Принц Чжао вспомнил её вчерашние слова:
— Ты хочешь построить торговый город на северо-западе?
— Можно сказать и так, — нарочно поддразнила его У-нянь. — Но только при условии, что вы, ваша светлость, сумеете там удержаться.
Принц Чжао подошёл к ней, приподнял подбородок и нежно коснулся губами её губ:
— На северо-западе твой муж способен одной рукой затмить всё небо.
У-нянь нравилась эта самоуверенная, властная манера его держаться:
— Тогда позвольте вашей светлости отвести мне клочок земли.
Принц Чжао сел рядом и обнял её за плечи:
— Прямо сейчас?
— Конечно, — У-нянь повернулась к нему. — Вы же сами сказали, что одержите победу. Значит, я должна заранее позаботиться о будущем и начать строительство города. Когда он будет готов, все лавки и дома в нём станут нашими. И тогда я покажу вам, как деньги будут сыпаться к нам рекой!
Принц Чжао воспылал от её слов, но сохранил хладнокровие — у него был план ещё смелее:
— В этой войне нам придётся опасаться не только Бяньмо и Северного Ляо, но и самого императора в столице. Если получится, я хочу покончить со всем разом и навсегда.
Лицо У-нянь изменилось. Она знала: он не стал бы говорить так без причины.
— Что ты задумал?
Принц Чжао не моргнув глазом смотрел на жену, слегка надавил языком на зубы:
— Разом решить все внутренние и внешние проблемы.
У-нянь резко вскочила и внимательно вгляделась в его лицо. Он явно не шутил. На миг она перестала дышать:
— Ты хочешь заманить императора в ловушку?
— Да, — принц Чжао перевёл взгляд на её пока ещё плоский живот. — Матушка много лет пыталась найти доказательства истинного происхождения императора, но безрезультатно. Без доказательств госпожа Хань, жена генерала Фэнго, никогда не признает правду. Её положение слишком высокое — мы не можем применить к ней пытки. Госпожа Хуан знает о связи между покойным императором и госпожой Хань, но о самом рождении нынешнего императора она ничего не знает.
— Но ты не можешь рисковать собой! — У-нянь не одобряла его замысел. — Доказательства рано или поздно найдутся. Если не получится иначе, то после того как ты разберёшься с Бяньмо и немного отдохнёшь, я сама пойду с тобой свергать трон!
Принц Чжао глубоко вздохнул и притянул жену к себе на колени:
— Маньмань, ты ведь сама понимаешь, что я прав. Просто боишься за меня. Но знай: как только начнётся война на северо-западе, император обязательно ударит нам в спину.
— Нет, — У-нянь покачала головой, хотя внутри уже закралось сомнение. — Император… он правитель империи Дацин. Не может быть, чтобы он допустил страдания простых людей… чтобы позволил северо-западным жителям стать беженцами…
Принц Чжао презрительно фыркнул:
— Он мечтает о моей смерти и ни за что не упустит такой шанс! По моему опыту, он скорее пожертвует всем северо-западом, чем упустит возможность избавиться от меня. Ведь он слишком боится потерять то, что имеет.
У-нянь больше не возражала, но и не произнесла ни слова.
— Лучше уж я сам заманю его в ловушку, — спокойно продолжил принц Чжао. — Как только я расправлюсь с Бяньмо и Северным Ляо, у меня будет достаточно доказательств, чтобы двинуть на столицу под предлогом «очищения дворца от злодеев». Тогда я смогу взять под контроль всех, и тайна рождения императора перестанет быть тайной.
Прошло немало времени, прежде чем У-нянь снова заговорила:
— Ты точно этого хочешь?
— Да, — принц Чжао крепко обнял свою маленькую жену и глубоко вдохнул аромат её кожи. — Я больше не хочу ждать. Через несколько месяцев родится Суаньпань, и я должен вернуть всё, что принадлежит мне по праву. Не хочу, чтобы мой ребёнок рос так же, как я.
— Хорошо, — У-нянь слегка прикусила внутреннюю сторону щеки, чувствуя лёгкую боль. — Я помогу тебе.
Хотя принц Чжао уже принял решение и убедил жену, в последующие дни они больше не возвращались к этой теме. Однако улыбка У-нянь стала реже и уже не была прежней.
Однажды женщина-врач пришла проверить состояние беременности У-нянь, а принц Чжао остался во внутреннем дворе, ожидая результата. После осмотра врач серьёзно сказала:
— Поздравляю вашу светлость, плод благополучно достиг трёхмесячного срока, и беременность теперь устойчива.
— Можешь идти, — принц Чжао махнул рукой, отпуская врача.
У-нянь сидела на кровати, обнимая живот, и краем глаза окинула прислугу:
— Все выходите. Сяо Инцзы, останься у двери.
Раз уж решение принято, пора тщательно всё спланировать. В беде и в радости — они теперь едины.
Когда в комнате остались только они вдвоём, У-нянь посмотрела на принца Чжао, сидевшего на соседней кровати:
— Как ты собираешься действовать дальше?
Хотя она не уточнила, о чём речь, принц Чжао понял:
— Распространим слухи о беспорядках на северо-западе до столицы, а сами будем усиленно тренировать войска. В столице за нами давно наблюдают — стоит им сделать хоть шаг, и они уже в игре.
У-нянь кивнула:
— А ты не думал, что Северный Ляо и Бяньмо могут договориться разделить северо-запад?
— Они не договорятся, — принц Чжао был уверен в этом. — С тех пор как я взял под контроль северо-западную армию, я отправил две группы людей, которые маскируются под солдат Северного Ляо и Бяньмо. Каждый год между ними вспыхивают мелкие стычки, а мои люди подливают масла в огонь, превращая их в крупные конфликты.
— Но соблазн северо-запада слишком велик, — возразила У-нянь. — Никакие старые обиды не устоят перед выгодой. Если они не помирятся, значит, выгода недостаточна велика. Мы не можем полагаться на удачу. Раз уж ты решил заманить императора, провал недопустим.
Принцу Чжао нравилось, когда жена рассуждала с ним на равных — это давало ощущение встречи достойного противника:
— Говори, я слушаю.
— Разве не умер старый король Бяньмо? — У-нянь погладила живот. — У него должны быть сыновья?
— Ты хочешь разжечь гражданскую войну в Бяньмо? — принц Чжао знал, что жена умна, но не ожидал такой проницательности. — Когда я возвращался на северо-запад, получил срочное донесение и сразу же отправил У Нина с отрядом через реку Уванхэ в Бяньмо.
У-нянь посмотрела на мужа:
— В нужный момент твоя команда ложных бяньмоцев сможет ему помочь. Как только они начнут воевать между собой, кто бы ни победил, Бяньмо будет сильно ослаблено. А если Бяньмо ослабнет, у нас появится больше сил для борьбы с Северным Ляо.
Принц Чжао оперся локтем на низкий столик у кровати и почесал подбородок:
— Ты всё поняла?
— Хотя я и живу во внутренних покоях, кое-что мне известно, — У-нянь горько улыбнулась. — По сравнению с Бяньмо, Северный Ляо — куда большая угроза. Чтобы добраться до северо-запада, Бяньмо нужно пересечь реку Уванхэ и бескрайние степи, а вот Северному Ляо достаточно двух дней скачки на конях, чтобы достичь наших границ.
Принц Чжао рассмеялся:
— Похоже, мне не удастся ничего скрыть от тебя.
— Что? Есть ещё что-то, что ты хочешь скрыть? — У-нянь торжествующе прищурилась. — У тебя есть шанс — лучше признавайся сейчас, иначе, когда я сама всё узнаю, тебе не поздоровится.
Принц Чжао протянул руку через столик и взял её за ладонь:
— Пока нет.
У-нянь глубоко вздохнула:
— Когда ты собираешься написать матушке?
— В ближайшие дни, — принц Чжао слегка сжал её руку. — Это нельзя держать в тайне — не хочу, чтобы она волновалась.
— Ты прав, — согласилась У-нянь, тоже сжимая его ладонь. — Матушка в возрасте, ей нельзя переживать. Ты первый человек, который сам себе роет яму… Кто бы мог подумать, что ты сам откроешь спину врагу? Надеюсь, император нас не подведёт, иначе вся эта суета окажется напрасной.
В Лэшане императрица-мать прочитала письмо, прошла в свой маленький кабинет и, взяв кисть, начала медленно переписывать один из буддийских сутр с полки — произносила строку и писала по одному иероглифу.
Через два часа она перестала читать, отложила кисть и взяла листок. Прочитав, бросила и письмо, и листок в печь у двери:
— План неплох, но слишком рискован.
Когда госпожа Ми пришла по зову императрицы, та сидела на кровати, нахмурившись, и перебирала чётки быстрее обычного.
— Что случилось? — спросила госпожа Ми.
Императрица-мать подняла на неё взгляд и с трудом улыбнулась:
— Садись.
Госпожа Ми уселась и ждала, когда та заговорит.
Императрица кратко пересказала содержание письма и вздохнула:
— Похоже, он больше не хочет ждать?
— План дерзкий, но при тщательной подготовке вполне осуществим, — госпожа Ми улыбнулась. — Ваше величество, скажите, по вашему мнению, пойдёт ли император на то, чтобы отдать северо-запад?
— Пойдёт, — ответила императрица без тени сомнения. — Он глупец. Покойный император уже собирался сменить наследника, но третий сын попал в беду, из-за чего император тяжело заболел и умер, так и не успев отстранить его.
— Отлично, — холодно усмехнулась госпожа Ми. — Раз император так поступит, нам не о чем беспокоиться. Ваше величество, если есть возможность, передайте госпоже Хань весть о смерти старого короля Бяньмо. Уверена, узнав об этом, она не сможет спокойно сидеть в доме генерала Фэнго. Как только она двинется с места, у нас появится шанс заполучить то, что нам нужно.
— Ты права, — на лице императрицы наконец появилась тень улыбки. — В этом мире, кроме императора, никто так не желает смерти Чжао, как госпожа Хань. Император, возможно, хоть немного колеблется из-за заботы о стране, но госпожа Хань — никогда. Если император или госпожа Хань втянутся в это дело, я их не пощажу.
— Эта госпожа Хань всю жизнь была избалована, словно нежный цветок, и давно забыла о своём ничтожном происхождении. Не волнуйтесь, она не усидит на месте. Может, даже удастся втянуть в это весь Дом герцога Ханьго — будет весело, — сказала госпожа Ми, но вдруг замолчала и посмотрела на императрицу: — Кстати, у меня есть человек рядом с Фу Тяньмином. Он передал: Фу Тяньмин собирается преподнести императору двух «высоких наставников».
— Высоких наставников? — удивилась императрица. — Каких ещё наставников?
— Таких, что обещают императору бессмертие и неиссякающую мужскую силу, — с сарказмом пояснила госпожа Ми. — Фу Тяньмин потратил немало усилий, чтобы найти этих легендарных «мудрецов».
— Два шарлатана, — прямо сказала императрица. — Фу Тяньмин — ничтожество. Его дочь только что забеременела и получила титул наложницы, а он уже не может дождаться. Что ж, пусть развлекается — нам меньше хлопот.
— Будем подливать масла в огонь и смотреть представление, — спокойно сказала госпожа Ми. — Пока принц Чжао не вернётся в столицу, в городе не должно быть покоя. И за домом генерала Фэнго и Домом герцога Ханьго тоже нужно пристально следить.
— Верно, — императрица многозначительно переглянулась с госпожой Ми.
В Зале Цяньминь император тоже получил весть о смерти старого короля Бяньмо. Он сидел на троне почти весь день, сердце стучало так громко, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, но он всё не мог принять решение. Он мечтал о смерти принца Чжао на северо-западе, и когда узнал о смерти короля Бяньмо, в голове мелькнула дерзкая мысль. Но, сколько бы он ни размышлял, решимости не хватало.
Во дворе покаяния Дома наследного принца Су тот стоял у колыбели и смотрел на спящего младенца. В его глазах мелькнуло тепло — это его сын.
В этот момент тихо вошёл Сяо Юйцзы:
— Ваша светлость, в доме герцога Фуго появилась новая девушка по фамилии Хуан.
— Ясно, — наследный принц хотел прикоснуться к щёчке ребёнка, но побоялся повредить ему.
Сяо Юйцзы с нежностью посмотрел на младенца и мысленно проклял госпожу Хуан на все лады — не видывал он такой жестокой матери.
— Дом герцога Фуго объявил, что наложница Хуан умерла при родах, и от горя госпожа Хуан усыновила дальнюю родственницу, очень похожую на покойную.
Наследный принц равнодушно усмехнулся:
— Я дал слово, что после родов отпущу её. Значит, с сегодняшнего дня в мире больше нет наложницы Хуан — есть только покойная наложница Хуан. Я сделал всё возможное: ради её репутации даже добился для неё титула. Раз она сама не ценит это, пусть пеняет на себя.
— Донесение! — внезапно появился человек в чёрном.
Наследный принц махнул Сяо Юйцзы, чтобы тот унёс колыбель, и только потом спросил:
— Что случилось?
— На северо-западе начнётся смута, — чёрный человек был краток.
Глаза наследного принца сузились, кулаки сжались:
— Старый король Бяньмо умер?
— Да.
— Император знает?
Наследный принц представил возможный исход и сжал кулаки так, что кости захрустели.
— Знает.
http://bllate.org/book/11914/1065332
Готово:
