— Ну что ж, сегодня по кукурузной лепёшке на человека, а остальные я разнесу соседям. Одним нам сажать — не дело! — сказала Ян Лю. — Как говорила Сяо У: «Редкость — в цене». Если только мы одни будем выращивать, другие начнут воровать — и ничего не останется. Хорошее дело должно стать общим, тогда и спрос будет!
Тянь Чжуан хлопнул себя по бедру, глаза его загорелись:
— Старик, вчера староста за нас заступился. Теперь, когда у нас есть удача, нельзя забывать об общине! Возьми лепёшку да початок кукурузы и иди к старосте. Если он разрешит всей деревне сеять кукурузу, может, хоть несколько семей удержатся от продажи детей!
Он задумался на миг.
— Ладно. Сяо У, пойдём со мной к старосте. Надо поблагодарить его как следует. Если бы не он, тебя бы давно твоя мать продала!
При этом он косо взглянул на Ян Лю.
— Старик, хватит уже мои грехи припоминать! Я ведь уже разорвала твой кабальный договор! — отвернулась Ян Лю.
— Мама, не злись, — мягко сказала Тянь До, бросив на мать ласковый взгляд. — Всё это из-за нищеты. Если бы у нас было на что жить, ты бы никогда не стала продавать ни меня, ни старшую сестру.
— Говорили же — забыть! А ты, негодница, снова поднимаешь эту тему! — с притворным гневом воскликнула Ян Лю, но тут же отломила половину початка, взяла целую лепёшку и первой вышла из дома.
Тем временем Тянь Юй уже сварила кашу из кукурузной муки. Тянь До налила миску каши и последовала за отцом к дому старосты.
Староста как раз завтракал — ел густой суп с солёными овощами. Тянь Чжуан объяснил ему цель визита и предложил попробовать их лепёшки и кашу.
Сладкие кукурузные лепёшки сразу покорили старика. Узнав, что семена можно получить сейчас, а платить — только после урожая, староста так обрадовался, что принялся гладить свою двух чи длинную белую бороду и восклицать:
— Небеса наконец смиловались над жителями Тяньцзяцуня!
Он торжественно пообещал: если осенью урожай окажется богатым, он лично организует сбор средств со всех домов, чтобы три дня и три ночи подряд ставить оперы в честь Бога Земли!
Когда вопрос с кукурузой был решён, Тянь Чжуан подозвал дочь и велел ей поклониться старосте в знак благодарности за вчерашнюю защиту.
Тянь До почтительно опустилась на колени и поблагодарила старосту. Затем сообщила ему, что уже договорилась с другом: тот этой ночью привезёт семена. Но привезёт не зёрна, а целые початки. Каждому жителю придётся самому отделить зёрна и отобрать самые полновесные для посева. Неполноценные же можно оставить на пропитание — хоть немного облегчит голод.
Староста погладил её по голове и похвалил:
— Молодец! Когда приедут семена, ты придёшь и научишь всех, как правильно отбирать посадочный материал.
Договорившись, Тянь До вернулась домой с отцом. После обеда она сказала, что должна встретиться с тем самым «другом», чтобы обсудить детали поставки семян, и просила родных не волноваться.
Тянь Чжуан захотел пойти с ней, но она возразила:
— Этот человек очень странный. Если узнает, что я привела с собой кого-то без его согласия, может отказаться поставлять семена. А тогда мы подведём не только старосту, но и всю деревню!
Тянь Чжуан понял и больше не настаивал, лишь напомнил дочери быть осторожной и дал ей серп — на всякий случай, для защиты.
Выйдя за пределы деревни, Тянь До позвала Вэй Ло:
— Ты всё слышал?
Вэй Ло честно кивнул.
Тянь До прищурила свои длинные миндалевидные глаза и пристально посмотрела на него:
— Значит, этим «другом» будешь ты. До рассвета тебе нужно создать фальшивое удостоверение странствующего торговца семенами. Просто приведи людей и пятьдесят мешков земли к месту встречи с Тянь Вэйци. Если всё сделаешь хорошо, я передам тебе полномочия по всем вопросам, связанным с семенами.
Я предоставляю семена, ты отвечаешь за сбыт. Ты подчиняешься только мне — даже моему учителю ничего не говори! Прибыль делим поровну. И не задавай лишних вопросов!
Вэй Ло долго смотрел ей в глаза, затем медленно кивнул:
— Хорошо.
Всё было готово — оставалось лишь дождаться нужного момента. Тянь До и Вэй Ло снова оказались под Большим баньяном. Разговора не получалось, и Тянь До, устроившись на траве, достала из кармана миниатюрную цитру «Двенадцать Небесных Фениксов». Следуя наставлениям бабушки Му, она начала повторять упражнения.
Скоро на звук музыки пришёл Тянь Вэйци. Тянь До спрятала цитру и встала:
— Как дела? Где ты оставил повозку?
Тянь Вэйци бросил взгляд на Вэй Ло:
— Повозка стоит в трёх ли отсюда, во дворе заброшенного склада.
— Там хранятся ценные вещи? Не хочу, чтобы из-за меня тебе пришлось неприятностей, — обеспокоенно спросила она.
— Нет, склад давно пустует. Ничего страшного не случится, — успокоил он.
Тогда Тянь До велела Тянь Вэйци отвести их туда. После того как Вэй Ло запомнил место, она отправила его выполнять поручение.
Когда Вэй Ло ушёл, Тянь Вэйци с любопытством спросил:
— Что ты ему велела делать?
* * *
Тянь До выбрала открытое место, где никто не мог подслушать, и объяснила Тянь Вэйци:
— Лучше привлечь Вэй Ло на нашу сторону, чем постоянно опасаться его. Мне нужен человек, который станет моим прикрытием. Пока он занят делом, не будет следить за каждым моим шагом. А мне ведь ещё часто надо будет заходить в Сад Колоса! Ты можешь отвлекать его пару раз, но что, если тебя не будет рядом? Я не могу бесконечно ждать!
Тянь Вэйци согласился, но предупредил:
— Даже если Вэй Ло будет занят, кто-то другой может следить за тобой. Будь осторожна! Лучше заходи в Сад Колоса только со мной. Ведь сначала я прошёл перерождение, а теперь ты раздаёшь кукурузные семена всей деревне…
Пока семена даже не дошли до рук жителей, слухи уже разнесутся по всему округу на тридцать ли вокруг. Если у Вэй Ло нет собственной сети связей, ему будет трудно убедительно представить происхождение этих семян. Очень скоро кто-нибудь начнёт расследование!
Он сам был любопытен, но До держала язык за зубами. Однако он предпочитал думать, что она сама не знает, откуда берутся эти семена.
Тянь До прекрасно понимала риски, но не могла равнодушно смотреть, как отец и односельчане мучаются из-за нехватки денег на посевы, продают детей, чтобы выжить. Её сердце не было таким жёстким. Раз у неё есть возможность помочь — почему бы не воспользоваться ею?
Об этом лучше не думать — только расстроишься. Она потерла виски:
— Будь что будет. Если Вэй Ло окажется глупым упрямцем, значит, судьба решила испытать меня. Буду действовать по обстоятельствам. Кстати, где ты оставил те пятьдесят мешков?
— Сложил их в заброшенный склад. Пойдём, покажу.
Тянь Вэйци привёл её к складу и пояснил:
— Раньше здесь хранили зерно, но во время голода склад опустел и забросили.
Тянь До наклонилась к нему и шепнула:
— Здесь безопасно? После вчерашнего я стала настоящей испуганной птицей!
— Не волнуйся. Я расставил тридцать надёжных людей вокруг. Сейчас ещё раз им напомню, а потом начнём работать, — похлопал он её по плечу.
Вскоре он вернулся.
Но Тянь До всё равно не чувствовала себя спокойно. Она велела Тянь Вэйци снять верхнюю одежду, сама тоже разделась и, используя обе куртки как занавес, создала укрытие. Затем схватила его за руку и прошептала пароль пространственного кармана. Вспыхнул белый свет — и они оказались в складе Сада Колоса.
Тянь До держала мешки открытыми, а Тянь Вэйци насыпал в них кукурузу из корзин. Вскоре все пятьдесят мешков были заполнены. Они быстро завязали их верёвками и начали переносить обратно. Тянь До тащила по два мешка за раз, Тянь Вэйци — по три, при этом она держалась за его руку. Шесть раз они входили и выходили из пространства, пока почти весь урожай не оказался на месте.
Последние два мешка Тянь До оставила на потом. Пока Тянь Вэйци охранял склад, она оделась, взяла его куртку, снова вошла в пространство и набрала ещё корзину яблок, помидоров и огурцов. Затем вышла с двумя мешками кукурузы и фруктами, оглядываясь по сторонам с виноватым видом:
— Ничего подозрительного не заметил?
Тянь Вэйци улыбнулся её осторожности, похлопал по мешку и предложил:
— Сядь, отдохни. Кстати, что такого сделала тебе бабушка Му, что ты так напугана?
Тянь До съела помидор, чтобы увлажнить горло, и рассказала ему, как вчера сдалась под натиском «тирана» и чудом спаслась от «дождя из перьев».
Тянь Вэйци искренне извинился:
— Прости. Не следовало вести тебя к бабушке Му без твоего согласия. Если бы не я, тебе бы не пришлось переживать такой ужас.
…
Затем он добавил:
— На самом деле, лицо бабушки Му было когда-то ужасно изуродовано. Только после того как она стала есть овощи и фрукты из Сада Колоса, её красота вернулась, и она смогла преодолеть внутренние демоны. Иначе тебе пришлось бы гораздо хуже.
Услышав это, Тянь До всё поняла. Теперь ей было ясно, почему бабушка Му не только взяла её в ученицы и признала «младшей госпожой», но и щедро одаривала — всё ради сохранения молодости и красоты, чтобы предстать перед мастером Линсюйцзы, тем самым «старичком-даосом».
Она надула губы, подошла к Тянь Вэйци и прошептала ему на ухо:
— Готов поспорить, между нашими учителями давняя связь! Ты веришь?
— Не смей так говорить о старших! — строго одёрнул он. — Только что дрожала от страха, а теперь уже болтаешь всякую ерунду! Поспи немного. У тебя последние дни не было нормального сна. Пока Вэй Ло не вернулся, отдохни.
Тянь До зевнула:
— Ты такой заботливый, Давид! Ладно, посплю часок. Разбуди, если что.
Когда её разбудили, они уже подъезжали к деревне Тяньцзяцунь. У ворот собралась толпа — люди окружили повозку в несколько рядов. Тянь Вэйци представил всем «торговца семенами» — полного, добродушного на вид человека. Жители повели гостей к дому старосты.
Тянь Чжуан, увидев заспанную и уставшую дочь, сжал сердце:
— Если хочешь спать — спи. Я отнесу тебя домой, а сам позже зайду к старосте. С Тянь Вэйци там всё будет в порядке.
Тянь До послушно закрыла глаза и, уютно устроившись на спине отца, позволила увезти себя домой, где крепко уснула.
На следующий день солнце ярко светило в безоблачном небе. Вся семья Тянь отправилась на поле у реки, где уже пропололи сорняки, и засеяла его кукурузой.
К полудню солнце палило нещадно. Щёки Тянь Чунь и Тянь Хуа покраснели, крупные капли пота катились по лицам.
Сама Тянь До чувствовала, как лицо горит, будто его обдают паром, а пот, попадая в глаза, жёг их.
— Папа, давай вернёмся домой на перерыв! Заодно отделим зёрна для следующего участка, — предложила она.
Тянь Чунь поддержала:
— Да, папа, послушайся До. Если будешь упрямо работать под таким солнцем, рискуешь получить тепловой удар. А ты — опора всей семьи! В такой важный момент нельзя терять силы!
http://bllate.org/book/11913/1065027
Готово:
