Рявкнув, он воспользовался замешательством герцога Ханьго и обеими руками сгрёб все свитки с пурпурносандалового стеллажа в раскрытый лакированный сундук. Не дожидаясь, пока тот опомнится, захлопнул крышку и велел Тун Мину запереть её и вынести.
По лицу старого хитреца он сразу понял: эти свитки наверняка стоят целое состояние.
Герцог Ханьго вытаращил глаза — и рухнул без чувств. Герцог Чжэньго подумал, что так даже лучше, и совершенно невозмутимо скомандовал слугам дома Ханьго:
— Вашему господину стало дурно от усталости. Быстро отнесите его отдыхать! А я тут скоро закончу.
— Ты… ты… — вдруг очнулся герцог Ханьго. — Я подам жалобу самому императору!
— Подавай, подавай, — герцог Чжэньго махнул рукавом с полным безразличием. — Пусть Его Величество узнает, как удобно тебе, отцу императрицы, присваивать двадцать тысяч лянов серебра. Интересно, стоит ли трон императрицы тех же двадцати тысяч?
— Ты… ты просто пользуешься покровительством императрицы-матери, чтобы творить беззакония! — задыхаясь от ярости, герцог Ханьго еле держался на ногах, опершись на слуг.
Герцог Чжэньго окинул его насмешливым взглядом:
— Да разве ты сам не опираешься на влияние своей дочери? Почему тебе можно прятаться за спиной императрицы, а мне — нет, за спиной моей родной сестры?
С этими словами он больше не обращал внимания на герцога Ханьго и направился к пурпурносандаловому письменному столу у книжного шкафа.
Увидев это, герцог Ханьго вздрогнул всем телом, оттолкнул слуг и бросился вперёд, чтобы обхватить герцога Чжэньго. Но тот ускорил шаг, и Ханьго растянулся на полу лицом вниз.
Не оборачиваясь на его стоны, герцог Чжэньго быстро подошёл к столу и с блеском в глазах уставился на стопку коробок из пурпурного сандала. Он взял верхнюю, открыл — внутри лежала потрёпанная книга. Даже не глядя, что это за том, он тут же закрыл коробку. Едва он собрался позвать Тун Мина, как рядом выросли чужие руки.
Господин Янь, затесавшийся в толпу, давно уже пригляделся к этим уникальным фолиантам:
— Ваша светлость, позвольте помочь вам.
Герцог Чжэньго чуть не скривился. «Этот долговой взыскатель снова со своим советником?» Каждый раз, встречая этого Яня, он почему-то чувствовал, будто тот чем-то напоминает кого-то из их собственного дома Чжэньго — такой же ненадёжный и странный тип.
Он наблюдал, как господин Янь проворно укладывает десяток коробок в стоящий у ног сундук, и протянул ему последнюю:
— Эту тоже положи.
Герцог Ханьго окончательно отключился. Говорят, в доме уже послали за императорским лекарем. Но для герцога Чжэньго всё это было пустяком. Он уже вывез из кладовой дома Ханьго всё до последней щепки — даже мебель из пурпурного сандала исчезла бесследно. Окинув взглядом пустое помещение, он с удовлетворением отряхнул пыль с одежды и, не попрощавшись, развернулся и ушёл.
Едва герцог Чжэньго вышел из резиденции Ханьго, как к нему подбежал Тун Мин, почтительно согнувшись:
— Ваша светлость, благодарю вас от всей души! Когда я доставил награбленное в дом, там уже подготовили щедрый подарок, и маркиз лично собирается отправиться в вашу резиденцию.
Герцог Чжэньго обрадовался: «Не ожидал, что моя племянница так быстро сообразила!»
— Ну что ж, — сказал он, — чья очередь теперь?
Раз уж племянница так почтительно обошлась с ним, своим дядей, он сегодня обязательно поможет ей взыскать все долги. А в будущем, если этот «долговой взыскатель» снова станет просить у него денег, он сможет одолжить у племянницы. Чем больше он об этом думал, тем лучше казалась идея.
Герцог Чжэньго с отрядом крепких парней и пустыми сундуками явился к дому маркиза Пинъяна. Маркиз Цянь Чжунпин выскочил навстречу, спотыкаясь и едва не падая:
— Ваша светлость! Какая честь видеть вас в нашем скромном жилище! У нас, правда, нет ничего достойного вашего внимания… Может, заглянем в «Первую лавку»?
Цянь Чжунпину было горько на душе. Кто мог подумать, что девушка из дома маркиза Аньпина, которую никто не хотел брать замуж, вдруг придётся по вкусу императрице-матери? Теперь всё, что раньше они беззастенчиво брали в лавках Аньпина, превратилось в нож, вонзающийся прямо в сердце. Увидев лакированные сундуки за спиной герцога Чжэньго, он невольно задрожал — ведь именно в таких сундуках сегодня днём герцог вывез всё имущество дома Ханьго.
Герцог Чжэньго заметил, что слуга за спиной маркиза держит тёмную шкатулку, и нахмурился: «Похоже, этот Цянь уже готовился!»
— И куда же ты собрался? — спросил он.
Цянь Чжунпин, услышав вопрос, заторопился объяснять, кланяясь и сгибаясь в три погибели:
— Да вот, год кончается, надо старые долги рассчитать… Все же собираются праздновать Новый год!
— Хм! — герцог Чжэньго прекрасно знал, какой хитрец перед ним. Раньше он никогда не спешил с выплатами, а теперь вдруг стал таким послушным? — Маркиз Аньпин…
— Ваша светлость, не беспокойтесь! — перебил его Цянь Чжунпин, ударяя себя в грудь. — Я, может, и не джентльмен, но мужчина чести! Слово — не воробей. Сегодня же отправлю в дом маркиза Аньпина всю сумму с процентами!
— Умница, — герцог Чжэньго бросил на него презрительный взгляд и протянул правую руку.
Цянь Чжунпин растерялся:
— Ваша светлость… это… что…?
Герцог Чжэньго посмотрел на него, как на идиота:
— Я уже устал стоять. Ноги болят.
— А-а… — Цянь Чжунпин поспешно вытащил из кармана несколько банковских билетов и собрался вручить один. Но прежде чем он успел протянуть руку, герцог Чжэньго вырвал у него все билеты.
Маркиз Пинъян остолбенел, чувствуя, как кровь хлынула из сердца, но не осмелился пикнуть — боялся, что и его дом разнесут, как дом Ханьго.
В тот день герцог Чжэньго с отрядом здоровяков и сундуками превратился в знаменитое зрелище Пекина. Город весь день бурлил, а слухи множились, как грибы после дождя.
Во дворце Куньнин императрица уже разбила несколько комплектов чайной посуды, но гнев всё не унимался:
— Старые мерзавцы! Оба — старые мерзавцы!
— Ваше величество, прошу вас, успокойтесь! — няня Янь стояла на коленях, то и дело косясь на дверь. — Осторожнее, стены имеют уши.
— Ха… стены имеют уши… — императрица без сил рухнула на ложе, даже фениксовая шпилька в причёске перекосилась. — Да… стены действительно имеют уши.
Если бы два года назад она не попыталась подстроить брак принца Чжао, она бы и не узнала, что стала посмешищем. Старая ведьма всё знала наперёд, а её дворец Куньнин был как решето — каждое слово просачивалось наружу.
Няня Янь давно подозревала, что передача власти во дворце императрицей-матерью была не так проста, как казалась:
— В нынешней ситуации ни в коем случае нельзя идти в Цынин и жаловаться!
Императрица перевела дух и потерла виски:
— Я ещё не сошла с ума. Дело в том, что дом Ханьго нарушил правила. Если я пойду к ней с жалобой, получу лишь выговор.
Всё дело в том, что её родня оказалась недальновидной. Дом Аньпина теперь связан с императорской семьёй браком, и им следовало проявить хоть каплю уважения. А теперь не только вывезли всё имущество, но и позор навеки — вся империя будет смеяться над ней, императрицей! Завтра на утреннем суде циновщики и цензоры наверняка начнут обвинять её родню.
— Но ваше величество может заглянуть в Зал Цяньминь, — предложила няня Янь, подняв глаза. — Принц Чжао — родной брат императора, принц крови, а ему уже двадцать шесть, а детей до сих пор нет. Хотя императрица-мать и назначила ему невесту, в его резиденции пока лишь одна наложница да несколько ничтожных служанок. Разве этого достаточно?
Императрица замерла, но потом уголки губ дрогнули в улыбке:
— Если бы ты не напомнила, я бы и забыла! Мне, как невестке, не пристало вмешиваться в дела гарема деверя… Но император — его родной старший брат, и забота о младшем — святая обязанность.
Пусть эта нахалка из дома Аньпина попробует справиться с новыми проблемами!
— Ваше величество абсолютно правы, — няня Янь опустила голову, и в её глазах мелькнула зловещая усмешка.
Тем же вечером, закончив визит к матери, У-нянь вернулась во двор Цзыцюй и занялась подсчётом доходов. Си Сян и Ин Сян, увидев лакированные сундуки на веранде, радостно переглянулись и вместе втащили один внутрь.
— Девушка, нам распределить всё по категориям и оценить стоимость? — спросила Си Сян.
У-нянь уже умылась и удобно устроилась на ложе. На маленьком столике перед ней стояла стопка коробок из пурпурного сандала. Правой рукой она ловко перебирала бусины привычных счётов, левой — перелистывала банковские билеты на коленях:
— Да.
Ин Сян открыла сундук и увидела аккуратно уложенные десяток коробок из пурпурного сандала. Её рот растянулся в широкой улыбке — одни только коробки стоили немало!
— Герцог Чжэньго просто великолепен!
— Конечно! — Си Сян теперь больше всего на свете уважала троих: старшую госпожу дома, свою госпожу У-нянь и герцога Чжэньго.
У-нянь закончила подсчёт золота, серебра и банковских билетов, а служанки тем временем разложили содержимое сундуков. Через две чашки чая она объявила:
— Всё вместе составляет двадцать семь тысяч триста шестьдесят пять лянов серебра и восемь цяней.
Она оглядела комнату, полную сокровищ, и, закрыв лицо ладонями, засмеялась:
— Завтра обязательно отправлю герцогу Чжэньго ещё более щедрый подарок! Ха-ха-ха!
Не успела она договорить, как в дверь постучали:
— Пятая девушка, пришла няня Хао.
— Проси её войти, — У-нянь сразу перестала смеяться и выпрямилась. В такое позднее время няня Хао наверняка принесла важные новости.
Няня Хао вошла, поклонилась и вынула из рукава ароматный мешочек:
— Это прислал господин Янь из резиденции принца Чжао в шестнадцатую лавку на Восточной улице.
У-нянь слегка нахмурилась, взяла мешочек и внимательно осмотрела его:
— Что ещё сказал господин Янь?
— Просил передать вам свой поклон, — редко улыбающаяся няня Хао на этот раз улыбнулась.
У-нянь открыла мешочек и вынула сначала нефритовую подвеску с изображением дракона. Нефрит был тёплым на ощупь — явно из Хэчжоу, да ещё такого качества, что сейчас таких почти не найти. Аккуратно отложив подвеску, она достала письмо.
В письме упоминалось два момента: во-первых, подвеска — его личная вещь, и она должна беречь её; во-вторых, он просил поблагодарить его.
У-нянь сразу всё поняла, но в голове уже зрел другой план:
— Си Сян, принеси бумагу и кисть.
— Слушаюсь! — Си Сян тут же бросила своё занятие и побежала в соседнюю комнату.
У-нянь не написала ни слова. Она просто нарисовала весы, положила лист сушиться и сказала:
— Ин Сян, найди коробку из пурпурного сандала.
— Какой величины, госпожа?
У-нянь кивнула на стопку банковских билетов, золота и мелочи на столике:
— Чтобы всё это туда поместилось.
— Поняла! Сейчас принесу!
— Си Сян, возьми ещё три тысячи лянов банковскими билетами, — У-нянь улыбнулась. — Твоя госпожа собирается подкупить кое-кого.
Герцог Чжэньго только вернулся из «Первой лавки» и сразу помчался в Цзиньманьтан. Так называлась резиденция супругов Чжэньго — раньше она звалась Чанциньтан, но герцог переименовал её.
— Жена! Жена! — закричал он ещё у входа во двор и, завидев супругу, сидящую на ложе и шьющую одежду, бросился к ней. Его взгляд приковался к ткани тёмно-фиолетового цвета в её руках: — Это для меня?
Госпожа Мо, супруга герцога Чжэньго, была с ним ещё с юности. Хотя характер у него был ветреный, он всегда относился к ней с глубоким уважением и любовью. Она давно услышала его голос и, видя, как он светится, подумала: «Даже в старости остаётся ребёнком — всё на лице написано».
— Да, ваша светлость, вам нравится такой цвет?
http://bllate.org/book/11914/1065303
Готово:
