— Если бы у неё хоть капля здравого смысла была, не стала бы она глазеть на Чжао-эр и вступать в сговор с принцем Ань против наследного принца И и госпожи Хань. Из-за неё чуть ли не мою невестку втянули в эту грязь, — с презрением фыркнула императрица-мать. — Она точь-в-точь пошла в свою мать — обе не стоят и ломаного гроша. Посмотришь сама: спокойно жить с принцем Су она не станет. В монастыре Уйюань, будучи уже беременной, всё равно переписывалась с принцем Ань. Её амбиции безграничны. Не будь у меня желания оставить потомство третьему сыну, ни за что бы её не потерпела.
— Все они — одни самодовольные глупцы, — с не меньшим пренебрежением отозвалась госпожа Ми. — Глаза у них словно навозом залеплены, сами рвутся в помойную яму. Мне даже возиться с ними не хочется. Лучше уж побольше времени уделять вам. Ведь моя дочь строго наказала: «Как долго вы собираетесь здесь оставаться?»
Императрица-мать задумалась и только потом ответила:
— Сначала я думала пожить здесь год-два и вернуться во дворец. Но раз У-нянь теперь в положении, лучше остаться подольше. Если я уеду, на северо-западе сразу начнётся смута.
— Тогда и я останусь с вами, — решила госпожа Ми. Жизнь здесь ей нравилась: слушать буддийские напевы, успокаивать душу.
— Это будет просто чудесно, — с теплотой посмотрела на неё императрица-мать и предложила: — Почему бы тебе не переехать ко мне на гору? Места здесь предостаточно — выбирай любую комнату, и не придётся тебе каждый день подниматься и спускаться по склону.
— Если бы вы сегодня не сказали первая, я бы сама попросила у вас уголок, — улыбнулась госпожа Ми.
— Значит, решено.
В резиденции принца Чжао в городе Нинчжоу У-нянь после завтрака немного отдохнула, а затем, опершись на служанок Си Сян и Ин Сян, отправилась прогуляться по двору — так велела няня Шао.
Пройдя примерно столько, сколько уходит на две чашки чая, она вернулась в покои, устроилась на ложе и выпила чашу супа из лотоса с финиками. Затем приказала Си Сян:
— Позови Сяо Инцзы.
С тех пор как они прибыли на северо-запад, У-нянь давно хотела проверить финансовые дела края. Её муж — принц с собственным уделом, пусть даже бедным, но всё же не мог быть совершенно без гроша. А между тем он действительно был беден, как церковная мышь. И это её сильно тревожило.
Услышав, что его вызывает наследная принцесса, Сяо Инцзы почувствовал, как сердце ушло в пятки. Ведь у их принца было множество дел, о которых он тщательно скрывал от супруги. А он, главный евнух резиденции, неужели сейчас подвергнется допросу с пристрастием?
— Ваше высочество, — доложила Си Сян, введя его в покои, — пришёл господин Сяо Инцзы.
У-нянь как раз пила чай с финиками и ягодами годжи. Увидев евнуха, она поставила чашку, аккуратно вытерла уголки рта и спросила:
— Сяо Инцзы, ты ведь главный управляющий резиденции принца Чжао?
— Да-да, — пробормотал он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. Он стоял, согнувшись в три погибели, не поднимая глаз. — Чем могу служить вашему высочеству?
— Да ничем особенным, — мягко улыбнулась У-нянь. — Просто принеси мне учётные книги северо-западных владений. Хочу взглянуть.
— А?! — На миг Сяо Инцзы онемел от изумления, но тут же опомнился: — Доложу вашему высочеству: все книги хранятся во дворце переднего двора. Подождите немного, сейчас принесу.
— Хорошо, не торопись, — всё так же спокойно сказала У-нянь.
Но для Сяо Инцзы её улыбка, обычно тёплая и добрая, теперь казалась ледяной. Надо скорее найти принца и предупредить: наследная принцесса хочет проверить счета!
Во дворце переднего двора принц Чжао сидел, уставившись на груду учётных книг на письменном столе, и размышлял: лучше ли признаться сразу или ещё немного потянуть время? Его супруга уже обосновалась на северо-западе, резиденция приведена в порядок... Судя по всему, она уже заподозрила неладное в финансовых делах.
В этот самый момент Сяо Инцзы ворвался в кабинет, даже не постучавшись, весь в поту:
— Ва-ва… ваше высочество! Наследная принцесса велела принести ей учётные книги северо-западных владений!
Принц Чжао рассмеялся. Похоже, колебаться больше не придётся. Он кивнул подбородком в сторону стопки книг:
— Вот они, все счета северо-запада. Отнеси их наследной принцессе.
Затем добавил с паузой:
— Передай ей, что сегодня я обедать не приду во внутренние покои.
Сяо Инцзы сначала обрадовался: раз их высочество так легко отдал книги, значит, наконец решил проявить твёрдость! Но следующая фраза показала, что он ошибся:
— Сейчас же прикажу слугам отнести книги во внутренние покои.
— Хорошо, — принц Чжао покрутил нефритовый перстень на пальце и больше не обратил на него внимания.
Тем временем У-нянь уже подготовила счёты и ждала возвращения Сяо Инцзы. Тот не заставил себя долго ждать — через полчаса явился:
— Ваше высочество, я принёс все учётные книги северо-западных владений.
Едва он договорил, как два стражника внесли огромный лакированный сундук.
— Всё это? — удивилась У-нянь. Она ожидала гораздо больше: ведь на северо-западе ещё и налоги собирают.
— Да, только это, — ответил Сяо Инцзы. Он велел стражникам открыть сундук и сам начал выкладывать книги на восьмиугольный сандаловый стол рядом. Когда последняя книга была вынесена, он поспешно удалился вместе со стражниками.
Увидев, как он убегает, будто за ним гонится стая волков, У-нянь усмехнулась:
— От первого числа не уйдёшь, от пятнадцатого — тоже нет. Хотите скрыть от меня правду? Что ж, не стану спрашивать — сама всё проверю.
Ещё в детстве мать научила её: никогда не надейся, что кто-то сам всё расскажет. Учись находить истину сама.
Она размяла пальцы и приказала служанкам:
— Разложите книги по годам. Самую старую принесите мне первой.
— Слушаем, — быстро ответили девушки. Вскоре они обнаружили, что все книги охватывают лишь последние пять лет. Они вынесли тома за год Цзиншэн пятнадцатый и аккуратно разложили их по месяцам на низком столике у кровати:
— Ваше высочество, вот книги за год Цзиншэн пятнадцатый. Мы уже разложили их по месяцам — можете начинать проверку.
— Хорошо, — У-нянь взяла верхнюю, пожелтевшую от времени книгу, пробежалась глазами по страницам и приступила к расчётам.
Она не прекращала работу до самого полудня. Быстро перекусив и сделав несколько кругов по двору, снова села за книги и занималась до сумерек, пока не просмотрела все записи.
Гнев в ней нарастал с каждой минутой. Что же делает её муж? Почему жалованье северо-западной армии проводится через личные счета резиденции принца? Разве государство не выделяет средств на содержание войск? Она не верила, что огромная резиденция принца Чжао может вести общие счета с армией.
— Ваше высочество, пора ужинать, — вошла няня Шао. — Вы теперь не одна, нельзя голодать.
У-нянь погладила живот и почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Хотелось обмануть себя, но правда была очевидна: её муж содержал частную армию. Это прямое государственное преступление, карающееся уничтожением девяти родов. Правда, как член императорской семьи, он, возможно, отделается собственной головой... Но что будет с её родом?
— Оставьте еду, я пока не хочу есть, — тихо сказала она, спустилась с ложа и, шлёпая тапочками, ушла в уборную.
Си Сян и Ин Сян молчали. Лицо их госпожи весь день было мрачным — значит, в счетах действительно что-то не так. Теперь всё зависело от того, как принц объяснится по возвращении.
Лёжа на кровати и глядя в потолок, У-нянь пыталась привести мысли в порядок. Неужели её муж, родной брат императора, замышляет переворот? Она вспомнила всё, что происходило с тех пор, как ей объявили о помолвке, и заметила множество странностей. Внезапно её взгляд упал на фиолетовый нефритовый браслет на левом запястье. Она резко села:
— Неужели император — не сын императрицы-матери?
Во дворце переднего двора принц Чжао смотрел на уже тёмное небо и с горечью усмехнулся:
— Интересно, закончила ли моя маленькая супруга проверку счетов?
— Закончила, — отозвался Сяо Инцзы, заглядывая в дверь. — Говорят, наследная принцесса очень рассержена.
Принц бросил на него короткий взгляд:
— Я всегда действую открыто и честно. Как же рядом со мной оказался такой подозрительный и трусливый слуга?
Сяо Инцзы мысленно хохотал: «Вы-то честны? Так почему же боитесь возвращаться во внутренние покои?» Однако вслух сказал:
— Просто переживаю за вас и наследную принцессу. Няня Шао сказала, что её высочество даже ужинать не стала, сразу ушла отдыхать.
Принц постучал пальцами по столу, но через несколько ударов встал:
— Я тоже проголодался. Пойдём во внутренние покои.
— Слушаюсь, — подумал Сяо Инцзы, что их высочество окончательно сдался в руки жены. Видимо, племянник пошёл в дядю.
К тому времени У-нянь уже немного успокоилась. Она решила: как только муж вернётся, выяснит всё до конца и примет решение. Разобравшись с этим, она вышла из уборной и приказала служанкам:
— Подавайте ужин. Я проголодалась.
— Слушаем! — девушки поспешили на кухню.
Когда принц Чжао вошёл в главные покои, У-нянь уже ужинала. Видя, что она ест с аппетитом, он немного расслабился. Целый день они не виделись, но теперь, увидев его, она даже не встала, продолжая есть с прежним равнодушием, совсем не так, как обычно.
Принц сел за стол. Си Сян тут же подала ему чашу и палочки. Он взглянул на супругу — как раз в тот момент, когда она сердито на него уставилась. Он натянул улыбку:
— Сначала поешь. Потом я должен кое-что тебе сказать.
У-нянь мысленно фыркнула: «Хорошо, что хоть понимаешь — надо признаваться». Но предупредила вслух:
— Ешь и думай хорошенько, как будешь мне всё объяснять. Я не из тех, кого легко обмануть.
Принц рассмеялся, глядя на её надутые щёчки:
— Конечно, тебя не обмануть. Да и вся ваша семья — сплошь хитрецы.
У-нянь не ответила, но стала есть быстрее. Она даже добавила себе вторую чашу риса — вдруг после ссоры захочется есть.
После ужина они вернулись в уборную. У-нянь села на кровать и ждала объяснений. Но прошло немало времени, а муж всё молчал. Она разозлилась ещё больше:
— Значит, решил и дальше всё скрывать?
Принц устроился в кресле-«гуйфэй» у стены:
— Нет, просто не знаю, с чего начать.
— Хм! — фыркнула У-нянь. — Скажи мне прямо: женился ли ты на мне ради богатства нашего дома?
— Пфф! — принц не удержался и громко расхохотался. Но, заметив, как его супруга готова взорваться от ярости, быстро сдержал смех:
— Прежде всего, если бы тебя не сосватали мне, я бы даже не знал, что в столице существует дом маркиза Аньпина. А уж о том, что он буквально переполнен богатствами, и подавно не догадывался.
Эти слова только усилили её гнев:
— Ты что, слепой? Дом маркиза Аньпина такой огромный — как можно его не заметить?
Принц, видя, как его «маленькая тигрица» становится всё свирепее, внутренне радовался, но говорил правду:
— А что в этом доме может привлечь моё внимание? Сбрось кирпич с башни «Павильона Чжуанъюаня» — и обязательно попадёшь в какого-нибудь чиновника третьего ранга. Как ты думаешь, стану ли я обращать внимание на какой-то захудалый графский дом?
— Хм! — У-нянь закатила глаза. Хотя она и сама считала дом Аньпина ничем не примечательным, всё же не терпела, когда другие так о нём отзывались:
— Ты сам беден, как церковная мышь, а ещё смеешь называть наш дом захудалым!
«Маленькая супруга» действительно достойна дочери своей матери — обе умеют больно колоть, — подумал принц и прочистил горло:
— Я расскажу тебе одну вещь. Узнав её, ты перестанешь злиться.
— Император — сын императрицы-матери или нет? — не дожидаясь его слов, выпалила У-нянь.
— Нет, — просто ответил принц.
У-нянь глубоко вздохнула:
— Так и думала. Не зря ты никогда не называешь его «старшим братом».
— Он не только не сын императрицы-матери, но даже не рождён ни одной из женщин императорского дворца, — принц не собирался ничего скрывать. Раз уж начал, то решил рассказать всю правду о царской семье: — В лучшем случае он внебрачный сын прежнего императора.
У-нянь остолбенела. Неужели такое возможно?
Принц, видя её ошеломлённое лицо, нашёл его милым:
— Оцепенела от страха?
Она моргнула несколько раз, прежде чем смогла выдавить:
— А где же ребёнок императрицы-матери? То есть... где её старший законнорождённый сын?
— Мой старший брат умер сразу после рождения. Госпожа Фэнго приказала вбить в его тельце деревянные колышки и выбросить на кладбище под стенами столицы, — голос принца стал ровным, лицо — бесстрастным. — Только няня Хуа следовала за похоронной процессией, нашла его и тайно отвезла в Лэшань. Его похоронили на заднем дворе монастыря Дациэнь.
У-нянь инстинктивно обхватила руками ещё не округлившийся живот:
— Госпожа Фэнго... Ты хочешь сказать, что мать императора — госпожа Фэнго? Как прежний император и госпожа Фэнго... как они вообще могли...?
http://bllate.org/book/11914/1065329
Готово:
