Тянь Вэйци сообщил, что Тянь Чэн уже разузнал: в настоящее время большинство блюд и фруктов в крупнейших ресторанах города поставляет некий Цай Шигуй. Говорят, он управляющий из дома графа Цай. У него в руках сразу несколько больших холодильных складов, а овощной рынок «Дунфанхун» тоже принадлежит дому графа Цай. В Наньяне вообще два крупных овощных рынка: один — «Дунфанхун», которым управляет дом Цай, другой — «Сифанлян», подконтрольный дому герцога Лу. Эти два рынка держат в своих руках жизненные артерии всего сельскохозяйственного рынка города. При этом дом герцога Лу работает на массового потребителя и в основном экспортирует местную продукцию за пределы города, тогда как дом Цай ориентирован на премиум-сегмент и специализируется на импорте экзотических товаров для внутреннего рынка.
Конечно, не всё это были точные слова Тянь Вэйци, но смысл был именно таким.
Услышав это, Тянь До поняла: ситуация становится ещё запутаннее. Однако она сразу выделила главное и спросила:
— Получается, Цай Шигуй поставляет основную часть продуктов, а то, чего у него нет, доукомплектовывают из источников герцога Лу?
Тянь Вэйци кивнул:
— Да. Цай Шигуй отвечает за те продукты, которых нет в округе, а дом герцога Лу — за местную сельхозпродукцию. Правда, имя их управляющего Тянь Чэну выведать не удалось.
Вот так двое зелёных новичков, едва ступив на арену, уже вытянули на свет почти всех влиятельных особ Наньяна. Ведь погибший ребёнок был из дома маркиза Чжэн, а, если Тянь До не ошибалась, согласно рассказам Чжу Лин, дом маркиза Чжэн — родной дом бывшей великой императрицы-вдовы.
☆
【126】 Пропала кукуруза
Великая императрица-вдова должна быть бабушкой нынешнего императора, но раз перед её титулом стоит слово «бывшая», значит, она не его родная бабушка. Как говорится, «чай остывает, едва гость уходит». С тех пор прошло уже несколько поколений, и, вероятно, среди этих знатных семей они сейчас самые обесславленные. А когда семья приходит в упадок, чтобы снова подняться, приходится рисковать. Выставить на вид чужого ребёнка, подброшенного со стороны, — и кто знает, какой выгоды ради?
Цай Шигуй — человек из дома графа Цай, а дом графа Цай, по слухам, родня нынешней наложнице Цай, то есть настоящая правящая императорская родня. С таким могущественным покровительством даже не нужно лично выходить на поле — достаточно прислать слугу, чтобы тот аккуратно расправился с мелким деревенским помещиком и его младшим сыном от наложницы.
Раньше она с Тянь Вэйци сотрудничали с Павильоном Собрания Мудрецов, который был тесно связан с домом князя Юань. Возможно, из уважения к Хай Вэньцину и Сюаньюань Чэ они и терпели. Но теперь она не только рассорилась с Сюаньюань Чэ, но и окончательно разозлила самого третьего принца — нынешнего императорского инспектора. На этот раз, если её партнёра не замучили до полусмерти в тюрьме, так только благодаря высокой милости небес!
Нет, скорее всего, они побоялись силы храма Цинфэн и не осмелились нанести смертельный удар. Ведь, как ни крути, Тянь Вэйци — ученик Линсюйцзы. Даже если не считаться с самим учеником, приходится уважать его учителя. Поэтому, несмотря на смерть человека, Тянь Вэйци просто посадили на некоторое время.
Дом герцога Лу — потомки первого канцлера империи Лу Вэньюаня. Похоже, они выбирают путь простого народа и выглядят добродетельными, но и они явно получили свою долю выгоды в этом деле. Ещё есть восходящий род — дом маркиза Му, который в этом инциденте пока не проявил себя.
Однако Тянь До подумала: не связан ли таинственный дом маркиза Му с её собственным учителем? Ведь её наставница тоже носит фамилию Му и живёт в роскошном доме. Если между ними действительно есть связь, то она, известная как Му Чжан, фактически тоже вовлечена в это дело. Получается, все знатные семьи Наньяна оказались замешаны.
Хотя, конечно, она — всего лишь самозванка, и её участие не в счёт!
Продумав всё по порядку, Тянь До уже не была так зла, как вначале. Тем не менее, она решила, что задолженность всё равно придётся как-то вернуть. Эти люди не только перекрыли им каналы сбыта, но и хотят присвоить плоды их труда — такого она допустить не могла.
С этими мыслями Тянь До глубоко выдохнула, выпуская из груди тяжёлый клубок воздуха. Затем она поделилась своими соображениями с Тянь Вэйци и в заключение сказала:
— Нас просто подставили. Этот убыток мы запомним, а когда представится случай — вернём сторицей.
Теперь им нужно было как можно скорее закончить ремонт магазина в храме Цинфэн. Но до завершения ремонта следовало выяснить истинную причину смерти того ребёнка. Иначе, даже открыв магазин, они не привлекут покупателей. Разве что торговать анонимно, без рекламы и упоминания своего имени, продавая фрукты и овощи как обычный товар и надеясь, что со временем качество заговорит само за себя. Но такой путь означал огромные убытки.
Однако выяснить точную причину смерти ребёнка… Она же всю жизнь провела в земле! Как ей теперь превратиться в детектива? Но от этого зависело будущее всего их бизнеса в Саду Колоса.
Голова шла кругом. В конце концов, Тянь До решила передать эту задачу Тянь Вэйци:
— Отдыхай дома несколько дней. Как только уляжется шум, отправляйся в город и разузнай: не было ли у ребёнка каких-то скрытых болезней, не отравили ли его чем-нибудь или, может, укусил какой-нибудь зверь — собака или кошка. Главное — доказать, что смерть не связана с нашей продукцией.
Затем она показала ему чертежи будущего магазина. Тянь Вэйци удивился:
— Это ты сама нарисовала?
Тянь До кивнула:
— Да. Вдохновлялась виллой в Саду Колоса и лавкой «Семян и Сокровищ». Но кое-что изменила. По сути, я хочу создать нечто вроде современного супермаркета, только узкоспециализированного — только овощи и фрукты. Весь магазин будет разделён на две зоны: одна — для простого люда, другая — для состоятельных клиентов. Обычная зона — простая и светлая, премиум-зона — элегантная и роскошная, но без вульгарной вычурности.
Тянь Вэйци одобрил идею, но заметил:
— Замысел неплох, но если реализовать всё это, нам придётся вложить все заработанные деньги. И даже этого может не хватить. Ты слишком высоко замахнулась. Может, сначала отказаться от премиум-зоны и сосредоточиться на массовом сегменте? Когда появятся средства, откроем отдельный магазин для знати. В конце концов, в храм Цинфэн чаще приходят простые люди.
Тянь До задумалась и согласилась: он прав. Она всегда считала продукцию Сада Колоса лучшей и поэтому сразу нацеливалась на богачей. Но теперь, после скандала, их продукция потеряла доверие в кругах знати. Даже если проблема не в качестве, она не может доказать свою невиновность. По сути, их вышвырнули из элитного круга.
Теперь единственный путь — завоевать доверие простого народа, а через него — постепенно вернуть уважение знати. А значит, пока придётся продавать свои фрукты по цене обычных товаров. Раньше она продавала ягоды по двадцать–тридцать монет за цзинь, а теперь, возможно, придётся снизить до двух–трёх монет. От одной мысли об этом сердце кровью обливалось. Из-за этой интриги она теряла целое состояние! Каждый орган в теле болел от обиды.
Однако план Тянь Вэйци был разумен. Они договорились сделать упор на простую зону. Тянь До поручила Тянь Вэйци найти опытного и надёжного управляющего, который займётся ремонтом, но сам Тянь Вэйци не должен появляться на месте. Также она вкратце рассказала ему о Тянь Даниу и своей старшей сестре и попросила оформить какого-нибудь доверенного человека формальным владельцем магазина — для прикрытия, чтобы обмануть Ян Лю.
Кроме того, она велела подготовить на следующий день повозку, чтобы отвезти свежие овощи и фрукты в храм Цинфэн и обсудить с Цинсюйцзы возможность продажи там продукции. Если удастся начать продажи к празднику середины осени, то одного дня пятнадцатого числа восьмого месяца должно хватить на неплохой доход. Жаль только, что все эти деньги уйдут не в её карман. От мысли о новых потерях Тянь До мысленно прокляла предков заговорщика до девятнадцатого колена. Но делать нечего — раз она случайно рассорилась с императорскими вельможами, ей оставалось лишь крепко держаться за храм Цинфэн. Если не удастся заручиться поддержкой этого мощного покровителя, ей придётся всю жизнь жить в унижении.
Вспомнилось знаменитое изречение из «Путешествия на Запад»: «Тех демонов, у кого есть покровители, в конце концов забирают хозяева, а тех, у кого нет — всех убивает Обезьяний Царь». Видимо, и людям, и духам нужен кто-то, кто сможет прикрыть. Конечно, такие мысли она держала при себе и не стала делиться ими с Тянь Вэйци — всё-таки храм Цинфэн был территорией его учителя.
Тянь Вэйци ничего не возразил и лишь попросил её завтра выйти пораньше и подождать его здесь же.
Тянь До кивнула, и они разошлись по домам.
На следующий день Тянь До рано поднялась, чтобы сначала проверить участок земли, а потом встретиться с Тянь Вэйци. Но, подойдя к своему полю, она увидела: вся кукуруза у дороги была ободрана. На многих початках торчали раскрытые зелёные обёртки, а некоторые стебли остались совсем голыми. У соседей тоже пропала кукуруза, но больше всего украли именно у неё — ведь у неё початки были самые крупные и как раз подходили для варки: ни слишком молодые, ни перезревшие.
Когда она подошла, несколько женщин уже ругали вора последними словами.
У неё пропало столько кукурузы — это серьёзно! Тянь До собиралась немедленно сообщить об этом Ян Лю, но та, видимо, уже узнала от кого-то и прибежала первой. Увидев масштаб ущерба, глаза Ян Лю покраснели от ярости. Тянь До ничуть не сомневалась: будь вор перед ней, Ян Лю бы взяла палку и избила его до полусмерти.
Но никто ничего не видел. Один из соседей сказал:
— Сегодня ночью мой старик обошёл поля — всё было в порядке. А утром вот такое увидели. Значит, воровал кто-то во второй половине ночи!
Тянь До предположила:
— Сейчас кукуруза ещё молочная, идеальна для варки. Может, её украли, чтобы продать в городе или на рынке? Ведь пока мало кто её выращивает. Надо просить старосту сообщить властям — пусть ищут, не появился ли где-нибудь человек, продающий много сырой кукурузы.
Ян Лю хлопнула себя по бедру:
— Верно! Староста обязан следить за порядком в деревне. Пойдёмте к нему!
И женщины, ругаясь, направились в деревню.
Тянь До тоже злилась на вора, но у неё были дела поважнее. Поэтому она не пошла с ними, а отправилась в горы к Тянь Вэйци. Подойдя к большой сосне, она увидела, что он уже ждёт её. Тянь До с досадой пожаловалась ему на кражу.
Тянь Вэйци усмехнулся:
— У тебя и так немного земли — даже если всё украдут, потери невелики. Если боишься, что твоя «жирная свинья» разозлится, то осенью тайком добавь ей немного кукурузы из Сада Колоса. Все початки жёлтые, кто заметит разницу? Разве что твои чуть крупнее, но на полях же всегда бывает разброс по размеру.
Тянь До понимала, что может компенсировать убытки из Сада, но всё равно злилась: если бы вор просто угостился парой початков — ещё можно понять. Но ведь он явно хочет перепродать их! Это уже наглость!
По её подсчётам, у нескольких хозяйств вместе пропало не меньше телеги кукурузы. По цене одна монета за два початка — это около двухсот монет! С другой стороны, эта кража хотя бы поднимет шум в деревне, и мужчины организуют ночную охрану полей. Сейчас урожай ещё мал, но если бы вор пришёл позже, когда кукуруза созреет, весь урожай мог бы пропасть.
☆
【127】 Мелкие уловки
Тянь До шла рядом с Тянь Вэйци вглубь гор и продолжала ворчать о происшествии. Когда они достигли относительно открытой поляны в чаще леса, Тянь Вэйци достал заранее припрятанный мешок и сказал:
— Здесь вокруг густые деревья, и достаточно места, чтобы ты спокойно вынесла продукцию из Сада Колоса.
Тянь До осмотрелась. Действительно, трава и кусты вокруг достигали половины человеческого роста, и увидеть их могли только те, кто прятался на деревьях. Она сосредоточилась и проверила: в радиусе пяти шагов никого нет, разве что очень сильный мастер боевых искусств или даос высокого уровня.
http://bllate.org/book/11913/1065091
Готово:
