Закончив разговор с Цинцунь, Тянь До без малейших колебаний проглотила чёрную, невзрачную пилюлю. К её изумлению, та мгновенно растаяла во рту, а в животе словно окунулась в ледяной пруд. Вся духовная энергия, до этого свободно текущая по восьми чудесным меридианам, будто вода на морозе, стремительно застыла. Одновременно в сознании раздался расстроенный голос Цинцунь:
— Простите, госпожа! Рабыня дала маху — запах этой пилюли меня обманул. Это не пилюля запечатывания ци, а… это пилюля «Красного Пламени»! Теперь, где бы вы ни были, он всегда сможет вас найти. Когда ему больно — вы тоже почувствуете боль. Когда он грустит — вам станет грустно. Вы словно две лапшины, скрученные в один жгут: попадёте в кипящее масло — обе зажаритесь; окажетесь во рту — вас вместе разжуют и растерзают до крошечных осколков. Госпожа, в этом человеке слишком много злобы и ярости. Вам теперь только самой себя спасать. С такими мне не справиться — пойду работать!
Тянь До мысленно выругала Цинцунь за предательство. В душе вспыхнул гнев, горло перехватило, и она вырвала чёрную кровь.
Сюаньюань Чэ бросил на неё ледяной взгляд:
— Хватит выделываться!
В следующий миг раздался резкий щелчок, и холодок, пробежавший по шее, мгновенно достиг запястья. Тянь До опустила глаза — на ней висела цепь для преступников. Ярость переполнила её, и, не обращая внимания на кровь, текущую по шее, она со всей силы ударила его в сердце:
— Сюаньюань Чэ! Ты зашёл слишком далеко! Не думай, что я не дерусь просто потому, что боюсь тебя!
Раздался глухой стон. Тянь До схватилась за грудь, тяжело дыша. Перед ней Сюаньюань Чэ тоже согнулся, прижимая ладонь к сердцу, и из его изорванной одежды быстро проступил алый кровавый след.
Тянь До отвернулась, задыхаясь. «Похоже, Дэвид действительно вонзил ему меч однажды. Только вот Дэвид не знал, что сердце Сюаньюаня Чэ расположено не слева, как у обычных людей, а справа от центра грудной клетки».
«Но даже если он и не умер, рана явно серьёзная. Ну и пусть! Пусть узнает, что такое боль!»
Однако почему её собственное сердце так болит? Неужели уже подействовала пилюля?
В следующее мгновение изогнутый клинок уже лег на шею Сюаньюаня Чэ:
— Говори! Что за пилюлю ты мне дал? Где ключ?
— Ха-ха-ха! — Сюаньюань Чэ внезапно закинул голову и громко рассмеялся. — Если есть смелость — убей меня!
— Думаешь, я не посмею?! — Тянь До чуть продвинула вперёд клинок «Лунный Серп». По лезвию покатилась капля крови и тут же исчезла. Но прежде чем она успела надавить сильнее, клинок сам собой двинулся к его тонкой шее. Тянь До мысленно заорала на своё оружие: «Ещё раз посмеешь — буду копать им собачьи какашки!»
Получив предупреждение, «Лунный Серп» немедленно замер.
— Хм! Баба и есть баба! — фыркнул Сюаньюань Чэ.
Но едва она отвела руку, как он сам прижал шею к холодному лезвию. Кровь потекла по желобку клинка, но не успела упасть — её мгновенно впитало лезвие. Ледяной блеск оружия, казалось, радостно затанцевал: «Хозяйка, я ведь не двигался! Это он сам напросился на смерть!»
Тянь До инстинктивно отдернула руку, и клинок повис в воздухе.
— Ха-ха-ха! — Его смех испугал птиц на деревьях, и они с треском взмыли в небо. Голые ветви закачались на ветру.
Неожиданно в голову Тянь До всплыло стихотворение Ма Чжиюаня «Циньша — Осенние размышления»:
— Старая лиана, сухое дерево, воронья стая,
Мостик, ручей, домики — всё так мирно и тепло.
Дорога, западный ветер, тощая лошадь,
Закат на западе — разбитое сердце вдали от дома.
Внизу, у подножия горы, из домов поднимался дымок, ручей тихо огибал деревню, и вся жизнь там казалась такой спокойной и уютной. А здесь, на вершине, они убивали друг друга.
Глубоко вздохнув, она поняла: да, как он и сказал, она не способна убить его. Подняв глаза, она увидела, как по щеке Сюаньюаня Чэ без предупреждения скатилась кровавая слеза.
— Торговка овощами, — прохрипел он хриплым, приглушённым голосом, — я давал тебе единственный шанс отомстить за Тянь Вэйци. Очевидно, ты его упустила!
Сердце её невольно сжалось от боли. Она сжала кулаки:
— Ладно. Дай ключ, сними эту цепь — и мы в расчёте!
Сюаньюань Чэ тяжело вздохнул и бросил ей ключ.
Тянь До расстегнула цепь и, словно ветер, умчалась прочь.
Сюаньюань Чэ смотрел вслед её стремительно исчезающей фигуре. Его тело осело, он прислонился спиной к дереву и взглянул на закат, пылающий на западе. Тихо повторил стихи, что она только что произнесла. Отныне он будет тем самым странником из стихотворения — и никогда больше не вернётся домой. Усталость накрыла его, будто потоп. Веки стали тяжёлыми, будто на них легли горы. Он знал: нельзя засыпать. Если сейчас уснёт — может, уже не проснётся. А проснуться он обязан: на нём ещё висит кровавая месть. Он не имеет права спать!
Подняв кинжал, он с силой вонзил его себе в бедро. На миг взгляд прояснился. Но вскоре силы покинули его, и глаза сами собой закрылись.
Тянь До вернулась с огромным тюком за спиной и увидела Сюаньюаня Чэ, прислонившегося к дереву и спящего. Его рубаха и левая нога пропитались кровью до тёмно-бурого цвета. На земле растеклось большое пятно — грязь и кровь слились в одно. В руке он всё ещё сжимал окровавленный кинжал.
«Идиот! — мысленно выругалась она. — В таком состоянии не заняться раной на груди, а ещё и себя колоть! Да ты совсем спятил!»
Она пнула его ногой:
— Сюаньюань Чэ! Вставай! Не валяйся передо мной мёртвым!
【186】 Чёрт побери, мертвец! Ты нарочно это делаешь!
Она пнула его несколько раз — без реакции. Сердце её дрогнуло: неужели правда умер? Она тут же проверила дыхание — слабое, почти незаметное. Потом прикоснулась ко лбу — горячий, как печь.
«Плохо дело! У него высокая температура!»
Ещё раз пнув его для проформы, Тянь До расстегнула тюк, быстро нашла лекарства и бинты, достала из Сада Колоса чистую воду и спирт и принялась за работу.
Сначала — грудь. Она разорвала его изодранную рубаху. Рана была ужасной: кровь, плоть и грязь перемешались, сверху — белая пена, явные признаки гниения. Если не обработать сейчас, придётся вырезать весь участок гнилой плоти. Именно из-за инфекции он и горел.
Глядя на эту мерзость, она снова разозлилась и хотела пнуть его ещё раз. Но вспомнила: этот высокомерный, изысканный, словно нефрит, благородный юноша теперь хуже нищего. Нищий хотя бы найдёт лекаря, а он — как раненый пёс, позволил гнили расползаться по телу.
Впервые она по-настоящему почувствовала вину. Если бы она не вмешалась, возможно, внезапная атака Лан Пина на склады с провиантом не удалась бы. Даже если бы у Хэланя Тяньъюя был провиант, победа далась бы ему не так легко. Эта битва продолжалась бы ещё десять–пятнадцать дней.
Как он и сказал, именно её действия привели его к нынешнему плачевному состоянию. При этой мысли нога, уже занесённая для удара, опустилась. Но злость всё ещё бурлила внутри. Тогда она резко пнула стоявшее рядом деревце — оно хрустнуло и сломалось. Услышав этот звук, она хлопнула себя по лбу, сделала несколько глубоких вдохов и заставила себя успокоиться. Решила: сначала обработает раны этому мертвецу, а как очнётся — сразу расстанутся. Пусть глаза её больше его не видят!
Про себя добавила: «Хочешь властвовать над Поднебесной — будь готов умереть в любой момент. Поражение его армии — не моё дело!»
«Да, точно! Совсем не моё дело!» — повторила она дважды, чтобы убедить себя.
Попыталась вытащить кинжал из его руки, но тот был сжат мёртвой хваткой. Она стала отгибать пальцы по одному, но стоило отогнуть один — остальные снова сжимались. После нескольких попыток она сердито фыркнула:
— Чёрт побери, мертвец! Ты нарочно это делаешь!
Ответа не последовало. Она приподняла ему веко — зрачки безжизненные, в сознание он не приходил.
Пришлось достать «Лунный Серп» и мысленно предупредить клинок:
— Если осмелишься сосать его кровь — сразу отправлю копать собачьи какашки!
Предупреждённый клинок, после того как его хорошенько прокалили над огнём, послушно выполнил свою функцию: аккуратно счистил белую пену и грязь с гниющей раны, обнажив свежую, розовую плоть. Затем она обработала рану спиртом, присыпала порошком и перевязала чистым бинтом.
Рана на бедре была свежей — обрабатывать её было проще, но место… неловкое. Перед тем как приступить, она снова проверила: в сознание он не пришёл. Тогда быстро разорвала штаны, промыла рану водой, продезинфицировала, присыпала лекарством и забинтовала — всё чётко и без промедления.
Про себя обрадовалась: «Хорошо хоть стемнело и вокруг ни души. А то услышат — подумают непонятно что!»
Обработав раны, она напоила его водой и травой «Бамбуковый лист», снижающей жар. Увидев, что он всё ещё без сознания, решила переодеть его. Сняла его нищенскую одежду и надела простую крестьянскую рубаху с штанами. Убедившись, что поблизости никого нет, сняла маску старика с белой бородой, обнажив его истинное лицо — прекрасное, как нефрит, с чертами, достойными бога. Только глубокая морщина между бровями портила всю картину. Она злобно ущипнула его за щёку, надела обычную мужскую маску из человеческой кожи, собрала его длинные чёрные волосы в пучок на макушке и перевязала тёмно-синей лентой, сверху повязав клетчатый платок.
Приведя его в порядок, она сама переоделась в женщину замужнего возраста.
Затем, пока прикладывала ему ко лбу холодный компресс и время от времени протирала спиртом грудь, спину и ступни, она соорудила примитивные носилки — вдруг завтра он так и не придёт в себя, тогда придётся везти его домой.
На следующий день жар немного спал, но он всё ещё не приходил в сознание.
Тянь До повезла его по почти безлюдной горной тропе на самодельных носилках. К счастью, припасов хватало: одежда, еда, деньги и средства первой помощи. Правда, деньги здесь были бесполезны, да и еды ей не требовалось — не хватало лишь жаропонижающих.
Она глубоко вздохнула. В той деревушке был молодой знахарь, который знал немного трав для простуды и мазей от ушибов. Она скупила у него все «Бамбуковые листья», но, похоже, их недостаточно — жар у Сюаньюаня Чэ то спадал, то возвращался с новой силой.
Пока тащила его, думала: «Говорю, что везу домой, но знаю — в Наньян нам не попасть. Все дороги и заставы, наверное, кишмя кишат патрулями».
Решила двигаться на север по горным тропам. Если выйдут к порту с кораблями, а он всё ещё будет в беспамятстве, придётся брать его с собой на судно. Куда плыть — не знала. За все эти годы в этом мире она так и не успела полюбоваться местными пейзажами. Пусть эта поездка станет своего рода отпуском.
Пять дней подряд его температура скакала: то падала, то вновь поднималась — очень раздражало. Но, к счастью, раны постепенно заживали. И на груди, и на бедре уже образовывались корочки. Через несколько дней они отпадут — и всё пройдёт. Жаль только, что на теле останутся ещё два шрама.
Кожа у него была прекрасной — упругой, эластичной, гладкой, как нефрит. Но шрамы, словно трещины на тёплом камне, портили эту красоту, придавая телу ощущение прожитых лет и перенесённых страданий.
Однажды Тянь До спросила Цинцунь в уме:
— Будет ли в Саду Колоса когда-нибудь аптекарский участок?
— Будет! — уверенно ответила Цинцунь.
— Когда?
Ей действительно срочно нужен был участок для выращивания духовных трав — таких, что требуют насыщения духовной энергией. Запасы «Бамбукового листа», купленные у знахаря, подходили к концу. А те, что она выращивала в Саду Колоса, хоть и питались обильной духовной энергией, но из-за почвы оказывались не лучше диких — именно поэтому жар у Сюаньюаня Чэ не удавалось сбить полностью.
Будь у неё под рукой настоящие духовные травы, он бы быстро пошёл на поправку. Как только спадёт жар — очнётся. И ей не придётся быть его служанкой, которая всё делает за него и видит то, чего видеть не должна. Интересно, как он отреагирует, узнав обо всём этом? Не захочет ли снова убить её в отместку?
Цинцунь лишь загадочно ответила:
— Небеса не раскрывают своих тайн, госпожа. Вам остаётся только усердно трудиться.
В тот день они добрались до маленького чайного прилавка.
Холодный ветер дул, но Тянь До покрывалась потом. Она вытерла лоб и тихо окликнула:
— Хозяин дома?
— Дома! — раздался ответ.
http://bllate.org/book/11913/1065142
Готово:
