Она лишилась чувств в зале старшей госпожи, а очнулась уже в покоях Линь Пэйюнь.
— Каждый раз, когда я выходила из дома, кто бы из вас, сестёр, ни сопровождал меня, все без исключения говорили: «Какая у вас дочь изящная! Всегда такая нарядная и красивая — в любом обществе!» — Линь Пэйюнь не пыталась её остановить и даже не взглянула на неё. — Я всегда считала, что из всех моих дочерей ты, хоть и вспыльчива, ближе всего мне по духу… А оказывается, столько всего от меня скрывала!
Су Цинь нахмурилась и спустя долгую паузу обернулась к матери:
— У меня свои причины на всё, что я делаю…
— Свои причины? Ты постоянно пьёшь отвар для предотвращения зачатия! Зачем тебе это? Из-за того, что ты до сих пор не родила Конг Цзюньде ни сына, ни дочери, твоё положение в доме Конов остаётся шатким. Я думала, у тебя со здоровьем проблемы, и даже намекала: не дать ли Цзюньде какие-нибудь укрепляющие средства? А ты всё это время сама пьёшь отвар против беременности! Разве ты не понимаешь, что женская красота и достоинство держатся на муже и детях? Сейчас ты молода и цветёшь, но сколько ещё продержишься в таком блеске? Зачем тебе этот отвар?!
Линь Пэйюнь была так рассержена, что чуть не расплакалась.
— Мама, — голос Су Цинь оставался спокойным. Она смотрела прямо на Линь Пэйюнь. — Я всегда хотела ребёнка, но его так и не было. Теперь же я больше не хочу. Не могу допустить случайности. У Цзюньды сейчас совсем другие мысли — дела требуют всего его внимания. Приём отвара — моё личное решение. Ты же знаешь меня: я никогда не навредила бы себе и не шагнула бы в пропасть.
Сказав это, Су Цинь попыталась встать и уйти, но Линь Пэйюнь двумя быстрыми шагами перехватила её, схватив за запястье:
— Ладно, хочешь ребёнка или нет — мне теперь всё равно! Но объясни мне вот что: как появились эти красные высыпания на твоих запястьях и шее?
— Просто съела что-то не то… — лицо Су Цинь побледнело, она резко вырвала руку и потянула ворот платья, чтобы прикрыть шею.
— «Не то съела»? Да ты вообще знаешь, почему упала в обморок? Врач сказал, у тебя воспаление! Мою дочь я знаю лучше всех: с детства ты изнежена — не только во рту, но и во всём теле. Дешёвую еду не ешь — сразу болеешь, ткань низкого качества не носишь — сразу чешется кожа. А эти высыпания на запястьях и шее — от поддельных украшений! И ты ещё хочешь меня обмануть? — Линь Пэйюнь была готова ударить её. — Я не знаю, до чего докатился дом Конов, но хочу увидеть, когда же ты наконец скажешь мне правду!
В комнате воцарилась тишина.
Прошла долгая пауза, прежде чем Су Цинь подняла глаза на мать.
Слёзы дрожали у неё в глазах, но она сдерживала их, глядя на Линь Пэйюнь с вызовом и произнося каждое слово чётко и твёрдо:
— Да, дом Конов на грани! Я пью отвар именно потому, что боюсь забеременеть в такой момент. И дело не в том, что я хочу развестись с Цзюньдой! Напротив — сейчас я должна встать и поднять дом Конов! Без меня они погибнут. Никто больше не верит словам Цзюньды. А эти поддельные украшения? Разве я не обязана сохранять внешний лоск, чтобы люди по-прежнему верили: дом Конов — не пустая скорлупа?!
* * *
— Почему ты не можешь просто развестись с ним? Зачем цепляться за него? Пусть он и добр к тебе, но «бедность в семье рождает сто бед»! Сколько ты сможешь держаться за дом Конов? Если он не вернёт прежнего богатства, станешь ли ты ждать всю жизнь, пока состаришься и не сможешь больше рожать? Хочешь, чтобы Цзюньда взял себе молодую наложницу и завёл детей с ней? Ты вообще думаешь о себе? Ты же привыкла ко всему лучшему! Какой бы способной ты ни была, ты всё равно женщина. Неужели ты реально считаешь, что одна сможешь поднять целый род?
— Я, Су Цинь, никогда не соглашусь на развод! — закричала Су Цинь, вне себя от ярости. — Скажи мне, есть ли на свете хоть одна мать, которая так настойчиво уговаривает дочь развестись с мужем?!
— Ты ведь не боишься остаться старой девой! В Тунчжоу твоя репутация безупречна — любой будет рад взять тебя замуж! Даже если выйдешь замуж второй раз, за тобой будут гоняться! Это куда лучше, чем тратить лучшие годы на Цзюньду!
— Отец был прав: ты действительно ограниченная женщина, неспособная мыслить шире собственного дома! — Су Цинь задыхалась от злости и закашлялась.
— Твой отец уже отказался от дел дома Конов! Он уверен, что им не подняться! Так зачем же ты продолжаешь там торчать? Если даже твой отец отстранился, какое будущее тебя ждёт в доме Конов? Даже если будешь работать до изнеможения, они всё равно не оценят твоих усилий! Твой род не поддерживает тебя — какое отношение к тебе может быть у них?
Су Цинь тяжело дышала, указывая на мать:
— Ты хоть понимаешь, как зазвучало моё имя, Су Цинь? Люди уважают меня за честность, за то, что я держу слово, и за мою стойкость! Да, дом Конов сейчас в упадке, но никто не осмеливается говорить об этом открыто — именно из-за меня, Су Цинь! Куда бы я ни пошла, все молчат, боясь моего имени! А если я развожусь с Цзюньдой, дом Конов рухнет мгновенно. И тогда не только он погибнет — вместе с ним исчезнет и репутация Су Цинь!
Линь Пэйюнь замерла.
Су Цинь, словно сбросив многолетнее бремя, продолжала в ярости:
— Какой славой ты обладаешь, чтобы судить меня? У тебя хватило сил одолеть Чэнь Мяошань и её дочерей? Это сделала я, а не ты! Ты умеешь только контролировать своих дочерей, но тебе и в голову не приходит, что им твоё вмешательство не нужно! Мы сами выбираем путь, который лучше твоих планов! Заботься о своём муже и своей жизни — не лезь в мою! Я, Су Цинь, давно замужем за домом Конов, и даже сейчас, когда управляю делами рода Су, добилась всего сама! Я ни разу не просила помощи у родного дома! Если вы поможете — буду благодарна. Не поможете — не обижусь и не стану жаловаться. Я выбрала свой путь сама, и ты не имеешь права вмешиваться!
— Ты всего лишь женщина… Что ты можешь сделать?
— Не твоё дело! — Су Цинь хлопнула дверью и вышла.
…
На третий день после свадьбы Су Цзюнь, вышедшей замуж в дом Ци, Ци Мин отправился в Динчжоу. По обычаю, даже если муж отсутствует, невестка должна была вернуться в родительский дом. Однако рано утром из дома Ци прислали слугу с сообщением: Су Цзюнь плохо себя чувствует и сможет приехать через пару дней, когда поправится.
Ци Мин, казалось, унизил Су Цзюнь, но благодаря её «недомоганию» удар метко вернулся в дом Су.
Су Лисин с самого утра ждал в главном зале. Когда прибыл посланец из дома Ци и начал сыпать любезностями, Линь Пэйюнь вежливо принимала слова, а Су Лисин не проронил ни звука. Едва слуга ушёл, он с яростью ударил по столу и вышел, едва сдерживая гнев.
Вечером Су Е узнала, что днём Су Лисин ходил к Чэнь Мяошань — очевидно, чтобы выплеснуть злость.
Су Цинь и Су Е решили отправить кого-нибудь за Су Цянь, чтобы выяснить, что происходит.
Но на следующий день вместо Су Цянь пришёл управляющий из дома Ци.
В тот момент Линь Пэйюнь находилась у старшей госпожи Су, и в главном дворе остался только Су Лисин. Управляющий явился внезапно, и Су Лисин, не успев позвать других хозяев, быстро вывел всех слуг из комнаты, плотно закрыл дверь и долго разговаривал с ним наедине. Когда Линь Пэйюнь вернулась, управляющего уже не было, а Су Лисина в главном дворе тоже не оказалось. Никто из слуг не знал, о чём шла речь.
Су Лисин не покидал усадьбу — он направился в покои Шуцяо.
— Твоей сестре прошло всего три дня в доме Ци, а там уже умерла служанка, — сказал Су Лисин, сидя в зале покоев Шуцяо. Он не смотрел на Су Чжэнь, а пристально глядел в открытую дверь, лицо его было бесстрастным.
Су Чжэнь похолодела внутри и в ужасе уставилась на отца.
— Отец… Как такое возможно?.. Это же невероятное совпадение… — прошептала она, лицо её исказилось от страха.
— Да, и тебе тоже кажется странным? — холодно фыркнул Су Лисин, по-прежнему не глядя на неё. Он взял чашку чая, что налила ему дочь, но не стал пить, будто рассказывал о чём-то постороннем. — Су Чжэнь, в доме осталось всего две дочери. Скоро вам исполнится пятнадцать лет, и начнётся подготовка к замужеству. Считай это предупреждением или чем угодно — я просто скажу: если ты немедленно не порвёшь все связи с Су Цзюнь, я гарантирую тебе хорошую партию. Но если я узнаю, что вы продолжаете общаться, тебе не повезёт так, как твоей сестре, ставшей наложницей. А если в это время с Цзюй-эр случится хоть что-то плохое — если её репутация или будущее окажутся под угрозой, — я немедленно объявлю, что моя восьмая дочь скончалась в доме от болезни. И ты навсегда останешься в своих покоях — даже умрёшь там, не выйдя за порог.
Су Чжэнь побледнела и в отчаянии упала на колени:
— Отец… Я ничего не делала! Я ничего не делала!
— Я обвинял тебя в чём-то? — ледяным тоном спросил Су Лисин, глядя на дочь без малейшего сочувствия. — Я совершил огромную ошибку, приняв Чэнь Мяошань в дом и позволив ей родить вам, этим несчастным детям. Я всё это время закрывал глаза, надеясь на мир в семье. Думал, как только твоя сестра выйдет замуж, станет легче… Но я глубоко ошибался.
— Это не моё дело, отец! Правда! Я ничего не делала!
— Ты знала и молчала, помогала злу, притворялась скромной и послушной, а на деле — что творила? Разве в доме тебя обижали? Вот как ты отплатила! Не надо мне объяснений. Я и так проявил максимум снисхождения, не запретив Цзюй-эр возвышать тебя. Я сделал это не потому, что ты моя дочь, а потому, что Цзюй-эр хотела тебя поддержать. Но ты оказалась неблагодарной, и теперь она видит, какая ты на самом деле. Твоя сестра прожила в доме Ци всего три дня — и там умер человек. Больше я ничего не скажу. Но если твои старшие сёстры или братья пострадают, я не смогу добраться до Су Цзюнь — она теперь в доме Ци, и это не в моей власти. Зато ты и твоя мать всё ещё в моём доме. И если с моей законной женой или старшими детьми что-то случится, я возложу всю вину на вас двоих. Вы никогда больше не узнаете покоя в доме Су!
Су Лисин поднялся и вышел, так и не взглянув на дочь. Су Чжэнь, рыдая, бросилась к нему и схватила за ногу:
— Отец, за что ты так со мной? Я ведь ничего не делала…
Су Лисин грубо оттолкнул её и, не сказав ни слова, покинул покои Шуцяо.
Только когда его шаги затихли вдали, Юй Мань подбежала и, плача, подняла оцепеневшую Су Чжэнь, пытаясь утешить её.
— Какая я, дочь наложницы, никому не нужная и нелюбимая… Что я могла натворить? Я никогда никому не желала зла… Что я сделала, отец, чтобы он так со мной поступил? — бормотала Су Чжэнь, будто потеряв рассудок. — За всю свою жизнь, до самого цзицзи, он приходил в покои Шуцяо считаные разы. Либо молчал, либо бросал пару фраз… Сегодня он сказал мне больше, чем за все годы вместе взятые.
— Госпожа… — всхлипнула Юй Мань.
— Зачем зовёшь меня госпожой? В этом доме я ниже любой служанки.
…
Дом Ци хотел лишь передать весть о смерти служанки и заглушить слухи, приказав слугам молчать. Су Лисин полностью поддержал это решение и даже был благодарен Ци Чжэншаню. В знак признательности он несколько раз приглашал его на обед. Через несколько дней, убедившись, что всё улажено, Линь Пэйюнь наконец спокойно выспалась.
А спустя почти полмесяца в дом Су наконец приехала Су Цянь.
http://bllate.org/book/11912/1064824
Готово:
