Он взял её руку и приложил к своему пухленькому личику:
— Посмотри, когда я только сюда попал, был тощим, как щепка — жалко смотреть! А теперь у меня повсюду мясо. Вот, ущипни — дрожит! Если я сейчас выйду наружу, эти мерзкие даосы непременно схватят меня и сделают из меня целебное зелье. Подожди ещё немного, пока я не вырасту до роста Большого, тогда и прогоняй меня, хорошо?
Тянь До бросила на него сердитый взгляд, но в уголках губ всё же мелькнула усмешка.
— Ладно, будешь работать у меня месяц: и сеять, и собирать урожай, и поливать. Понял?
Аоцзяо Сяотянь обиженно кивнул:
— Буду, буду… Всё буду делать. Но если я столько потрудился для тебя, Диндан, ты хотя бы сваришь мне пару хороших блюд? С тех пор как Большой ушёл, ты ни разу мне ничего не готовила! Каждый день одно лишь роса да фрукты, даже соли во рту нет. Как ты сама однажды сказала: «Во рту уже птицы завелись от пресности!»
Тянь До хитро усмехнулась:
— А что, если ты будешь работать, а я — готовить?
Аоцзяо Сяотянь сглотнул:
— Договорились! Только готовь побольше и сложи в холодильник. Тогда, даже если ты не будешь заходить в Сад Колоса, я всё равно смогу есть вкусное!
Тянь До согласилась. Она отправилась на кухню Сада Колоса, испекла несколько видов кексов с разными начинками, быстро обжарила пару овощных закусок, а затем под яблоней выкопала глиняный горшок с домашним яблочным вином. Расстелив на сочной зелёной траве перед виллой голубую скатерть для пикника, она расставила на ней блюда и вино и позвала Аоцзяо Сяотяня разделить трапезу.
Хотя яблочное вино и было слабым, Тянь До пила его быстро и без меры — ей было невыносимо тяжело на душе. После третьего кувшина голова закружилась, но рассудок всё ещё шептал: ни в коем случае нельзя остаться ночевать в Саде Колоса. Она посмотрела сквозь мутную пелену на Аоцзяо Сяотяня и велела ему после еды убрать всё на кухню. Когда она протрезвеет, сама всё приберёт. Перед уходом она строго указала ему пальцем в нос: чтобы не вздумал лениться, воспользовавшись её опьянением!
Аоцзяо Сяотянь, глядя на её пошатывающуюся походку, встал и спросил:
— Может, отдохнёшь сначала в гостиной? Как протрезвеешь — тогда и уйдёшь.
Тянь До покачала головой:
— Нет! Время здесь и снаружи течёт по-разному. Если я усну здесь, кто знает, какие перемены произойдут во внешнем мире!
С этими словами она сосредоточилась — и мгновенно вышла из Сада Колоса. К счастью, входила она недалеко от своей кровати, поэтому, покинув сад, сразу же рухнула прямо на постель.
На следующее утро её разбудило щекотное ощущение на веках. Сначала она подумала, что это Нилоша снова пришёл шалить в её комнату, но, открыв глаза, увидела перед собой две чётко очерченные брови, изящно взмывающие к вискам, и большие растерянные глаза под ними. Инстинктивно она оттолкнула руку Дун Циншу и холодно спросила:
— Как ты сюда попал?
Дун Циншу, словно провинившийся ребёнок, потупился и робко убрал руку:
— Мне не нравится быть той средней женщиной… И ещё мне всё время кажется, что ты мне что-то должна. Только вот что именно — никак не вспомню!
Тянь До села, помассировала переносицу:
— Когда ты пришёл?
— Только что! — глуповато улыбнулся он.
Тянь До взглянула на его простую рубашку, потом на аккуратно сложенную женскую одежду у изголовья кровати. Зажмурившись, она вновь открыла глаза и строго потребовала:
— Говори правду: когда пришёл и что видел?
Дун Циншу почувствовал ледяной холод, исходящий от неё, и замахал руками:
— Ничего не видел! Ничего не делал! Просто лёг рядом и поспал!
В мгновение ока он надел сложенную одежду и, словно вихрь, исчез.
Тянь До осмотрела себя: на ней была та же рубашка, что и вчера, только верхнее платье сняли. Восстановив в памяти события, она не вспомнила, чтобы кто-то к ней прикасался. Взглянув в окно, заметила, что за ставнями уже начинает светать. Хотелось ещё поваляться в постели, но вдруг вспомнилось: надо идти к бабушке Тянь на утреннее приветствие. Она встала и достала из шкафа новую рубашку с платьем.
В этот момент в дверь постучала Нуандун.
Тянь До впустила её и спросила, не заходила ли та ночью в её комнату.
Нуандун кивнула:
— Заходила. Увидела, что вы лежите на кровати ничком, ничем не укрыты и пахнете вином. Звала-звала — не просыпались. Пришлось протереть вас тёплым полотенцем, снять верхнее платье и укрыть одеялом.
Тянь До кивнула и, пока за ней ухаживала Нуаньчунь, переоделась. Затем они вместе направились в Двор «Ийтянь», чтобы совершить утренний ритуал перед бабушкой Тянь.
Сёстры пришли позже, чем вчера, и Тянь До опоздала больше всех. Но сегодня всё было иначе: едва она вошла во двор, как услышала весёлый смех из комнаты бабушки. В помещении пылал жаркий угольный жаровень, и его красное сияние озаряло лица всех присутствующих.
Бабушка Тянь тепло встретила её, велела Цзецзэ подставить маленький стульчик у жаровни, чтобы внучка согрелась.
Тянь До поблагодарила, поклонилась и села рядом с Тянь Чунь и Тянь Хуа, чтобы погреть руки. Тянь Сюэ, сидевшая у постели бабушки, рассказывала ей забавные истории из столицы, и казалось, будто вчерашнего конфликта вовсе не было.
По дороге обратно Тянь До тихо спросила Тянь Чунь:
— По лицу бабушки видно, будто она одержала победу. Неужели Ян Лю не только пришла к ней на поклон, но и извинилась?
Тянь Чунь вздохнула:
— По характеру Ян Лю так быстро не извинилась бы. Но Тянь Сюэ убедила её: дело не в том, что она плохо обращалась с бабушкой, а в том, что слуги скрывали от неё правду и позволяли себе грубость. Те, кто знает, скажут: «Слуги злоупотребили властью». Но те, кто не знает, обвинят Ян Лю в непочтительности и назовут её неблагочестивой дочерью. Поэтому, независимо от того, виновата она или нет, ей придётся признать ошибку — не в жестокости к бабушке, а в том, что плохо следила за прислугой. Ян Лю пообещала усилить контроль.
Потом она преподнесла бабушке чашку чая. Та долго размышляла, но всё же приняла. Вскоре пришла служанка с сообщением: к Ян Лю срочно явилась управляющая. Ян Лю, сославшись на дела, велела младшим сёстрам развлекать бабушку и ушла.
Выслушав это, Тянь До спросила:
— Раз Ян Лю и бабушка помирились, нам теперь нужно идти к Ян Лю на утреннее приветствие?
— Конечно! — кивнула Тянь Чунь. — И не просто приветствовать, а уговорить отца вернуться в главное крыло. Тянь Сюэ сказала: если отец надолго останется врозь с матерью, он может привести какую-нибудь наложницу. А если та получит расположение — в доме начнётся настоящий хаос. Ради спокойствия всей семьи нельзя допустить, чтобы кто-то посторонний вмешался в их отношения. Да и представь: отец уже в годах, а приведёт наложницу моложе нас! Как мы тогда будем смотреть людям в глаза?
Она строго добавила:
— Отец больше всех любит тебя, Сяо До. Обязательно скажи в защиту матери несколько добрых слов.
Тянь До кивнула и, взглянув на идущих впереди Тянь Сюэ и Тянь Хуа, тихонько дёрнула Тянь Чунь за рукав:
— Следи за той «средней женщиной» — пусть не болтается без дела.
Тянь Чунь тяжело вздохнула:
— Я бы рада, но не могу за ним следить двадцать четыре часа в сутки!
— Ну ладно, — сказала Тянь До. — А как он справляется со своими обязанностями?
Тянь Чунь игриво подмигнула:
— Отлично! Я многому у него научилась.
Тянь До решила не настаивать. Как говорил Аоцзяо Сяотянь, она ведь не богиня. Пока Дун Циншу не причиняет вреда ей или семье, можно потерпеть. Если станет совсем невмоготу — позже обсудит с Тянь Чунь, как избавиться от этого мальчишки… Может, даже найдёт для Тянь Чунь наставника.
Вскоре сёстры пришли в главное крыло. После поклона Ян Лю та, хоть и сохраняла вежливую улыбку, не могла скрыть грусти и обиды в глазах. Она велела Тянь Сюэ отвести сестёр к отцу, а сама, приложив руку ко лбу, сказала, что, видимо, рано встала и устала, и отпустила их.
Во дворе, где жил Тянь Чжуан, слуга сообщил, что господин ушёл к бабушке Тянь и велел девочкам возвращаться.
Два дня подряд сёстры не могли застать отца: то он был у бабушки, то в полях убирал урожай. Ян Лю тревожилась всё больше, но внешне держалась стойко. В доме продали нескольких служанок и ключниц, а взамен наняли новых. В Двор сливы тоже прислали двух ключниц и четырёх служанок.
Тянь До в свободное время часто использовала искусство невидимости, чтобы наведаться в Сад Колоса и вместе с Аоцзяо Сяотянем заниматься хозяйством. А когда стемнело, она взяла корзину с горячей едой и отправилась в комнату отца — ждать его, как заяц у пня.
Вскоре Тянь Чжуан вернулся с поля, держа в руках мотыгу. Увидев дочь, он мягко улыбнулся:
— На дворе холодно, зачем сидишь на улице?
Тянь До взяла у него мотыгу, повесила на стойку для инструментов и надула губы:
— Уже совсем стемнело, а ты всё не возвращаешься! Разве теперь обязательно самому убирать урожай? Лучше я буду ждать тебя здесь, чем ты будешь бродить по ночи!
Затем, как в старые времена во дворике из сырцового кирпича, она принесла ему воды умыться. Когда он вытерся, подала полотенце, налила горячего чая и усадила за каменный стол. Сама же пошла греть еду.
Тянь Чжуан кивнул, глядя, как её маленькая фигурка исчезает в кухне. Ему показалось, что Сяо У пришла не только ходатайствовать за мать, но и будто прощается с ним. Эта мысль показалась странной: ведь она уже помолвлена, а жених, Шестой господин Тянь, ушёл служить на северо-запад. Скоро он вернётся с почестями и заберёт её в свой дом. Откуда же эта грусть? Он покачал головой, сделал глоток чая и тихо вздохнул: как быстро летит время! Совсем недавно эта чёрненькая крошечка едва держалась на ногах, а теперь уже выходит замуж…
Тянь До разогрела еду и поставила на стол. Они поели вместе, потом она налила им обоим по чашке горячего чая. Отхлебнув, она сказала:
— Папа, вернись в главное крыло к маме. В старости нужны друг другу. Вы прошли через столько трудностей вместе — неужели теперь, когда всё наладилось, станете жить порознь? Мама, конечно, ошиблась, но не полностью. В таком большом доме, если каждый будет пренебрегать главной хозяйкой, как она сможет управлять? Кто-то должен быть строгим. Ты добрый человек, тебе не подходит роль «злого» — эту роль взяла на себя мама. Как говорится: «Доброго бьют, а коня доброго ездят». Раньше, когда мы были бедны, никто из нас не подвергался насмешкам — потому что мама пожертвовала своей репутацией, чтобы защитить нас. Какая женщина не хочет, чтобы её хвалили за доброту и благородство? Но она отказалась от этого ради защиты семьи и твоего достоинства. Разве такой женщине не стоит отдать всё своё сердце?
— Сяо До, между мной и твоей матерью всё в порядке, — мягко ответил Тянь Чжуан. — Как только она успокоится, я вернусь. Не смотри, что она такая суровая — на самом деле, когда становится холодно, она даже постель не может согреть. А в дождь или снег у неё болят суставы. Не волнуйся: как бы ни поступила твоя мать, я никогда не брошу её.
http://bllate.org/book/11913/1065114
Готово:
