Молаэр не договорил и до конца — изо рта хлынула кровь, обдав лицо могучего воина из Бяньмо:
— Яла! Немедленно собирай войска и возвращайся… Возвращайтесь! Это уловка чжунъюаньцев — выманить тигра из логова!
Вскоре у подножия горы Ляньчжи прозвучал сигналный рог, но лишь раз. Солдаты северо-западной армии, дежурившие на склоне и затаившиеся в бескрайней степи, недоумённо переглянулись: неужели отступают? Значит, весь этот мороз — напрасно?
Но никто и не подозревал, что принц Чжао уже вернулся к реке Уванхэ. Только теперь они стояли не у стен Нинчжоу, а у Ляочжоу.
Принц Чжао стоял на льду Уванхэ и смотрел на противоположный берег:
— Они прибыли.
Через полчаса генерал Чжоу достиг другого берега. Перед ним стояла группа людей в чёрных одеждах ночного рейда, среди которых попадались и гражданские костюмы; их убийственная аура ещё не рассеялась.
— Генерал Чжоу Хайчэн кланяется вашей светлости!
— Вставай, — сказал принц Чжао, глядя на этого мужчину средних лет, которого по матери следовало бы называть двоюродным дядей. — На этот раз в Бяньмо мне достались неплохие трофеи. — Он обернулся. — Правую часть передай армии, а левую пусть доставят в резиденцию принца Чжао в Нинчжоу для моей супруги.
— Слушаюсь! — Генерал Чжоу взглянул на гору ящиков за спиной принца и почувствовал глубокое удовлетворение. Сколько жизней жителей Дачжина погибло под копытами бяньмоских всадников! Теперь настал черёд Бяньмо расплатиться. — Ваша светлость, поторопитесь покинуть Бяньмо. Как только Молаэр узнает, что его тылы в огне, он немедленно бросится спасать родные земли.
— Не волнуйся, — ответил принц Чжао. Он и сам собирался уходить из Бяньмо, чтобы пересечь горы и проникнуть в Бэйляо. Если бы не громоздкие трофеи, они, возможно, уже перешли бы через перевал. — Когда отправишь людей в резиденцию, передай это письмо моей супруге.
— Слушаюсь! — Генерал Чжоу повернулся к своим восьми тысячам солдат. — Ваша светлость, все они — отборные воины. Я привёл их лично.
— Хорошо, — принц Чжао давно заметил их. — Быстрее переправьте всё это на другой берег.
— Есть!
Резиденция принца Чжао в городе Нинчжоу.
— Госпожа!.. Госпожа!.. — Си Сян, словно одержимая, бежала по снегу, то и дело спотыкаясь и выкрикивая: — Госпожа!..
У-нянь только что поднялась и ещё не до конца пришла в себя, но, услышав её крики, сразу встревожилась:
— Что случилось? В чём дело?
Си Сян ещё не переступила порог, как уже услышала вопрос хозяйки. Она поспешно стряхнула снег с обуви и только потом вошла; лицо её сияло от радости:
— Госпожа, городские ворота Нинчжоу открыты! — И вдруг расплакалась: — Говорят… ууу… говорят, что эти проклятые бяньмосцы отступили!
У-нянь глубоко вздохнула:
— Как хорошо… Просто замечательно.
Если бяньмосцы ушли, значит, северо-западной армии больше не придётся сражаться на два фронта. Глаза У-нянь тоже заблестели от слёз:
— А как насчёт его светлости? Есть ли новости о принце?
Си Сян замолчала и перестала плакать:
— Нет, о его светлости ничего не слышно.
У-нянь подумала о ситуации на севере и решила, что Цзинъ Юаньчжао, скорее всего, уже в Ляочжоу. Что задумал Бэйляо? Вечно твердит, будто город Ляочжоу принадлежит им! Да разве город с иероглифом «Ляо» автоматически становится их собственностью? Какая чушь! Но на этот раз их планы, похоже, провалились. У-нянь погладила свой округлившийся живот и улыбнулась:
— Я проголодалась. Хочу суп из свиного желудка.
— Хорошо! — Няня Шао как раз собиралась заглянуть, чтобы узнать, что за шум подняла Си Сян, но, услышав слова У-нянь, даже не стала входить, а ответила сквозь занавеску: — Сейчас приготовлю!
После завтрака У-нянь вышла прогуляться по галерее. Не прошло и нескольких минут, как к ней подбежал Сяо Инцзы:
— Госпожа, его светлость прислал вам подарки!
У-нянь обрадовалась:
— А сам он вернулся?
— Нет, его светлости нет, — Сяо Инцзы сиял так, будто глаза вот-вот исчезнут от улыбки. — Но он прислал вам целую уйму вещей — несколько повозок! И ещё письмо.
У-нянь немного расстроилась, узнав, что мужа нет, но тут же подбодрилась: ведь он прислал письмо и подарки — это уже лучше, чем ничего.
— Сначала дай мне письмо. А вещи пусть занесут внутрь.
Сяо Инцзы вручил ей письмо и удалился. Вскоре стража начала заносить ящики — туда-сюда ходили несколько раз, пока всё не перенесли. У-нянь прочитала письмо и покраснела, затем аккуратно спрятала его — настроение сразу улучшилось: Цзинъ Юаньчжао написал, что скучает по ней.
Сегодня был прекрасный день, и У-нянь, растроганная, велела Си Сян выдать каждому стражнику по два серебряных арахиса.
Когда стража ушла, она приказала Ин Сян и Сяо Инцзы открыть ящики. Едва те распахнули крышки, комната наполнилась золотым блеском! Ин Сян, хоть и видела много дорогих вещей рядом с хозяйкой, сумела сохранить самообладание, но Сяо Инцзы, простой деревенский парень, так ошарашенно уставился на сокровища, что слюна потекла ему по подбородку.
Ин Сян сердито ткнула его:
— Эй, вытри слюни, а то они уже замёрзнут!
Сяо Инцзы очнулся и торопливо вытер рот рукавом:
— Госпожа, неужели его светлость ограбил целый город? Столько золота и серебра! Раньше я видел только бумажные деньги, и то без особого чувства, а сегодня увидел настоящее богатство — прямо до костей пробирает!
У-нянь осмотрела ящики и нахмурилась, размышляя: неужели Цзинъ Юаньчжао действительно напал на Бяньмо? Наверняка так и есть! Иначе почему Молаэр добровольно отступил?
— Госпожа! — Вбежала привратница. — Снаружи остались ещё две лошади, их не завели.
У-нянь строго посмотрела на Сяо Инцзы:
— Как так? Почему ещё две лошади?
Сяо Инцзы вспомнил и понял, что допустил оплошность — сокровища ослепили его:
— Простите, госпожа! Эти две лошади прибыли вместе с повозками, но я не осмелился заводить их во двор — вы ведь в положении.
У-нянь заинтересовалась:
— Приведи их сюда, я посмотрю. Не бойся, я подойду не слишком близко.
— Слушаюсь! — Сяо Инцзы поклонился и вышел, думая по дороге: «Неужели я стал таким беспечным? Как можно было забыть про лошадей?»
Когда У-нянь увидела этих двух коней, её глаза распахнулись от восхищения. Прекрасные животные! Один крупный, другой поменьше, оба с золотистой шерстью — такой окрас ей очень нравился. Большой конь был мощным и крепким, а маленький, видимо, совсем недавно родился.
— Это, наверное, мать и детёныш?
Она невольно погладила свой живот — Цзинъ Юаньчжао прислал ей и ребёнку подарок.
— Отведите их в конюшню и хорошо ухаживайте.
Получив подарок от мужа, У-нянь почувствовала, что сердце её переполняет счастье:
— Сегодня прекрасный день! Си Сян, велите поварихе с улицы Сичзе испечь всем белые пшеничные булочки и выдать по пять цзинь риса и муки каждому. Бяньмосцы ушли, беженцы могут возвращаться домой. Ведь скоро Новый год.
А после Нового года она начнёт строить город. При мысли о строительстве У-нянь нежно посмотрела на свой живот — жизнь будет становиться всё лучше и лучше.
Во дворце император Цзиншэн только что принял пилюлю бессмертия и призвал двух молодых наложниц. В покои повеяло развратом и весельем.
А в павильоне Чжунцуйгун Фу Пяньсянь наслаждалась не меньшим удовольствием:
— Ааа… Ооо… Как хорошо… — её белоснежные руки обвили шею мужчины над ней, бёдра мягко покачивались, тело извивалось. — Ааа… Так приятно… Ты такой сильный… Мне так… хорошо…
Через две чашки чая мужчина глухо зарычал и закончил любовную игру, откатившись на край кровати. Фу Пяньсянь всё ещё чувствовала приятную истому — эта бурная страсть чуть не лишила её сознания. Она прижалась к подмышке мужчины и пальцами играла с соском на его груди:
— Мерзавец, чуть не убил меня… Скажи, если тебя не станет, что со мной будет?
Мужчина фыркнул, его хриплый голос звучал лениво:
— Госпожа Ли-фэй, разве вам не хватит других мужчин? С вашими талантами даже самый холодный мужчина растает, как воск.
Фу Пяньсянь приподняла голову и кокетливо улыбнулась:
— Вы ошибаетесь, государь. Не каждый мужчина достоин моего внимания. Только такие настоящие мужчины, как вы, способны покорить меня. — И снова обвила его телом. — Государь, я хочу ещё.
— Разве вы не беременны? — Мужчина поднял её и усадил себе на колени. — Не боитесь навредить ребёнку?
Фу Пяньсянь рассмеялась, устраиваясь верхом на нём:
— Тогда будьте осторожны. Если повредите малыша, вам будет больнее всех.
Мужчина не двинулся, лишь пристально посмотрел на неё, и в его взгляде исчезла прежняя мягкость:
— Больше никогда не говори таких слов.
Фу Пяньсянь капризно фыркнула:
— Все мужчины одинаковы! Уже нашли новую красавицу и решили, что я надоела? Не забывайте, что та женщина была женщиной вашего дяди!
Мужчина прищурился, голос стал тёмным:
— Похоже, ты забыла, как попала во дворец. Решила, что, став Ли-фэй, можешь позволить себе всё? — Он терпеть не мог непослушных. — Запомни: я сумел устроить тебя сюда — и так же легко избавлюсь от тебя.
Тело Фу Пяньсянь ощутило холодок. Она моргнула и медленно слезла с него:
— Я просто боюсь, что вы найдёте новую и забудете обо мне… Мне нравится государь.
Мужчина встал и начал одеваться. Надев последнюю деталь, он подошёл к кровати, приподнял подбородок Фу Пяньсянь и мягко сказал:
— Мне нравятся послушные и покладистые женщины. Будь хорошей — и я не оставлю тебя без награды.
С этими словами он развернулся и вышел, не оглядываясь.
Услышав, как дверь закрылась, Фу Пяньсянь, которая ещё мгновение назад томно смотрела вслед, теперь с презрением усмехнулась:
— Все хотят играть мной, но ни один не готов отдать хоть каплю искренности. Мужчины — все до одного мерзавцы.
Она провела руками по своему животу, и в глазах мелькнула печаль:
— И ты, глупыш, выбрал не ту мать. Твоя судьба и так обречена… Но не бойся. Когда настанет час, мама найдёт парочку, кто составит нам компанию в последнем пути.
Слёзы скатились по её щекам:
— Я жалею… Жалею, что тогда не пошла с госпожой Цзинь на поиски.
Если бы она тогда сопровождала госпожу Цзинь, может, и не оказалась бы в этой ловушке?
Раньше она не верила словам: «Дворцовые врата — бездонное море». Считала это завистливой болтовнёй. Но теперь, оказавшись внутри, поняла всю горькую правду. Дворец — место, где пожирают живьём. Здесь царит леденящая душу тьма.
Во дворе Чусяй резиденции герцога Фуго Хуан Ин — теперь уже Хуан Ся — смотрела на лежащее на кровати малиновое свадебное платье и чувствовала, как оно режет глаза. Но теперь ей и полагалось носить только малиновое, а не алый цвет.
Глядя на этот оттенок, она вспомнила день свадьбы принца Чжао: тогда она пряталась за углом дома маркиза Аньпина и тайком смотрела на его ярко-красный наряд. В глазах её вспыхнула злоба.
Хуан Ся ударом ладони хлопнула по туалетному столику:
— Всё из-за госпожи Цзинь! Из-за неё он меня отверг! Теперь я уже никогда не смогу очиститься… Почему?.. Почему со мной так поступили?
— Всё ещё думаешь о девятом дяде моего отца? — В её спальню вошёл мужчина в чёрном. — Советую тебе забыть о нём.
Хуан Ся не удивилась его появлению. Она презрительно фыркнула:
— Ко мне осталась лишь ненависть, чувств больше нет. А вы, государь, разве не должны сейчас решать проблемы на северо-западе? Откуда у вас время навещать мою спальню? Неужели уже придумали, как помочь императору усмирить мятеж?
Мужчина пристально смотрел на неё, но, заметив тень раздражения на лице, отвёл взгляд:
— У моего девятого дяди полно талантов — ему не нужны мои усилия. Что до северо-запада… туда не может вмешаться даже мой отец, император, не то что я.
Сердце Хуан Ся сжалось от горечи:
— Вот почему вы так свободны.
— Наследный принц Су уже знает, что я беру вас в наложницы, — сказал мужчина, второй сын императора, Ан-ван, рождённый от гуйфэй. — Вы ещё можете передумать.
— Какое отношение ко мне имеет наследный принц Су? — Хуан Ся бесстрастно ответила: — Стать наложницей государя — моя удача. Зачем мне передумать?
http://bllate.org/book/11914/1065343
Готово:
