— В армии поговаривают, будто всё это затевалось ради поднятия боевого духа. На деле же тот парень проиграл лишь из-за собственной самонадёжности. Правда, надо отдать ему должное — он и впрямь настоящий мужчина. Согласно донесениям разведчиков, он поскакал вперёд, не заметил заранее вырытой врагами ловушки и вместе с конём провалился прямо в яму. К счастью, у него отличная реакция: в самый момент падения он оттолкнулся от спины коня и, применив мастерство лёгких шагов, выскочил обратно на поверхность. Но там его уже поджидали лучники, и едва он показался из ямы, посыпался град стрел, словно ливень. Однако его боевые навыки действительно впечатляющи: кроме удара мечом в плечо, больше ни одной раны он не получил.
Позже подоспел Сюаньюань Чэ и вдруг приказал брать его живым. Но разве такого легко поймать? Когда все люди Сюаньюаня были повержены, тот парень лично сошёлся с ним в схватке. Их клинки сверкали, и бой был ожесточённым — ведь их мастерство было почти равным. Правда, силы у того парня уже на исходе, и в обычной ситуации он бы не выстоял против Сюаньюаня. Однако в разгар поединка он что-то шепнул Сюаньюаню, тот на миг отвлёкся — и тут же получил удар прямо в сердце. Если бы в этот самый момент не подоспел сам герцог Юань со своим войском, тот парень, несомненно, прорвался бы.
Лан Пин глубоко вздохнул и потушил сигарету.
— Что именно он сказал Сюаньюаню — этого никто так и не узнал!
Он поднял глаза к небу.
— Похоже, сегодня нам не попасть в город. Отдыхай здесь, я схожу за едой.
Тянь До устало ответила:
— Тогда не стоит благодарности, Волк.
Лан Пин отправился в горы, добыл двух диких кур и приготовил из них «цыплят в глиняной корке». Они быстро поели и устроились спать на толстых ветвях двух больших деревьев — за последние два дня они столько сражались, что силы совсем покинули.
За эти два дня Тянь До следовала за Лан Пином. Знакомых лиц не встретилось, но командующий отрядом явно был закалён в боях. Позже Лан Пин рассказал ей, что тот средних лет военачальник — бывший генерал прежней династии Мэн Тянь. Из-за конфликта с великим наставником он сложил оружие и ушёл в отставку, а потом перешёл на службу к старому мерзавцу — герцогу Юаню.
Ночь прошла без происшествий. На следующий день, ещё до рассвета, они двинулись в Цзинлин. К тому времени, как они достигли городских ворот, небо уже осветилось — солнце, подобное желтковатому яйцу, вдруг прорвалось сквозь облака и озарило всё вокруг ослепительным светом.
Вернувшись в лагерь, Лан Пин отправился докладывать Хэлань Тяньъюю о выполнении задания, а Тянь До пошла искать знакомых из отряда «Камнепад». Не успела она пройти и нескольких шагов, как увидела, что к ней направляется Лю Фэйян. Испугавшись, она резко развернулась и пошла в противоположную сторону. В этот момент раздался голос:
— Эй, братец Цюй!
Тянь До подняла глаза — это был Мэн Цзяо.
— Приветствую, капитан Мэн! Очень рада вас видеть! — улыбнулась она.
Мэн Цзяо хлопнул её по плечу и громко расхохотался:
— Вот и молодец, братец! Я знал, ты обязательно выживешь! — Он обошёл её кругом. — Ну как, не ранена?
Тянь До прикрыла рукой плечо:
— Ничего серьёзного. А вы?
— Да тоже — пара порезов на спине, пустяки! — Мэн Цзяо весело протянул ей флакончик. — Держи, отличный порошок для ран. Сам Ху-е когда-то подарил мне.
Видимо, воспоминания о покойном тронули их обоих. Мэн Цзяо опустил голову, вздохнул и сменил тему:
— Братец Цюй, куда ты собралась? Вон там четверых несут… Тебя назначили помогать?
Тянь До покачала головой:
— Только что вернулась с Волком. Хотела найти кого-нибудь из «Камнепада», но лагерь мне плохо знаком, да и не знаю, остались ли в живых мои товарищи.
В этот момент она почувствовала чей-то взгляд, скользнувший по ней, но почти сразу исчезнувший.
Едва она успокоилась, как Мэн Цзяо вдруг спросил:
— Лекарь Лю, правда ли, что вы нашли ту флейту из красного дуаньшаньского нефрита, что принадлежала Ху-е?
При упоминании флейты тело Тянь До напряглось, в голове загудело. К счастью, она стояла спиной к Лю Фэйяну — иначе тот наверняка заподозрил бы неладное.
— Это правда, — спокойно ответил Лю Фэйян.
— Не могли бы вы позволить мне взглянуть? Хотя бы одним глазком! — голос Мэн Цзяо стал хриплым. — Ху-е очень дорожил этой флейтой. Говорил, что она от его невесты, и повторял: «Пока флейта со мной — я жив». А теперь…
Он осел на землю и, закрыв лицо руками, зарыдал.
Сердце Тянь До разрывалось от боли. Она положила руку ему на плечо — иначе сама бы задрожала всем телом и, возможно, расплакалась бы вслед за ним.
— Капитан Мэн, держитесь. Уверена, в следующей жизни Ху-е родится в хорошей семье и проживёт спокойную, счастливую жизнь!
— Да, капитан Мэн, держитесь! — раздался другой голос. — Думаю, мой непутёвый племянник хотел бы, чтобы мы, живые, радовались жизни. Он бы гордился такими верными людьми, как вы, и точно не хотел бы видеть вас, таких сильных мужчин, плачущими день за днём!
Это был дядя Тянь Цзюнь. Она вспомнила — конечно, он служит под началом Хэлань Тяньъюя! Хорошо, что она приняла правильное решение, иначе потом пришлось бы жалеть. Но если дядя жив, может, и Саньнюй тоже выжил?
Тянь Цзюнь похлопал Мэн Цзяо по другому плечу, затем повернулся к Лю Фэйяну:
— Господин Лю, простите за дерзость, но эта флейта — обручальное обещание, данное моей племянницей Вэйци, когда он уходил на войну. Теперь, когда Вэйци погиб, прошу вас вернуть флейту мне — хотя бы для того, чтобы я мог передать её моему брату и племяннице.
— Капитан Тянь, по правде говоря, я должен был бы вернуть вам эту флейту. Но поскольку она — единственная реликвия великого генерала Тянь, который внёс огромный вклад в основание новой династии, император повелел захоронить её в его мемориальном склепе вместо тела, дабы выразить почтение герою и всем, кто послужил новой эпохе. Поэтому, увы, вашей племяннице придётся с этим смириться.
Тянь Цзюнь только вздохнул:
— Раз так, не стану вас больше беспокоить, господин Лю.
Лю Фэйян кивнул и направился к шатру Хэлань Тяньъюя.
Когда он ушёл, Тянь До посмотрела вслед дяде. Тот стал темнее от солнца, но заметно окреп — если он выжил в этой войне, то впереди его ждёт спокойная жизнь. Скоро, наверное, вернётся домой с почестями.
Тянь Цзюнь почувствовал её взгляд и, заметив слёзы на её ресницах, мягко сказал:
— Малыш, держись. И ты скорби достойно.
Он принял её за одного из подчинённых Вэйци. Сказав это, он развернулся и ушёл.
Глядя на его удаляющуюся спину, Тянь До так и хотела броситься к нему и рыдать в объятиях — но не смела. И не могла.
Ночь была прохладной. В руке она сжимала белую нефритовую флейту на серебряной цепочке. В памяти звучали слова Вэйци:
«Мне наплевать, что думают другие. Я получил от тебя флейту из красного нефрита — значит, ты должна взять мою белую. Иначе, если со мной что-то случится, ты меня забудешь. А пока у тебя есть мой подарок, ты всегда будешь вспоминать меня — своего детства друга, хоть и не росшего рядом. С ним я не стану для тебя просто прохожим!»
Раньше она беззаботно бросила эту флейту и пару шпилек из хуанъянму с резьбой «сороки на сливе» в Сад Колоса, смеясь: «Когда найдёшь свою истинную любовь, я сама отдам ей эти шпильки». Теперь же кто-то любил его по-настоящему, а он ушёл навсегда. С этого дня она будет носить белую флейту всегда, а шпильки… шпильки действительно нужно передать той, кто любил его всем сердцем.
При этой мысли ей вдруг захотелось узнать, чем сейчас занята Сунь Чжичжэнь.
Спрятав флейту под одежду, она прислушалась к храпу вокруг, осторожно выбралась из палатки, миновала патруль и направилась туда, где виднелся свет.
Вдруг впереди послышались лёгкие шаги. Тянь До затаила дыхание и прижалась к стене палатки. Женский голос прошептал:
— Что делать? Генерал Сунь сегодня ничего не ела, только плачет, прижавшись к одежде генерала Тянь!
— Сходи, приготовь горячей еды, — ответила другая. — А я доложу главнокомандующему, может, он что-нибудь придумает.
Дождавшись, пока женщины уйдут, Тянь До осторожно подкралась к палатке со светом и заглянула в узкое окно. Внутри, окутанная дрожащим светом свечи, сидела побледневшая, измождённая девушка, прижимая к себе свёрток одежды.
Через мгновение послышались шаги. Тянь До использовала искусство невидимости, которому её научил Аоцзяо Сяотянь. К палатке подошёл человек, взял поднос у служанки и отослал её.
Он вошёл внутрь и поставил поднос на низкий столик рядом с Сунь Чжичжэнь.
— Сяоцзянь, смерть генерала Тяня — и моя вина. Но в той ситуации, если бы я не приказал прорываться, погибли бы не только он. К тому же, если бы я знал, что вскоре после моего ухода кто-то тайно доставит продовольствие, я бы никогда не отправил его на такой риск. Ты же сама видела, насколько тяжёлой была эта война.
Он прикусил губу, словно принимая трудное решение.
— Сяоцзянь, прости. Я знал, что ты любишь Вэйци, и даже собирался после победы устроить вам свадьбу. Но теперь… всё поздно. Единственное, что я могу сделать, — позаботиться о тебе и его семье. Обещай мне есть и заботиться о себе — и я отдам тебе ту флейту из красного дуаньшаньского нефрита. Пусть она заменит тебе Вэйци, пока ты не исцелишься.
Услышав о флейте, Сунь Чжичжэнь на миг оживилась, но тут же снова погрузилась в скорбь.
— Братец, эта флейта — подарок До До, которую она дала ему перед уходом в армию. Он всегда носил её при себе, как самое дорогое сокровище. Теперь, когда его нет, даже если я захочу эту флейту, мне нужно спросить разрешения у До До. Иначе ему будет больно там, в мире мёртвых… А я не хочу причинять ему боль.
Слёзы катились по щекам Тянь До. В душе она кричала:
«Мне всё равно! Бери её! Бери! Дэвиду так повезло, что его полюбила ты… Хотя этот упрямый болван заслуживает хорошей взбучки!»
Сунь Чжичжэнь будто услышала её мысли и подняла глаза, полные слёз, в сторону окна.
— Братец, позволь мне увидеть До До! Прошу, устрой встречу!
Хэлань Тяньъюй тяжело вздохнул:
— Сяоцзянь, дело не в том, что я не хочу. Просто после того, как она очнулась и подралась с Лю Фэйяном, она исчезла. Мы ищем её повсюду, но будто след простыл — ни единой зацепки. Сяоцзянь, а точно ли та девушка, которую мы видели, — та самая невеста Вэйци? Из Наньяна пришло сообщение: пятая мисс Тянь по-прежнему живёт в городке Сишуй как благовоспитанная барышня. Целый год она никуда не выходит, кроме как в храм помолиться или на службы. Все считают её образцом добродетели. Может, Вэйци ошибся? Может, та девушка просто похожа на неё?
Сунь Чжичжэнь приоткрыла рот и медленно покачала головой:
— Не может быть. При такой любви он не перепутал бы. Ты ведь знаешь: триста шестьдесят пять дней в году он либо сражался, либо хвастался передо мной своей невестой — такой своенравной и непослушной. Это совсем не та «благовоспитанная барышня», о которой ты говоришь. Хотя одно совпадает: его невеста — великолепный земледелец. У неё даже зимой растут свежие овощи.
Хэлань Тяньъюй задумался.
— Это действительно похоже. Семья Тянь в тех краях — крупные землевладельцы, пользуются уважением. Муж старшей мисс Тянь торгует свежими овощами… Подожди, Сяоцзянь, мне нужно кое-что проверить! Ешь, пожалуйста.
— Братец, а флейта? — Сунь Чжичжэнь протянула руку, преграждая ему путь. — Ты же дал слово! Не смей отступать!
Хэлань Тяньъюй ласково коснулся её лба.
— Эта вещь, возможно, и не принадлежит той девушке. Возьми её как память. Но если ты снова начнёшь себя так мучить — я её заберу!
Сунь Чжичжэнь с радостью взяла флейту и стала гладить её, словно любимого человека. Тянь До по коже пробежал холодок, но сейчас ей было не до ревности — Хэлань Тяньъюй, похоже, заподозрил, что увядшие овощи могли поступать из того же места. Нужно срочно предпринять меры.
http://bllate.org/book/11913/1065140
Готово:
