Дело не только в этом. На самом деле, и наоборот — та же беда: у старшей и второй ветвей остаются незамужние дочери и неженатые сыновья, с которыми теперь не разобраться. С детьми наложниц проблем нет — тревога вся в законнорождённых. Именно они несут подлинную родовую кровь и находятся под пристальным взглядом всего общества. Ни одна из ветвей больше не должна связываться ни с купцами, ни с чиновниками. Виноваты сами — обе семьи уж слишком блестящи!
Он невольно приподнял уголки губ.
Юэ Ци вовсе не думал так «глубоко», как он, и, заметив улыбку, спросил:
— Неужели ты любишь ворону за то, что она чёрная? Радуешься за удачу второго господина Су, будто это твоё собственное счастье?
Бай Цзысюй лишь улыбнулся в ответ.
Он не собирался рассказывать Юэ Ци, что теперь ни Нин Сюань, ни Линь Чжэн, даже будучи уже родственниками дома Су, никогда не смогут породниться с ним по-настоящему.
Вместо этого он легко хлопнул Юэ Ци по плечу:
— Я просто рад за них! Повышение в должности — ведь это прекрасно. Теперь, даже если господин Су временно не сможет руководить делами, у семьи есть опора во втором господине Су. Никто не посмеет посягнуть на имущество дома Су, верно?
Юэ Ци взглянул на него с лёгким недоверием.
Затем он велел Гуаньяну войти и помочь Бай Цзысюю переодеться, а сам принялся убирать письменный стол. После напомнил Гуаньяну остаться в комнате и следить за всем; если что случится в лавке, сразу сообщить им. Затем велел подать экипаж — они собирались навестить Ци Чжэншаня, с которым Бай Цзысюй договорился попить чай.
Резиденция дома Ци располагалась в южной части Тунчжоу и представляла собой трёхчастный ансамбль из пяти дворов. Позже к нему пристроили ещё один комплекс — три двора в глубину и три во фронт — и соединили всё единым целым. В итоге особняк занимал почти пол-улицы. За исключением резиденции дома Су, ничто в городе не могло сравниться с великолепием и размахом владений Ци Чжэншаня.
Во внутреннем дворе они столкнулись с несколькими членами Торгового союза. Увидев Бай Цзысюя, те тут же разошлись в стороны, прекратили разговор и приветливо, хотя и сдержанно, поздоровались с ним.
Бай Цзысюй учтиво и скромно ответил каждому, обменялся парой вежливых фраз и позволил им продолжить свой путь.
Юэ Ци узнал одного из них — тот служил Конг Цзюньда. Остальных он знал плохо; запомнил лишь того средних лет, похожего на книжника, который однажды присутствовал за пирушкой Бай Цзысюя и Конг Цзюньда и тогда активно поддерживал последнего в попытках убедить Бай Цзысюя вступить в дело водного пути.
Тот мужчина явно старался не привлекать внимания Бай Цзысюя — даже в разговоре держался в тени, а уходил особенно быстро.
Но Юэ Ци всё равно его заметил.
Отойдя подальше, он потянул Бай Цзысюя за рукав и тихо сказал:
— Конг Цзюньда слишком практичный человек. Раз ты отказался сотрудничать с ним по водному пути, его люди теперь избегают тебя, будто ты заразный! А ведь раньше сами же липли! Как можно так быстро менять отношение? С таким подходом ничего путного не добьёшься!
Бай Цзысюй улыбнулся:
— Ты, возможно, неправильно его понял. То, что ты называешь «избеганием», и то, что происходит на самом деле, — разные вещи. Почему люди Конг Цзюньда вообще оказались в доме Ци? Да, между Ци Мином и Конг Цзюньда есть деловые связи, но сейчас Ци Миня нет в Тунчжоу. Даже если бы Конг Цзюньда хотел наладить отношения с домом Ци, ему следовало бы прийти самому. К тому же Ци Лаоюнь не раз отказывал ему. Без крайней необходимости его люди не имели бы причин появляться здесь.
Юэ Ци задумался, а затем вдруг осенило:
— Значит, у Конг Цзюньда сейчас какие-то дела с Ци Лаоюнем? Но какие? Ведь Ци Лаоюнь всегда презирал Конг Цзюньда…
Бай Цзысюй резко остановился и строго произнёс:
— Ни в коем случае не говори так вслух! Ты не можешь выдавать свои догадки за факты. Ци Лаоюнь никогда прямо не говорил, что презирает Конг Цзюньда.
— Но это же очевидно!
— Откуда тебе знать? Ци Лаоюнь никогда этого не говорил, и сам Конг Цзюньда тоже. Поэтому нельзя утверждать, будто это факт. И не только в этом случае: ты можешь размышлять о том, что ещё не произошло, можешь гадать, о чём думают другие, — но никогда не заявляй наверняка о чужих намерениях или взглядах. Сегодня кто-то может не желать сотрудничать, а завтра — найти для этого идеальные условия. Люди и обстоятельства меняются.
Юэ Ци кивнул, принимая наставление, и некоторое время шёл, опустив голову. Потом тихо добавил:
— По моим догадкам, ничего хорошего это не сулит. Конг Цзюньда уже на грани отчаяния. Не станет ли он пытаться воспользоваться тем, что господин Су не может руководить Торговым союзом, чтобы пролезть туда самому?
Бай Цзысюй лишь опустил глаза и не ответил.
Юэ Ци шёл медленно, всё ещё ожидая разъяснений, но ответа не последовало. Он уже собрался окликнуть Бай Цзысюя, как вдруг поднял взгляд — и увидел в беседке впереди Ци Чжэншаня, ожидающего их.
Ци Чжэншаню было около сорока. Он был одет в неформальный домашний халат, но, несмотря на возраст, выглядел бодрым, благородным и очень элегантным. Такую мягкость и изящество редко встретишь среди купцов.
Увидев Ци Чжэншаня, Бай Цзысюй вдруг понял ответ на последний вопрос Юэ Ци.
Настроение Ци Чжэншаня было отличным. Он велел подать свежий чай и пригласил Бай Цзысюя присесть.
— Господин Су временно не может руководить делами, — прямо сказал он. — С завтрашнего дня пятый молодой господин Су Ичэн начнёт обучение в Торговом союзе. Также туда войдёт старший зять господина Су, Конг Цзюньда.
Теперь, когда Минъэй-гэ’эр нет в Тунчжоу, это даже к лучшему. Будь он здесь, пришлось бы решать — помогать ли дому Су в такой ситуации или нет. Сейчас в Торговом союзе все смотрят на меня, и если бы Минъэй-гэ’эр тоже присутствовал, дом Ци выглядел бы слишком могущественным. Хотя мы и породнились с домом Су, слухи о том, что мы воспользовались их бедой, были бы неизбежны.
Может быть, искренность Ци Чжэншаня тронула Бай Цзысюя, потому что тот вздохнул:
— Внезапное несчастье с домом Су действительно застало всех врасплох. Главное сейчас — сохранить стабильность в Торговом союзе. Господину Су необходимо сосредоточиться на выздоровлении и избегать любых потрясений. Только так он сможет вернуться к управлению. Госпожа Су одна не справится… Правильно, что Су Ичэн пойдёт в Союз, но положение в доме Су…
Су Ичэн ведь сын наложницы, а борьба между законнорождёнными и незаконнорождёнными в доме Су крайне остра. Бай Цзысюй не стал развивать эту тему, лишь добавил:
— Присутствие Конг Цзюньда там тоже вполне уместно.
Он не собирался вмешиваться в эти решения.
Ци Чжэншань молча кивнул и сделал глоток чая.
— Хотел ещё поговорить о деле дома Мо, — продолжил он. — Сейчас весь Тунчжоу словно набросился на них, как на загнанную собаку. Но, по правде говоря, им и так досталось. Нельзя доводить людей до отчаяния — в безвыходном положении они способны на всё. Да и не заслуживает дом Мо такого позора.
Глаза Бай Цзысюя слегка дрогнули.
— Но ведь всему городу известно, что госпожа Ма была избита людьми из дома Мо до полусмерти и умерла в тюрьме в ту же ночь. Этот факт невозможно стереть или прикрыть красивыми словами, — возразил он, явно не одобряя предложение. В глубине души он всегда считал, что дом Мо — не семья благородных людей. Независимо от богатства или бедности, в их характере заложена жестокость. Чем больше власти дать таким людям, тем больше вреда они принесут. Лучше лишить их всякой возможности причинять зло.
— Я виделся с Мо Цзайлинем, — сказал Ци Чжэншань, не отрицая слов Бай Цзысюя. — Изначально я думал так же, как и ты. Просто пошёл проведать его из вежливости и чувства долга — когда случилось несчастье, все начали топтать его, и мне показалось, что молчать было бы бесчеловечно. Но, к моему удивлению, Мо Цзайлинь не стал просить помощи. Он лишь выразил надежду, что ему дадут возможность перед лицом всего Тунчжоу признать вину дома Мо. Он не просил прощения и не надеялся на исправление — просто хотел облегчить свою совесть.
— Что ж, на поминальной церемонии Гуаньинь Чань разразился такой скандал… Это действительно горькая ирония, — сказал Бай Цзысюй без насмешки и посмотрел на Ци Чжэншаня. — Вы хотите сказать, что господин Мо просит вас стать посредником или поручителем?
— Нет, — вздохнул Ци Чжэншань. — Я думаю: лучше дать удочку, чем рыбу. Мы все живём в одном городе, и жизнь никому не даётся легко. Дом Мо уже получил наказание. Может, стоит дать им шанс что-то сделать самим, чтобы постепенно восстановить своё положение честным трудом?
Бай Цзысюй задумался и спросил:
— Что вы имеете в виду?
— Я хочу предложить Мо Цзайлину место в Торговом союзе. Все мы люди. Если можно — давайте поддерживать друг друга.
Бай Цзысюй знал, что Мо Цзайлинь давно мечтал войти в Торговый союз, хотя и приехал в Тунчжоу недавно.
Через некоторое время он сам налил Ци Чжэншаню чай и сказал:
— Вы правы. Нам следует проявлять милосердие и взаимопомощь.
Юэ Ци, всё это время молчавший в стороне, выглядел обеспокоенным.
Су Цянь не вернулась в дом Су, зато Су Цзюнь наконец-то вернулась домой, чувствуя себя значительно лучше.
Услышав, что Су Цзюнь неожиданно вернулась, Су Е нахмурилась.
Цюй Хуа доложила:
— Старшая госпожа нашла предлог и отправилась к старшей госпоже. Госпожа ушла в Торговый союз, третий молодой господин сказал, что занят учёбой, а пятый молодой господин тоже пошёл в Союз…
То есть в главном дворе некому было встретить гостью.
Пока она говорила, вошла Юй Мань.
Поклонившись, она замялась у входа в зал, а потом неуверенно заговорила:
— Седьмая госпожа вернулась в дом, якобы чтобы проведать господина Су, но ведь она ещё не совершала обряд возвращения в родительский дом после свадьбы. Она привезла множество подарков для всех господ и госпож. Госпожа и пятый молодой господин в Торговом союзе, со старшей госпожой я не могу поговорить… Девятая госпожа… — она умоляюще посмотрела на Су Е, — не могли бы вы хотя бы ненадолго заглянуть в главный двор?
Су Е удивилась.
Неужели положение Су Чжэнь стало настолько плачевным, что ей приходится просить через других?
— Пусть этим займётся восьмая госпожа. Мне сейчас неудобно — я жду мамку Чжан, — ответила она.
Видя, что Юй Мань не уходит, Цюй Хуа добавила:
— Мамка Чжан не должна прийти впустую. Давайте так: как только она придёт и мы переговорим, я провожу девятую госпожу в главный двор.
Юй Мань больше не знала, что делать, и пробормотала:
— Тогда прошу вас, девятая госпожа, как только будет возможность — зайдите в главный двор.
Су Е рассеянно кивнула, и Юй Мань наконец ушла.
Едва та вышла, Су Е вскочила и начала ходить по комнате, злясь.
— Все не хотят её видеть! И теперь заставляют меня встречаться с ней? Да разве они понимают, как это унизительно? Ладно, раз так — я просто не выйду из своих покоев! Не стану ждать мамку Чжан — пойдёмте сейчас же пить чай, и сегодня ужинать не вернёмся!
Она тут же позвала Сяо Шуань, переоделась, и когда вышла, мамка Чжан уже ждала её у дверей, мягко улыбаясь. Ян Фэньчжи уже подготовил экипаж, и они немедленно покинули дом.
Чай пили, конечно, в том же чайхане напротив универмага «Тайпин Байхо». Су Е коротко рассказала мамке Чжан о возвращении Су Чжэнь, но больше не хотела касаться неприятной темы и перевела разговор на то, что Конг Цзюньда и Су Ичэн войдут в Торговый союз.
http://bllate.org/book/11912/1064828
Готово:
