Тянь До велела ему не волноваться: как только уберут урожай, сразу займутся ремонтом лавки. В этом году он впервые встречает осень дома, и как будущему зятю стоит хорошенько проявить себя перед будущей тёщей — тогда на свадьбе Ян Лю будет поменьше придираться, и всё это того стоит.
Тянь Даниу кивнул в знак согласия.
Тянь До уже больше месяца подряд трудилась не покладая рук, и работа в Саду Колоса почти закончилась. Она решила, что пора приступать к ремонту оптовой лавки по продаже фруктов. Обещание Тянь Даниу было не просто утешением для простодушного парня — дело действительно требовало срочного начала, особенно потому, что скоро наступят холода. Зимой в полях ничего не растёт, на деревьях не бывает свежих фруктов, а в древности никто ещё не додумался строить теплицы. Даже если кто-то и задумывался об этом, условия для реализации были неподходящие.
Но в её Саду Колоса зимы не существовало — любые овощи и фрукты приносили урожай круглый год, стоит лишь посеять семена. Значит, зимой цены на овощи и фрукты обязательно взлетят! Поэтому её оптовую лавку нужно открыть до наступления холодов.
Однако возникла проблема: на ремонт нужны деньги на материалы и рабочие руки. Одному Тянь Даниу явно не справиться. А за всё это время ни Тянь Вэйци, ни Цзы Сяо, ни Вэй Ло так и не появились. Все трое, у которых сейчас находились её деньги, будто исчезли с лица земли.
Она решила, что в ближайшие дни обязательно сходит к Тянь Вэйци и выяснит, чем занят этот негодник. Она оставляла ему тайные знаки в виде перчинок, но он всё не шёл. Прошёл уже целый месяц — запасы овощей из источника Ханьцюань наверняка давно иссякли. Почему же он не приходит за новой партией? Не случилось ли с ним чего-то? Может, он серьёзно заболел и лежит без движения?
В тот день Тянь До рано позавтракала и отправилась проверить свою кукурузную плантацию. Кукуруза уже выросла достаточно крупной, чтобы её можно было варить или жарить, хотя ещё немного недозрела для массового сбора. Однако некоторые деревенские мальчишки уже научились жарить молодые початки на костре, поэтому время от времени у кого-то из жителей пропадали початки.
Таким образом, теперь задача трёх девушек изменилась: вместо прополки кукурузных полей они патрулировали свои участки, чтобы местная детвора не портила урожай.
Обойдя свой участок и убедившись, что всё в порядке, Тянь До пробралась сквозь кукурузные заросли в Сад Колоса, набрала корзину овощей и фруктов, осторожно миновала деревенских жителей и направилась к дому с привидениями. Там она аккуратно поставила корзину на стол, затем так же незаметно вышла, обошла дом семьи Тянь сзади и на стене у задней двери начертила рядок маленьких перчинок мелом. После этого она подошла к большой сосне, где они обычно встречались с Тянь Вэйци, забралась на дерево и устроилась на развилке ветвей, ожидая его прихода и одновременно практикуясь в маленьком заклинании, которое ей преподал Аоцзяо Сяотянь.
Она просидела до самого полудня, но Тянь Вэйци так и не появился. Уже собираясь уходить домой обедать, Тянь До вдруг заметила вдали фигуру, быстро поднимающуюся по склону горы. Человек напоминал Тянь Вэйци. Она встала на ветке и вытянула шею, чтобы получше разглядеть. Когда он подошёл ближе, она убедилась: это действительно он, хотя мальчик сильно похудел и стал бледнее прежнего.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Наконец Тянь До нарушила молчание, приподняв бровь с лёгкой улыбкой:
— Давно не виделись. Ты похудел, зато побелел!
— А ты поправилась и загорела, — прислонившись к сосне, ответил Тянь Вэйци. — Говори, зачем звала? Денег не хватает?
Хотя это была шутка, Тянь До почувствовала, что между ними исчезла прежняя лёгкость. Она нарочито весело улыбнулась:
— Загорела? Не может быть! Моя кожа вообще не темнеет от солнца! — И слегка щёлкнула себя по щеке.
Тянь Вэйци лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Да шучу я! А теперь серьёзно: случилось кое-что. Не пугайся, разберёмся потом.
☆
【125】Мозги набекрень!
Тянь До поняла, что дело плохо — иначе Тянь Вэйци не стал бы так говорить. Она кивнула с решительным видом:
— Говори, я выдержу!
— Все крупные трактиры города Наньян прекратили закупки у нас. Говорят, после еды из наших овощей дети становятся настолько энергичными, что начинают биться головой о стены. У некоторых сыновей и дочерей знатных господ такие случаи уже были, а один ребёнок вообще умер от удара. Он обедал с отцом в Павильоне Собрания Мудрецов, и отец подал в суд на заведение. Владельцы Павильона заявили, что продукты поставляли мы, и именно мы несём ответственность за качество. Но мои склады уже пусты, тебя рядом не было, и я не мог доказать, что наши овощи безопасны.
Судебный лекарь не нашёл у мальчика ни отравления, ни других повреждений — лишь подтвердил, что ребёнок действительно умер от удара головой о стену. Однако установить связь между смертью и нашей едой не удалось. Тем не менее меня ни с того ни с сего посадили в тюрьму. Только вчера учитель вытащил меня оттуда. Он сказал, что кто-то всерьёз решил испортить нам репутацию и заставить весь урожай сгнить на корню. Посоветовал вернуться в храм Цинфэн и торговать с простыми людьми.
Кратко изложив суть дела, Тянь Вэйци с сомнением посмотрел на Тянь До:
— Ты ведь не обидела снова того маленького Сюань Юаня во дворце? Похоже, только он мог так поступить. Больше я никого не задевал, разве что Тянь Вэйсян, но он взрослый человек — вряд ли стал бы использовать такой примитивный метод!
— Так тебя там истязали? Били плетьми или жгли раскалённым железом? Прости, это всё из-за меня!
Тянь До с тревогой посмотрела ему в грудь и возмущённо добавила:
— Неужели правда клеймом жгли? Если да — я сама пойду требовать объяснений! Как они могут такое выдумать! Ребёнок умер, и сразу виноваты мы! А мастер Кан, с которым ты сидел в тюрьме, тоже там долго был?
— Был, и ты его знаешь — тот самый мастер Кан, с которым ты хорошо общалась. Но его выпустили через три дня — Хай Вэньцин его выручил!
Тянь Вэйци презрительно фыркнул:
— Хай Вэньцин тоже не подарок. Сначала использовал нас, чтобы выйти из коммерческого кризиса, когда все наелись и потеряли интерес. А теперь, воспользовавшись этим инцидентом, спокойно от нас отвязался. Хорошо ещё, что ты предусмотрительно заставила их платить за каждую партию отдельно. Иначе весь наш урожай пошёл бы на корм этим волкам!
— А сколько мы в итоге заработали? — Тянь До тоже кипела от злости. Они с Тянь Вэйци из кожи вон лезли, выращивая эти овощи, а те люди легко подбросили труп ребёнка им под ноги и объявили их виновными. Где тут справедливость?
— Чистая прибыль — более восьми тысяч лянов. Если удастся получить остаток долга, чистый доход составит не меньше десяти тысяч. Потом покажу тебе бухгалтерскую книгу!
Тянь Вэйци тяжело вздохнул:
— Но шансов вернуть долг почти нет. Тянь Чэн ходил по всем заведениям, а управляющие лишь осыпали его руганью, сказав, что даже не требуют компенсации за убытки и урон репутации — и этого уже достаточно. Ещё пригрозили, что если он снова появится, то отправится вслед за своим господином в тюрьму. Вчера ночью я пробрался в дома этих старых скряг и как следует угостил их кулаками. После этого сразу вернулся в деревню. В городе нет ни одного порядочного человека! При виде выгоды все лебезят, а стоит чуть заскользить — тут же бьют, пока не добьют до конца. Я в ярости!
Тянь До тоже была вне себя, особенно узнав, что долг составляет как минимум четыре–пять тысяч лянов. С такой суммой можно было бы купить большой дом для Тянь Юй и отца. Она презрительно цокнула языком:
— Эти деньги я сама выбью! Передай Тянь Чэну, пусть принесёт мне бухгалтерскую книгу. Ещё прикажи кому-нибудь разузнать их слабые места. Ты сидел в тюрьме, как баран, а деньги теперь не должны достаться этим неблагодарным тварям! Скажи подробнее: кто этот ребёнок, что умер? Когда именно это случилось? Без всяких доказательств обвиняют наши овощи и гробят нашу репутацию — это же наглая ложь!
Тянь Вэйци рассказал, что всё произошло седьмого числа седьмого месяца. Мальчика звали Чжэн Миндуань — восьмой сын маркиза Чжэн. Одно имя уже предвещало беду: «Чжэн Миндуань» звучит почти как «истинно обречён». Его отец — третий сын маркиза Чжэн по имени Чжэн Гуанъяо, законнорождённый наследник. Сам же ребёнок родился без матери и с детства воспитывался у одной из наложниц отца. Говорят, что и жена Чжэн Гуанъяо, и эта наложница относились к нему хорошо и кормили всем лучшим: женьшень, олений рог, ласточкины гнёзда — всё это постоянно стояло у него на столе. Но даже это не помогло — мальчик рос слабым и болезненным.
Седьмого числа седьмого месяца был его день рождения. Отец услышал, что еда из Павильона Собрания Мудрецов укрепляет здоровье, и повёл сына туда обедать. Пока отец спускался расплачиваться, мальчик вдруг начал биться головой о стену, пока не истёк кровью.
Чжэн Гуанъяо, увидев это, побледнел как полотно. Он бросился к сыну, пытаясь удержать его, и велел позвать лекаря. Но ребёнок умер, не дождавшись помощи.
Поскольку в Павильоне случилось убийство, власти обязаны были провести расследование, тем более что заведение находилось совсем рядом с уездной администрацией. Через несколько минут прибыл уездный судья с лекарем, который тут же опечатал комнату.
В тот момент Тянь Вэйци как раз узнал от Хай Вэньцина последние новости о Тянь До во дворце. Услышав о происшествии, он вместе с Хай Вэньцином поспешил на место. На столе остались лишь тарелки с остатками бульона, но и по ним было видно, что отец и сын съели немало — на двоих стояло одиннадцать блюд! Очевидно, еда пришлась ребёнку по вкусу. Кто бы мог подумать, что Тянь Вэйци, пришедший просто посмотреть на шум, окажется единственным, кого арестовали на месте! Это было невероятно несправедливо и унизительно.
Выслушав рассказ Тянь Вэйци, Тянь До почувствовала, что они оказались в ещё более безвыходной ситуации. Отец с сыном съели одиннадцать блюд — видимо, мальчик был голоден до отчаяния. Это уже говорит о том, что ни жена, ни наложница Чжэн Гуанъяо на самом деле не заботились о нём. Да, они давали ему женьшень и олений рог, но, скорее всего, лишь для показухи. А в обычное время, вероятно, кормили по остаточному принципу — если вспомнят, дадут есть, нет — пусть голодает.
Неудивительно, что ребёнок рос болезненным! А в этот раз отец вдруг решил устроить ему праздник и накормил до отвала. От переизбытка сил мальчик и начал биться головой о стены. Но ведь больно же! Нормальный ребёнок бы остановился после первого удара. А этот продолжал, пока не убил себя. Либо он был глупцом, либо у него были проблемы с головой! Что до слухов, будто наши овощи вызывают такой прилив энергии — я в это не верю!
Взять хотя бы меня: каждый день съедаю по сотне фруктов, но не рвусь же биться головой о стены! Ладно, мой организм особенный — не пример. Но вот моя подружка Сяо Хуахуа — обычная деревенская девчонка. Она легко съедает по тридцать–сорок фруктов в день, и ничего подобного с ней не происходит! Эта теория — полная чушь.
Очевидно, ребёнка использовали как пешку, чтобы нанести удар по ним. Причём пешка эта приносила выгоду тем, кто стоял за кулисами. Конечно, их овощи стоили дорого, но трактирам приходилось их покупать — ведь альтернативы не было. Владельцы заведений платили с ненавистью в сердце.
А прежние поставщики ненавидели их ещё больше — ведь те лишили их прибыли. Так что теперь, когда их репутация подорвана, кто получил право поставлять овощи в крупные трактиры? Именно этот человек и должен быть главным подозреваемым! Кто получил наибольшую выгоду — тот и организатор!
Быстро проанализировав ситуацию, Тянь До спросила Тянь Вэйци, сколько лет было ребёнку и не был ли он дурачком или умственно отсталым.
— Ему было лет пять–шесть, — ответил Тянь Вэйци. — Никто не говорил, что он глуп или болен.
Тянь До подумала: если не глуп, значит, его сознательно использовали. Возможно, даже собственный отец.
Затем она спросила, откуда теперь берут овощи трактиры — закупают централизованно или каждый сам по себе. Расследовал ли он это.
http://bllate.org/book/11913/1065090
Готово:
