— Да эта девчонка совсем не промах! — воскликнул Сюаньюань Чэ, бросив взгляд на Хай Вэньцина и причмокнув губами. Он взял палочками зелёный рулетик и отправил его в рот. Свежесть овощей и нежность мясной начинки слились воедино, вызывая аппетит, при этом блюдо оставалось лёгким и не жирным. Действительно, ничуть не хуже тушёной говядины!
А ведь именно аромат говядины и заманил его сюда! Всё из-за этой нахалки — она съела всю его любимую говядину, даже крошки не оставила! И ещё этот двоюродный брат: знал же, что это говядина, а не поддержал, не помог! Теперь он, Сюаньюань Чэ, опозорился перед всеми. Правда, нельзя прямо сказать, что это была говядина — отец узнает, что он тайком ел говядину, и точно заставит стоять на коленях в храме предков!
Тянь До заметила, как маленький наследный принц то и дело сердито косится на неё, будто она украла у него что-то самое дорогое. Она подумала про себя: «Неужели тот кусок говядины, который мастер Кан спрятал на кухне, был предназначен специально для этого мальчишки? Если так, то получается — чиновникам можно всё, а простым людям — смерть!»
Она наклонилась к нему и тихо прошептала на ухо:
— Эй, парень, скажи мне честно: ты признаёшься, что тоже тайком ел говядину? Тогда я дам тебе попробовать большого зелёного дракона!
Сюаньюань Чэ бросил взгляд на троих, которые весело пили, и тоже наклонился к ней, шепча сквозь зубы:
— Слушай сюда! Если бы я не был таким добрым, давно бы обвинил тебя в краже говядины! Ты разве не знаешь, что по законам Тянься убийство коровы — смертная казнь, а тайное употребление говядины карается ссылкой на границу! А если эти трое тоже ели говядину, их можно обвинить даже в государственной измене! Если бы не то, что это заведение принадлежит моему двоюродному брату, я бы ни за что их не пощадил!
Тянь До прищурила свои длинные миндалевидные глаза и ответила ему на ухо, понизив голос:
— Боюсь, тебе самому здесь не раз доводилось тайком есть говядину. А если правда всплывёт — что наследный принц сознательно нарушает закон… хе-хе… тогда уже тебе, ваше высочество, придётся опасаться обвинений в измене!
Она хихикнула:
— Простите, ребёнок ведь не ведает, что творит! Ваше высочество — человек великодушный, наверняка не станет считаться с простой чернью вроде нас!
Лицо Сюаньюань Чэ, обычно белоснежное и прекрасное, как жемчуг, покраснело от злости.
— Ты… дерзкая простолюдинка!
Вскоре официант принёс фруктовую тарелку «Дракон среди облаков». Тянь До, глядя на то, как наследный принц пыхтел от бессильной ярости, подумала про себя: «Какой красивый мальчик! Так забавно его поддразнивать!»
Правда, забавно — не значит безопасно. Сейчас ни в коем случае нельзя выводить этого гордого мальчишку из себя окончательно. Иначе он действительно может надеть им на голову какой-нибудь клеймящий ярлык, и тогда им всем несдобровать. Ведь известно: простой народ не смеет тягаться с чиновниками, а уж тем более — с наследным принцем!
Поэтому она улыбнулась и поставила тарелку прямо перед ним:
— Вот твой «большой зелёный дракон»! Посмотри, похож?
Сюаньюань Чэ фыркнул, но всё же взял палочками искусно вырезанного из фрукта дракона, положил себе в рот голову и, прожёвывая с явным недовольством, продолжал сверлить Тянь До взглядом.
Прожевав, он либо немного успокоился, либо снова вспомнил о говядине — в любом случае, снова наклонился к её уху и причмокнул губами:
— Помидорка… Я всё ещё хочу ту самую тушёную говядину. Не могла бы ты сходить на кухню и приготовить мне ещё одну порцию? Этот аромат такой соблазнительный… Если я сегодня не доем, ночью не усну!
— Эй, парень! — возмутилась Тянь До, накалывая на зубочистку кусочек яблока. — Хозяин Хай ведь не представил тебя. Меня зовут Тянь До, а не «Помидорка»! Не путай, ладно?
— Ладно, Тянь До, — согласился он, тоже накалывая яблоко. — Но скажи, зачем тебе та старая сводня с огромным чёрным родимым пятном на подбородке, которая всегда красится, как задница обезьяны? Кстати, фамилия у неё Ли.
— Зачем она мне? — переспросила Тянь До.
— Она — официальная сводня, занимается покупкой и продажей людей или сватовством. Не из хороших, — презрительно фыркнул Сюаньюань Чэ. — Сегодня днём она даже приходила ко мне во дворец и увела двух служанок, провинившихся в чём-то. Говорят, их отправят в бордель. Одна из них выла громче свиньи на бойне!
Когда та старуха проходила мимо меня, она вытащила из кармана платок и заткнула рот этой несчастной. От её запаха меня чуть не вырвало! Я лишь махнул рукой слуге Мин Цзюю, чтобы он побыстрее увёл эту ведьму подальше. А потом мне пришлось долго дышать ароматами из моего благовонного мешочка, чтобы прийти в себя! Но зачем она тебе?
— Можешь ли ты раздобыть для меня адрес этой сводни Ли? — спросила Тянь До. — Если сможешь, завтра специально приготовлю тебе помидорную говядину! Сегодня не получится — все ингредиенты уже использованы на этот стол.
Она окинула взглядом роскошные блюда.
— Сегодня потерпишь, полакомишься вот этим. Обещаю, завтра накормлю досыта!
Тянь Вэйци облизнул губы и пригрозил:
— Завтра в это же время обязательно приходи сюда! Иначе я велю той сводне продать тебя в бордель!
Тянь До кивнула:
— Не волнуйся! Как только получишь адрес — сразу исполню обещание. Я всегда держу слово!
Сюаньюань Чэ постучал пальцем по столу. В дверях появился слуга в простой одежде. Наследный принц что-то шепнул ему на ухо, и тот бесшумно исчез, будто его и не было.
* * *
Тянь До уже наелась и напилась. Теперь она старалась быть особенно любезной с этим гордым «маленьким павлином» — наследным принцем, расспрашивая его о последних новостях в городе Наньян: кто недавно женился или похоронил кого-то, не слышал ли он о каких-нибудь древних стариках, которые в преклонном возрасте всё ещё мечтают о молоденьких жёнах — вроде тех, что распускают «тысячу цветов» в одиночестве?
Едва она это произнесла, как трое мужчин за столом — все как один — уставились на неё, будто на чудовище!
Особенно холодным стал взгляд Вэй Ло — его глаза стали ледяными, как вечная мерзлота, и, казалось, от одного выдоха вокруг замёрзнет воздух!
В самый ответственный момент на помощь пришёл Тянь Вэйци, который лучше всех знал её нрав:
— Эта девчонка с детства со мной играла. Раньше она была маленькой и такой дикой, что я считал её мальчишкой и не церемонился с речью. Кто знал, что у неё такая память! Я сам уже забыл, а она всё помнит.
До-до, впредь не говори таких вещей при посторонних — люди подумают, что у тебя нет воспитания!
Тему было некуда развивать дальше. Тянь До смущённо хихикнула:
— Детские слова, не в счёт!
И тут же указала пальцем на Тянь Вэйци:
— Близость к добру делает добрым, близость к злу — злым! Это всё он меня развратил! Ещё и учил, что не только у женщин есть три параметра, но и у стройных, красивых мужчин тоже есть свои «три размера» и «точки привлекательности»!
Услышав это, Тянь Вэйци, который как раз сделал глоток чая, не успел его проглотить и выплюнул прямо на троих мужчин перед собой!
Теперь все шесть глаз уставились на него. Больше всех досталось Вэй Ло — он сидел ближе всех и получил полный рот чая. Хай Вэньцин — в меру. А маленький Сюаньюань Чэ, хоть и был меньше по площади, всё равно получил несколько капель. Для наследного принца, которого всю жизнь все только и делали, что уважали и лелеяли, это было настоящим унижением!
Его лицо, обычно белое, как нефрит, мгновенно потемнело, как дно котла. Его взгляд, острый, как лезвие, вонзился в Тянь Вэйци. Он и раньше не любил этого здоровяка, а теперь готов был приказать бросить его в тюрьму!
Тянь До, сидевшая дальше всех, заранее прикрыла лицо рукой и, опустив голову, занялась тем, что накалывала на зубочистку каштан.
Тянь Вэйци кашлял и заикался:
— Ты… ты… — но так и не смог вымолвить ни слова.
Наконец он вытащил из кармана грубый холщовый платок, вытер рот и смущённо улыбнулся:
— Простите всех! На самом деле… на самом деле… я слышал кое-что… э-э-э… Хай, ты понимаешь! Наследный принц ещё ребёнок — не стоит пачкать ему уши!
Хай Вэньцин кашлянул:
— Давайте закроем эту тему. Принесите новое угощение и хорошего вина из Павильона Собрания Мудрецов — пусть гости напьются вдоволь!
В этот момент в дверь вошёл слуга Мин Цзюй и что-то прошептал на ухо Сюаньюань Чэ. Затем он передал ему записку.
Наследный принц кивнул, отпустил слугу и протянул бумажку Тянь До:
— Вот адрес той сводни Ли.
Тянь До поблагодарила его, остановила Хай Вэньцина, собиравшегося заказывать новое угощение, и спустилась вниз, чтобы расплатиться с управляющим.
Тот сказал, что платить не нужно — молодой хозяин уже распорядился, чтобы счёт записали на него.
Но Тянь До вынула из кармана одну лянь серебра и положила на стойку:
— Деньги — одно, обещания — другое. Сегодня я угощала двух братьев. Часть продуктов я привезла с собой, часть взяла с вашей кухни. Я бедняжка — много серебра у меня нет, но одну лянь за продукты и дрова заплатить могу!
Управляющий, услышав такие слова, сказал:
— Что ж, раз вы настаиваете, не посмею отказываться.
И принял серебро.
Когда Тянь До вернулась наверх, Тянь Вэйци и Хай Вэньцин уже подписали договор о поставке овощей и поставили свои печати.
Попрощавшись, компания вышла через внутренний проход во двор. Хай Вэньцин напомнил Тянь Вэйци, чтобы тот завтра обязательно привёз свежие овощи и фрукты.
А Сюаньюань Чэ строго предупредил Тянь До:
— Завтра обязательно приходи! Ты ещё должна мне помидорную говядину! И не смей нарушить обещание — иначе я правда прикажу отдать тебя сводне Ли, и ты проведёшь несколько дней в борделе! Я всегда держу слово!
Прощаясь с Хай Вэньцином и Сюаньюань Чэ, трое вышли к главному входу Павильона Собрания Мудрецов. Там они увидели, как Сяому усердно принимает гостей.
Тянь До подошла к нему и искренне поблагодарила, после чего спросила, где находится гостиница, которую он рекомендовал.
Сяому показал на противоположную сторону улицы. Через мгновение к ним подбежал другой мальчишка-официант — такой же юркий, как Сяому, но, пожалуй, слишком уж прыткий и не такой искренний.
В этот момент подъехали новые гости на конях, и Сяому, торопясь обслужить их, лишь крикнул:
— Всё уже улажено! Идите за Сяо Юйем!
Трое последовали за мальчишкой по узкому переулку, в который едва могла проехать повозка. В самом конце переулка горели два больших красных фонаря, а на стене висела деревянная вывеска: «Гостиница Лунъян».
Сяо Юй болтал без умолку, как рыбка, которой не напиться воды:
— Гостиница Лунъян расположена подальше от шумных улиц, поэтому здесь тихо и обслуживание отличное. У нас останавливаются только постоянные клиенты — купцы, часто приезжающие в Наньян, или те, кого сюда направили знакомые. Люди здесь проверенные, не смешиваются. Многие постояльцы, живя здесь долгое время, становятся друзьями. Каждый, кто хоть раз останавливался у нас, в следующий раз обязательно выбирает именно нас!
К тому времени, как он закончил рассказ, они уже вошли во внутренний двор гостиницы. Там было светло, как днём. Сяо Юй отвёл Тянь До к управляющему, где она оформила заселение и заплатила деньги.
После этого другой слуга провёл их в небольшой дворик и вручил ключи от двух соседних комнат в переднем корпусе. Он также спросил, не желают ли они еды или особого сервиса — массажа для снятия усталости.
Услышав «особый сервис», Тянь До сразу подумала о современных «девочках по вызову» или проститутках, которых в древности называли «гулящими». Её любопытство взяло верх, и она невольно выпалила:
— Неужели у вас здесь работают девушки из борделей на подработке?
Слуга, хоть и не знал слова «подработка», но уловил смысл. Он неловко усмехнулся:
— Это просто несчастные женщины в возрасте, которым больше некуда податься. Всё не так, как вы думаете! Они просто растирают плечи, разминают ноги и помогают уставшим путникам расслабиться, чтобы хорошо выспаться. И всё!
Чем дальше он говорил, тем тише становился его голос. Закончив, он выскочил из комнаты, будто за ним гнались духи смерти!
http://bllate.org/book/11913/1065031
Готово:
