Господин Мяо Вэньчу колебался:
— Как бы то ни было, это слишком поспешно. Даже если я за ночь всё подсчитаю, из казначейства деньги в такую рань точно не выдадут. Невозможно…
Сяо Шуан тоже разволновалась:
— Об этом знает девятая госпожа. Поэтому я должна дождаться — хоть до завтрашнего утра, — но обязательно получить деньги: они ей нужны немедленно. Прошу вас, господин Мяо!
С этими словами она глубоко поклонилась.
Юэ Ци, видя такое, тоже занервничал. Заметив испуг и тревогу на лице Сяо Шуан, он спросил:
— В доме что-то случилось? Или с девятой госпожой беда? Деньги — не проблема. Если дело действительно срочное, наш молодой господин не останется в стороне…
До этого момента все трое были единодушны: сделать этого невозможно. Но теперь Сяо Шуан совсем растерялась. Она стояла на месте, и тревога на её лице становилась всё явственнее.
Она молчала. Троим стало ясно — дело серьёзное.
Господин Мяо Вэньчу осторожно подобрал слова и полушутливо, полусерьёзно сказал:
— Сяо Шуан, почему же ты молчишь? Мы ведь все доверенные люди девятой госпожи. Если что-то случилось, мы не отвернёмся. Мы тоже переживаем! Если будешь мямлить и тянуть время, я не смогу просто так отправиться…
— Господин Мяо! — почти плача, воскликнула Сяо Шуан. Она теребила пальцами край рукава и, наконец решившись, зарыдала: — Сегодня днём господин Су вдруг потерял сознание и до сих пор не пришёл в себя. Послали за лекарем, но из-за дождя дорога скользкая — тот упал и вывихнул запястье, так что не смог прощупать пульс. Тогда сразу же Хэ Жаня послали за другим врачом… Не знаю, не опоздали ли… Лекарь что-то сказал, но мы ничего не поняли. Только лицо у него было очень мрачное. После этого девятая госпожа и велела мне срочно принести деньги…
Мяо Вэньчу, Бай Цзысюй и Юэ Ци разом вскочили и переглянулись в изумлении.
Бай Цзысюй был потрясён:
— Как господин Су мог внезапно потерять сознание? Ведь всего пару дней назад мы с ним и господином Ци обедали вместе — выглядел прекрасно, цвет лица был отличный! Как такое возможно?!
Сяо Шуан не могла объяснить подробностей — знала лишь то, что рассказала, и повторяла одно и то же. Господин Мяо тоже волновался, но в дом Су идти не имел права. Он быстро потянул Сяо Шуан к расчётному отделению, чтобы посчитать и выдать деньги. Бай Цзысюй и Юэ Ци чувствовали себя неловко и какое-то время молча смотрели друг на друга.
Прошло немного времени, и они немного успокоились. Юэ Ци спросил:
— Может, тебе всё-таки сходить в дом Су и узнать, что происходит?
— Невозможно, — прямо отрезал Бай Цзысюй, нахмурившись. — Пока семья Су сама не объявит об этом или кто-то из них не сообщит мне лично, я не имею права туда являться.
Юэ Ци вздохнул и, помедлив, спросил:
— А деньги, которые просит девятая госпожа… они как-то связаны с тем, что господин Су в беспамятстве?
Бай Цзысюй промолчал.
— Господин Су Лисин — фигура огромного веса в Тунчжоу. Стоит ему чихнуть — весь город задрожит. Его внезапная болезнь окажет колоссальное влияние не только на Тунчжоу, но и на весь регион Лунань. Такую новость нельзя распространять без особого разрешения — последствия для дома Су будут катастрофическими. А если девятая госпожа Су Е так срочно требует деньги… — Бай Цзысюй тяжело вздохнул и продолжил: — Не хочу думать плохо, но даже эта сумма не сможет решить и малейшей части проблемы… Я надеюсь, что Су Е хочет использовать эти деньги, чтобы поддержать дом Су. Но она прекрасно понимает: этих денег недостаточно для настоящей помощи. Боюсь, что деньги ей нужны вовсе не для семьи, а для собственных целей!
Лицо Юэ Ци исказилось от ужаса, голос задрожал:
— Неужели… Господин Су ещё не пришёл в себя, а девятая госпожа уже собирается отдавать деньги кому-то другому…
Бай Цзысюй лишь горько усмехнулся.
Юэ Ци задумался, потом широко раскрыл глаза от неверия:
— Ты хочешь сказать… что господину Су, возможно, совсем плохо… и девятая госпожа не хочет вкладывать свои средства в спасение дома Су, а стремится сохранить собственное состояние?.. — Он словно не ждал ответа и продолжил шепотом: — У сыновей Су нет способностей управлять делами отца. А если Су Е сейчас сохранит своё богатство и силу, то в будущем, когда дом Су начнёт клониться к упадку, именно она станет главной опорой семьи…
— Одним выстрелом — не сосчитать, скольких птиц убьёт, — тихо произнёс Бай Цзысюй.
Его взгляд стал глубоким и сложным. Он не знал, радоваться ли или скорбеть.
С точки зрения разума, поступок Су Е был безупречен. В такой критический момент её решение оказалось блестящим.
Она сохранила себя, удачно вложила деньги, чтобы одолжить крупную услугу влиятельному лицу, и при этом не раскрыла своего состояния ради спасения дома Су. Ведь стоит ей заявить о своих средствах — они автоматически станут считаться частью имущества дома Су. А когда Су Лисин падёт, вся коммерческая империя семьи рухнет, и её собственные активы пойдут ко дну вместе с ней. Тогда уже никто и ничто не сможет спасти дом Су.
Но если Су Е дождётся этого момента, её влияние и богатство станут главной силой в семье. Тогда вопрос о браке превратится в непреодолимую вершину: взять в жёны Су Е — значит заполучить её царство. Даже если сама Су Е не будет возражать, старшая госпожа Су и госпожа Линь Пэйюнь будут крайне осторожны в выборе жениха. А это даст Су Е веские причины откладывать свадьбу снова и снова — или даже вовсе отказаться от замужества.
Однако с человеческой точки зрения всё выглядело совершенно иначе.
У Су Е есть средства и влияние. Она могла бы прямо сейчас заявить о финансовой мощи дома Су, чтобы укрепить доверие и стабильность. Это был бы рискованный шаг, но возможный. Правда, у неё есть один фатальный недостаток — она женщина, а не мужчина.
Именно поэтому шансы на успех минимальны.
Но разве можно из-за этого отказываться от семьи? Пожертвовать всем, что создал её отец?
Разве это не слишком бездушно?
Су Е предпочла отдать деньги постороннему, а не рискнуть ради родных.
Это была глубокая дилемма, и оба сценария, пусть и отдалённые, вызывали противоречивые чувства.
Бай Цзысюй разрывался между восхищением хладнокровной дальновидностью Су Е и болью от её бездушной расчётливости.
Он не мог не задаться вопросом: о чём думала Су Е, принимая это решение?
Но вскоре он взял себя в руки, пошёл в казначейство помогать господину Мяо, и к рассвету они передали Сяо Шуан всю требуемую сумму, даже добавив недостающее из собственного кармана. Сяо Шуан, не сомкнув глаз всю ночь, в сопровождении Юэ Ци тайком вернулась в дом Су через задние ворота.
Последующие два дня прошли в полной тишине.
На третье утро Линь Пэйюнь пришла на собрание Торгового союза и, плача, объявила всем:
— Господин Су внезапно перенёс инсульт. Половина его тела парализована, и ему необходим длительный покой.
Члены Союза были в шоке. После нескольких слов соболезнования все повернулись к Ци Чжэншаню, намекая, что он должен взять ситуацию в свои руки. Ведь Ци Чжэншань формально был председателем Союза, а настоящий лидер — Су Лисин — теперь лежал прикованный к постели.
Линь Пэйюнь была совершенно беспомощна.
Она ожидала, что Ци Чжэншань немедленно заявит о своей готовности взять бразды правления в свои руки и укрепить своё положение. Однако Ци Чжэншань сказал:
— Все мы здесь обязаны господину Су своим сегодняшним благополучием и уважением. Ни в одном городе Лунани нет такого сильного Торгового союза, как у нас. Господин Су лишь временно недееспособен. Я предлагаю, чтобы госпожа Линь Пэйюнь временно представляла интересы дома Су. Прошу вас всех поддержать её и позволить господину Су спокойно выздоравливать. Мы будем ждать его возвращения!
Присутствующие переглянулись — многие были не согласны, но под настойчивым давлением Ци Чжэншаня в конце концов одобрили это решение.
Линь Пэйюнь была бесконечно благодарна. После собрания она поблагодарила Ци Чжэншаня и немного поговорила с ним.
— Как господин Су мог так внезапно заболеть? Ведь он ещё так молод! — с грустью воскликнул Ци Чжэншань.
— Я сама не знаю, — ответила Линь Пэйюнь, и слёзы снова потекли по её щекам. — Я была у старшей госпожи, когда меня срочно вызвали. Вернувшись, я увидела, что Су Лисин уже без сознания. Никто не знает, что с ним случилось. Его нашла моя восьмая дочь — она зашла в главный зал, чтобы найти меня, и там увидела, как он лежит на полу…
Ци Чжэншань тяжело вздохнул:
— Если понадобится моя помощь — обращайтесь без колебаний. Господин Су — не только мой сват, но и мой благодетель. Я сделаю всё, что в моих силах.
Линь Пэйюнь искренне поблагодарила его. Когда Ци Чжэншань предложил навестить Су Лисина, она мягко отказалась:
— Он пришёл в себя и сильно рассердился, говорит, что чувствует себя униженным. Сейчас он не желает видеть даже нас, не говоря уже о посторонних…
* * *
Когда события резко меняются, всё вокруг мгновенно преображается.
Дом Су — торговый гигант Тунчжоу, а господин Су Лисин — фигура неоспоримого авторитета. Отношения между людьми здесь переплетены тысячами нитей, и каждая из них связана с выгодой. Любое изменение вызывает цепную реакцию.
Линь Пэйюнь теперь регулярно посещала собрания Торгового союза, но совершенно не разбиралась в делах. Каждый раз, когда требовалось принять решение по сложному вопросу, она оказывалась в полном замешательстве.
Ци Чжэншань всякий раз подбадривал её и терпеливо объяснял детали. Она старалась учиться, но вести дела — это не только дело таланта. Внезапно взять на себя управление империей Су и принимать решения за других было выше её сил.
Ответственность за судьбы стольких людей пугала её до дрожи.
Другие члены Союза ничего прямо не говорили, но втайне каждый думал по-своему и всё чаще сомневались: так ли уж долго продлится такое положение дел?
— Неизвестно, когда господин Су поправится. Столько людей ждут его возвращения, чтобы он вновь взял всё в свои руки! — после одного из собраний кто-то обеспокоенно покачал головой.
Его собеседник вздохнул:
— Кто бы мог подумать! Всего недавно был праздник в доме Су, а теперь вдруг инсульт?
— Да уж… Но слышали ли вы новость? Вчера жена рассказала мне: несколько лет назад господин Су пригласил в дом одну наставницу, чтобы обучать дочерей хорошим манерам!
Эти слова тут же привлекли внимание нескольких человек. Один из них тихо добавил:
— Я тоже слышал об этом. Раньше кто-то упоминал, но потом всё затихло, и я забыл. На днях жена вдруг напомнила.
Третий покачал головой:
— Судя по времени и тому, что происходит в доме Су, эта наставница, скорее всего, была приглашена именно для девятой госпожи.
Кто-то оглянулся по сторонам, убедился, что за ними никто не подслушивает, и понизил голос:
— А мне на днях сказали иное: будто бы наставница обучала не одну, а двух дочерей…
— Что ты имеешь в виду?
Тот кашлянул, не стал прямо отвечать, но дал понять:
— В доме Су сейчас ведь остались только две незамужние дочери, верно?
— Неужели? — удивился один. — Но если выбирать из дочерей наложниц, то логичнее было бы обучать седьмую госпожу!
Многие согласились: может, потому, что седьмая госпожа Су уже стала наложницей в доме Ци, чтобы не терять слишком много, и просто скрывают, что обучение получала именно она? Ведь все знали, как сильно господин Су любил свою седьмую дочь.
http://bllate.org/book/11912/1064826
Готово:
