Бай Цзысюй, однако, стоял на своём:
— Она ведёт себя крайне странно. Чем правдоподобнее звучат её слова, тем меньше я им верю.
Юэ Ци не нашёлся что ответить, лишь кивнул и поднялся, чтобы отправиться в дом Ци с визитной карточкой.
У самой двери он вдруг обернулся:
— Ци Мин и Конг Цзюньда неплохо ладят. Почему вы обращаетесь к отцу, а не к самому Ци Мину?
Вопрос застал Бай Цзысюя врасплох:
— Ци Мин дружит с Конг Цзюньда? Какое мне до этого дело?
— Разве вы не из-за дела Конг Цзюньда с водным путём ищете Ци Чжэншаня? — уточнил Юэ Ци.
Теперь уже Бай Цзысюй оцепенел от удивления. Помолчав, он сказал:
— Когда доберёшься до дома Ци, ни в коем случае не упоминай имени Конг Цзюньда.
— Что? — воскликнул Юэ Ци. — Вы передумали сотрудничать с Конг Цзюньда? Ведь он уже считает вас своим партнёром…
— Я, может, и не настоящий торговец, но даже если ошибусь в ставке, должна быть хоть какая-то логика. Мне не жаль покрывать убытки семьи Кон, пусть даже их дом — пустая скорлупа без дна. Но меня возмущает, что Конг Цзюньда пытается выставить меня за дурака. Дело с водным путём уже утверждено! Всё в районе Лунань распланировано, и не пройдёт и месяца, как в Тунчжоу придут официальные документы. Конг Цзюньда явно пытается выманить деньги!
Юэ Ци был потрясён:
— Значит, его имени нет в списках утверждённых лиц?
Бай Цзысюй вздохнул и покачал головой:
— Ему бы очень хотелось, чтобы было.
— Мужчине можно проиграть раз, но нельзя проиграть навсегда. Что помешает ему снова встать на ноги? А он ради жалкой видимости благополучия готов обманывать и вводить в заблуждение! Он прекрасно знает, что его кандидатура отклонена, но всё равно тянет меня в эту авантюру. Это уже не просто недостойно — это подлость. Он понимает, что я не стану поднимать шум из-за такой суммы. Да и мой титул герцога не позволяет мне терять лицо. А потом скажет, что и сам стал жертвой обмана, и мне ничего не останется, кроме как проглотить эту горькую пилюлю…
Бай Цзысюй качал головой, словно бубенчик, и глубоко сожалел:
— Я ищу Ци Чжэншаня исключительно для того, чтобы попить с ним чай. Не думай лишнего.
Юэ Ци всё ещё не мог прийти в себя от потрясения. Лишь выйдя из двери, он растерянно пробормотал в коридоре:
— Как же госпожа Су вышла замуж за такого человека… Просто небеса плачут!
— Что за «небеса плачут»? — спросил Мяо Вэньчу, как раз поднимавшийся по лестнице и услышавший эти слова.
— А! — вздрогнул Юэ Ци. — Ничего, ничего! Я имел в виду, что такую прекрасную возможность упустили — вот это небеса плачут!
Мяо Вэньчу подозрительно взглянул на него и тихо сказал:
— Не ходи, будто душа из тела вылетела. Будь осторожнее!
Юэ Ци поспешил принять серьёзный вид и вышел.
…
Бай Цзысюй очень хотел понять, о чём думает Су Е и чего она на самом деле хочет.
После трёх чаепитий с Ци Чжэншанем Юэ Ци наконец раздобыл кое-какие сведения.
Су Е действовала настолько скрытно, что, не проведи расследование, никто бы и не узнал. Когда же следы раскрылись, даже Юэ Ци был потрясён. Он успел доложить Бай Цзысюю обо всём ещё до того, как Су Е пришла бы за очередной месячной прибылью.
Полмесяца ушло на то, чтобы проследить, как деньги Су Е совершили круговой путь через Тунчжоу, Динчжоу и регион Лунань, прежде чем оказаться в столичном банке. Сначала Юэ Ци подумал, что на этом всё: возможно, у Су Е в столице есть дела, требующие финансовых вливаний. Но, перестраховавшись, он велел проверить состояние её столичной лавки. Оказалось, что никаких затруднений с оборотными средствами там нет. Тогда Юэ Ци засомневался и приказал понаблюдать ещё неделю. И вот спустя семь дней некая старуха пришла в банк и сняла всю сумму.
Юэ Ци пришлось приложить немало усилий, чтобы выяснить личность этой женщины.
К его изумлению, оказалось, что она — управляющая мамка из императорского дворца.
Это потрясло Юэ Ци. Если бы не любопытство, которое росло с каждым шагом расследования, он никогда бы не предположил, что дело зайдёт так далеко.
Как только деньги вошли во дворец, их след оборвался. Дальше Юэ Ци уже не мог продвинуться — это было за пределами его возможностей. Получив известие, он немедленно поспешил к Бай Цзысюю с докладом.
Бай Цзысюй тоже был ошеломлён.
Очевидно, что это дело не имеет никакого отношения к Нин Сюаню.
Единственная связь семьи Су с дворцом — это дальняя родня Нин Сюаня, да и то едва ли имеющая отношение к самому дому Су, не говоря уже о личной причастности Су Е.
Сердце Бай Цзысюя забилось так сильно, будто в груди бушевало море. Он едва мог совладать с собой.
Куда пошли деньги Су Е? Кому из обитателей дворца они достались?
Что вообще задумала Су Е?
Имеет ли это хоть какое-то отношение к дому Су?
В груди у Бай Цзысюя будто лег огромный камень — он не мог дышать и почти утратил способность мыслить спокойно.
Неужели Су Е так усердно занимается торговлей лишь ради кого-то во дворце?
Кто же это…
Бай Цзысюй невольно вспомнил холодноватое выражение лица Су Е, каждую её улыбку, пронизанную лёгкой отстранённостью, её глаза, яркие, как звёзды, изящные брови и пронзительный взгляд…
Его сердце будто перестало биться.
Понимает ли Су Е, насколько серьёзно всё это?
Эта девочка, которой ещё нет и пятнадцати лет, что за страшные дела она затевает? Сколько ещё у неё тайн, способных повергнуть в изумление? Она ведь ещё так молода… Знает ли она, что делает?
Чем больше Бай Цзысюй думал об этом, тем сильнее его охватывал страх. Но одновременно в душе зарождалось и другое, совсем неуместное чувство.
Почему она так отличается от всех других девушек?
Бай Цзысюй немедленно велел Юэ Ци позвать Су Е.
— Вы шутите, господин? — воскликнул Юэ Ци. — Ведь всегда девятая госпожа сама приходит! Никогда раньше нас не посылали за ней. Как мне вообще заговорить с ней об этом? Я…
— Сходи к Мяо Вэньчу, пусть он что-нибудь придумает! Я должен увидеть её немедленно! Если она не придёт, я тут же куплю это здание на своё имя и начну строительные работы!
Сердце Бай Цзысюя никак не могло успокоиться. Если он не выяснит всё прямо сейчас, он не сможет уснуть.
Юэ Ци больше всего боялся именно таких моментов — когда его господин терял самообладание. У него не было выбора, и он поспешил вниз, чтобы найти Мяо Вэньчу.
Тот решительно отказался:
— Да ты с ума сошёл! Я не смею гневать вашего господина, но и вредить девятой госпоже тоже не стану. Сейчас я работаю в «Лавке роскоши», и только благодаря ходатайству девятой госпожи семья Су позволила мне остаться в живых. Но это не значит, что я могу свободно входить в их дом. Ворота дома Су для меня давно закрыты. Не проси меня искать девятую госпожу — я ни за что не пойду!
Юэ Ци чуть с ума не сошёл:
— Что мне теперь делать? Если ты отказываешься, как я отчитаюсь перед ним? Ему плевать на чьи-то трудности — он хочет видеть девятую госпожу здесь и сейчас, иначе купит здание и будет с ней соперничать!
— Ну и пусть покупает! — возмутился Мяо Вэньчу. — Кто его остановит? Странно, ваш господин всегда был таким спокойным… Почему сегодня вдруг потерял рассудок? Через пару дней девятая госпожа сама придёт за деньгами. Почему нельзя подождать и спросить тогда? Обязательно сейчас?
— Да, именно сейчас! — отчаянно воскликнул Юэ Ци.
Увидев, что Юэ Ци говорит всерьёз, Мяо Вэньчу потянул его за рукав и тихо спросил:
— Скажи мне, что случилось?
— Если ты приведёшь девятую госпожу, тогда и скажу, — уклонился Юэ Ци.
— Если не скажешь, откуда я узнаю, стоит ли рисковать? — Мяо Вэньчу развернулся, готовый проводить гостя.
Лицо Юэ Ци стало ещё более несчастным.
Он смотрел на Мяо Вэньчу, вспоминая, как сильно Су Е доверяет этому человеку, и насколько предан ей сам Мяо Вэньчу. Возможно, Мяо Вэньчу и вовсе знает об этом деле. Ведь деньги Су Е прошли сложный путь — если бы он хоть немного следил за её финансами, то обязательно заметил бы, откуда и куда уходят средства.
Юэ Ци решил рассказать ему всё.
К его удивлению, Мяо Вэньчу был не менее потрясён и совершенно ничего не знал об этом.
Теперь Юэ Ци пожалел, что проговорился, и поспешно предупредил:
— Ни слова никому! Это крайне серьёзно!
Мяо Вэньчу понимал опасность ситуации, и его испуг был вызван исключительно беспокойством за Су Е.
— Нельзя звать девятую госпожу! — воскликнул он. — Она обязательно рассердится, что ваш господин за ней шпионил!
Затем он направился наверх, чтобы лично поговорить с Бай Цзысюем.
Юэ Ци попытался его остановить:
— Господин Мяо, подумайте хорошенько, как это сказать!
— Сейчас не до церемоний! — бросил Мяо Вэньчу и распахнул дверь.
Дверь с грохотом распахнулась. Бай Цзысюй ещё недоумевал, почему тот вернулся так быстро, как в комнату стремительно вошёл Мяо Вэньчу.
— Нельзя напрямую спрашивать девятую госпожу об этом! — решительно заявил Мяо Вэньчу. — Я ничего об этом не знал, а значит, для неё это величайшая тайна и личное дело. Если вы так за ней следили, что она подумает?
— Когда дело дошло до такого, какие уж тут церемонии? — возразил Юэ Ци, хотя и чувствовал, что поступок был неправильным. — Лучше быстрее предупредить девятую госпожу о серьёзности ситуации!
— Ты ничего не понимаешь! — воскликнул Мяо Вэньчу. — Девятая госпожа всегда действует обдуманно! Вы ведь выяснили, что деньги попали во дворец? Раз уж так, возвращать их уже невозможно. По-моему, сначала нужно выяснить, кому именно они достались и на что были потрачены. А я пока попытаюсь выиграть время. Когда девятая госпожа пришлёт за деньгами, я задержу выплату.
За это время Бай Цзысюй немного успокоился.
Правда, он больше не хотел говорить об этом деле. Но в душе у него осталось сильное желание — немедленно увидеть Су Е.
Заметив это, Мяо Вэньчу подумал и сказал:
— Больше всего я могу сделать — это передать сообщение, когда сюда снова придут мамка Чжан или Цюй Хуа. Но когда и придёт ли девятая госпожа — этого я гарантировать не могу.
Бай Цзысюй кивнул. Мяо Вэньчу многозначительно посмотрел на Юэ Ци, давая понять, что тому следует уговорить господина, и вышел.
У Юэ Ци не было особых мыслей. Он медленно прокручивал всё в голове, и настроение становилось всё тяжелее. Ему казалось, что сейчас не самое важное — найти Су Е. По его пониманию, не имело значения, знает она об этом или нет — никто не мог изменить её решение. Главное сейчас — не вмешиваться в это дело и по возможности убедить Бай Цзысюя держаться от Су Е подальше.
Женщина-глава домохозяйства, которой пользовалась Су Е, была формально пустой учётной единицей. Половина этих денег происходила от Бай Цзысюя, а это было самым большим табу для рода Бай. Если старшие в роду узнают об этом, они не станут выяснять, виноват ли Бай Цзысюй — его немедленно отзовут обратно. А что произойдёт потом — никто не мог предугадать.
Но Юэ Ци никак не мог придумать, как мягко об этом напомнить Бай Цзысюю. Сейчас тот точно не станет его слушать.
Весь остаток дня Бай Цзысюй не оставался в «Лавке роскоши». Он словно ушёл в себя, уединившись во внутреннем дворике. Раскинувшись в кресле-тайши, он смотрел в небо.
Ранней весной деревья уже покрылись листвой, и свежий ветерок приносил прохладу.
Прямо над головой сияло яркое солнце и чистое, без единого облачка, небо.
Бай Цзысюй смотрел на колыхающиеся в лёгком ветру тени листвы. Его тревожное и беспокойное сердце постепенно успокаивалось.
Время текло мимо него. Он наблюдал, как небо темнеет, как одна за другой загораются звёзды, как луна пересекает небосвод, как на востоке начинает светлеть, и как солнце медленно поднимается над горизонтом.
Юэ Ци стоял неподалёку, не шевелясь.
Его сердце постепенно погружалось во тьму.
Он не знал, о чём думал Бай Цзысюй всё это время. Но он понимал одно: впервые в жизни Бай Цзысюй так странно вёл себя из-за одного человека и одного дела.
http://bllate.org/book/11912/1064821
Готово:
