Тянь Чунь косо взглянула на Тянь До и добавила:
— В нашей семье нет сыновей — это боль для всех нас. В этом я полностью разделяю твои мысли. Но впредь будь осторожна, когда выходишь из дома: мне кажется, на улице сейчас настоящий хаос!
— Я знаю, — ответила Тянь До, слегка помедлив. — Но то, что я скажу тебе сегодня вечером, должно остаться между нами. Обещай никому в доме не рассказывать, ладно?
— Хорошо.
— А если вдруг я уйду и несколько дней не вернусь, позаботься о старшей сестре и родителях. Скажи им, что я в порядке и сама о себе позабочусь.
— Ладно! — кивнула Тянь Чунь и улыбнулась. — Только обязательно возвращайся целой и невредимой. Не забывай, ты ещё должна мне и Сысы приданое! При нашей матери-скряге надеяться, что она сама что-то даст, бессмысленно. Она умеет только вытягивать из других, а отдавать — никогда. Так что нам остаётся рассчитывать только на тебя, младшую. Кто же знал, что столько грецких орехов, съеденных тобой в детстве, пойдут тебе на пользу и сделают такой сообразительной!
— Не волнуйся, — усмехнулась Тянь До. — Как только у тебя появится возлюбленный и понадобится моя помощь, я обязательно помогу тебе советом. Только надеюсь, тогда ты снова не назовёшь меня «той штукой из выгребной ямы»!
Тянь До слегка улыбнулась и продолжила:
— Ещё одно: я чувствую, что теперь к нам будет много желающих подлизаться. Посмотри, кто сегодня пришёл поздравить — не только соседи с ближайших улиц, но и люди издалека! Значит, многие заранее знали, что у нас сегодня праздник, и специально ждали поблизости, чтобы первыми поздравить. В ближайшие дни гостей будет ещё больше, и почти все принесут подарки. Увидишь — так и будет! Поэтому, если мои слова окажутся правдой, тебе и четвёртой сестре стоит быть особенно осторожными в словах, поступках и выборе друзей. Подарки лучше не брать, если можно избежать. Принял — обязан помочь, а не поможешь — наживёшь себе врага. И не позволяй кому-то заманить четвёртую сестру сладостями! В будущем у нас всё будет: еда, одежда, быт — постепенно всё наладится. Больше не придётся жить так, как раньше, когда после обеда не знаешь, будет ли ужин!
— Раньше мне казалось, что ты улыбаешься только отцу и старшей сестре, а все остальные для тебя — будто воздух, — с хитринкой заметила Тянь Чунь. — Не знаю, что заставило тебя так измениться, но мне нравится эта новая, более человечная ты!
— Да я всегда была человеколюбива! Просто ты всё внимание уделяла четвёртой сестре и даже не замечала меня. А когда замечала, то тут же докладывала второй сестре, чтобы та надела мне «узкие башмаки». И теперь ещё говоришь, будто я бездушная!
Тянь До фыркнула, развернулась спиной к Тянь Чунь, задумалась на миг, затем снова повернулась:
— Саньцзе, ведь ты до сих пор не понимаешь, почему старшая выбрала Тянь Даниу, и переживаешь за их будущее? Так вот, скажу тебе: чувства нельзя мерить деньгами или вещами. Как говорят простые люди: «Черепаха увидела зелёный горошек — и влюбилась». Пусть со стороны и выглядит нелепо, но если двоим хорошо вместе — чужие мнения ничего не значат. Будут ли они счастливы — это уже другое дело, как говорится: «Кто пьёт воду, тот знает, холодна она или тёпла». Возможно, позже их станут раздражать бытовые мелочи, но в момент выбора они были по-настоящему счастливы. И, как бы ни жалела мама, что вышла за отца, уверена: если бы ей дали шанс заново, она всё равно выбрала бы его!
— Почему? Откуда такая уверенность? — не унималась Тянь Чунь.
Тянь До бросила взгляд на западную комнату, загадочно улыбнулась и сказала, что знает, но сейчас устала и хочет спать.
Но Тянь Чунь была из тех, кто не может уснуть, пока не получит ответа. Она тут же зашептала Тянь До на ухо:
— Сяо У, так нельзя! Ты разожгла моё любопытство и бросаешь меня с ним наедине? Быстро говори, почему ты так уверена! Если не скажешь, я всю ночь не дам тебе уснуть!
Тянь До, не выдержав, приложила палец к губам — «тише!» — и потянула Тянь Чунь за руку, осторожно присев под западным окном. Подмигнув, она показала, чтобы та прислушалась.
Изнутри доносился тихий голос Ян Лю:
— Старик, как думаешь, в нашем возрасте ещё можно родить сына? После всего, что случилось с Дайюй, мне особенно хочется мальчика — сильнее, чем когда-либо!
— Делай, что должно, а там — воля небес, — ответил Тянь Чжуан. — Хотя, возможно, от радости силы прибавились! Сейчас я чувствую себя так, будто полон энергии! Если бы не знал, что ты устала и расстроена, давно бы уже достал свой «боевой клинок». Может, небеса смилостивятся и пошлют нам сына!
Он помолчал и добавил:
— Мы оба прекрасно понимаем, что произошло между Дайюй и Даниу. Если бы ты тогда не упрямилась и не отказывалась кормить Сяо У грудью, может, эти двое и не сошлись бы. Но прошлое — прошлым. Забудем.
— Только не упоминай Сяо У! От одного её имени у меня желчь подступает! Без неё…
— Ладно, ладно, не будем о ней. Жена, а давай заведём Шестого?
— Хм… хорошо! — застеснявшись, тихо прошептала Ян Лю. — На этот раз я сверху!
…
Услышав из комнаты звуки страсти, Тянь Чунь сердито сверкнула глазами на Тянь До. Та и сама не ожидала такой выносливости родителей. Она думала, что всё уже закончилось и сейчас начнётся философская беседа, поэтому и потащила сестру подслушивать. Кто бы мог подумать, что через пару фраз они снова вернутся к делу!
Смущённо высунув язык, Тянь До показала на циновку во дворе — мол, может, вернёмся спать?
В этот момент из комнаты послышались довольные вздохи после близости. Тянь Чжуан, тяжело дыша, спросил:
— Лю, жалеешь, что вышла за меня? Все эти годы я не дал тебе нормальной жизни, только заставлял страдать!
— Что за глупости? — мягко ответила Ян Лю. — Мы же давно старый супружеский союз. О чём жалеть?
Тянь Чунь и Тянь До переглянулись.
— Если будет следующая жизнь, — продолжал Тянь Чжуан, — надеюсь, ты найдёшь богатого человека. Не такого неудачника, как я, который даже семью прокормить не может!
— При чём тут следующая жизнь? Если она и будет, то я стану мужчиной, а ты — женщиной. И в огромном мире, кем бы ты ни стал, я всё равно узнаю тебя с первого взгляда!.. Кстати, старик, у меня такое сильное предчувствие: если на этот раз получится — точно родится сын! И очень умный!
Ян Лю тихонько хихикнула:
— Пощупай мой животик! Сегодня я чувствую себя особенно хорошо!
— Не может быть так быстро… Хотя, подожди, у тебя же ещё месячные идут?
— Конечно, идут! Без них какая надежда на сына? В те годы у меня всё из-за Сяо У пропало. Сколько сил в неё вложила, а она ни разу не была на моей стороне!
Услышав это, Тянь До потянула Тянь Чунь обратно во двор и шепнула:
— Слышишь? Мама всё время жалуется, что жалеет, будто вышла за отца. А сейчас уже и в следующей жизни встречу с ним назначила! Хочет даже поменяться ролями: в этой жизни женщиной командует мужем, а в следующей — мужчиной будет управлять женой!
— Да, Сяо У, а почему, если у женщины нет месячных, она не может родить сына?
Тянь Чунь не интересовалась тем, кто кем управляет. Её занимал вопрос связи месячных и рождения сыновей.
— Сяо У, ещё… если у нас троих таких же месячных, как у мамы, не бывает, значит, у нас болезнь? А если мы, как она, не сможем родить сыновей, как тогда перед мужьями голову поднять? Мама хоть и сильная — сумела отца приручить. А мы трое — одна другой покорнее. Как удержим своих мужей?
— Не знаю, — ответила Тянь До, глядя на обеспокоенное лицо сестры. — Но точно знаю: у нас нет болезней. У больных всегда что-то болит. Скажи, у тебя хоть где-то болит?
Тянь Чунь ощупала всё тело и покачала головой — нет, нигде не болит.
— Вот видишь! — улыбнулась Тянь До. — Насчёт месячных спроси у Тянь Юй. Она больше знает. А теперь иди спать, не мучай себя. Завтра всё выяснишь.
Дни шли, погода становилась прохладнее. Наступал сезон сбора урожая, и у Тянь Чжуана не осталось времени ухаживать за своим полем — снова пришлось идти работать в поместье семьи Тянь бесплатно.
А Тянь До вновь заперли в чулан. Правда, теперь её не били и не ругали, но и дома больше не позволяли отдыхать рядом с Тянь Юй. Вместо этого каждый день Тянь Чунь водила её и Тянь Хуа в кукурузное поле пропалывать сорняки. Кукурузные листья без длинных рукавов больно царапали руки.
Однако где есть правила — там есть и лазейки. Кошки ходят своими тропами, а мыши — своими. Тянь До больше не готовила на кухне, но всё равно находила возможность подсыпать нужное лекарство в миски двоим.
После того как Тянь Чунь вместе с ней подслушала разговор родителей, она перестала относиться к Тянь До с прежней настороженностью. Вскоре Тянь До легко влилась в их сестринский круг.
За несколько дней три сестры пришли к общему решению: каждое утро, отправляясь в поле, они сначала договаривались, сколько именно сегодня будут работать. Ведь участков было немного, и нельзя было всё делать сразу — закончишь раньше времени, дома начнут ругать за безделье. Кроме того, надо было следить, чтобы Ян Лю, заглянув в поле, не заподозрила лени.
Поэтому они делили участок поровну: кто первый заканчивал, мог идти гулять. Перед обедом все собирались у дома и возвращались вместе. При этом тот, кто закончил раньше, мог помочь отстающему — но только по собственному желанию или за вознаграждение: например, угостить спрятанными сладостями или дать немного денег из своего «тайного фонда». Главное — обмен должен был быть ценным для обеих сторон.
Сначала Тянь Хуа сильно ворчала, но как только поняла, что есть кто-то медленнее неё, сразу повеселела. Со временем она даже начала обгонять Тянь Чунь. А когда хотелось есть, просто брала работу Тянь До на себя в обмен на вкусные ягоды с горы.
Тянь До соглашалась без проблем — лишь бы сестра сказала, чего хочет. Как только Тянь Хуа называла ягоду, Тянь До шла на уже прополотое поле, использовала технику невидимости, шептала пароль пространственного кармана и попадала в Сад Колоса. Там она не задерживалась надолго: немного поработает на грядках, выйдет подышать свежим воздухом, заглянет на небо, снова зайдёт — подготовит новые семена, а потом, когда пора будет утолить жажду, сорвёт любимые фрукты для Тянь Чунь и Тянь Хуа. После этого сёстры договаривались о времени возвращения и расходились.
Несколько раз Тянь До тайком следила за Тянь Чунь и Тянь Хуа, чтобы узнать, чем они занимаются. Оказалось, Тянь Чунь часто водила Тянь Хуа к одному белокожему мальчику. Она угощала его фруктами, а он учил её узнавать лекарственные травы. Затем Тянь Чунь собирала девочек, вместе искали травы и продавали их мальчику за деньги.
Проследив за мальчиком, Тянь До узнала, что он живёт на склоне горы за деревней. После покупки трав у Тянь Чунь он отбирал лучшие, часть сушил, часть пересаживал на гору.
Подумав, что, возможно, старый лекарь хочет превратить склон в свою аптекарскую плантацию, Тянь До расспросила соседей. Оказалось, что недавно в деревню переехал лекарь-одиночка с маленьким учеником. Они мало разговаривали, но лечили бесплатно — лишь просили в благодарность посадить на горе по три персиковых дерева.
Убедившись, что белокожий ученик ничего плохого не замышляет, Тянь До перестала следить за ними и полностью погрузилась в дела Сада Колоса. Иногда она даже уговаривала Аоцзяо Сяотяня научить её парочке простых заклинаний: например, технике сокрытия дыхания, земляному бегству или искусству управления растениями. Заодно она успела набросать чертёж будущего магазина фруктов и овощей.
Время летело. Наступил Праздник середины осени. За это время семьи Тянь Даниу и Тянь Юй договорились и официально объявили о помолвке. Свадьбу назначили на пятый день двенадцатого месяца. До конца года оставалось меньше четырёх месяцев — достаточно, чтобы подготовить всё необходимое.
Тянь Даниу уже починил свою хижину с дырявой крышей и устроил Сыню в городскую мастерскую по резьбе по дереву — начал с подмастерья. Теперь он спросил Тянь До, чем заняться дальше.
http://bllate.org/book/11913/1065089
Готово:
