— Посчитайте и хорошенько подумайте, — продолжал тот человек. — Сколько лет прошло с тех пор, как ту няню пригласили в дом Су? Первая госпожа Су точно не успела у неё поучиться: к тому времени она уже вышла замуж за семью Кон. А теперь припомните характер седьмой госпожи Су — разве он не напоминает первую? Восьмую и девятую госпожей редко кто видел: они всегда вели затворнический образ жизни, почти не покидали дома. Однако стоит вспомнить, как проходили обряды цзицзи у старших девушек… Восьмая и девятая всё организовали безупречно, да и сами молчаливы, скромны, ничуть не стремятся выставлять себя напоказ. Разве это не похоже?
Эти слова попали в самую точку, и все задумались.
Сыновья Су Лисина были бесполезны.
Зато дочери рода Су — каждая из них талантлива и способна.
После этих слов стало очевидно: характер Су Чжэнь и Су Е действительно отличается от остальных барышень. Значит, весьма вероятно, что именно Су Чжэнь была той второй девушкой из рода Су, которую обучала та самая няня.
А теперь Су Лисин…
Самые выдающиеся дочери Су вот-вот достигнут возраста цзицзи. Учитывая их положение и отношение родителей, без сомнения, Су Е — главная надежда рода Су среди дочерей…
Тому, кому посчастливится взять её в жёны, достанется не просто прекрасная супруга и высокий престиж — такой союз может принести доверие самого Су Лисина и даже шанс унаследовать его дело.
Даже если не получится заполучить всё имущество Су, женитьба на любой из этих двух барышень стала бы завидной удачей.
…
Радость одних и печаль других происходят постоянно. Благодаря роду Су положение семьи Кон значительно укрепилось. После нескольких взлётов и падений Конг Цзюньда наконец обрёл поддержку рода Ци, что сняло с него острейшую нужду. Несколько дней подряд он сиял при виде Су Цинь и настойчиво уговаривал её чаще навещать Су Цянь, чтобы та почаще ходила в дом Ци. Но радость его длилась недолго: вскоре Су Лисин перенёс инсульт.
Су Цинь стала всё чаще бывать в доме Су. Сначала всё шло спокойно, но прошло уже немало дней, а никаких подвижек не было. Конг Цзюньда начал терять терпение.
По логике вещей, Линь Пэйюнь ничего не понимала в делах — была всего лишь женщиной, а сыновья не могли помочь. Значит, ему, старшему зятю, хотя бы должны были предложить должность в Торговом союзе, пусть даже не самую высокую. Он считал, что предусмотрительная Су Цинь обязательно всё устроит. Но так как инсульт отца был бедой, он не решался прямо говорить об этом с женой. Однако чем дольше он ждал, тем сильнее росло его беспокойство. Видя, как члены Торгового союза всё больше полагаются на Ци Чжэншаня, в его душе начали зреть тревожные мысли.
Ци Мин и Конг Цзюньда были в хороших отношениях, а теперь ещё и породнились. Род Ци поддерживал его дела — всё это создавало крепкие связи. Кроме того, Су Иу был ближе к Конг Цзюньде, чем другие сыновья Су Лисина. Хотя Ци Мин сейчас отсутствовал в Тунчжоу, Су Иу и Конг Цзюньда время от времени встречались, пили и беседовали. Через несколько таких встреч Су Иу ясно уловил намёки зятя.
— В нашей семье моё мнение никогда не имеет значения, — сказал Су Иу с горечью. — Не сочти за насмешку, но отец ещё при жизни объявил: мне не место в Торговом союзе, и я не должен касаться дел рода Су. Я не могу туда попасть. Мой сводный брат, надо признать, способен, но та самая наложница Чэнь… — Он замолчал и тихо добавил: — Мне кажется, я мало что знаю о семейных делах. Всё меняется внезапно, и я не понимаю, что на самом деле происходит. Но что-то определённо произошло — иначе почему отношения в семье так изменились? Возьмём, к примеру, Цзюй-эр и Чжэнь-цзе’эр: раньше они отлично ладили, и внешне сейчас ничего не изменилось, но я чувствую — что-то не так. Спрошу — никто не скажет. Поэтому я не хочу вмешиваться в дела второй ветви. Даже если Ийчэн и не близок с наложницей Чэнь, сердца людей непостижимы. Моя мать не пустила его в Торговый союз неспроста. К счастью, он там не оказался и не вмешивается в дела рода Су — иначе наложница Чэнь непременно вновь заявила бы о себе, и тогда тебе не пришлось бы волноваться об этих проблемах.
Лицо Конг Цзюньды мгновенно покраснело:
— Я… я не то имел в виду… Я не хочу присваивать себе имущество рода Су! Просто так дальше продолжаться не может — нельзя же допустить, чтобы род Су пошёл под откос! У вас ещё не женаты три брата, да и восьмая с девятой госпожами не обручены. Если из-за болезни господина Су это повлияет на вас, будет настоящая беда!
Он запнулся, голос дрожал, выражение лица стало неловким.
Су Иу сухо рассмеялся и похлопал Конг Цзюньду по плечу:
— Даже если бы ты не сказал этого, я бы сам об этом задумался. Раньше я слышал, что ты хотел заняться водным путём, но отец был против, и ты упустил шанс. А теперь, когда наш род в беде, ты всё равно хочешь помочь. Я тебе очень благодарен. Лично мне всё это безразлично — я не хочу каждый день гоняться за прибылью и уставать до изнеможения. Одно упоминание о торговле вызывает головную боль. Но если посмотреть объективно, ты — самый подходящий кандидат. Я знал, что ты думаешь о нашем роде! В такое время ты готов подставить плечо — вот что значит настоящая семья! Старшая сестра, вероятно, просто растерялась после неожиданного удара судьбы и пока не может собраться с мыслями. Пойдём, я отведу тебя к матери.
Конг Цзюньда решительно кивнул, обнял Су Иу за плечи, и они, перебрасываясь фразами, вышли из комнаты.
В зале Су Цинь беседовала с Су Е:
— …Неужели твоей четвёртой сестре так трудно навестить родителей? Отец уже прикован к постели! Господин Ци всегда хорошо относился к отцу, да и вообще человек разумный — неужели он запретит ей приехать? Старшая госпожа рода Ци уже несколько раз навещала нас. Наши семьи издавна дружат, почти родственники! Как только она вышла замуж, сразу изменилась? Да и сейчас Ци Мин в отъезде — что плохого, если она погостит у нас пару дней?
Су Е тоже задумывалась об этом и ответила серьёзно:
— Возможно, причина в том, что Су Цзюнь только недавно вошла в дом Ци. Хотя Ци Мин ясно выразил своё отношение, именно поэтому Су Цзюнь не может смириться с этим. Не забывай, как только Ци Мин уехал, в доме Ци случилось убийство. Мы не знаем истинных обстоятельств, даже четвёртая сестра не хочет об этом говорить. В прошлый раз, глядя на её лицо, я поняла: Су Цзюнь, скорее всего, причастна к этому. Сейчас, возможно, у неё свои проблемы, иначе она бы обязательно приехала. Но Су Цзюнь пока не самая большая угроза — она только вступила в дом Ци и не сможет сразу предпринять что-то серьёзное. Гораздо больше меня тревожит ситуация в Торговом союзе. Не пора ли убедить мать рассмотреть возможность отправить пятого брата туда? Хоть в качестве наблюдателя — всё же свой человек должен быть на месте.
Су Цинь кивнула в знак согласия:
— Только это будет нелегко осуществить.
В глазах Су Е Су Цинь всегда была сильной старшей сестрой — хоть и властной, и стремящейся к выгоде, но к сёстрам относилась хорошо. Поэтому, несмотря на её расчётливость, в ней оставалось человеческое тепло. Су Е искренне желала ей счастья. Хотя она никогда не обсуждала с Су Цинь дела семьи Кон, это не значило, что она ничего не понимала. Впервые напрямую затронув вопрос крупной выгоды, Су Е удивилась, что Су Цинь не продвигает своего мужа Конг Цзюньду, но, зная характер сестры, решила, что это вполне в её духе.
То, что Су Цинь проявила бескорыстие, обрадовало Су Е. Это значило, что сестра ещё не потеряла себя.
— Я управляю внутренними делами дома, а в Торговом союзе пятый брат не станет заменой отцу — пусть просто поучится. У нас есть сыновья, и в такой момент нельзя оставлять там ни одного своего человека. Мать поймёт эту логику. Если не получится — пойдём к бабушке, пусть она примет решение.
— Бабушка точно одобрит, — кивнула Су Цинь, но тут же нахмурилась. — Однако тогда, даже если я и буду управлять домом, придётся выпустить Чэнь Мяошань. Если Ийчэн появится на людях, его родную мать нельзя держать взаперти. Да и раз он войдёт в Торговый союз, обратного пути не будет — туда-сюда ходить неприлично. Если Ийчэн будет всё лучше и лучше справляться с делами, положение матери постепенно ослабнет, а Чэнь Мяошань начнёт подниматься. Надо учитывать и то, что влияние Су Цзюнь в доме Ци тоже усилится, а что тогда делать четвёртой сестре?
— Ничего не бывает абсолютно предопределённым, — возразила Су Е. — Сейчас твои опасения обоснованы, но ведь у нас не только мы трое. Не забывай о старшем брате. Он сейчас в столице, а вторая ветвь рода уже утвердилась. Подарки и почести уже направляются к нашему двоюродному брату. Старший брат ещё не успел закрепиться в Пекине, поэтому пока тихо, но скоро положение изменится. Вторая ветвь держится крепко, а мы — законная первая ветвь. Никогда не бывает, чтобы наложница затмила законную жену. Законнорождённые — есть законнорождённые.
Она повысила голос, упоминая Ци Мина:
— …У нас есть поддержка рода Ци. По любым меркам господин Ци и Ци Мин стоят гораздо прочнее. Пятый брат благоразумен и не станет ничего предпринимать. Даже если он вдруг изменится, как Су Чжэнь, у него нет ни основы, ни силы. Господина Ци и Ци Мина ему не одолеть.
Су Цинь приподняла бровь:
— Значит, вы с Су Чжэнь окончательно порвали?
— Почти, — ответила Су Е с паузой, потом улыбнулась. — Неважно почему, но отправить пятого брата в Торговый союз — лучший выбор. Если Чэнь Мяошань захочет возвыситься через сына, разве тебе, управляющей домом, сложно будет держать её в узде?
И, немного поддразнив, добавила:
— Раньше я не одобряла слишком жёстких методов, но постепенно начала менять взгляды. Кто однажды предал — тому сто дней не верить. Некоторые рождаются твоими врагами и никогда не проявляли милосердия. Почему же нам быть мягкими?
Су Цинь кивнула, но в глазах всё ещё читалась неуверенность:
— Сейчас в нашем доме сумятица. Хватит ли тебе одной лавки? Если хочешь расширяться, я могу разрешить открыть ещё несколько в столице. Недавно Нин Сюань говорил бабушке, что твоя лавка приносит хороший доход — вполне можно открыть филиалы в столице. Теперь, когда в Тунчжоу появилась «Лавка роскоши», мне за тебя обидно. Такой шанс упустили, и его подхватили другие.
— Не нужно, — улыбнулась Су Е. — Скоро я запрусь в покоях в ожидании цзицзи и не смогу уделять много внимания делам. Лавка в столице — просто чтобы заняться чем-то, лишь бы не убытки. Не хочу быть слишком занятой.
Она не хотела выделяться, чтобы не вызывать зависти.
Су Цинь поняла и с улыбкой сказала:
— Ты всегда была такой рассудительной.
Су Е слегка улыбнулась…
Бай Цзысюй тоже улыбался, глядя на записку в руках.
Су Лиде, второй господин рода Су, получил повышение. И не только он — его сын Су Ичжэнь тоже наконец занял приличную должность.
Первая ветвь рода Су полностью породнилась с торговцами, а значит, если Су Лисин хочет продолжать укреплять связи с купеческими кругами, дочерей уже не использовать — нужно женить сыновей. Это самый надёжный путь. Вторая ветвь находится в столице и теперь ещё и укрепилась в чиновничьей иерархии.
Су Ичжэнь, без сомнения, пойдёт по пути политических браков — у Су Лиде только один сын.
Получается, что первая ветвь Су Лисина — вся в торговле, а вторая ветвь Су Лиде — вся в власти.
Это как будто одна сторона погружается в огонь, а другая — в глубокую воду.
Он улыбался не потому, что радовался чужим трудностям.
А потому что понял: первой ветви Су Лисина больше нельзя укреплять связи с торговцами, а второй ветви Су Лиде — с властью.
http://bllate.org/book/11912/1064827
Готово:
