У-нянь с облегчением выдохнула. «Главное — заговорила», — подумала она про себя.
— Значит, через год вы сможете покинуть дворец?
По древнему уставу империи Дажин служанки при дворе выходили в отставку по достижении двадцати лет — чтобы не остаться старыми девами и всё ещё иметь шанс выйти замуж.
— Да.
У-нянь не видела лица круглолицей служанки, но по её голосу сразу поняла, как сильно та мечтает о жизни за стенами дворца:
— Давно ли вы не покидали дворец?
— С тех пор как мне исполнилось двенадцать и я попала сюда, прошло уже семь лет, — тихо ответила служанка, подняв глаза к далёкому небу.
Уголки губ У-нянь тронула улыбка, а глаза засияли:
— Сейчас в пригороде Пекина хорошие пахотные земли стоят двадцать лянов серебром за му, засушливые — шестнадцать. Даже наёмному работнику для распашки новых полей платят по пятьдесят монет в день. А в самом городе, даже не считая восточной и западной улиц, один лишь лавочный фасад на северной или южной улице стоит не меньше тысячи лянов серебром.
Говоря это, У-нянь пристально смотрела на спину служанки. Заметив, что та замедлила шаг, она решительно обошла её и встала напротив:
— Подумали ли вы, как будете жить после выхода из дворца?
Круглолицая служанка остановилась у развилки дорог и нахмурилась, не отвечая, лишь глядя на У-нянь.
Та не отводила взгляда:
— Остались ли у вас родные на родине?
Служанка отвернулась, быстро моргнула несколько раз и опустила глаза.
У-нянь поняла: родных нет. Она достала из рукава красный мешочек с вышитым пионом, вынула из него два векселя и протянула их:
— Здесь тысяча лянов из банка Хуэйтун. Скажите мне, по какой дороге вы собирались меня вести, и всё это ваше.
Служанка взглянула на векселя, крепко сжала губы, глаза её метались — решение давалось нелегко.
Увидев её колебания, У-нянь вытащила из мешочка ещё один вексель:
— Подумайте хорошенько: если со мной что-то случится, выживете ли вы сами? А если всё обойдётся…
Служанка была не глупа. Дрожащей рукой она взяла векселя и тихо прошептала:
— Правая тропинка ведёт во дворец Чжаохэ, резиденцию принца Чжао. Проходите, госпожа.
У-нянь мягко похлопала её по дрожащей руке:
— Будьте осторожны. Найдите укромное место и спрячьтесь. Если что… — она глубоко вздохнула. — Всё свалите на меня. Вы всего лишь служанка, меня не удержать.
С этими словами она повернулась, чтобы уйти, но едва сделала шаг, как служанка схватила её за рукав:
— С госпожой Цзинь, наверное, всё в порядке. И… спасибо вам, госпожа Цзинь.
У-нянь не обернулась, а сразу направилась по правой тропинке. Служанка посмотрела на векселя в правой руке, крепко сжала их левой и вскоре поспешно скрылась.
У-нянь быстро шла по узкой дорожке и наконец увидела дворец Чжаохэ. Подходя к его воротам, она вдруг засомневалась.
Хотя принц Чжао дал ей свой личный нефритовый жетон с драконом, а она передала ему триста тысяч лянов серебром, всё же они почти не знакомы — встречались лишь пару раз. Но тут она вспомнила указ императрицы-матери о помолвке и успокоилась.
— Добрый день, господин евнух, — У-нянь подошла к стражнику у ворот и сразу протянула вексель. — Я пятая дочь маркиза Аньпина. Я заблудилась по дороге обратно во дворец Бисяо. Не могли бы вы указать мне путь?
Стражник, конечно, знал, кто такая пятая дочь маркиза Аньпина — ведь она будущая хозяйка этого дома. Он сглотнул, глядя на вексель, но не посмел взять его и, зажмурившись, поклонился:
— Раб кланяет голову перед пятой госпожой! Да хранит вас небо!
У-нянь улыбнулась — поведение юного евнуха показалось ей забавным:
— Вставай. Это мой подарок тебе. Возьми.
Евнух всё ещё колебался:
— Позвольте мне отправить кого-нибудь проводить вас во дворец Бисяо.
— Хорошо, — согласилась У-нянь, чувствуя неловкость от того, что вексель так и остался у неё в руке.
Но в следующее мгновение вексель исчез из её пальцев. У-нянь подняла глаза и, увидев того, кто его взял, покраснела.
— Куда собралась? Я сам тебя провожу, — сказал принц Чжао. Только что он покинул смотровую площадку, когда один из теневых стражей сообщил, что его будущую супругу выманили из дворца Бисяо, а вскоре другой доложил, что она потратила полторы тысячи лянов, чтобы купить у служанки одно-единственное слово.
Он взглянул на вексель в своей руке и рассмеялся:
— Сегодня забыла взять мелочь?
— Серебряные слитки тяжёлые, а векселя удобнее носить, — тихо ответила У-нянь, опустив голову.
Принцу Чжао очень хотелось ущипнуть её за румяную щёчку, но он сдержался — ведь его невеста богата, как никто, и он не осмеливался её обижать.
— Хань Бинцин мертва, — сказал он.
— А? — У-нянь перестала смущаться и подняла на него глаза. — Умерла?
— Да, умерла, — принц Чжао посмотрел ей в глаза и с улыбкой спросил: — Угадаешь, кто её убил?
У-нянь смотрела в его глубокие глаза, мысли лихорадочно крутились в голове. Наконец она покраснела ещё сильнее и пробормотала:
— Вы… поймали их на месте преступления?
— Ха-ха-ха! — принц Чжао не выдержал и громко рассмеялся, глядя на свою растерянную, но сообразительную невесту. — Умница!
— Ваше высочество, — внезапно появился Сяо Инцзы. Он сначала бросил быстрый взгляд на У-нянь, потом подошёл к принцу и, намереваясь что-то прошептать ему на ухо, увидел, что тот махнул рукой, разрешая говорить открыто.
— Ваше высочество, всё выяснено. За этим стоят дочь герцога Фуго Хуан Ин и наследный принц Ань. Похоже, наследный принц не ожидал, что вместо убийства Государственной маркихи он убьёт Хань Бинцин.
— А где сейчас Хуан Ин? — Принц Чжао давно подозревал наследного принца Ань. Тот был первым сыном императора от наложницы Гуйфэй, но из-за присутствия законнорождённого наследного принца И не мог претендовать на трон и, конечно, не смирился с этим.
Сяо Инцзы подумал, что его господин ведёт себя странно: «Тёща здесь, а он не старается произвести впечатление!»
— Хуан Ин уже отправлена в павильон Сянъуань, — доложил он. — Служанка осмелилась направить нашу госпожу в павильон Тунъюнь! Жаль, что такая юная девушка уже такая коварная.
Выслушав доклад, принц Чжао повернулся к У-нянь:
— Любите ли вы театр?
— Люблю, — кивнула она.
— Тогда я приглашаю вас на представление, — сказал принц Чжао и пошёл прочь. У-нянь увидела, как он передал вексель Сяо Инцзы, и последовала за ним.
А в это время в павильоне Сянъуань наследный принц Су одевался. Закончив, он, прихрамывая, подошёл к кровати и холодно посмотрел на женщину, съёжившуюся в углу:
— Не бойся, я не убью тебя. В следующий раз, прежде чем строить козни, подумай, хватит ли у тебя сил.
Хуан Ин рыдала, чувствуя, что её будущее погрузилось во тьму. Она даже не смела взглянуть на наследного принца Су. Её жизнь была разрушена, но она всё же хотела знать правду:
— Кто… кто отправил меня сюда?
Наследный принц Су презрительно усмехнулся:
— Как ты думаешь?
— Невозможно… — Хуан Ин спрятала лицо в шёлковое одеяло и, качая головой, зарыдала: — Невозможно… Я получила императорский указ о помолвке… Я должна стать вашей наложницей… Он не может так со мной поступить…
В этот момент за дверью послышались торопливые шаги. Наследный принц Су взял трость и, хромая, подошёл к двери. Открыв её, он увидел мать Хуан Ин, жену герцога Фуго госпожу Хуан, и сказал:
— Как раз вовремя. Зайдите, проверьте, жива ли ваша дочь. Лучше не дайте ей умереть.
С этими словами он сел в ожидавшие снаружи паланкины и уехал. Едва он отъехал на несколько шагов, из павильона Сянъуань раздался пронзительный крик, за которым последовали рыдания. Наследный принц Су даже не обернулся.
— Ваше высочество, — спросил его личный евнух Сяо Юйцзы, наклонившись к окну паланкина, — возвращаемся во дворец?
Наследный принц Су погладил свою хромую ногу и усмехнулся:
— Подождём немного.
Принц Чжао привёл У-нянь к павильону Сянъуань как раз в тот момент, когда госпожа Хуан готовилась увезти дочь. Он не стал подходить ближе, а направился к паланкину, стоявшему неподалёку:
— Третий брат ещё не уехал?
Наследный принц Су отодвинул занавеску и посмотрел на своего младшего брата в серебристо-серых одеждах:
— Подойди ближе. У меня есть, что тебе сказать.
Принц Чжао всегда уважал своего третьего брата. Из девяти сыновей императора трое умерли в младенчестве, а из оставшихся шестерых до сих пор живы только трое: сам император, он и наследный принц Су.
Он наклонился к окну паланкина.
Глаза наследного принца Су пронзительно смотрели прямо в его душу:
— Старший брат, я живу лишь ради того, чтобы увидеть, как ты вернёшь всё, что принадлежит тебе по праву. Не подведи меня.
Принц Чжао лишь усмехнулся в ответ и выпрямился, не сказав ни слова.
— Женщину, которую ты мне прислал, я принимаю, — сказал наследный принц Су и опустил занавеску. — Возвращаемся во дворец.
— Ваше высочество! — Госпожа Хуан, с красными от слёз глазами, подбежала к принцу Чжао и упала перед ним на колени: — Умоляю вас, защитите мою дочь!
— Я уже ничего не могу для неё сделать, — ответил принц Чжао, глядя вслед уезжающему паланкину. — Вы должны понимать: она жива лишь благодаря милосердию моего третьего брата.
С момента, как У-нянь вошла в павильон Сянъуань, она чувствовала на себе ледяной взгляд. Но, тепло одетая, она не ощущала холода и спокойно встретила полный ненависти взгляд Хуан Ин.
Та, завёрнутая в плащ и поддерживаемая двумя служанками, дрожала от холода и боли, но хуже всего было её душевное страдание. Её возлюбленный собственноручно отправил её в постель другого мужчины. Почему? Разве любовь — это преступление?
В павильоне Тунъюнь император Цзиншэн с громким стоном завершил бурную любовную игру. Он растянулся на кровати, и женщина тут же прильнула к нему, словно без костей:
— Ваше величество, вы такой могучий… Мне больно.
Только что удовлетворённый император обнял её и провёл рукой по её телу:
— Скажи мне, где именно тебе больно? Я поглажу.
— Вы такой… плохой… — томным голосом прошептала женщина, от которого мурашки бежали по коже. — Всё тело болит… Вы слишком сильны, ваше величество.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся император. — Мне нравятся такие, как ты.
Старший евнух Лю Гуан метался у ворот павильона Тунъюнь, сходя с ума от беспокойства. Весь дворец был в смятении, а император предавался наслаждениям и не желал никого принимать. Он то и дело подходил к окну, проклиная в мыслях весь род Фу: «Как эта благовоспитанная девушка Фу может быть подобна уличной девке из борделя? Совратила императора до того, что он забыл, кто он!»
Наконец он услышал громкий смех императора и решил, что всё кончилось. Но едва он подошёл ближе, как из окна снова донеслись откровенные звуки страсти. На этот раз он решился:
— Ваше величество, у меня срочное донесение!
Император уже был на грани, и вмешательство Лю Гуана разъярило его. Но в этот момент женщина обвила его шею белыми руками и томно прошептала:
— Ваше величество… это всего лишь евнух… Разве он красивее меня?.. Идёмте же…
Император, очарованный её кокетством, забыл обо всём на свете и снова накрыл её своим телом.
— Ваше величество! — Лю Гуан мысленно поклялся, что как только эта лисица попадёт во дворец, он обязательно поставит ей палки в колёса. — Девушка Хань Бинцин из рода Хань мертва! А дочь герцога Фуго Хуан Ин поймана принцем Чжао в постели с другим мужчиной!
Последние слова дошли до императора не сразу. Лишь через пару мгновений он замер:
— Что ты сказал?
По тону императора Лю Гуан понял, что тот осознал серьёзность ситуации, и повторил:
— Ваше величество, девушка Хань, которой вы дали указ о помолвке с принцем Чжао, мертва. А дочь герцога Фуго Хуан Ин поймана принцем Чжао в постели с другим мужчиной. Что за дела творятся!
— Ваше величество… — женщина поняла, что случилось нечто важное, и больше не осмеливалась отвлекать императора. Её цель на сегодня была достигнута — скоро она станет наложницей или даже императрицей. — Раз у вас дела, я отпущу вас. Идите скорее.
http://bllate.org/book/11914/1065311
Готово:
