— Старик, все дочери согласны: иди домой, отдохни хоть до обеда! С прошлой ночи ты не спишь — даже железный человеку нужен сон. Послушай меня: возвращайся, поспи днём.
Мы с девчонками сами высыплем семена кукурузы. А как ты выспишься и наберёшься сил, мы разом засеем оставшиеся два участка и домой не пойдём, пока не закончим. Так тебе спокойнее будет! — сказала Ян Лю и тут же скомандовала Тянь Юй и Тянь Чунь собирать инструменты и возвращаться домой!
У самого дома Тянь До заметила, что старейшина рода Тянь Вэйци беседует с полным, добродушного вида торговцем.
Тянь Чжуан, увидев гостей, поспешно передал свои сельскохозяйственные орудия Ян Лю и радушно пригласил всех войти в дом, велев жене немедленно достать лучший чай для уважаемого гостя.
Старейшина же вынул небольшой мешочек жасминового чая и пояснил, что его однажды подарил сам старый господин Тянь после театрального представления. Пусть Ян Лю заварит его для дорогого гостя! При этом он улыбнулся и попросил прощения у торговца, что «одалживает цветок, чтобы преподнести Будде» — ведь в их бедном доме просто нечем угостить такого важного человека.
Полный господин добродушно ответил, что вовсе не обижается, и с теплотой побеседовал со старейшиной и Тянь Чжуаном. В его манерах не было и тени пренебрежения к беднякам. Напротив, он сказал, что в мире существуют четыре сословия — учёные, земледельцы, ремесленники и торговцы, и пусть другие не смотрят свысока на него, «пропахшего медью». Ему уже приятно, что они готовы считать его другом. В заключение он добавил, что его госпожа-дочь просила взять с собой пятую девушку из их семьи, чтобы та провела у них пару дней. Не возражает ли Тянь Чжуан?
Тянь Чжуан без колебаний согласился. От этого Тянь Чунь и Тянь Хуа в доме начали давить на Тянь До: когда это она успела подружиться с такой богатой госпожой?
Да и сама Тянь До была в полном замешательстве. «Что за дядюшка? Как его зовут? И откуда у меня вообще знакомая госпожа?» — недоумевала она.
Хотя она и знала, что всё это затеяли Тянь Вэйци и Вэй Ло, но этот «актёр» слишком уж правдоподобно играл — уже почти представлял её и свою госпожу-дочь лучшими подругами, с которыми можно обо всём поговорить!
Конечно, об этом она не могла сказать сёстрам — иначе бы не нашлось повода выйти из дома, а ей необходимо было сорвать свадьбу Тянь Юй. Не видя другого выхода, Тянь До лишь глуповато улыбнулась в ответ.
Тянь Чунь, увидев эту растерянную улыбку, сразу поняла: опять собирается прикинуться дурочкой! Она больно ущипнула сестру: «Всегда в самый важный момент делаешь вид, что ничего не понимаешь!»
Тянь До только хихикнула и шагнула назад, чтобы избежать новых укусов. Ведь Тянь Чунь обладала недюжинной силой — даже если старалась не причинять боли, её щипки оставляли следы на нежной коже, а не на свиной шкуре!
Когда богатый господин поднялся, чтобы уходить, Ян Лю сунула Тянь До полувыношенное, но целое платье без заплаток и принялась ворчать: «Новых вещей в доме нет, но и в лохмотьях показываться нельзя — стыдно перед людьми!»
Тянь До не стала снимать своё заплатанное платье, а просто накинула поверх него чистое и вышла вслед за матерью. Простившись с Тянь Юй и Тянь Чжуаном, она отправилась за полным господином.
За воротами маленького глиняного двора их уже ждала травянисто-зелёная открытая повозка. Тянь Вэйци подсадил её на телегу, сам запрыгнул на козлы, а затем богатый господин простился со всеми и тоже уселся рядом с ним.
Как только тот устроился, Тянь Вэйци щёлкнул кнутом — и лошадь поскакала рысью!
Добравшись до развилки в форме буквы «Y», Тянь Вэйци остановил повозку и позвал Тянь До, чтобы официально представить ей этого полного господина.
Оказалось, его зовут Гу Чэн — настоящий торговец семенами. В городе Наньян он владеет крупной лавкой «Дасин», специализирующейся на семенах, и пользуется хорошей репутацией среди простых людей.
Но в этом году из-за засухи урожай пропал, и дела в его лавке пошли хуже некуда. Когда наконец пошёл дождь, он обрадовался — теперь можно продать накопленные запасы и вернуть вложенные деньги. Однако не повезло ему: склад, где хранились семена, давно требовал ремонта, и ливень полностью затопил весь товар!
Этот склад был всем его состоянием. Гу Чэн мечтал стать крупнейшим оптовым продавцем семян в Наньяне, поэтому закупил огромную партию по выгодной цене. На это он потратил все свои сбережения и ещё занял немало денег у родственников, друзей и даже у подпольных ростовщиков.
Теперь всё пропало. В отчаянии он распродал всё имущество в доме, отправил жену с детьми к её родителям и решил покончить с собой, прыгнув в реку. «Пусть долг исчезнет вместе со мной, — думал он. — А дом и лавку пусть забирают кредиторы — кто первый успеет, тот и получит».
Но в самый последний момент на его пути возник неожиданный спаситель — Вэй Ло, который как раз проходил мимо и вытащил его из воды.
Вэй Ло не только спас ему жизнь, но и вручил тысячу лянов серебряных билетов, выкупил лавку «Дасин» и назначил Гу Чэна её управляющим, поручив вести дела как раньше.
Первым делом Гу Чэн после своего «воскрешения» занялся заданием, которое Тянь До поручила Вэй Ло, а тот, в свою очередь, передал его Гу Чэну.
Следуя указаниям Тянь До, Гу Чэн всю ночь подготовил три повозки с пятьюдесятью мешками земли и встретился с Тянь Вэйци. Затем его люди выгрузили мешки с землёй в заброшенный склад и уехали, оставив одного Гу Чэна сопровождать Тянь Вэйци обратно в деревню с настоящими семенами кукурузы.
Будучи торговцем семенами, Гу Чэн сразу понял по ярко-жёлтым зёрнам: стоит только внедрить эти семена в широкое обращение и завоевать доверие крестьян — и прибыль потечёт рекой, словно вода!
Правда, он этого вслух не сказал, но его воодушевление и энтузиазм были настолько явными, что любой, кроме слепца, мог это прочесть по его лицу.
Едва Тянь Вэйци закончил рассказ, как с горы спустился Вэй Ло на коне и велел Гу Чэну ехать в город и заняться всеми необходимыми приготовлениями по его поручению.
После ухода Гу Чэна Тянь До вместе с Тянь Вэйци и Вэй Ло поднялась на гору. На полпути возвышалась одинокая хижина, окружённая лишь пустырем и дикими фруктовыми деревьями.
Сзади хижины с обрыва низвергался прозрачный ручей. Тянь До зачерпнула ладонью воды и сделала глоток — вода оказалась сладкой и чистой. Хотя и не такая вкусная, как из древнего колодца в её пространственном кармане, но уж точно лучше домашней.
Ей сразу понравилось это место. Даже сейчас, заросшее бурьяном, оно обещало через несколько лет превратиться в нечто удивительное.
— Вэй Ло, узнай, сколько нужно заплатить казне, чтобы выкупить эту гору целиком? — спросила она.
Вэй Ло бросил на неё и Тянь Вэйци короткий взгляд и молча ускакал выполнять поручение.
Как только его фигура скрылась, Тянь До потянула Тянь Вэйци к хижине и увидела внутри множество мешков.
— Давэй, это ты велел Вэй Ло их сюда принести?
Тянь Вэйци покачал головой:
— С таким высокомерным характером он стал бы меня слушать? Но, До-до, стражница, которую тебе подыскала бабушка, — просто находка! Только ты попросила найти торговца семенами, как он тут же спасает разорившегося купца и щедро вручает ему тысячу лянов! Если бы эти деньги достались тебе, тебе бы не пришлось переживать из-за свадьбы старшей сестры. Просто швырнула бы тысячу лянов этому старику Му в лицо и сказала: «Ты даёшь пять лянов? А я — тысячу! Отдай мне мою сестру!» Вот это было бы круто!
Тянь До сердито взглянула на него:
— Хватит издеваться! Раз уж здесь столько мешков, будем использовать их. Пока Вэй Ло не вернулся, я зайду в Сад Колоса и вынесу несколько мешков свежих овощей. Ты останься здесь и следи. Если Вэй Ло вернётся — отвлеки его от хижины. Если нет — просто карауль. До заката тебе нужно добраться до городского рынка возле дома семьи Му, продать овощи и разузнать, кто такие эти Му. Если они действительно влиятельный род, возможно, дело не в деньгах. Тогда придётся искать другой способ!
— Ладно, — согласился Тянь Вэйци. — Но раз уж ты там, принеси мне чего-нибудь вкусненького! А то я тут зряшно торчу. Может, сваришь мне каштанов? В прошлый раз обещала, а до сих пор ни одного каштана не видел!
Он поднял с земли мешок, бросил его на землю и лениво растянулся на нём, подперев голову рукой.
— Хорошо, без проблем! — ответила Тянь До, свернула мешок и добавила: — Подожди, скоро вернусь!
Прошептав пароль пространственного кармана, она исчезла в белом свете и очутилась на складе Сада Колоса. Набив мешок огурцами, помидорами, яблоками и каштанами, она снова сосредоточилась — и вернулась в хижину.
Тянь Вэйци уже разжёг костёр, достал приправы, масло, соль, уксус и даже сушеную лапшу!
Тянь До с подозрением посмотрела на него:
— Ты умеешь готовить?
Тянь Вэйци гордо вскинул брови:
— Сомневаешься? Подожди, как вернёшься — угостлю тебя ароматной лапшой!
— Ну ладно, тогда буду ждать! — усмехнулась она и снова исчезла.
На этот раз она наполнила десять мешков: по два — капустой, огурцами, помидорами, яблоками и каштанами. Обходя мешки, она подумала: «Хоть бы можно было вынести их все разом — не пришлось бы бегать туда-сюда!»
Только она это подумала — как вокруг мешков вспыхнул белый свет, и все десять мешков оказались с ней вне пространства!
Тянь Вэйци тем временем уже уплетал лапшу, запивая яблоками, а в котелке бурлили каштаны. Жизнь его, похоже, была вполне комфортной!
Увидев Тянь До, он хитро ухмыльнулся и протянул ей свою миску:
— Я боялся, что лапша остынет, пока ты не вернёшься. Раз уж ты здесь — ешь!
Тянь До бросила на него презрительный взгляд:
— Не надо, я сама сварю.
Когда Тянь Вэйци наелся, а каштаны сварились, Тянь До вымыла котёл, снова заглянула в Сад Колоса, зачерпнула воды из древнего колодца и, вернувшись, приготовила лапшу в бульоне из огурцов и помидоров.
Едва ароматная лапша вышла из котла, Тянь Вэйци с жалобным видом уставился на неё, глотая слюнки.
Тянь До снова закатила глаза и налила ему миску. Но не успела она налить себе, как в дверях появился Вэй Ло и без церемоний вырвал миску из её рук, усевшись в стороне есть.
Тянь До рассчитывала на Тянь Вэйци — знала, что тот съест одну порцию, поэтому сварила лишнюю. Но Вэй Ло она не ждала! Даже если он и мастер лёгких движений, разве можно так быстро узнать цену горы?
Её раздражение прорвалось в голосе:
— Вэй Ло, ты что — дух? Успел так быстро вернуться? Ну и как, эта гора чья?
Вэй Ло, не переставая жевать, проглотил лапшу и спокойно ответил:
— Я спросил в ближайшей деревне. Эта гора — пустошь. Не растёт на ней ни лекарственных трав, ни плодовых деревьев. Даже те два диких дерева дают невкусные плоды. Лишь трава густая — местные жители иногда приходят сено косить для овец. Если хочешь купить — десять лянов хватит.
Услышав это, Тянь До немного успокоилась. Вэй Ло действительно выполнил поручение, и винить его не в чём — у неё просто нет десяти лянов. Да и не собиралась она всерьёз покупать гору. Это был лишь предлог, чтобы остаться одной и вынести урожай на продажу.
Она вздохнула и решила не злиться. В конце концов, Вэй Ло старался ради неё — пусть ест её лапшу. Тем более что строго говоря, лапша не её — она лишь приготовила то, что досталось бесплатно.
http://bllate.org/book/11913/1065028
Готово:
