чтобы полностью истощить запасы противника.
Их расчёт был точен: за полмесяца продовольствие в Ляочжоу кончилось. Даже если бы у армии были деньги на срочные закупки, зимой дороги непроходимы — зерно пришлось бы везти целый месяц.
Но человек предполагает, а бог располагает. Они и не подозревали, что главнокомандующий северо-западной армии в прошлом году женился на женщине, которая обожает делать запасы! Хотя зернохранилище в Нинчжоу и сгорело, армия не потеряла ни силы, ни боеспособности — солдаты были здоровы и сыты.
Битва длилась семь дней. Северо-западная армия, обороняясь в Ляочжоу, имела преимущество местности и понесла небольшие потери. Бэйляо же оказался в беде: они рассчитывали, что противник выйдет на поле боя голодным и слабым. Сначала этого не заметили, но чем дальше — тем яснее становилось: северо-западные солдаты рубили врагов, как свиней на бойне, и никакой слабости не проявляли!
Настоящий удар Бэйляо получили, когда У Нин и Нань Ин с почти двумя десятками тысяч солдат внезапно ударили им в тыл. Окружённые с двух сторон, войска Бэйляо впали в панику, и северо-западная армия воспользовалась моментом, жестоко добивая врага.
Бэйляо начал вторжение с большими надеждами, но из тридцати тысяч южных солдат домой вернулось меньше десяти. Главнокомандующий Ба Цзюнь покончил с собой на реке Уванхэ.
Так завершилась война Бяньмо и южное вторжение Бэйляо — в конце второго месяца двадцатого года эры Цзиншэн. Бэйляо уступил два города Великому Цзину. Однако принц Чжао, едва получив их, тут же включил в состав своих владений, даже не думая докладывать об этом двору.
Закончив дела в армии, принц поскакал обратно в Нинчжоу.
У У-нянь настроение заметно улучшилось: весть о поражении Бэйляо и победе северо-западной армии разнеслась повсюду. Она уже начала собирать средства на строительство нового города. Обычно в таком положении не торопятся, но после двух войн народ сильно пострадал, а сейчас ещё и голодный период — нужно дать людям работу.
Два дня назад няня Шао хотела нанять новых слуг и обнаружила, что многие семьи продают детей. Услышав это, У-нянь решила не откладывать строительство. Всё равно деньги её, работы будут делать другие, а за расходами присмотрят её муж и скупой Сяо Инцзы — никто не посмеет присвоить её средства.
Она долго изучала карту Северо-Запада, найденную в кабинете мужа, но никак не могла выбрать подходящее место для города. В самый разгар размышлений вбежала Си Сян, вся сияющая:
— Ваша Светлость! Его Высочество вернулся! Привёз вам кучу подарков! Уже почти у ворот!
У-нянь тут же отложила карту и встала, чтобы встретить своего победоносного супруга. Но не успела выйти из кабинета, как принц вошёл сам. Увидев, как она собирается переступить порог, он испугался и аккуратно подхватил её под руку, не сводя глаз с её ног:
— Осторожнее!
И недовольно коснулся взглядом Си Сян: зачем пугать его жену?
У-нянь прижалась к нему:
— Ты вернулся.
Всего четыре простых слова — но сердце принца тут же растаяло. Он обнял её за плечи и нежно погладил по волосам:
— Я вернулся.
Си Сян мгновенно поняла, что пора уйти, и тихо выскользнула из комнаты. Надо скорее помочь няне Шао — сегодня обязательно нужно приготовить побольше вкусного. Теперь, когда Его Высочество дома и война окончена, её госпожа наконец сможет спокойно есть и спать.
http://bllate.org/book/11914/1065347
Готово:
