Желание, только что вспыхнувшее в императоре Цзиншэне, полностью угасло. Он поднялся и велел девушке опустить занавес кровати, после чего призвал Лю Гуана, чтобы тот помог ему умыться.
Лю Гуан, попутно помогая императору привести себя в порядок, кратко доложил о происходящем снаружи:
— Наследный принц Су уже покинул дворец и вернулся в свою резиденцию.
— А где сейчас принц Чжао? — нахмурился император Цзиншэн так сильно, что между бровями залегла глубокая складка. Ему всё больше казалось, что вся эта неразбериха никак не обходится без участия принца Чжао.
Лю Гуан тоже хотел бы знать, где принц Чжао, но он целый час стоял у павильона Тунъюнь и откуда ему было узнать?
— Полагаю, он отправился во дворец Цынин, — ответил он с некоторым колебанием.
Император надел одежду, заложил руки за спину и задумался на мгновение, после чего повернулся к женщине на ложе:
— Как только соберёшься, я прикажу отвезти тебя из дворца. Через пару дней извещу указом — снова вызову ко двору.
— Всё зависит от воли Вашего Величества, — ответила женщина, лежавшая на постели, и на лице её расцвела улыбка исполненного желания. Фу Пяньсянь тоже станет человеком среди людей.
— Отправляйся во дворец Цынин, — сказал император Цзиншэн, подняв голову. Как бы то ни было, сегодня день рождения императрицы-матери, и раз уж случилось несчастье, как сын он обязан лично явиться к ней и просить прощения.
Принц Чжао тем временем вёл У-нянь тоже к дворцу Цынин. По дороге они не обменялись ни словом. Когда же они почти добрались до входа, принц Чжао остановился и повернулся к своей юной супруге:
— Госпожа маркиза Аньпина находится внутри дворца Цынин. Иди к ней. Через некоторое время вас проводят домой.
У-нянь всё это время смотрела на его величественную спину и в уме перебирала все события этого дня. К тому моменту она уже почти всё поняла:
— Тогда я пойду, — сказала она и сделала реверанс. — Благодарю Ваше Высочество за заботу сегодня.
Принц Чжао, видя, что она уходит, не удержался и спросил:
— У тебя есть детское имя?
— Что? — У-нянь сделала шаг и тут же остановилась. — Ваше Высочество спрашивает о детском имени?
— Да, — принц Чжао прикрыл кулаком рот и прочистил горло. — Есть ли у тебя ещё какое-нибудь имя, кроме У-нянь?
Щёки У-нянь слегка порозовели. Она опустила голову и тихо произнесла:
— Есть одно прозвище, но его редко используют.
— Какое? — спросил принц Чжао. Ему показалось, что раз его никто не использует — тем лучше. Значит, он сможет называть её так первым.
У-нянь едва слышно прошептала два слова:
— Маньпэнь.
Мать говорила, что в детстве она была очень пухленькой, кругленькой и румяной, отчего выглядела особенно весело и радостно, и потому дала ей такое прозвище — «Полный Таз».
Принц Чжао с детства занимался внутренними боевыми искусствами и обладал острым слухом. Даже при таком тихом шёпоте он расслышал каждое слово. Левая рука, которую он только что убрал ото рта, тут же вернулась обратно:
— Хм… Тогда… тогда я буду звать тебя просто Маньмань. Хорошо?
У-нянь с облегчением вздохнула — лишь бы не «Полный Таз». Уши её покраснели, будто наполнились кровью. Она чуть заметно кивнула:
— Хорошо.
— Сяо Инцзы, проводи госпожу Цзинь во дворец Цынин, — сказал принц Чжао, довольный её смущённым видом, хотя понимал, что пока не может позволить себе слишком близкого общения.
— Слушаюсь! — Сяо Инцзы подумал, что его господин наконец-то проснулся: даже умеет теперь заигрывать с девушками! Не зря же он так покраснела — значит, не прочь от него.
Сяо Инцзы пошёл вперёд. У-нянь сделала реверанс принцу Чжао и последовала за ним. Принц Чжао остался на месте, глядя вслед своей юной супруге, и впервые в жизни почувствовал тоску по дому.
Во дворце Цынин госпожа Чэнь сидела справа от императрицы-матери и то и дело бросала тревожные взгляды на дверь. Без младшей сестры рядом ей было неспокойно.
— Не волнуйся, с пятым ребёнком ничего не случится, — сказала императрица-мать, видя, как госпожа Чэнь нервничает. — Судя по времени, она скоро вернётся.
— Ваше Величество… — В этот момент няня Си вошла вместе с У-нянь. — Пятая госпожа вернулась.
Будь не во дворце Цынин, госпожа Чэнь бросилась бы к ней навстречу, но сейчас она лишь встала и посмотрела на вход:
— Главное, что ты вернулась. Это всё моя вина — не надо было мне отлучаться, иначе тебя бы не оставили одну.
У-нянь, однако, не чувствовала особого беспокойства. За этот день она поняла: во дворце полно тайных людей принца Чжао и императрицы-матери. Иначе как объяснить, что её сводная сестра оказалась именно во дворце Цынин, а сама она так вовремя встретила принца?
— У-нянь кланяется Вашему Величеству и желает Вам долгих лет жизни, — сказала она, делая реверанс.
— Вставай скорее, — императрица-мать заметила лёгкий румянец на её щеках и уже догадалась, в чём дело. Но сейчас нужно было поскорее отправить девушек домой, пока дворцовая грязь не запачкала её глаза. — Время уже позднее. Я прикажу няне Си проводить вас.
— Благодарим Ваше Величество, — сказала госпожа Чэнь. Увидев У-нянь, она сразу захотела покинуть дворец. Сегодняшний день был слишком суматошным даже для дня рождения императрицы-матери. И что теперь ждёт её младшую сестру в этом браке? Служба при дворе — дело небезопасное!
Императрица-мать проводила их взглядом до выхода, а затем вернулась к своему месту:
— Её провожал принц Чжао?
— Да, — ответила няня Хуа, которая успела переговорить с няней Си. На лице её сияла радость. — Похоже, Его Высочество очень расположен к пятой госпоже.
— Это хорошо, — с облегчением сказала императрица-мать. Она боялась, что её сын согласился на этот брак лишь ради неё. — Завтра открой мою сокровищницу. Нужно подготовить приданое. После Нового года отправим сватов в Дом маркиза Аньпина.
— Хорошо, — обрадовалась няня Хуа. — Пятой госпоже повезло иметь такую свекровь.
— У меня всего один непутёвый сын, и всё моё достанется им обоим, — сказала императрица-мать и невольно вспомнила того, кто так и не открыл глаза, погребённого на склоне горы Лэшань в монастыре Дациэньсы. Горло её сжалось — ведь и тот тоже был плотью от её плоти. — Хуа, помоги мне дойти до храмовой комнаты. Душа моя неспокойна.
Прошла всего одна палочка благовоний, как Вэй Ши в спешке ворвался в храмовую комнату с докладом: император прибыл. Императрица-мать поклонилась перед статуей Будды и вышла в главный зал, где заняла своё место.
Император Цзиншэн быстро подошёл и опустился перед ней на колени:
— Это моя вина. Я плохо разбирался в людях, испортил праздник в честь Вашего дня рождения и чуть не запятнал доброе имя девятого брата.
Императрица-мать вздохнула:
— Вставай. Моё празднество — дело второстепенное. Но что ты собираешься делать с домами герцогов Ханьго и Фуго?
Император поднялся, опустил голову и немного подумал:
— Девушка из дома Ханьго сама упала со ступеней и погибла — здесь нечего объяснять. Что до дома Фуго… Я велю герцогу Фуго подать прошение о вине, чтобы я мог отменить указ о помолвке принца Чжао. А затем назначу брак между третьим сыном и девушкой Хуан, пусть скорее венчаются.
— Указ о помолвке принца Чжао можно отменить, но с браком третьего сына и этой девушки Хуан — лучше воздержаться, — холодно фыркнула императрица-мать. — После такого непристойного поведения я и так проявила милость, не отправив её в монастырь Уйюань. Пусть заберут её в резиденцию наследного принца Су в простых носилках. А дальше — пусть судьба решает. Если родит ему ребёнка и обеспечит продолжение рода, тогда, может, я и окажу ей некоторую милость за службу династии.
— Мать права, — согласился император Цзиншэн. Он подумал, что дочь Хуан Шицина, командующего столичной гвардией, в доме беспомощного наследного принца Су — это даже выгодно: не будет угрозы для трона.
— Если нет других дел, зайди к императрице. Ведь её племянница только что погибла у неё на глазах, — сказала императрица-мать, внимательно глядя на сына. — Как бы там ни было, императрица как хозяйка гарема несёт ответственность за порядок. Твой гарем слишком неспокоен.
— Это моя вина, — признал император Цзиншэн, чувствуя, что императрица действительно бессильна. — Я хочу назначить госпожу Гао помогать императрице в управлении гаремом.
— Хорошо, — кивнула императрица-мать. — Пусть госпожа Гао поможет навести порядок. Мне больше нечего сказать. Ступай в дворец Куньнин.
— Тогда сын не стану больше задерживать Вас. Прощайте.
После ухода императора императрица-мать сказала няне Хуа:
— Принеси мне миску супа из ласточкиных гнёзд. Я проголодалась.
— Сию минуту, — няня Хуа поспешила выполнить поручение.
Императрица-мать глубоко вздохнула:
— Похоже, я поступила правильно тридцать пять лет назад, позволив императору завести наследников. Посмотри, как они уже дерутся между собой. — Она вспомнила тот день, когда, почувствовав первые признаки беременности, стояла перед статуей Будды и плакала от благодарности. Все эти принцы и наследники должны быть благодарны принцу Чжао. Без него она давно бы оборвала династическую линию.
Принц Чжао не пошёл во дворец Цынин, а сразу вернулся в свою резиденцию. Там он направился в зал Саньсы, где его уже ждал господин Янь.
— Говорят, сегодня во дворце было весьма оживлённо, — господин Янь, помахивая своим потрёпанным веером, подошёл к принцу с живым интересом на лице.
Принц Чжао проигнорировал его, прошёл мимо и сел в кресло за письменным столом. Затем призвал тайного стража:
— Разберись во всех событиях сегодняшнего дня во дворце. Собери доказательства. Перед Новым годом нужно преподнести подарки императору, дому герцога Ханьго и дому герцога Фуго. Нехорошо будет, если я окажусь невежливым.
— Слушаюсь, — страж исчез в мгновение ока.
Господин Янь сложил веер и сел напротив принца:
— Ваше Высочество готовы действовать?
Принц Чжао просматривал печати на столе:
— Мне предстоит жениться в ближайшие полгода, а затем уехать с супругой в свои владения на северо-западе. Пока у меня нет времени заниматься ими. Пусть сами дерутся.
— Два указа императора о боковых супругах принесли ему немало хлопот, — усмехнулся господин Янь, прищурившись. — Императору уже сорок шесть. У него четверо взрослых сыновей, плюс наследник от императрицы-матери… Ха-ха… Жизнь ему не сахар.
— Мне всё равно, легко ему или нет, — сказал принц Чжао, закончив просмотр писем. — Я лишь надеюсь, что они не сомкнут ряды.
— Похоже, это невозможно, — бросил господин Янь.
В Доме маркиза Аньпина У-нянь и госпожа Чэнь рассказывали госпоже Ми обо всём, что происходило во дворце. Выпив по две чашки чая, они наконец закончили свой рассказ.
Госпожа Ми постучала пальцами по столику, потом остановилась:
— Госпожа Хуан из дома Фуго была помолвлена в тринадцать лет, а вышла замуж только в шестнадцать, после окончания траура по старому маркизу Чжэньго. И даже на третий день после свадьбы не вернулась в дом маркиза Чжэньго.
— Сегодня я заметила, как госпожа Чжэньго смотрела на госпожу Хуан — будто между ними личная вражда, — сказала госпожа Чэнь, строя предположения. — Не связано ли это со смертью старого маркиза?
— Вероятно, — госпожа Ми резко ударила по столику. — При её положении — сирота без рода и племени — как она вдруг получила указ о помолвке с наследником дома Фуго?
— Значит, вражда действительно серьёзная. Неудивительно, что маркиз Чжэньго запретил ей носить фамилию Чжоу, — сказала госпожа Чэнь. По её мнению, маркиз проявил великодушие, не исключив Хуан из рода.
Госпожа Ми усмехнулась:
— Сама натворила — сама и расплачивайся. В мире не бывает ненависти без причины.
Затем она перевела взгляд на задумавшуюся дочь:
— Ты сегодня встречалась с принцем Чжао?
У-нянь очнулась от размышлений и честно ответила:
— Да, он сам проводил меня во дворец Цынин.
— Похоже, мою дочь уже не удержать, — с улыбкой сказала госпожа Ми, видя выражение лица дочери. Та явно была довольна принцем Чжао.
— Мама… — Щёки У-нянь снова порозовели от смущения.
Автор примечает:
Императорская семья:
Императрица-мать (старшая сестра Государственного маркиза)
Император, наследный принц Су (третий сын), принц Чжао (девятый сын)
Принц Ань (старший сын императора, рождённый высшей наложницей)
Наследный принц И (законный сын императора, рождённый императрицей)
Принц Юй (третий сын императора, рождённый наложницей Шу)
Принц Хань (четвёртый сын императора, рождённый наложницей Яо)
Эти персонажи будут появляться позже.
Госпожа Чэнь, увидев румянец на щеках У-нянь, наконец успокоилась. Принц Чжао производил впечатление надёжного человека, а У-нянь всегда была рассудительной. Если они найдут общий язык и будут поддерживаться императрицей-матерью, жизнь у них будет неплохой.
— Похоже, канцелярия Императорской астрономической палаты в последнее время работает быстрее обычного.
http://bllate.org/book/11914/1065312
Готово:
