— Шестой господин, да вы просто молодец! Не смотри, что моя пятая сестрёнка росточком невелика — очарования в ней хоть отбавляй. Чтобы завоевать её сердце, вам ещё изрядно потрудиться придётся!
Саньнюй подошёл к Тянь Вэйци и тихо сказал:
— Слышал от моего Сяоюаня: в ночь на пятнадцатое число восьмого месяца пятая сестрёнка спускалась по простыне из окна, но вдруг оно оборвалось, и она чуть не рухнула прямо на землю. Мой Сяоюань с шестым братишкой Нилошей даже бросились под окно, чтобы поймать её — боялись, как бы не ушиблась.
Дети ведь не понимают: их мягкие тельца никак не выдержали бы удара с такой высоты. Если бы пятая сестрёнка действительно приземлилась на них, то даже если бы не раздавила насмерть, всё равно хребет переломала бы.
В тот момент она так строго крикнула, чтобы они прочь убирались, что оба замерли на месте. И тут, словно с небес, спустился мужчина в серебристой маске. По словам Сяоюаня, он ловко подхватил обрывок простыни, обвил им талию пятой сестрёнки и мягко опустил её на землю — движения были просто великолепны!
Потом этот человек без единого слова прыгнул на крышу и исчез. Теперь мой Сяоюань весь в восторге от него: день и ночь просит записать его в ученики к «маске», требует у тётушки купить себе такую же серебряную маску и целыми днями лазает по деревьям и столам, пытаясь повторить прыжок того человека, надеясь, что тогда «маска» снова появится.
Ах, ты не знаешь, однажды он чуть не спрыгнул с ветки выше метра! Хорошо, что слуги вовремя заметили — иначе точно бы руку или ногу сломал. Теперь тётушка ни на шаг не отпускает его одного.
Тянь Вэйци раньше не слышал о появлении этого загадочного маскированного, хотя ходили слухи, будто между ним и ней что-то было, а потом ещё и про Сюаньюаня Чэ говорили всякие гадости. Позже тех, кто распускал сплетни, ужалили осы — чуть ли не до смерти довели.
Раньше, услышав такие клеветы, она, возможно, и устроила бы кому-нибудь такую шутку, но теперь он был уверен — она бы такого не сделала. Значит, это дело рук Тянь Чунь, которая была с ней в тот момент.
Потом все три подружки попали под домашний арест, и именно этим временем он воспользовался, чтобы тайком послать человека к Ян Лю и договориться о помолвке. Тогда он особо не задумывался — просто хотел защитить её репутацию. Конечно, в душе он надеялся, что когда она повзрослеет, а он добьётся чего-то в жизни, она полюбит его, и их детская дружба перерастёт в настоящее чувство. Но если, достигнув успеха, он так и не найдёт отклика в её сердце и она снова назовёт его стариком, он не станет её принуждать. Ведь любить — не значит обязательно обладать. Достаточно видеть её счастливой, пусть даже издалека.
Однако как же оборвалась та простыня? И кто такой этот маскированный — специально пришёл навестить её или что-то выведать? При этой мысли Тянь Вэйци невольно вознегодовал на Вэй Ло, этого негодяя. Бабушка Му поручила ему охранять До, а он всё время пропадает неведомо где! К счастью, маскированный вовремя появился — иначе бедные детишки могли погибнуть, и До сошла бы с ума от горя. Он бросил взгляд на Тянь До, которая в это время беседовала с Тянь Цзюнем.
— Саньнюй, — спросил он, — Сяоюань говорил, кто ещё был рядом в тот момент?
— Был! Тот самый господин Дун, что приехал вместе с Тянь Сюэ. После ухода маскированного он подошёл очень близко к пятой сестрёнке, и Сяоюаню это сильно не понравилось. Потом Тянь Сюэ с этим господином Дуном сами проводили Сяоюаня и Нилошу обратно во двор.
Саньнюй задумался и добавил:
— Мне кажется, этот господин Дун — нехороший человек. Говорят, до сих пор торчит в доме Тянь, не уходит. Зачем он здесь — непонятно. Если бы хотел жениться на Тянь Сюэ, давно бы сделал предложение Ян Лю. Но после того как Саньчунь вызвала ос и чуть не погубила людей, именно этот господин Дун помог семье Тянь выпутаться из беды. Поэтому, хоть никто и не знает его намерений, его держат как почётного гостя. Тётушка очень тревожится: Тянь Сюэ и этот господин Дун всё время вместе, и неизвестно, чем это кончится!
Выслушав Саньнюя, Тянь Вэйци решил, что простыню перерезал именно этот господин Дун. Как говорится, «свой к своему тянется» — разве можно доверять человеку, который водится с такой, как Тянь Сюэ?
Ещё больше его беспокоило, что сейчас уезжать — не самая разумная идея. Вдруг с До случится беда, а он далеко? Единственное решение — послать письмо Вэй Ло и велеть этому негодяю вернуться и выполнять свои обязанности. Хотя, конечно, он бы очень хотел, чтобы тем самым маскированным был именно Вэй Ло — тогда всё объясняется: просто стесняется, что его узнают, вот и придумал эту театральную выходку с маской. Ах да, вспомнив про театральность, нельзя не вспомнить про тот говорящий железный ящик в вилле Сада Колоса — какие там меткие выражения!
Тянь До не знала, что Тянь Вэйци собирается послать за Вэй Ло. Будь она в курсе, никогда бы не позволила ему этого сделать!
Сейчас она тихо просила Тянь Цзюня в будущем чаще присматривать за Тянь Вэйци и Саньнюем и просила никому, особенно Тянь Чжуану, об этом не рассказывать. Попросив позаботиться о дороге, меньше пить (а лучше совсем не пить) и одеваться теплее в холодную погоду, она попрощалась с Тянь Цзюнем, Тянь Вэйци и Саньнюем.
Когда они скрылись из виду, Тянь До вместе с Тянь Чжуаном направилась домой. По дороге он спросил, о чём она говорила с Тянь Вэйци.
— Да ни о чём особенном, — ответила она и добавила, что он давно говорил о желании пойти в солдаты, но она не ожидала, что выберет именно этот момент.
Тянь Чжуан улыбнулся:
— Хороший мужчина должен стремиться к великому! Тянь Вэйци — достойный юноша, из него выйдет толк. Жаль только, что тебе придётся подождать его несколько лет. Но ты ещё молода — даже если ждать шесть или семь лет, тебе всё равно будет немного.
Чем дальше Тянь До слушала, тем больше чувствовала неладное.
— Отец, откуда ты это взял? И почему я должна его ждать?
Тянь Чжуан слегка кашлянул:
— Разве он тебе ничего не сказал?
— Нет.
— А вы не обменялись чем-нибудь?
Тянь До подняла запястье, показывая флейту из белого нефрита:
— Он забрал мою флейту из красного дуаньшаньского нефрита и оставил мне свою белонефритовую — на память.
Тянь Чжуан рассмеялся, погладил дочь по голове и сказал:
— Ах ты, глупышка! Вчера старик Тянь пригласил сваху, чтобы договориться о вашей помолвке. Мы с Ян Лю решили, что Тянь Вэйци — хороший парень. Хотя он и сын наложницы, но гадалки твердят: у него великое будущее, в нём есть задатки полководца. Да и вы с ним с детства дружите. Лучше уж официально обручиться, чем терпеть эти сплетни.
Тянь До наконец всё поняла. Вот почему Ян Лю так легко отпустила её проводить Тянь Цзюня — на самом деле хотела, чтобы она попрощалась именно с Тянь Вэйци, этим мерзавцем! И теперь понятно, почему он отказался от клинка «Лунный Серп» — боялся, что это сулит разрыв. А потом ещё и настаивал на обмене флейтами! Они заранее всё спланировали, чтобы она сама в ловушку попала.
Осознав это, Тянь До вспыхнула от ярости:
— Отец! Как вы могли решать такое важное дело без меня, даже не посоветовавшись? Да, мы с Тянь Вэйци с детства дружны, но между нами нет чувств!
— Тогда ты его не любишь? — нахмурился Тянь Чжуан. — А зачем тогда обменивались знаками? Я видел, как он брал тебя за руку, а ты не возражала. Вы так весело болтали!
— Ах, отец! Всё не так, как ты думаешь. Мы почти ровесники, но рядом с ним я словно ребёнок. Я отношусь к нему как к старшему брату! Как вы могли помолвить меня без спроса? Да и вторая, третья, четвёртая сёстры ещё не обручены — зачем так спешить со мной?
Теперь ей хотелось догнать Тянь Вэйци и хорошенько пнуть его. Сначала перед отъездом подшучивает, а теперь ещё и такой номер выкинул!
— Доченька, везде есть правила приличия. До свадьбы молодые не должны обмениваться подарками. Если бы не то, что Шестой господин уходит в армию и вы годы не увидитесь, я бы сегодня и не повёл тебя провожать!
Тянь Чжуан огляделся — рядом никого не было — и успокаивающе добавил:
— Что бы ты ни чувствовала, помолвка уже состоялась, и он уехал. Отменить ничего нельзя. Прости нас, что скрыли это от тебя. Но дома можешь злиться сколько хочешь — только не давай повода для новых сплетен. Только-только затихли те, кто два дня назад орал у нашего дома, а теперь опять начнут?
Тянь До уже готова была возразить, но, встретившись взглядом с умоляющими глазами отца, тяжело вздохнула, топнула ногой и сказала:
— Отец, я пойду домой. Передай маме, что я на пару дней перееду к старшей сестре!
И, не дожидаясь ответа, побежала домой.
Вернувшись в Двор сливы, она с силой захлопнула дверь, заперла её изнутри, вытащила письмо от Тянь Вэйци и развернула:
«До, когда ты читаешь это, наверняка хочешь укусить меня за ухо от злости. Хе-хе, милая, не переживай. Я устроил эту помолвку лишь затем, чтобы тебя не трогали сплетни. Спрятал от тебя правду, потому что знал: ты не только не согласишься, но и решительно воспротивишься.
Ну что ж, злись на меня! Пусть злость будет твоим постоянным спутником. В конверте — орлиный жетон для управления тайными агентами рода Тянь, а также печати Янтай и Бинтань. Перед отъездом я уже всё им объяснил: твои приказы — это мои приказы. Кто осмелится ослушаться — пусть разбираются с агентами.
Просто проверяй счета. Жизнь, конечно, не такая беззаботная, как раньше, но я верю — ты справишься без излишней усталости. Эх, глупышка, постарайся! Не хочу, вернувшись с титулом герцога или маршала, обнаружить, что ты растратила всё моё наследство.
Если вдруг растратишь всё дочиста — ничего страшного. Тогда, извини, тебе придётся отработать долг собственной персоной. Моё станет твоим, твоё — моим. Обменять всё состояние на красивую жену — выгодная сделка!
Интересно, какой ты станешь, когда вырастешь? Удастся ли твоей «доске для резки овощей» стать такой же «горделивой», как ты обещаешь? Если и через годы останешься «плоской спереди и сзади», придётся смириться — ведь это я первый тебя в дом заманил.
Цок-цок, наверное, уже кипятишься от злости и хочешь отправить меня на Марс? Хе-хе, тогда жди моего возвращения — тогда сможешь пинать меня сколько душе угодно. Ладно, не злю тебя больше. Береги себя!
Ци».
Прочитав письмо, Тянь До завизжала от бешенства, схватилась за волосы и готова была разорвать его на куски. Этот мерзавец! Помолвка — и ни слова спросить! Оставил письмо — и не извинился, а ещё и издевается! Если бы знала, не стала бы ждать его отъезда — сразу бы пнула в Марс!
Во время этого приступа ярости раздался стук в дверь:
— Пятая госпожа, вы здесь? Вас зовёт госпожа в главный зал!
— Пятой госпожи нет! Скажи госпоже, что она уже отправилась в Преисподнюю!
Тянь До сунула письмо и кошелёк с жетоном за пазуху, набросала в узелок несколько платьев, выскочила из комнаты, обошла вокруг скалы и выбралась через собачью нору за пределы двора. Только вылезла — и видит: господин с бровями-крыльями лениво прислонился к кривому вишнёвому дереву.
— Пятая госпожа, какое изящное развлечение!
У Тянь До кипело в груди, и она зло бросила:
— Любое развлечение испортит встреча с безглазой собакой на дороге!
Глаза господина с бровями-крыльями на миг потемнели, но он тут же улыбнулся:
— А разве не говорят: «собака на собаку — шерсть клочьями»? По-моему, эта собачья нора весьма подходящее место.
Тянь До косо глянула на него:
— Нора, может, и хороша, но тебе не подходит!
— Разумеется, — усмехнулся он, — ведь я не представитель ползающих видов!
http://bllate.org/book/11913/1065102
Готово:
