Едва Хэлань Тяньъюй скрылся за поворотом, как Тянь До тут же велела Цинцунь написать три письма и сложить двух соломенных кузнечиков. Затем она приказала служанке вдохнуть в них жизненную силу: первое письмо отправить Вэй Ло, чтобы тот предупредил её двойника и подготовился к встрече; второе — управляющему Поместья Цидо Юй Юйляну; третье — тоже Юй Юйляну, но с поручением найти Хай Вэньцина и передать ему послание, а если тот окажется недоступен — отдать его главе рода Хай.
Через три дня на городской площади у восточных ворот пролилась река крови: казнили последователей герцога Юань, отказавшихся сдаться даже под страхом смерти. Связанный цепями, седой, но всё ещё величественный князь Юань стоял на эшафоте и при каждом падении головы громко выкликал имя казнимого:
— Такой-то, ступай с миром! Провидение одарило меня тем, что вы шли за мной. В следующей жизни я снова хочу править Поднебесной вместе с вами!
Тянь До наблюдала за этим из окна чайной. Она смотрела на этого седого, но по-прежнему благородного и величавого князя Юань и думала: «Что делать?» Только сегодня утром она узнала, что князя поймали живым, но где его держат — никто не знал.
Спасти или нет? Спасти — как ей одной справиться? Да и Хэлань Тяньъюй наверняка расставил вокруг него множество ловушек и войск, чтобы заманить оставшихся сторонников герцога. Не спасти — значит предать ту доброту, с которой князь и княгиня Юань много лет относились к ней. А ведь герцог однажды спас ей жизнь!
Очередная голова упала на помост. Осталось совсем немного. Нельзя больше медлить. Тянь До стиснула зубы и мысленно произнесла:
— Прости меня, Дэвид… Твой прах ещё не остыл, а я уже собираюсь спасать того, кто тебя убил. Но княгиня Юань уже потеряла сына в зрелом возрасте — не хочу, чтобы она лишилась и мужа. Он убил тебя, но ты тоже убил его сына. Считайте, вы квиты.
Приняв решение, Тянь До немедленно действовала. Она надела новую маску из человеческой кожи, приклеила длинную бороду, будто у Гуань Юя, и взяла в руки меч «Цзычэнь», способный резать железо, как масло.
Когда пятнадцать верёвок были закреплены на повозке, запряжённой пятнадцатью конями ахалтекинской породы, Тянь До прыгнула вниз с чайной террасы. В тот же миг она разбросала дымовые шашки, и раздался звонкий звук меча:
— Цынь!
Одним ударом она перерубила все пятнадцать верёвок, связывавших князя Юань, подхватила его и уже собиралась скрыться с помощью мастерства лёгких шагов, как вдруг тот человек выхватил меч и вонзил его ей в грудь.
«Чёрт! Ловушка!» — пронеслось у неё в голове. Хитёр же Хэлань Тяньъюй! Её тело, словно призрак, мгновенно отпрянуло назад, уклонившись от удара. Раздался звон сталкивающихся клинков:
— Цынь! Цынь! Цынь!
Вспышки стали, мелькание клинков — Тянь До одной рукой парировала атаки противника, другой нащупала в поясе ещё одну дымовую шашку и вновь метнула её в толпу. Затем она громко крикнула:
— Какая неудача! Парень сдаётся!
И, собрав ци, взмыла на крышу, чтобы скрыться.
— Думаешь, так просто убежишь? Стреляйте! — закричал тот человек и тоже вскочил на крышу, преследуя её.
В следующее мгновение небо заполнили стрелы.
Тянь До развела рукава, перехватила первую волну стрел и метнула их обратно. Раздался звон столкновений:
— Дин! Дин!
Воспользовавшись краткой паузой, она направила всю свою духовную энергию в ноги и, словно вихрь, пронеслась над головами лучников.
Её преследователь смотрел на удаляющуюся фигуру и со злостью топнул ногой:
— Не ожидал, что у этого человека такое мастерство лёгких шагов! Кто он? Неужели Сюаньюань Чэ не умер? Но даже если бы он и выжил, его мастерство не могло достичь таких высот. Я несколько раз сражался с Ху-е, и наши силы были равны. Я лично с Сюаньюанем не дрался, но уверен, что не уступаю Ху-е. Однако этот человек явно намного сильнее меня. Кто же он?
Тянь До сразу поняла, что это Лан Пин. Хотя они никогда раньше не сражались, она хорошо знала его боевой стиль. Вот и польза от того, что знаешь врага, но не знаешь себя.
Она пробежала несколько ли, пока не убедилась, что за ней никто не гонится. Тогда она прислонилась к деревцу и вытащила из-за пазухи сочное, хрустящее яблоко. В тишине леса раздавался только звук её укусов:
— Хрум-хрум!
Вдруг на её лицо упала капля чего-то липкого.
— Кап!
Она подняла глаза и увидела старого нищего с растрёпанной белой бородой, который сидел верхом на толстой ветке и жадно смотрел на её яблоко.
Тянь До с отвращением вытерла лицо и достала из-за пазухи ещё одно яблоко:
— Держи!
Бросив его, она развернулась и пошла прочь.
Нищий поймал яблоко и без церемоний откусил. Но после первого укуса он замер.
В следующее мгновение он спрыгнул с дерева, схватил её и приставил холодный клинок к её горлу:
— Говори, откуда у тебя это?
— Купила! — ледяным тоном ответила Тянь До, про себя ругаясь: «Какая неудача!»
Старик пристально посмотрел на крошечную родинку рядом с её маленьким ухом и фыркнул:
— Тянь Вэйци был прав — ты действительно здесь. Но сейчас мне хочется вонзить тебе нож прямо в сердце! Предательница! Благодаря тебе моя семья пала, моё государство рухнуло. Из-за тебя я вынужден прятаться, как бродячая собака, и даже не смог проститься с отцом! Раз уж ты сама пришла ко мне в руки, не вини меня за жестокость. Говори, откуда у тебя это?
Он медленно надавил лезвием. По шее потекла кровь.
Тянь До рассвирепела:
— Старый нищий, ты вообще в своём уме? Ты облил меня слюной — я не стала с тобой спорить, даже дала тебе яблоко! А ты приставил нож к моему горлу? У тебя, что, голова болит?
— Боль есть, но ты сама её вызвала! — зарычал Сюаньюань Чэ, глаза его налились кровью. — Из-за тебя мой род пал, мои доблестные воины погибли. Какой ценой можно искупить их кровь?!
Кровь в жилах Тянь До словно застыла. Голос её задрожал:
— Ты… Сюаньюань Чэ? Но как? Ведь тебя убили!
— Ха! Ты, конечно, мечтала об этом! Но если бы я умер, кто бы тогда заставил тебя заплатить за твои преступления? — Сюаньюань Чэ надавил ножом ещё сильнее. — Судьба, наконец, смиловалась надо мной и вновь послала тебе эту неблагодарную предательницу прямо в мои руки!
Тянь До поняла: нельзя его больше злить — он действительно убьёт её. Это было бы слишком глупо. Раз её раскрыли, лучше говорить начистоту. Она быстро взяла себя в руки и мягко, почти ласково, спросила:
— А как ты узнал, что это я?
— Ты, возможно, и сама не знаешь, но рядом с твоим ухом есть крошечная родинка, размером с игольное ушко! — Сюаньюань Чэ наклонился и прижал губы к её уху. Горячее дыхание проникло сквозь ушное отверстие и разлилось по всему телу.
Хотя дыхание было горячим, она задрожала от холода. Ей стало стыдно: она действительно не знала о родинке за ухом — там, где не видно в зеркало.
☆ 【185】 Хватит притворяться мёртвой!
Подожди-ка… Если даже она сама не знала об этой родинке, откуда о ней знает Сюаньюань Чэ? Неужели он подослал к ней шпиона?
— Даже я не знала об этом! Откуда тебе известно? Ты подослал ко мне лазутчика? — вырвалось у неё.
— Ты? Да ты и знать не стоишь! — с презрением фыркнул Сюаньюань Чэ, будто давил на землю жука. — Скажи-ка, это ты подбросила продовольствие в город?
Признаваться? Ни за что! Это верная смерть. Конечно, нет!
— Не я. Но я знаю, кто!
— Правда не ты? — Сюаньюань Чэ чуть надавил ножом. — Тогда кто?
— Род Хай — семья твоей матери! — Тянь До испугалась, что он не поверит, и пояснила: — Каждый год они заказывают у меня огромные партии овощей и зерна. Мой главный склад — в Наньяне, и я всегда находилась под покровительством дома князя Юань. Я лишь первый поставщик. Куда дальше идут мои товары — мне безразлично и не подконтрольно. К тому же, слышал ли ты, что овощи, которые получили твои люди, были вялыми и увядшими? Мои товары всегда свежие и сочные. Если бы это делала я, такой товар уничтожил бы мою репутацию. Ты же знаешь, я жадна до денег. Я никогда не пойду на то, что разрушит мой многолетний авторитет. Думаю, Хай просто решили рискнуть: их запасы давно лежали на складе, потеряли влагу и вот-вот испортились бы. Лучше уж поставить на будущее: если повезёт — слава и богатство, если нет — всё равно выбрасывать.
Сюаньюань Чэ на мгновение задумался, и нож перестал давить.
Тянь До внутренне обрадовалась: если он хоть немного поверил — её жизнь спасена. К счастью, агенты из Сада Колоса однажды упомянули, что род Хай поддерживал не только герцога Юань, но и Хэлань Тяньъюя. У одной из ветвей рода Хай девушку выдали замуж за кого-то из лагеря Хэланя. Получается, Хай играли на два фронта. И сейчас, в этот критический момент, она не могла не воспользоваться этим. Когда выбор — между твоей смертью и чужой, она, конечно, выберет чужую. За ней стоит слишком много людей, которые зависят от её успеха. Она не имела права падать.
Сюаньюань Чэ долго держал нож неподвижно, словно взвешивая что-то. Внезапно он вынул из-за пазухи чёрную пилюлю:
— Проглоти это. Пока оставлю тебе жизнь, негодяйка!
— Что это за пилюля? — Тянь До поёжилась от одного вида этой тёмной гадости.
В её сознании раздался голос Цинцунь:
— Хозяйка, это «пилюля запечатывания ци». После неё ты станешь обычным человеком — твои боевые способности упадут до нуля. Если можно, лучше не ешь!
— Цинцунь, разве ты не видишь? Если я не съем, он меня убьёт! Посмотри на мою шею — он реально готов резать! Сегодня я точно забыла посмотреть лунный календарь перед выходом из дома. Его отца я не убила, а теперь попала прямо к сыну. Хотя его отец был всего лишь Лан Пин в маске, я всё равно хотела его спасти. Значит, долг лежит на обоих — и на отце, и на сыне. К тому же на их руках ещё и кровь Дэвида.
— Хозяйка, моя сила ограничена Садом Колоса. Я не могу помочь тебе вне его границ. Мне очень жаль, но я бессильна! Возможно, это твоё испытание, посланное небесами. После него ты обязательно станешь сильнее!
Цинцунь вдруг переменила тон:
— Ладно, хозяйка, глотай. Без духовной энергии тебе будет тяжело вручную обрабатывать поля в Саду Колоса. Я помогу тебе.
— Цинцунь, а если я без энергии вообще не смогу войти в Сад Колоса? Тогда вся моя цепочка поставок рухнет! Сколько белых серебряных лянов я потеряю! Новая династия только встала на ноги, повсюду нуждаются в зерне и семенах — это золотое время для бизнеса! Если я буду полностью в его власти, все мои деньги уйдут к чёрту!
Тянь До вдруг осенило:
— Цинцунь, давай договоримся: а ты не можешь принять эту пилюлю вместо меня?
На самом деле, даже без духовной энергии она могла входить в Сад Колоса — ведь в детстве она туда попадала. Просто теперь она привыкла к сверхспособностям и не хотела их терять.
Цинцунь, хоть и крайне неохотно, но согласилась:
— Хорошо, хозяйка. Только если я буду работать медленнее, не ругай меня!
Тянь До мысленно ответила:
— Конечно!
http://bllate.org/book/11913/1065141
Готово:
