Лицо Саньнюя мгновенно залилось краской. Он застенчиво взглянул на Тянь До и добавил:
— Пятая сестра, вот почему третий брат искал тебя. Когда я уйду, передай старшему брату и невестке: пусть простят меня. Мне не нравится Цаймяо, и пусть больше не хлопочут об этом деле. Ладно, я сказал всё, что хотел. Теперь Шестой господин хочет поговорить с тобой. Я пойду — найду кого-нибудь, чтобы нас прикрыл!
— Третий брат… — начала было Тянь До, желая спросить, не уходит ли он в армию именно для того, чтобы избежать свадьбы. Ведь если он чётко заявил, что Цаймяо ему не по душе, он мог бы просто сказать об этом Тянь Юй. А если ему самому трудно вымолвить такое — она бы с радостью помогла разъяснить всё сестре. Вовсе не обязательно было выбирать путь солдата: ведь армия — не деревянная игрушка. Один неверный шаг — и жизнь потеряешь.
Но он уже быстро юркнул в круг парней, которые тут же окружили его полукольцом, загородив от любопытных глаз прохожих. Ей оставалось только смотреть ему вслед — лезть в середину этой компании было неприлично.
В этот момент Тянь Вэйци подошёл к ней сбоку и, ухмыляясь, произнёс:
— Видимо, родственные связи — штука серьёзная. Когда же ты назовёшь меня «Ци-гэ»?
Тянь До бросила на него презрительный взгляд:
— Это всё ты собрал ребят из деревни?
— У меня нет такой власти! — засмеялся он. — Просто твой второй дядя, когда вернулся в деревню, объявил: кто хочет отправить сына служить, прославить род и принести славу предкам — пусть идёт с ним. Я заметил, что Саньнюй неплохо стреляет из лука, и потянул его с собой. Не злись на меня? По твоему взгляду кажется, будто тебе не по душе, что он уходит в армию.
— Ты можешь идти, сколько влезет, я не стану мешать. Но Саньнюй — плотник! Что он делает в армии? Это же чистое самоубийство! Да ещё и тайком от семьи ушёл… А если с ним что-нибудь случится на поле боя? Как быть тогда?
— Не переживай, вина на тебя не падёт. Отец Тянь дал своё согласие — просто скрыли это от Даниюя и твоей старшей сестры. Ты ведь не знаешь, как много для Саньнюя значит твоя сестра — даже больше, чем родная мать! Если бы она сказала «не ходи», он бы никуда не пошёл!
Тянь Вэйци улыбнулся, глядя на надувшуюся Тянь До, и добавил:
— Ладно, обещаю тебе: раз я увёл Саньнюя, то обязательно верну его живым и здоровым. Этого достаточно? Я уже ухожу — не могла бы подарить мне хоть одну улыбку на прощание?
— Иди ты! — фыркнула она, но в голове мелькнула мысль. Воспользовавшись «Сутрами произвольного следования сердцу», она достала из-за пазухи два соединённых между собой красных яблока, похожих на связанные тыквы, и протянула ему:
— Уходишь и даже не предупредил заранее!
Тянь Вэйци ухмыльнулся и в ответ вынул из кармана письмо и шёлковый мешочек:
— Подарок для тебя. Но читай только после моего отъезда. А ты не хочешь подарить мне что-нибудь на память? Вдруг я уйду и больше никогда не вернусь?
— Не говори глупостей! Это плохая примета! Ты, Саньнюй и второй дядя обязаны вернуться целыми и невредимыми! — одёрнула его Тянь До, но тут же добавила: — Если бы заранее сказал, я бы подготовила тебе подарок… Хотя стоп! Есть идея!
Она сняла с пояса клинок «Лунный Серп» и протянула ему:
— Этот нож подарил мне второй дядя, когда вернулся. Так что теперь передаю его тебе!
— Глупышка, ни в коем случае! — раздался в её сознании возмущённый голос Аоцзяо Сяотяня. — «Лунный Серп» уже признал тебя своей хозяйкой! Только в твоих руках он раскроет всю свою силу. В руках этого великана он будет обычным ножом!
Тянь До проигнорировала его и продолжала держать клинок перед Тянь Вэйци.
— Нет, плохая примета! — отказался тот, отталкивая оружие. — Я хочу твою флейту из красного дуаньшаньского нефрита!
— А твоя белая разве плоха? — нахмурилась она.
— У меня звучит хуже! — Тянь Вэйци вытащил из-за пазухи свою флейту из жирного белого нефрита и протянул ей, глядя жалобно: — До-до, давай поменяемся! Я давно положил глаз на твою флейту из красного нефрита. Столько лет я помогал тебе — разве это не заслуживает хотя бы одного подарка? Я уезжаю, и кто знает, когда мы снова встретимся… Может, вообще не суждено… Пожалуйста, исполни мою мечту!
Хотя она понимала: обмен подарками обычно происходит между влюблёнными, но, глядя на его умоляющий взгляд, отказаться было невозможно. За все эти годы он так много для неё сделал — всегда выполнял её просьбы, как мог. Сейчас он впервые попросил что-то для себя… Отказать значило бы показать себя мелочной.
Поразмыслив, она достала из-за пазухи флейту из красного нефрита и протянула ему:
— Раз так хочешь — дарю. Но свою белую флейту оставь себе! И так уже болтают, будто между нами что-то есть. Если я возьму твою флейту, слухи станут ещё хуже.
На самом деле «красный дуаньшаньский нефрит» был местным красным дуаньшаньским нефритом. Дуаньшаньский нефрит — один из четырёх великих нефритов Китая, наряду с нефритом Хэтянь из Синьцзяна, юйским нефритом из империи Ляоюэ и зелёным бирюзовым камнем из провинции Хубэй. Здесь же нефрит Хэтянь считался сокровищем царства Тубо, юйский нефрит добывали в империи Ляоюэ, а дуаньшаньский нефрит и бирюза — оба родом из империи Тянься.
Этот кусок красного дуаньшаньского нефрита был первым, добытым Вэй Ло на нефритовой горе. Хотя среди нефритов он не был лучшим, всё же относился к высшему сорту. Главное — у него был прекрасный символизм: первый добытый камень оказался нежно-красным. Поэтому она заказала из него флейту и часто играла на ней для Тянь Вэйци и Аоцзяо Сяотяня.
Позже Тянь Вэйци тоже изготовил себе флейту из белого нефрита и просил её научить играть. Он постоянно жаловался, что его флейта звучит хуже её. Она поддразнивала его, говоря, что дело не в инструменте, а в мастерстве и обаянии исполнителя. Он не раз просил поменяться флейтами — но она всегда отказывала: ведь флейта — предмет, который берут в рот, и меняться такими вещами неприлично.
Теперь же, после стольких лет дружбы, когда он уезжал и никто не знал, чем всё закончится, она решила подарить ему флейту на память. Но его белую флейту она точно не возьмёт — иначе слухи станут совсем неуместными.
— Мне всё равно, что думают другие! — настаивал Тянь Вэйци. — Раз я получил твою флейту из красного нефрита, ты обязана взять мою белую! Иначе, если со мной что-то случится, ты быстро обо мне забудешь. А если у тебя будет мой подарок — хоть иногда вспомнишь о том, кто с тобой рос, хоть и не в одном возрасте. Пусть эта флейта напоминает тебе обо мне, чтобы я не стал для тебя просто прохожим!
Он надел белую флейту с серебряной цепочкой ей на запястье:
— Отдыхай, когда устанешь. Не работай так усердно. Теперь, когда меня нет рядом, пусть она заменит меня и будет с тобой!
— Уже уходишь?.. — тихо пробормотала Тянь До. Вдруг её охватила грусть и нежелание отпускать его. Она ведь давно знала, что этот день наступит, но сейчас, когда всё стало реальностью, поняла: привычка видеть его каждый день сделала её эгоисткой. Хотелось удержать его — хотя никаких оснований для этого не было. Их пути расходились: он стремился к подвигам и славе в широком мире, а она хотела лишь спокойно жить в своём уголке, оберегая близких.
И всё же она шутливо сказала:
— Дэвид, может, не уходи? Без тебя мне что делать?
Она имела в виду дела в Янтае: без него, кто займётся перевозкой овощей и фруктов? Она боялась не справиться. Раньше ей нужно было лишь заниматься посадкой, сбором и ограждением участков, а всю остальную работу — транспортировку, маскировку, устранение недостатков — он организовывал сам. Теперь, хоть она и знала всех людей, задействованных в этом, никто не гарантировал, что они будут слушаться её.
☆
Тянь Вэйци потрепал её по голове, широко улыбнулся и с нежностью в голосе сказал:
— Глупышка, мне очень приятно, что ты так сказала. Но я уверен: если захочешь — всё получится. И помни: если вдруг никто не захочет тебя, я подожду, пока ты повзрослеешь, и тогда возьму тебя себе. Это обещание навсегда. А если за время моего отсутствия ты встретишь того, кого полюбишь по-настоящему, я приму твой выбор.
— Да иди ты! — возмутилась Тянь До. — Как раз растрогалась, а ты опять шутишь! Теперь так и хочется пнуть тебя ногой и отправить к чёрту, чтобы ты никогда не возвращался! Неужели нельзя серьёзно поговорить? Я не демон, ты не божество — зачем всё время говоришь, что «возьмёшь меня»?
— Вот видишь! — театрально прижал руку к сердцу Тянь Вэйци. — Я говорю совершенно серьёзно, а ты мне не веришь! Как же мне, ветреному, красивому и обаятельному Шестому господину Тянь, быть?
— Хватит дурачиться! — улыбнулась она. — Как говорится: «бедный дом — богатая дорога». Взял с собой достаточно денег? Если нет — зайди в Наньяне либо в «Ипиньсянь», либо в банк, сними немного на дорогу!
Тянь Вэйци похлопал себя по груди, потом топнул ногой и засмеялся:
— Как ты раньше учила — везде, где можно, набил серебром! Ладно, я получил то, что хотел, и сказал всё, что хотел. На прощание — дай руку, пожелай мне удачи!
Он протянул ей большую ладонь.
— Желаю тебе удачи во всём, чтобы все дела складывались удачно, беды оборачивались благом и скорее исполнились твои мечты! — сказала она, улыбаясь. — И если встретишь хорошую девушку — обязательно привези мне посмотреть. Я до сих пор храню для тебя те нефритовые шпильки «Бамбук среди снега»!
Когда её пальцы коснулись его мозолистой ладони, перед глазами мелькнули воспоминания: их детские ссоры, примирения, доверие и сомнения, совместная работа в Саду Колоса, еда, музыка, споры о фильмах… Все эти моменты уже незаметно врезались в её сердце.
Она вспоминала их прошлое, а он смотрел, как она менялась: от бесчувственного «деревянного человека» до девушки, которая сердилась и сопротивлялась, когда он её дразнил; после той решающей схватки, что изменила их отношения навсегда и породила чудесный Сад Колоса.
Он видел, как она превращалась из холодной и отстранённой в открытую, весёлую и живую, забывая о сословных различиях и условностях. Как она училась заботиться не только о любимых, но и обо всех своих родных. Как постепенно принимала его, становясь близким другом с общими секретами. Даже когда сомневалась — всё равно верила и доверяла ему.
И сейчас, в момент прощания, он чувствовал её лёгкую зависимость и грусть. Возможно, если бы он остался рядом, дождался бы желаемого. Но боялся: вдруг огромная выгода от Сада Колоса ослепит его, и он причинит ей боль. А этого он допустить не мог. Что бы ни случилось — он хотел, чтобы она была счастлива!
Их взгляды встретились. Тянь Вэйци отпустил её руку, улыбнулся и, наклонившись, тихо сказал ей на ухо:
— В следующий раз работай в перчатках. Твои мозоли стали ещё толще. У других жён руки нежные, как шёлк, а у тебя — грубее, чем у мужчины! Кто тебя возьмёт в жёны — тому крупно не повезёт!
Тянь До топнула ему ногой и надула губы:
— Сам такой! Зачем перед отъездом такие гадости говорить? Не хочу с тобой разговаривать! Пойду к второму дяде!
Тянь Вэйци с улыбкой смотрел ей вслед, как она уходила, сердито семеня. Вдруг пожалел, что тогда, в детстве, так быстро повзрослел. Иначе До-до не считала бы его «стариком» и не принимала бы его искренние слова за шутку. Каждый раз, когда он говорит, что «возьмёт её», она отмахивается, называя его «старым». Да где он старый? Ведь он — молодой парень с блестящим будущим! И возраст у них подходящий. Раньше их семьи были не равны, но теперь обе — землевладельцы. Брак двух землевладельцев — разве не идеальное сочетание, сотканное самим Небом?
Увы, сколько бы он ни намекал — она не замечает. Приходится действовать решительно, чтобы всякие праздные сплетники не портили ей репутацию.
http://bllate.org/book/11913/1065101
Готово:
