— Большинство женщин не умеют выживать в одиночку, да и родительские дома редко берут их обратно. Ты же другая: у тебя есть собственное имение, и твой родной дом наверняка не откажет тебе в приюте… — нахмурился Бай Цзысюй, возражая.
— Раз у меня есть имение и родной дом меня точно не прогонит, зачем мне мучиться несколько лет, выбирая такой окольный путь? — с улыбкой спросила Су Е.
Бай Цзысюй изумился.
Он не нашёлся что ответить и решил прекратить спор. Даже если Су Е действительно способна жить самостоятельно и даже преуспевать, это всё равно не решает главного — сейчас подобные разговоры преждевременны.
Он мягко улыбнулся и сменил тему:
— Ты после смерти госпожи Ма продолжала расследование?
— Нет, — ответила Су Е. Её глаза потемнели, брови медленно сошлись, будто эта тема была для неё незаживающей раной. Спустя долгую паузу она подняла взгляд: — Мне очень приятно, что ты не считаешь меня виновной.
— Конечно, это не могла быть ты. Судя по всему, что ты сейчас говоришь, тебе бы скорее хотелось, чтобы Мо Цзэхэн сам пришёл свататься в дом Су, — покачал головой Бай Цзысюй с лёгким вздохом.
Су Е глубоко вдохнула:
— А есть ли вообще смысл копаться в этом? Я ведь сама попросила узнать восемь иероглифов госпожи Ма, и именно они в итоге привели её к гибели. Но кто знает — я даже не успела узнать, какие они на самом деле. Если бы я сказала, что это не имеет ко мне отношения, я бы сама себе не поверила. Но есть ли между этим делом и мной реальная связь… — Она замолчала, а затем горько усмехнулась: — Я правда не знаю. И не хочу выяснять.
Бай Цзысюй невольно спросил:
— Значит, теперь ты больше не управляешь делами дома Су?
Су Е кивнула:
— Я ведаю лишь своим двором.
Услышав это, Бай Цзысюй насторожился:
— Тогда наибольшая выгода досталась Су Цинь…
— Не всё можно объяснять такими простыми расчётами, — серьёзно посмотрела на него Су Е. — Моя старшая сестра вновь получила управление внутренними делами дома Су ещё до того, как произошли все эти события. Я давно уже говорила бабушке, что чувствую себя перегруженной, и даже несколько раз рекомендовала вернуть Су Цинь к управлению. Поэтому твои предположения не обязательно верны.
— Но ты сама сказала «не обязательно», а значит, это не исключено, — возразил Бай Цзысюй. — Если Су Цинь вернулась к власти по твоей доброй воле, почему тогда в день Гуаньинь Чань случилось то, что случилось? Со стороны кажется, будто она не заняла место после твоего ухода, а вытеснила тебя, используя нечестные методы.
Су Е онемела.
— Ты ведь сама это понимаешь, иначе не отказывалась бы копать глубже, — спокойно добавил Бай Цзысюй. — Ты привыкла держать всё под контролем, каждую деталь — в своих руках. Как ты можешь не желать разобраться?
Су Е почувствовала неловкость и невольно посмотрела на него.
Под густой листвой деревьев Бай Цзысюй выглядел уставшим — возможно, из-за недавней перегрузки. Однако его миндалевидные глаза, устремлённые вдаль, сияли живым блеском, хотя в них всё же чувствовалась какая-то неуловимая грусть.
Голова у Су Е заболела.
— Мы всего лишь партнёры по бизнесу…
— Я знаю, — сказал Бай Цзысюй. — Я умею держать дистанцию. Но я также надеюсь, что ты поймёшь: я не сомневаюсь в тебе. Просто хочу знать, нет ли у тебя каких-то трудностей. Ведь речь идёт о делах: если в них возникнут проблемы, мне придётся покинуть Тунчжоу и вернуться в столицу. А я не хочу возвращаться в столицу — ты ведь знаешь об этом.
Су Е кивнула:
— Понимаю.
— Так что мои расспросы — ради меня самого, — продолжил Бай Цзысюй. — По моему мнению, мы строим долгосрочное партнёрство. Твои тайные счета нельзя обнародовать, и тебе нужно, чтобы я помогал тебе укреплять собственные позиции. Мне же нужна твоя поддержка, чтобы развивать дела и держаться подальше от столицы. Раз уж мы сотрудничаем надолго, я хочу, чтобы между нами было не только деловое взаимодействие. Мы могли бы стать друзьями, сотрудничать не только в бизнесе…
— А? — Су Е слегка растерялась.
Бай Цзысюй помедлил, потом сжал губы:
— Я имею в виду… даже если возникнут другие вопросы, я тоже готов помочь.
— Например? — Су Е была тронута, но не понимала, к чему он клонит.
— Никакого «например». Просто так сказал. Если понадобится помощь в чём-то ещё — я готов сотрудничать.
Заметив настороженный взгляд Су Е, он тут же рассмеялся:
— Главное, чтобы цена была справедливой.
Су Е фыркнула:
— Тебе не хватает денег?
— Цена — не обязательно деньги. Это могут быть твои идеи или что-то ещё ценное для тебя, — улыбнулся Бай Цзысюй и развел руками, словно принимая любые предложения.
Су Е рассмеялась.
Бай Цзысюй тоже засмеялся.
— Су Цзюнь скоро совершит цзицзи, а спустя месяц после этого войдёт в дом Ци. Какой подарок ты приготовишь? — сменила тему Су Е.
Бай Цзысюй равнодушно кивнул:
— В последнее время я хорошо ладлю с Ци Чжэншанем. В день церемонии, скорее всего, отправлюсь в дом Ци, а не к вам в дом Су…
Су Е весело хихикнула. Бай Цзысюй бросил на неё взгляд:
— Что смешного?
— Ни-че-го, — улыбнулась Су Е.
Она прекрасно понимала: если Бай Цзысюй выбирает дом Ци вместо дома Су, это явное пренебрежение к Су Цзюнь. Хотя он прямо не сказал об этом, Су Е всё равно уловила смысл.
День цзицзи Су Цзюнь выдался ясным и солнечным. Церемония прошла скромнее, чем у Су Цянь, но всё равно затмила обычные семьи. Гостей было немного — ведь Су Цзюнь была дочерью наложницы и не нуждалась в сложных ритуалах в родовом храме. Все с нетерпением ждали, кто станет наставницей на церемонии цзицзи. Когда появилась кормилица Ци Миня, хотя это имя давно уже было объявлено, гости всё равно почувствовали лёгкое разочарование.
Церемония цзицзи прошла спокойно и шумно. Спустя месяц дом Су вновь выдавал замуж дочь.
На этот раз Су Лисин придумал особый план. Приезд Си Цзяо уже сам по себе был великолепной демонстрацией статуса, но всё же Су Цзюнь не могла войти в дом Ци через главные ворота. Поэтому Су Лисин устроил празднование в своём поместье.
Каждое его действие имело скрытый замысел.
Поместье Су находилось в выгодном месте: на востоке и юге протекали речки, на западе тянулся лесистый холм, а на севере до самого горизонта расстилались плодородные поля и дома местных жителей.
Среди приглашённых были в основном уважаемые люди из окрестных поместий и влиятельные местные жители. В прошлом году урожай был отличный, и Су Лисин не только не повысил арендную плату, но даже раздал щедрые бонусы в конце года. Теперь же, устраивая свадьбу, он снова устроил пир. Гости были в восторге и искренне поздравляли хозяина.
Обычно Су Лисин не появлялся на таких мероприятиях в поместье, но на этот раз пришёл лично и привёл всех своих детей. Сыновья по очереди обошли каждый стол, кланяясь и благодаря гостей. Те чувствовали себя чрезвычайно важными и были глубоко тронуты вниманием Су Лисина.
Атмосфера была настолько тёплой, что Су Лисин почувствовал их преданность. Он поднялся и провозгласил тост:
— Перед отъездом мать строго наказала мне: «Все вы — старики, служите семье Су десятилетиями. Неважно, насколько богатым будет урожай, никогда не повышайте плату ни на монету!» Кроме того, она велела мне как можно скорее построить большой амбар, чтобы вы могли хранить там зерно. В хороший год — складывайте излишки и продавайте их вместе, а вырученные деньги делите к празднику. В плохой год — берите из амбара, чтобы продержаться. Передайте всем в округе: это слова Су Лисина! Моё слово — закон!
Толпа ликовала, восхваляя долголетие старшей госпожи Су и называя Су Лисина образцовым хозяином. Атмосфера была по-настоящему гармоничной. Су Е с теплотой наблюдала за происходящим.
Рядом с ней сидела Су Цинь, тоже улыбающаяся. С другой стороны от Су Цинь расположился Конг Цзюньда. Его лицо оставалось бесстрастным. Он положил себе кусок мяса, затем аккуратно положил такой же кусок Су Цинь и, наклонившись к её уху, прошипел сквозь зубы:
— У твоего отца, видать, денег куры не клюют! Зачем он их разбрасывает? Лучше бы отдал мне, чем этим крестьянам!
Су Цинь сделала вид, что не услышала. Су Е тоже опустила глаза и отпила глоток чая, будто ничего не заметила.
Вернувшись в дом Су, вечером вся семья собралась за ужином. После трапезы дети отправились к старшей госпоже. Су Ивэнь не пришёл, зато Су Иу и Су Ичэн весело рассказывали бабушке, какие благословения ей посыпались от крестьян. Старшая госпожа Су смеялась до слёз и шутила, что внуки слишком преувеличивают.
Су Чжэнь массировала ноги бабушке и тоже смеялась.
Су Е чистила для неё арахис и, одновременно поглаживая спину, поддразнивала братьев, чтобы те не рассмешили старшую госпожу до обморока.
Су Цинь и Линь Пэйюнь сидели чуть поодаль и обсуждали последние новости дома. Линь Пэйюнь говорила довольно долго, но вдруг заметила, что Су Цинь молчит. Она взглянула на неё и побледнела:
— Тебе плохо? Почему лицо такое бледное?
Су Цинь почувствовала головокружение, приложила руку ко лбу и закрыла глаза:
— Ничего… Мне просто пора домой. Уже поздно, ты ведь уже договорилась с семьёй Кон, так что мне нельзя ночевать у тебя.
Она поднялась, и Дунмэй поспешила поддержать её. Но прежде чем служанка успела дотронуться до хозяйки, Су Цинь внезапно потеряла сознание. К счастью, Дунмэй быстро среагировала и удержала её, сама едва не упав. Линь Пэйюнь в ужасе закричала:
— Цинь! Цинь!
Все в комнате переполошились. Старшая госпожа Су вскочила с места и велела няне Ли немедленно вызвать врача. Су Ичэн и Су Иу, будучи сильными, осторожно перенесли Су Цинь на ложе в боковом зале.
Мужчины остались ждать в передней, а внутри остались только Су Е, Су Чжэнь, Линь Пэйюнь и старшая госпожа Су, тревожно ожидая диагноза. Лицо Су Цинь было неестественно красным. Су Чжэнь тихо шепнула Су Е:
— Старшая сестра, неужели она беременна?
Хотя голос её был тих, все в комнате услышали. Су Е не ответила, но нахмурилась, заметив красную сыпь на запястье Су Цинь.
Старшая госпожа Су только волновалась. Линь Пэйюнь велела няне Ли увести старшую госпожу отдыхать, чтобы та не утомлялась, пообещав сообщить результаты сразу после осмотра. Под настойчивым давлением няни Ли старшая госпожа Су наконец ушла, всё ещё обеспокоенная.
Осмотр длился дольше, чем ожидалось. Даже самые сложные болезни обычно диагностируются быстрее.
Су Чжэнь так и не получила ответа и посмотрела на Линь Пэйюнь. Та же побледнела и выглядела крайне встревоженной.
Наконец врач осторожно опустил руку Су Цинь и повернулся к Линь Пэйюнь, колеблясь. Линь Пэйюнь, увидев его выражение лица, будто получила удар и, больше не сдерживаясь, резко велела Су Е и Су Чжэнь выйти.
Су Чжэнь торопливо спросила врача:
— Как состояние старшей сестры? Она беременна?
Врач неловко поклонился:
— Госпожа Су не беременна. У неё воспаление… Несколько дней приёма лекарств — и всё пройдёт.
— Воспаление? — удивилась Су Чжэнь. — Какое воспаление?
— Это… — врач смущённо посмотрел на Линь Пэйюнь.
Линь Пэйюнь, сдерживая ярость, велела Су Е и Су Чжэнь уйти. Когда в комнате остались только она и врач, она холодно сказала:
— Говорите прямо.
Врач помедлил, затем начал объяснять.
Когда Су Цинь пришла в себя, старшая госпожа Су уже спала, а Су Иу и Су Ичэн вернулись в свои покои. В комнате осталась только Линь Пэйюнь.
Су Цинь почувствовала себя значительно лучше, села и вдруг вспомнила, что произошло. Она сильно занервничала и попыталась встать.
— Куда ты? — холодно спросила Линь Пэйюнь, не глядя на неё.
— Домой. Уже поздно, ты ведь уже предупредила семью Кон, так что я не могу ночевать в твоих покоях, — тихо ответила Су Цинь.
http://bllate.org/book/11912/1064823
Готово:
