— Ха… — принц Чжао презрительно фыркнул. — Я-то полагал, ты и вправду ничего не боишься.
Он отвёл взгляд от Фэн Цзюя и добавил:
— Младший братец, прикуси-ка язык. Всё-таки я твой старший по ученичеству.
Фэн Цзюй глубоко выдохнул:
— Пойду подготовлюсь. Завтра снова зайду.
— Собираешься скрывать это от отца?
Фэн Цзюй пожал плечами и надул губы:
— Отец знает о Фениксовой гвардии. Иначе разве он передал бы мне своего внука — третьего сына старшего брата — как раз в тот год, когда мне исполнилось двадцать и я взял первого ученика?
С этими словами он ушёл.
В трёхдворном особняке на восточной улице города Нинчжоу Цянь Хуачжэнь вновь проснулась от кошмара. Вытерев пот со лба, она накинула плащ и сошла с постели. Подойдя к туалетному столику, она взглянула в зеркало: лицо побледнело, глаза потухли. Ей снова приснилось уничтожение Дома маркиза Пинъян — всех арестовали и казнили до единого.
Цянь Хуачжэнь закрыла лицо руками, и слёзы потекли сквозь пальцы. Что ей делать? Она долго рыдала беззвучно, пока наконец не пришла в себя. Взяв платок с туалетного столика, она вытерла слёзы.
Успокоившись, она подошла к стеллажу у изголовья кровати, просунула руку в цветочный горшок и вытащила оттуда книгу «Сутра об умиротворении духа». Эту книгу она нашла в своём приданом ещё в апреле этого года. На первый взгляд обычная «Сутра», но уже на третьей странице чётко было выведено: «Оставлено Хань Бинлинь, женой Цяня».
Хань Бинлинь, жена Цяня… Цянь Хуачжэнь провела пальцем по этим словам. Это оставила её бабушка. Она так и не поняла, как эта книга попала в её приданое. Когда-то, после того как она оскорбила принца Чжао, императрица-мать строго отчитала её и отправила во дворец принца в качестве наложницы. Возможно, мать, опасаясь, что дочь покончит с собой от горя, положила эту «Сутру» в сундук. Но теперь Цянь Хуачжэнь предпочла бы никогда не находить эту книгу — тогда она могла бы спокойно жить дальше.
Чем дальше она читала записи бабушки, тем быстрее колотилось сердце. Хотя она перечитывала эту книгу уже не меньше десяти раз, до сих пор не могла поверить в написанное.
С того самого дня, как она нашла эту книгу, кошмары не прекращались. Её бабушка, Хань Бинлинь, происходила из Дома герцога Ханьго; она была родной сестрой нынешнего герцога Ханьго, Хань Чжи. Прекрасного происхождения, красивая, но именно такую благородную девушку в юном возрасте оклеветали, обвинив в том, что она причинила вред своей младшей сводной сестре. Из-за этого в брачные годы её выдали замуж лишь за представителя угасающего маркизского рода.
Но даже после этого Хань Бинлинь не стала злиться или завидовать. Она усердно управляла домом маркиза Пинъян. Однако вскоре мирная жизнь закончилась: она узнала, что её всегда притворявшаяся добродетельной сводная сестра Хань Цюйэр втайне, через Чжоу Цзолин — наследницу Дома Государственного маркиза и будущую невесту наследного принца, — начала встречаться с самим наследным принцем.
Хань Бинлинь несколько раз пыталась помешать их связи, но те продолжали нежничать друг с другом. К счастью, позже Хань Цюйэр всё же выдали замуж за генерала Фэнго, Чжао И.
Хотя Хань Бинлинь и не ладила со сводной сестрой, она не завидовала её выгодной партии. У неё была лишь одна мысль: заставить Хань Цюйэр держаться подальше от наследного принца. Она думала, что замужество успокоит сестру. Увы, она слишком наивно рассуждала.
Разве неугомонный человек станет вести себя прилично только потому, что вышел замуж? Когда Хань Бинлинь вновь обнаружила связь между Хань Цюйэр и наследным принцем, было уже поздно: те, не стесняясь, предавались разврату. Когда Хань Цюйэр начала ходить повсюду с округлившимся животом, Хань Бинлинь молилась богам, чтобы та не «родила раньше срока».
Но небеса не исполнили её желания. Хань Цюйэр действительно «родила раньше срока». Узнав об этом, Хань Бинлинь немедленно тайно покинула особняк и отправилась к императорскому лекарю Чэню, который вёл наблюдение за беременностью Хань Цюйэр. Именно в ту ночь она своими глазами увидела ужасную картину — целый род был вырезан до единого.
С картой, полученной от лекаря Чэня, Хань Бинлинь вернулась в Дом маркиза Пинъян и на следующий день слегла. Во время болезни она услышала, что ребёнок Хань Цюйэр умер из-за преждевременных родов. Сердце её заколотилось. Когда она выздоровела, впервые зашла в Дом генерала Фэнго, чтобы навестить Хань Цюйэр. Но та вовсе не выглядела женщиной, недавно потерявшей ребёнка: в глазах сверкали жадные огоньки. От одного взгляда на неё становилось тошно.
Когда Хань Бинлинь вышла из дома генерала, её служанка уже держала под одеждой два медицинских досье. Да, кто бы мог подумать, что лекарь Чэнь спрячет такие важные документы прямо в Доме генерала Фэнго — под самым носом у Хань Цюйэр?
Вернувшись в особняк, Хань Бинлинь прочитала досье и снова слегла. Её мерзкая сводная сестра осмелилась пойти на столь дерзкий обман! Разве она считала Чжоу Цзолин дурой? Та была исключительно проницательной — как будто не знала, что её ребёнка подменили и что её саму обманули? Хань Цюйэр, возможно, и верила в это, но Хань Бинлинь ни за что не поверила бы.
С того дня Хань Бинлинь начала строить планы. Но небеса не были милостивы к ней — они забрали её жизнь слишком рано.
Цянь Хуачжэнь никогда не видела свою бабушку: та умерла, когда её отцу Цянь Чжунпину было всего десять лет. Но даже не встречаясь с ней, Цянь Хуачжэнь поняла из этой книги, что бабушка была женщиной необычайной силы духа.
Цянь Хуачжэнь закрыла книгу и прижала её к груди. Она не была беспечной — ради семьи ей приходилось тщательно всё продумывать. Она не хотела видеть, как Дом маркиза Пинъян будет уничтожен, как во сне.
Её отец и братья, хоть и хитры, но ведь не совершали ничего по-настоящему злого. Её мать — образец добродетели и доброты. У неё есть младший брат — все они её кровные родные. Она не может позволить им погибнуть из-за подлой госпожи Фэнго.
С тех пор как она нашла эту книгу, она многое обдумала — даже думала соблазнить принца Чжао. Но принц Чжао никогда не был человеком, падким на красоту. Она уже почти смирилась с мыслью, что обречена на гибель, но неожиданно супруга принца Чжао указала ей путь.
Когда супруга принца Чжао предложила ей выйти замуж на северо-западе, Цянь Хуачжэнь согласилась сразу не только потому, что у неё не было лучшего выбора, но и чтобы заслужить расположение супруги принца.
Прожив здесь довольно долго, она поняла: северо-запад совсем не такой, каким она его себе представляла. Её муж, У Нин, был инструктором северо-западной армии. Он никогда не рассказывал ей о делах армии, но однажды сказал: «Я помогу тебе спасти твоих родных». Сейчас он отправился в авангарде принца Чжао — разве не для того, чтобы заработать воинские заслуги? Ведь в будущем эти заслуги могут спасти жизнь её семье.
Цянь Хуачжэнь была не глупа. Вода на северо-западе глубока. Что ей делать? Чем она может помочь? Неужели она должна просто сидеть и ждать, пока муж всё решит за неё? Нет, она не может так поступить.
Раньше она часто слышала от слуг во дворце принца, как принц Чжао любит свою супругу — настолько, что другие завидуют. Теперь и у неё появился человек, готовый отдать за неё всё. Она хочет прожить с ним долгую и счастливую жизнь. Цянь Хуачжэнь вдруг подняла голову. Конечно! Супруга принца Чжао!
Цянь Хуачжэнь провела всю ночь без сна. Прижимая к себе подушку с вышитыми утками, на которой спал У Нин, она вдыхала знакомый запах и чувствовала лёгкое тепло, но тревога не отпускала её.
Хотя У Нин обещал вернуться, на поле боя клинки и стрелы не щадят никого. Цянь Хуачжэнь боялась думать дальше. С детства она наблюдала бесконечные интриги в женских покоях. Такие, как она, хоть и рождались в роскоши, всегда должны быть готовы принести себя в жертву ради славы рода. Она никогда не мечтала о любви, о том, чтобы прожить жизнь с одним человеком до старости. Но если не мечтала — не значит, что не желает этого сейчас.
Два дня шёл снег, наконец прекратившийся. После завтрака Цянь Хуачжэнь велела управляющему подготовить паланкин.
— Госпожа, сегодня только прояснилось, а снег на дорогах ещё глубокий. Куда вы собрались? — спросила Люйюнь, заметив покрасневшие глаза хозяйки.
Цянь Хуачжэнь мягко улыбнулась:
— Прошло уже несколько дней с моей свадьбы, а я так и не удосужилась засвидетельствовать почтение супруге принца. Мне неспокойно на душе. Сегодня погода хорошая — схожу к супруге принца, засвидетельствую почтение и заодно немного развлеку её.
— Какая вы предусмотрительная, госпожа! — воскликнула Люйци, услышав, что хозяйка собирается навестить супругу принца. — Немедленно подберу вам нарядное платье. Принц сейчас занят военными делами на фронте, так что вам стоит чаще навещать супругу принца и составлять ей компанию.
Их господин служит под началом принца Чжао. Если госпожа заслужит расположение супруги принца, господин будет уважать её ещё больше — ведь раньше её положение было не слишком почётным.
Цянь Хуачжэнь лишь улыбнулась в ответ и не стала комментировать. Подойдя к туалетному столику, она открыла нижний ящик и достала шкатулку из пурпурного сандала. Внутри лежала та самая «Сутра об умиротворении духа», которую она читала прошлой ночью.
Она родилась в маркизском доме. Хотя Дом маркиза Пинъян уже пришёл в упадок, он всё ещё считался знатным родом с заслугами перед государством. Она считала себя довольно сообразительной и способной терпеть многое. Раньше ходили слухи, что императрица-мать особенно любит младшего сына и не жалует императрицу. Цянь Хуачжэнь думала, что императрица-мать — обычная женщина, которая просто проявляет материнскую привязанность к своим детям.
Теперь она так не считала. Её бабушка высоко ценила императрицу-мать, и, судя по всему, та действительно знала правду, как и предполагала бабушка. Цянь Хуачжэнь вспомнила, как ещё в начале года Государственный маркиз вступился за Дом маркиза Аньпина и потребовал долг у герцога Ханьго. Теперь она ещё больше убедилась в правоте догадок бабушки. Если бы Дом Государственного маркиза ничего не знал, сам Государственный маркиз, каким бы своенравным он ни был, никогда бы так открыто не пошёл против Дома герцога Ханьго.
Цянь Хуачжэнь крепко сжала «Сутру об умиротворении духа». Согласно записям бабушки, Хань Цюйэр вместе с покойным императором устроила подмену наследника. Почти все причастные и улики были тщательно уничтожены.
Бабушка получила от лекаря Чэня два медицинских досье — оба были его личными, тайными записями. Одно содержало настоящие показания императрицы-матери во время беременности наследным принцем, другое — данные о беременности Хань Цюйэр её незаконным ребёнком. Кроме того, лекарь Чэнь, понимая, что ему не жить, заранее написал кровавое письмо с полным изложением событий. Но он и представить не мог, что его целый род будет вырезан.
Цянь Хуачжэнь опёрлась левой рукой на туалетный столик, сердце её тревожно сжималось. В этой книге, которую она держала в руках, поверх записей бабушки находилось настоящее досье императрицы-матери о беременности наследным принцем. Другое досье и кровавое письмо лекаря Чэня бабушка спрятала в кабинете герцога Ханьго.
Бабушка сделала всё возможное, чтобы обеспечить будущее Дому герцога Ханьго и Дому маркиза Пинъян. Цянь Хуачжэнь полагала, что бабушка спрятала досье императрицы-матери именно в Доме маркиза Пинъян, опасаясь, что в трудную минуту герцог Ханьго пожертвует Пинъянским домом ради собственного спасения.
Она всё ещё колебалась: стоит ли передавать эту книгу в резиденцию принца Чжао?
— Хлоп! — Цянь Хуачжэнь положила книгу обратно в шкатулку и захлопнула крышку. Вспомнив о северо-западной армии принца Чжао, она подумала: неужели императрица-мать и принц Чжао действительно готовы нести клеймо мятежников и поднять знамя восстания? Приняв решение, она больше не позволяла себе сомневаться:
— Люйюнь, помоги мне умыться. Мы едем в резиденцию принца Чжао.
В главном крыле резиденции принца Чжао У-нянь после завтрака устроилась на ложе и перелистывала бухгалтерские книги. Под глазами легли тени — она не спала всю ночь, думая, где сейчас её муж и его отряд.
— Госпожа, Сяо Инцзы вернулся! — вбежала Си Сян, лицо её было расстроено, будто она плакала.
Услышав это, У-нянь мгновенно пришла в себя и села прямо:
— Быстро пускай войдёт!
Сяо Инцзы всю ночь скакал туда и обратно, лицо его посинело от холода, зубы стучали:
— Раб… раб кланяется госпоже… Желаю вам долгих лет жизни!
Увидев его состояние, У-нянь почувствовала укол совести:
— Ты так измучился… Ты виделся с принцем в северо-западном лагере?
— Да-да, виделся! Передал ваши слова и соль принцу, — глуповато улыбнулся Сяо Инцзы. — Принц велел передать вам: «Жди меня дома».
Горло У-нянь сжалось, в носу защипало:
— Си Сян, дай Сяо Инцзы два слитка серебра по десять лянов.
— Раб… раб…
У-нянь улыбнулась:
— Это награда за труды. Иди отдыхай, сегодня тебе не нужно дежурить.
— Благодарю за щедрость, госпожа! — Сяо Инцзы радостно спрятал слитки и вышел.
Теперь У-нянь внимательно взглянула на расстроенную Си Сян:
— Что с тобой? Кто тебя обидел?
Си Сян опустила голову и всхлипнула:
— Госпожа, сегодня утром я сопровождала няню Шао на рынок за старым чёрным петухом. В городе Нинчжоу появилось множество беженцев — целые семьи толпами приходят в город. Я… я видела нескольких детей… У них даже тёплых курток нет… Говорят, они пришли сюда сквозь метель. Сегодня городские ворота уже закрыли.
Эти проклятые варвары! Почему гром не поразит их?!
http://bllate.org/book/11914/1065338
Готово:
