Ворота дома Мо уже больше двух недель не открывались.
И без того опозоренный род Мо после дела с госпожой Ма окончательно упал в грязь и стал посмешищем всего Тунчжоу.
Между тем дела в «Цзуй Юньцзянь» шли в гору. Каждый столик был забит, слюни летели во все стороны — историю о доме Мо обсуждали страстно и жарко. Кто-то даже сочинил пьесу и теперь ежедневно выступал в заведении, распевая её в назначенные часы.
Узнав об этом, Су Цинь пригласила Су Е и Су Чжэнь послушать представление в отдельном кабинете.
Едва прослушав половину, Су Чжэнь не выдержала:
— Люди слишком жестоки! Это же прямое попрание чужого несчастья! Как бы там ни было, покойников надо уважать. Госпожа Ма хоть и была служанкой, но ведь уже мертва — зачем так над ней издеваться?
Су Цинь недовольно взглянула на неё и тихо сказала:
— Если не хочешь слушать, иди домой. Никто не заставляет.
Су Чжэнь открыла рот, будто хотела что-то возразить, но затем встала и, поклонившись Су Цинь и Су Е, вышла.
Раз они пришли вместе, как можно было позволить Су Чжэнь уйти одной после ссоры? Су Е тоже поднялась, собираясь проводить её, но Су Цинь остановила её:
— Я сама отведу её домой — она выглядит неважно. Подожди меня здесь.
Су Е хотела что-то сказать, но, заметив многозначительный взгляд Су Цинь, снова села и кивнула, напомнив Су Чжэнь хорошенько отдохнуть.
Су Чжэнь не ожидала, что Су Е действительно останется. Её лицо стало ещё мрачнее, она нахмурилась и, опустив голову, вышла.
Проводив Су Чжэнь, Су Цинь отправилась к старшей госпоже Су.
У ворот двора её уже ждала Дунмэй.
Погода становилась всё жарче, и Дунмэй стояла в тени дерева.
Старшая госпожа Су смотрела из окна на Дунмэй под деревом, не обращая внимания на Су Цинь, и тихо произнесла:
— Ты давно замужем. Главное сейчас — побыстрее родить наследника, чтобы укрепить своё положение и спокойно занять место хозяйки дома Кон. Женщине, конечно, важно держать власть в руках, но нельзя быть слишком жадной. Ты ведь уже столько лет в доме Кон, и мы позволили тебе управлять делами нашего рода до пресыщения. Разве этого мало? Неужели ты хочешь отнять это у собственной младшей сестры? Ведь дело явно не в том, чтобы угодить дочери Чэнь Мяошань.
Лицо Су Цинь потемнело, и она долго молчала.
Старшая госпожа взглянула на неё, кивнула в сторону Дунмэй и продолжила:
— Дунмэй давно с тобой, ближе родной сестры. Если не можешь родить сама, почему бы не возвести её в наложницы и не взять ребёнка к себе на воспитание?
— Бабушка… — тихо ответила Су Цинь. — Мне не хочется унижать Дунмэй…
— Вот именно этим ты её и унижаешь. Дунмэй уже немолода. Ты ни не выдаёшь замуж, ни не делаешь наложницей. Прошло столько лет, а детей у тебя нет. Хочешь дождаться, пока Конг Цзюньда приведёт в дом другую женщину? Тогда будет поздно возводить Дунмэй — он решит, что ты хочешь бороться с его новыми наложницами. Раз уж всё равно появятся наложницы, лучше выбрать их самой, чем позволить ему привести чужих.
Су Цинь опустила глаза:
— В доме Кон… не посмеют меня обидеть.
Она помолчала и вздохнула:
— Вы всё видите насквозь, бабушка. Даже если я скажу, что не жажду власти, мои поступки уже всё сказали за меня. Хотела бы я или нет, результат налицо — отрицать бесполезно. Но сейчас мне действительно нужно это номинальное управление. Дело в том, что дела в доме Кон идут плохо. Я не прошу помощи для мужа — просто, имея этот титул, я смогу вернуть себе уважение в обществе и, возможно, выбить для дома Кон хотя бы пару выгодных возможностей.
Брови старшей госпожи обеспокоенно сдвинулись. Она пристально посмотрела на Су Цинь:
— Насколько всё серьёзно в доме Кон?
Су Цинь на миг растерялась, но тут же постаралась говорить легко:
— Не так уж и страшно, бабушка, не волнуйтесь.
— Поговори с отцом. Он обязательно поможет. Делами должны заниматься мужчины, особенно когда речь идёт о женщинах. Да и дом Кон полностью зависит от тебя — так дальше продолжаться не может. Либо они превратятся в толпу беспомощных тунеядцев, либо в стаю хищных волков. Они никогда не будут благодарны тебе. Все и так шепчутся, что дом Кон живёт за счёт женщины. Даже если им хорошо, благодарности не будет. Может, Цзюньда заставил тебя так поступать? Если да, то он просто привык жить за чужой счёт — такое нельзя терпеть!
— Бабушка, — Су Цинь энергично качала головой, в голосе зазвучала мольба, — я сама этого хочу, никто меня не принуждает. Я думаю не только о себе. Ведь Цзюй-эр скоро достигнет возраста цзицзи и запрётся в покоях. Рано или поздно ей всё равно передадут управление домом. Сейчас как раз подходящий момент — почему бы мне не воспользоваться этим? Вы же не хотите, чтобы ваша внучка страдала?
Она не знала, как объяснить бабушке правду: финансы дома Кон уже давно в упадке, отец всё выяснил и сразу отозвал все вложения. Не только не помог — напротив, добил последней надеждой. Из-за этого Цзюньда окончательно поссорился с ней, обвинив в предательстве: мол, надеялся, что тесть спасёт их от банкротства, а тот лишь добил окончательно.
Старшая госпожа колебалась, бросив взгляд на няню Ли. Та опустила голову, ничего не сказала, но взглядом дала понять: лучше уступить Су Цинь.
Наконец старшая госпожа смягчилась:
— И не откажешься ведь. После того скандала в день Гуаньинь Чань всё и так ясно. Даже если бы я запретила, Цзюй-эр всё равно собиралась уйти. Впрочем, не стоило доводить дело до такого. Дом Мо теперь полный позор… А ведь Цзюй-эр ещё раньше сказала мне, что хочет сложить с себя бремя управления.
Су Цинь удивилась:
— Она… правда так сказала?
Старшая госпожа кивнула:
— Этот ребёнок — загадка для меня. То борется, как в деле с госпожой Цюн, где шуму было немало, то, получив власть, теряет к ней интерес. Ты управляла домом блестяще, везде блистала. А Цзюй-эр, кажется, совсем не стремится к этому. Она ещё молода, скоро ей исполнится пятнадцать, и придётся запереться в покоях… Я ведь хотела укрепить её репутацию, чтобы потом выгодно выдать замуж за дом Нин. Но чем больше намекаю, тем сильнее она прячется.
Су Цинь почувствовала щемление в груди — она и радовалась заботе бабушки, и понимала её намёк. Подумав немного, она решилась заговорить.
Старшая госпожа сделала глоток чая, не поднимая глаз:
— Не таись, говори скорее.
Су Цинь опустила взгляд и пристально посмотрела на бабушку.
…
— Есть два неплохих помещения, — сказал Бай Цзысюй, пододвигая документы к Су Е и указывая на два адреса. — Если мы возьмём их оба, то в ближайшие два-три года никто в Тунчжоу не сможет повторить нашу модель бизнеса. Вот эти. Загляни мимо, когда будешь проходить — посмотри, подойдут ли. Если да, я сразу оформлю сделку.
Су Е взглянула, но не тронула бумаги.
— В Тунчжоу хватит и этих трёх заведений. Пока я не хочу расширяться дальше.
— Как это «хватит»? — удивился Бай Цзысюй.
— Да, — кивнула Су Е и перевела взгляд на господина Мяо. — Господин Мяо, пожалуйста, как можно скорее сверьте счета «Тайпин Байхо» и «Лавки роскоши». Мне нужны деньги в ближайшие дни. Передайте их через мамку Чжан.
Су Е уже собиралась встать, но Бай Цзысюй схватил её за руку:
— Тебе срочно нужны деньги? Зачем?
Су Е посмотрела на него, потом на документы:
— Наше сотрудничество долгосрочное, и я тебе доверяю. Но сейчас я предпочитаю действовать осторожно. Даже имея связи, помни: Тунчжоу — не твоя территория. Деньги не кончаются, и ты всё равно не осилишь всё один. Не стоит вызывать зависть — могут наймиться злые люди. К тому же… мне не нужны деньги прямо сейчас. Просто я люблю держать их под рукой — приятно смотреть.
Бай Цзысюй хотел удержать её, но Су Е строго посмотрела на него, давая понять, что перешёл границы. Господин Мяо поспешил вмешаться:
— Девятая госпожа пришла ненадолго. Если старшая госпожа вернётся и не найдёт её, будут неприятности…
Бай Цзысюй отпустил её, но взгляд его стал острым, как клинок.
Су Е бросила на него мимолётный взгляд и обратилась к Юэ Ци:
— Твой господин не понимает моих слов. Объясни ему сам: сейчас ему лучше найти другого партнёра и заняться чем-нибудь иным. Если он будет упрямо лезть вперёд, меня рано или поздно выведут на свет те влиятельные особы. Вас, может, просто отчитают, а мне придётся потерять всё.
Юэ Ци и сам собирался уговаривать Су Е, но, услышав это, онемел. Он понимал: Су Е права. Бай Цзысюй ещё до приезда в Тунчжоу сам предупреждал об этой опасности, но с тех пор был слишком занят и не находил времени заняться этим вопросом.
Юэ Ци почесал затылок.
А Бай Цзысюй задумался: зачем Су Е так резко запросила деньги и ушла? У неё столько идей — она должна быть первой, кто захочет их реализовать. Но её объяснение звучало безупречно. Неужели она говорит правду? Или всё же скрывает что-то?
Правдива ли её речь? Или в ней есть… вода?
Когда дверь закрылась, остались только Юэ Ци и Бай Цзысюй. Юэ Ци, взглянув на выражение лица хозяина, сразу понял, о чём тот думает.
«Когда любишь — теряешь рассудок», — подумал он. Раньше он уже предупреждал Бай Цзысюя: нельзя за полгода скупить все лавки в Тунчжоу. Даже если местные купцы боятся влияния рода Бай, в душе они наверняка затаили обиду.
Да и сам Бай Цзысюй прекрасно это понимал. Но после скандала в доме Мо он вдруг решил ускорить все планы.
Другие, возможно, решили, что он вошёл во вкус, но Юэ Ци знал правду.
Бай Цзысюй хочет заработать. Хочет помочь Су Е заработать. Хочет усилить её позиции.
— Юэ Ци, — низко произнёс Бай Цзысюй, хмуря брови, — отнеси визитную карточку в дом Ци и договорись о встрече с Ци Чжэншанем.
— Сейчас? — Юэ Ци изумился.
Бай Цзысюй кивнул и глубоко откинулся в кресле, брови его сжались ещё сильнее:
— Как только господин Мяо подготовит отчёты, следи за каждым шагом девятой госпожи.
Юэ Ци был ошеломлён ещё больше:
— Ты подозреваешь, что деньги девятой госпожи пойдут не туда? Послушай, господин, она не станет сотрудничать ни с кем, кроме тебя. Да и вообще, имеет право заниматься своими делами. Не обязательно вмешиваться в каждую сделку…
http://bllate.org/book/11912/1064820
Готово:
