— Улица Хуайхуа в столице никогда ещё не знала такой суеты, — проговорил господин Янь, поглаживая бороду и улыбаясь так, что глаза превратились в две тонкие щёлочки. — Ваше высочество, сегодняшние горожане уж больно стараются! А вот старый пёс из Дома герцога Ханьго — не подарок. Двадцать тысяч лянов серебром — сумма достаточная, чтобы он забыл обо всём приличии.
— Хм, раз уж я вышел из дворца, значит, кто-то заставит этого старого мерзавца вернуть всё сполна, — принц Чжао отпил глоток чая. — Кому бы ни достались мои деньги, только не Дому герцога Ханьго.
— Уже почти полдень, — продолжал господин Янь. — Похоже, обед в Доме герцога Ханьго сегодня будет неспокойным…
— Старый Хань! Выходи немедленно! — раздался снаружи повозки громкий, хрипловатый голос.
— Прибыли, — поднялся господин Янь, готовясь сойти с экипажа. — Это герцог Чжэньго явился. Пойду поклонюсь его светлости. Ваше высочество, не соизволите ли выйти вместе?
Принц Чжао поставил чашку и усмехнулся:
— Передай моему дяде, что я здесь и жду его поближе.
— Слушаюсь, — господин Янь схватил свой потрёпанный веер и спрыгнул с повозки.
Не прошло и получашки, как к экипажу подошёл седовласый мужчина лет пятидесяти, заложив руки за спину и настороженно спросил:
— Зачем ты меня позвал?
Изнутри повозки донёсся низкий, но тёплый голос принца Чжао:
— Я услышал ваш голос, дядя, и подумал: раз уж я направляюсь прямо сейчас в Дом герцога Чжэньго…
— Ни за что! — воскликнул старик, подпрыгнув от возмущения. Его правая рука дрожала, указывая на повозку. Несмотря на то что когда-то он был грозой всей столицы, с тех пор как его сестра родила этого несносного племянника, он больше не знал покоя. — Слушай сюда! Всё, что я собрал в этом году, уже отдал тебе. Больше ни гроша у меня нет!
— Ха-ха… — рассмеялся принц Чжао.
— Да чтоб тебя! — старик снова заложил руки за спину. — Убирайся обратно во дворец и не показывайся здесь! Герцог Ханьго — отец императрицы, хоть и старый прохиндей.
— А мои двадцать тысяч лянов?.. — принц нарочно замялся.
— У меня их нет! — герцог Чжэньго обернулся к Дому герцога Ханьго. — Но у кое-кого они есть. Возвращайся, и не смей соваться ко мне!
— Дядя…
— Не называй меня так! — герцог вздрогнул, будто по спине пробежал холодок, и начал нервничать. — Что мне остаётся делать? Только пойти и выбить долг для твоей молодой жены! Старый Хань может задирать нос перед тобой, ссылаясь на свою дочь-императрицу, но передо мной он такого не выкинет! Убирайся, пока цел! От одного твоего вида у меня половина жизни уходит!
— Возвращаемся во дворец, — весело произнёс принц Чжао. Один из стражников тут же бросился в толпу и вытащил оттуда взбешенного Сяо Инцзы.
— Ваше высочество, этот старый Хань — настоящий подлец! Он хочет отказаться платить даже медяка! — Сяо Инцзы думал только о тех двадцати тысячах лянов — ведь это были деньги их будущей принцессы, а значит, и всего их дома.
— Пора ехать, — принц Чжао совсем не волновался за деньги. — Мой дядя уже здесь. Он сам разберётся с долгами маркиза Аньпина.
— Что?! — Сяо Инцзы обрадовался, услышав, что герцог Чжэньго прибыл. Справедливость? Справедливость герцога Чжэньго живёт только в его голове. Вспомнив, что в молодости тот носил славу «первого повесы столицы», Сяо Инцзы перестал тревожиться за деньги и начал опасаться за самого герцога Ханьго. — Ваше высочество, вы хоть предупредили старого герцога, чтобы он не перегнул? А то вдруг доведёт старика до смерти?
— Не бойся, — улыбнулся принц. — Мой дядя всегда знает меру. Он пришёл взыскать долг, а не отнимать жизнь.
Сяо Инцзы всё равно оставался обеспокоенным. Герцог Чжэньго — родной брат императрицы-матери, младше её на десять лет, и между ними всегда царила глубокая привязанность. Когда между императрицей и прежним императором возник конфликт, молодой тогда герцог в пылу гнева избил самого государя. Лишь после того, как императрица в тридцать шесть лет родила принца Чжао, герцог окончательно стал вести себя тише воды.
Прошли годы, и прозвище «первый повеса столицы» давно никто не вспоминал, но повеса повесой остаётся — человек может стать тише, но характер не меняется. Похоже, сегодня герцогу Ханьго не поздоровится. Хотелось бы только, чтобы герцог Чжэньго не разнёс его дом в щепки — ведь он славился тем, что защищает своих до последнего.
Эскорт принца Чжао прибыл незаметно и так же незаметно уезжал. На самом деле, выходя из дворца, принц лишь хотел выманить своего дядю, и теперь, когда герцог Чжэньго явился, задерживаться здесь не имело смысла.
А вот у ворот Дома герцога Ханьго царила неразбериха. Герцог Чжэньго схватил Тун Мина за воротник:
— Где оригинальные записи долгов?
— Ваша светлость… — Тун Мин, много лет служивший в столице, прекрасно знал репутацию герцога Чжэньго. — Слуга кланяется вашей светлости.
— Хватит болтать! — герцог думал только о том, как помочь племяннице взыскать долг и заодно свести пару старых счётов. — Доставай оригинальные записи долгов, которые герцог Ханьго подписал при получении товаров! Какая наглость — не платить и ещё требовать почтения! Разве Дом маркиза Аньпина остался без защитников? Даже если бы и так, у него есть родственники по браку!
Тун Мин на миг опешил, а потом понял: ведь теперь Дом маркиза Аньпина и вправду породнился с Домом герцога Чжэньго!
— Сию минуту принесу оригинальные записи долгов герцога Ханьго! — воскликнул он. Их пятая госпожа боялась, что документы уничтожат, поэтому не позволила ему брать их с собой. Но теперь, когда в дело вмешался сам герцог Чжэньго, старый Хань не посмеет их испортить.
— Беги скорее! — герцог махнул рукавом, который уже порядком обтрёпся. — Я тем временем соберу людей. Принесёшь книги прямо в мой дом.
— Слушаюсь! — Тун Мин поклонился и, лишь убедившись, что герцог ушёл, бросился обратно во дворец.
В это время во дворце Цынин императрица-мать, склонившись над столом, переписывала буддийские сутры. В покои вошла няня Си:
— Ваше величество, сегодня я должна рассказать вам одну занятную историю из столицы.
— О? — императрица отложила кисть, взяла горячее полотенце, которое подала няня Хуа, и вытерла руки. — Что случилось?
— Сегодня с самого утра люди из Дома маркиза Аньпина пришли с книгами долгов в Дом герцога Ханьго, чтобы потребовать уплаты.
— Ха-ха… — императрица впервые за много лет искренне рассмеялась. — Отлично! Похоже, я не ошиблась в выборе невестки. Небеса всё же милостивы к нам с сыном.
— Ваше величество лично выбирали её, как можно было ошибиться? — добавила няня Хуа. Из указа императрицы-матери было ясно, как она относится к Дому герцога Ханьго. Пятая госпожа из Дома Аньпина явно не из робких — и это к лучшему. Ведь слабая принцесса принцу Чжао не подходит.
— Я терпела десятилетиями, — императрица оперлась на стол. — Не хочу, чтобы моя невестка тоже молчала и терпела. Сколько они там должны?.
— Говорят, около двадцати тысяч лянов, — ответила няня Си с презрением. — За последние десять лет Дом герцога Ханьго брал товары в лавках маркиза Аньпина, но ни разу не заплатил. Теперь же герцог Ханьго заявляет, что всё это было «подарком» от Дома маркиза! Наглость не знает границ!
— Двадцать тысяч? — императрица фыркнула. — Они осмелились столько задолжать?
— Герцога Чжэньго это сильно разозлило, — усмехнулась няня Си. — Похоже, сегодня старому Ханьго не повезло с богами. Герцог, наверное, заставит его вернуть долг с процентами. Вы же знаете, как он любит насчитывать пени!
— Именно поэтому он и самый подходящий для этого дела, — с теплотой сказала императрица, вспомнив младшего брата. В те времена, когда она тяжело заболела из-за обиды на прежнего императора, именно он осмелился избить государя. Если бы не угроза ссылки брата в далёкие земли, она, возможно, так и осталась бы в своём горе.
Обе няни были при ней с детства и верно служили ей всю жизнь, поэтому прекрасно понимали, о чём она говорит. После того как принц Чжао отправился в свои владения на северо-западе, расходы на содержание его двора стали огромными. «Павильон Хуафан» и «Первая лавка» — всё это раньше принадлежало императрице, а теперь перешло Дому герцога Чжэньго. Каждый год герцог обязан был выделять принцу пятьдесят тысяч лянов золотом.
— Когда принцесса вступит в дом, герцогу станет легче, — заметила няня Хуа. В Доме герцога Чжэньго полно мастеров драк и пиров, но ни одного человека, умеющего зарабатывать деньги.
— Через пару дней позову мою невестку во дворец, — императрица улыбнулась. — Не позволю никому обижать её. Всю поддержку, какую нужно, я ей обеспечу.
В это время в дворе Цзыцюй Дома маркиза Аньпина пятая госпожа лежала на ложе и просматривала записи складских запасов.
— Си Сян, возьми мою печать и отбери двадцать лучших отрезов ткани из южных поставок этого года.
— Госпожа, «Павильон Хуафан» ведь принадлежит Дому герцога Чжэньго. Неужели вы хотите подарить им ткани? — Си Сян хорошо разбиралась в этикете.
— Я не собираюсь дарить им ткани, — У-нянь отложила записи и начала считать на счётах. — Как я слышала, «Павильон Хуафан» закупает ткани из Шу, и хороший шёлк там стоит около десяти лянов за отрез. С учётом доставки в столицу цена легко достигает пятнадцати лянов. А поскольку павильон не шьёт одежду, а только продаёт ткани, прибыли почти нет.
— Тогда я отнесу записи цен на южные ткани вместе с самими отрезами к старшему господину, — вздохнула Си Сян. — Иначе герцогский дом решит, что вы просто дарите им подарки. Ведь там и правда нет никого, кто понимал бы в торговле.
— Ты права, — кивнула У-нянь. — Герцог Чжэньго сегодня поддержал наш дом, и мы должны выразить благодарность. Возьми из моего личного сундука мешочек с чёрным жемчугом и несколько необработанных рубинов цвета голубиной крови. Отнеси всё это старшему господину — он скоро отправится в Дом герцога Чжэньго.
— Слушаюсь, — Си Сян сразу успокоилась. Раньше она переживала, что их госпоже будет трудно в новом доме, ведь семья Аньпин не слишком влиятельна и бедна. Но сегодняшняя поддержка со стороны герцога Чжэньго всё расставила по местам.
А в Доме герцога Ханьго в это время царил хаос. Во время обеда герцог Чжэньго ворвался в главный склад. Усевшись на один из сундуков, он ждал хозяина. Когда герцог Ханьго появился, Чжэньго швырнул ему в лицо книгу долгов и, не дав опомниться, приказал своим людям выносить сокровища — ящик за ящиком. Слуги Дома Ханьго, узнав герцога Чжэньго, только бледнели и не смели мешать.
Герцог Чжэньго взял свиток с картиной, даже не развернув его, и брезгливо поморщился:
— Эту картину примем в счёт долга за сто лянов.
Герцог Ханьго, уже почти потерявший сознание, широко распахнул глаза:
— Чжоу Цзочэн! Ты… ты… ты в своём уме?! Это же «Весенние воды» Су Яня! Картина стоит целое состояние! Ты… ты осмеливаешься… сказать… сто лянов?! Ты, видно, спишь и грезишь!
Он попытался вырвать свиток, но опоздал.
Герцог Чжэньго и не думал его бояться. Передав картину Тун Мину, он заложил руки за пояс и, зажмурившись, заревел:
— А кто виноват, что ты не платишь по долгам? Думаешь, твоя жалкая картинка всё ещё висит в «Павильоне Чжуанъюаня» и стоит целое состояние? Знаешь, что такое «расчёт по долгам по заниженной цене»?
http://bllate.org/book/11914/1065302
Готово:
