Мамка Чжан знала, что Ци Чжэншань помог Конгу Цзюньда под видом Ци Мина. Помедлив немного, она всё же решилась заговорить:
— Девятая госпожа, не сочтите за труд, но я должна сказать. Пусть даже вы посчитаете меня назойливой — всё равно скажу. Семья Ци всё-таки приходится роднёй дому Су, а значит, связь между домом Конгов и домом Су должна быть ближе, чем с кем бы то ни было. Конечно, старший зять хорошо общается с Ци Мином — это прекрасно. Но когда у семьи Конгов возникли трудности, дом Су не протянул руку помощи. Если бы брака между домами Су и Ци не существовало, помощь от Ци Мина была бы вполне уместной. Однако теперь дело обстоит иначе. Хотя формально помощь исходит от Ци Мина, все прекрасно понимают: на самом деле это милость самого Ци Лаоюня. Говоря прямо, старший зять считает долгом перед самим домом Ци.
Су Е вздохнула, но ничего не ответила.
— В конце концов, речь идёт лишь о деньгах — пустяк, в сущности, — продолжала мамка Чжан осторожно. — Но сердца людей непостоянны. Раньше он мог думать, что вы обязаны были помочь, и, не получив поддержки, не особенно обижался. Однако если кто-то другой легко и щедро окажет ему услугу, его благодарность превратится во что-то большее, чем просто долг.
— Я понимаю, — сказала Су Е. — Скорее всего, из-за этого старший зять даже начнёт злиться на наш дом Су.
— Именно так, — кивнула мамка Чжан. — Сейчас господин Су не может возглавлять Торговый союз, а старший зять уже вошёл в него. На первый взгляд, он представляет интересы дома Су, но на самом деле, независимо от того, есть ли у него обида или нет, благодарить он будет именно Ци Лаоюня. Поэтому, как бы то ни было, нам стоит преподнести семье Конгов хоть какой-то знак внимания. Во-первых, господин Су временно не у дел; во-вторых, старшая госпожа всегда самоотверженно служила дому Су. И хотя на деле всё обстоит именно так, а мнения окружающих значения не имеют, раз уж другие сделали шаг на виду у всех, нашему дому Су тоже не пристало выглядеть плохо и давать повод для сплетен.
Су Е прекрасно понимала искренние слова мамки Чжан. Просто она не отказывалась помогать семье Конгов из упрямства — она верила в суждение Су Лисина. Она и Су Лисин были единодушны: семье Конгов помогать нельзя.
Учитывая нынешнее положение дома Су, даже если Су Лисин завтра же вновь возглавит дела, сейчас самое время укреплять связи. Пусть даже Су Е презирала Конга Цзюньда, тот уже вошёл в Торговый союз, и каждый его голос в решениях имел вес. То, что Ци Чжэншань дал Конгу Цзюньда, для дома Ци — сущая мелочь, но и дом Су мог позволить себе подобную щедрость.
Подумав об этом, Су Е решила, что пора действовать. Однако этот вопрос следовало обсудить напрямую с Линь Пэйюнь, минуя Су Цинь. Су Лисин чётко выразил свою позицию, и Линь Пэйюнь прекрасно знала его отношение к делу. Су Е уже пыталась убедить Линь Пэйюнь изменить решение, но та стояла непоколебимо: она намерена сохранять позицию своего мужа и не делать уступок семье Конгов.
Если же сейчас, пока Су Лисин болен, дом Су окажет помощь Конгам, это уже не будет воспринято как поддержка, а скорее как попытка подкупить. И гнев Су Лисина может вновь усугубить его болезнь.
Этот вопрос требовал тщательного обдумывания.
Выслушав Су Е, мамка Чжан больше не поднимала эту тему.
* * *
Всего несколько чашек чая прошло — будто мгновение. Бай Цзысюй, казалось, специально следил за тем, чтобы Су Е занимала именно этот кабинет в чайной: едва они заговорили, как слуга постучал и принёс изысканные угощения.
Без слов было ясно — это подарок от Бай Цзысюя.
Опять одно и то же. Никакого разнообразия.
Су Е нахмурилась, но в глубине души почувствовала лёгкую радость.
Как обычно, едва только угощения появились, Су Е сразу же поднялась, собираясь уходить.
Мамка Чжан лишь покачала головой с горькой улыбкой, а Цюй Хуа совсем потемнела лицом.
— Госпожа, вы же сами сказали, что не будете ужинать дома! Почему же уходите так рано? Может, хоть чаю с угощениями попьёте? — уговаривала Цюй Хуа.
— Лучше сразу отправимся в «Цзуй Юньцзянь», — ответила Су Е. — Говорят, там появилось множество новых блюд. Как можно упустить такой шанс? Пока меня ещё не заперли в покоях, нужно успеть занять хорошее место.
Мамка Чжан и Цюй Хуа переглянулись, не зная, что делать, и послушно встали вслед за ней. Перед выходом Цюй Хуа, не желая терять дар Бай Цзысюя, завернула две лотосовые плюшки и последовала за Су Е к «Цзуй Юньцзянь».
Едва они ушли, в чайную вбежал слуга из дома Су и взволнованно спросил управляющего, в каком кабинете находится Су Е. Управляющий, узнав, что это человек из дома Су, поспешил сообщить, что Су Е только что уехала, и, скорее всего, они разминулись по дороге — госпожа, вероятно, уже направляется домой. Слуга немедленно побежал обратно.
Тем временем Су Е уже вошла в «Цзуй Юньцзянь». Она велела слуге спрятать карету в укромном месте, а сама через потайную лестницу поднялась в дальний уголок третьего этажа. Чтобы не привлекать внимания, она велела зажечь поменьше свечей. На столе, конечно же, красовалась целая россыпь новых блюд.
Мамка Чжан и Цюй Хуа смотрели на это с сокрушением:
— Это же ваше собственное заведение! Зачем тратить деньги, чтобы здесь обедать? Такая расточительность!
Но времени было ещё много, и Су Е, весело улыбаясь, велела им расслабиться:
— Сегодня нет никаких госпож и служанок. Считайте нас сёстрами.
Су Е и не подозревала, что сразу после её ухода в чайную прибегал слуга. Тот, не найдя её там, не стал возвращаться в дом Су, а направился прямо в Торговый союз.
Войдя в здание, он торопливо потребовал немедленно вызвать Линь Пэйюнь.
Линь Пэйюнь как раз серьёзно объясняла Су Иу детали документов. Су Иу должен был войти в Торговый союз, и ему предстояло освоить массу информации — нельзя же было допускать, чтобы он ничего не знал. Сама Линь Пэйюнь тоже многому училась. Они плотно закрыли дверь и усиленно готовились.
Размышляя о том, что Конг Цзюньда вошёл в Торговый союз, Линь Пэйюнь испытывала горькое чувство. Это было внутреннее семейное дело, но теперь оно затронуло и Торговый союз. Хотя внешне дом Су официально ничем не помог семье Конгов, само вступление Конга Цзюньда в союз уже являлось большой уступкой и поддержкой.
Раньше репутация дома Су уверенно и стабильно росла. Пусть иногда она и ссорилась с Су Лисином, и жизнь дома была далеко не такой блестящей, как казалась со стороны, но лишь теперь, когда Су Лисин перенёс инсульт и она вынуждена была выйти на передний план, Линь Пэйюнь вдруг осознала, какую защиту давал ей и детям её муж.
Су Лисин был словно огромный зонт. Раньше она замечала лишь холодный ветер, но теперь поняла: всё это время он защищал их от проливного дождя.
Только сейчас она осознала, насколько тяжёлым было его бремя.
В её сердце родилось глубокое раскаяние: если бы раньше меньше ссорилась с ним, если бы раньше поняла его трудности…
В этот момент в дверь постучали. Снаружи доложили, что слуга из дома Су срочно ищет её.
Линь Пэйюнь вспомнила, что сегодня Су Цзюнь вернулась домой, и нахмурилась. Наверняка Су Цзюнь устроила очередной скандал из-за обиды.
Су Ичэн тоже недовольно нахмурился. Они обменялись взглядами и решили не обращать внимания — велели слуге прогнать посыльного, сказав, что заняты важными делами и всё обсудят позже дома.
Слуга ушёл, но вскоре за дверью поднялся шум, и дверь с грохотом распахнулась. Линь Пэйюнь и Су Ичэн одновременно вскочили, готовые отчитать дерзкого слугу.
Но тот, весь в слезах и в панике, бросился перед Линь Пэйюнь на колени и дрожащим голосом выдавил:
— Госпожа! Молодой господин! Быстрее возвращайтесь! Господин… господин снова потерял сознание! Врача уже вызвали!
Голова Линь Пэйюнь гулко зашумела, и она сама чуть не упала в обморок. Су Ичэн поспешно подхватил её и закричал, чтобы готовили карету. Больше ни секунды медлить было нельзя — они бросились вниз.
В карете сердце Линь Пэйюнь бешено колотилось, как никогда прежде. Слёзы хлынули из глаз, её тошнило от страха, а холодный пот проступил на лбу. Горничная рядом заметила, что хозяйка дрожит, и мягко утешала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Господин под надёжной защитой небес, с ним обязательно всё будет в порядке…
Линь Пэйюнь молчала. Слёзы катились по щекам, но она стиснула зубы и сдерживала рыдания. Внутри зрело странное предчувствие: если сейчас прольются слёзы, это будет дурным знаком.
Слуга сидел снаружи кареты. Линь Пэйюнь так и не спросила у него подробностей. Горничная, понимая, что хозяйка боится спрашивать, приподняла занавеску и тихо расспросила посыльного. Тот запинаясь, не мог связно объяснить ситуацию. От этого сердце Линь Пэйюнь ещё больше сжалось.
Когда они добрались до дома Су, Линь Пэйюнь поспешно вышла из кареты и чуть не упала. Слуги тут же подхватили её и повели во внутренние покои. Никто не осмеливался произнести ни слова.
Чем ближе она подходила, тем сильнее становилось беспокойство. В голове роились тысячи вопросов, но задать их она не решалась. Вдруг ноги подкосились, и она выдохнула:
— Где седьмая госпожа?
— Седьмая госпожа ещё днём вернулась в дом Ци, — ответили слуги.
— А господин… когда… — голос Линь Пэйюнь дрогнул.
Слуги не вели её в боковой зал, где Су Лисин обычно проводил дни, а направили прямо в главные покои. Сердце её на миг остановилось, пошатнулись ноги.
Она увидела, как врач что-то говорил старшей госпоже, которую поддерживала няня Ли. Лицо старшей госпожи было скрыто, но Су Цинь вдруг бросилась к врачу и начала трясти его, крича что-то в истерике.
Линь Пэйюнь почувствовала, будто под ней провалилась земля. Весь мир закружился, и она потеряла сознание.
Очнувшись, она обнаружила себя в боковом зале.
Су Цинь неотлучно сидела рядом. Увидев, что мать пришла в себя, она бросилась к ней.
Линь Пэйюнь с трудом узнавала дочь: лицо Су Цинь было опухшим от слёз.
— Ты ведь всегда так гордилась своей красотой… Не плачь, дитя моё… — прошептала Линь Пэйюнь, поглаживая её щёку.
— Мама! — Су Цинь разрыдалась, припав к ней, как беззащитный ребёнок.
В комнате стояли только всхлипы.
Линь Пэйюнь не решалась спрашивать.
Она с пустым взглядом смотрела в потолок.
В комнате не было слуг.
Она пыталась сдержаться, но слёзы текли сами собой. Наконец, собрав всю волю, она спросила, стараясь говорить спокойно:
— Где бабушка?
— Бабушка тоже потеряла сознание, но врач осмотрел её — теперь ей лучше, — сквозь слёзы ответила Су Цинь.
— А твой третий брат?
— Третий брат… и пятый… сейчас с отцом…
Слёзы вновь хлынули из глаз Су Цинь.
— А твой отец… перед тем как… — Линь Пэйюнь не смогла сдержать слёз, они хлынули рекой, и голос дрогнул: — Перед тем как… он ушёл… он что-нибудь сказал?
Су Цинь рыдала:
— Когда я прибежала… отец… отец уже не дышал… Он даже не пришёл в себя… Просто… просто ушёл…
На груди Линь Пэйюнь будто лег огромный камень. Она с трудом села, уставившись в пустоту. Прошло несколько мгновений, прежде чем она обняла Су Цинь и зарыдала:
— Почему… почему… Он ведь уже так поправился! Он уже мог ходить! Сегодня утром он шутил со мной, говорил, что скоро я смогу отдохнуть… Что он научится отличать друзей от врагов… Что больше никогда не даст мне страдать…
Су Цинь, потеряв контроль, кричала сквозь слёзы:
— Мама… уже поздно… Отец ушёл… Его больше нет…
Когда Су Е вернулась домой и вышла из кареты, её охватило изумление.
Дом сегодня был совсем не таким, как обычно.
http://bllate.org/book/11912/1064829
Готово:
