Когда у него в обычные дни не хватало денег, он заходил к няне Лю и помогал по хозяйству — авось подкинут пару монет или чего-нибудь ещё.
Внезапный визит няни Лю привёл Футоу в замешательство.
Он поскорее захлопнул ворота двора и, нервничая, спросил, зачем она сюда явилась: ведь если кто-нибудь из поместья заметит…
Няня Лю пришла не для того, чтобы втягивать его в беду, поэтому без лишних слов положила на стол рыбу, добавила несколько кусочков серебра и серьёзно спросила:
— Ты знаешь дату рождения госпожи Ма?
Футоу опешил и покачал головой:
— Откуда мне знать?
Няня Лю стала ещё серьёзнее:
— Постарайся разузнать.
С этими словами она сунула ему ещё один кусочек серебра.
Футоу взглянул на серебро на столе — там было никак не меньше десяти лянов.
Сердце у него ёкнуло, но виду он не подал и, натянув улыбку, сказал:
— Вы вдруг заявляетесь ко мне и спрашиваете про такую вещь! Где мне это разузнать? Хоть бы сказали, зачем вам дата рождения госпожи Ма!
Няня Лю на миг задумалась, а потом тихо ответила:
— В последнее время она часто наведывается в поместье семьи Су и пытается сблизиться со старшей госпожой. Похоже, хочет перейти туда на службу. Но старшая госпожа Су очень верит в Будду и судьбу. Всех слуг в её поместье проверяют по бацзы — четыре пары иероглифов, обозначающих год, месяц, день и час рождения человека согласно китайскому календарю; используется в китайской астрологии и фэн-шуй для определения совместимости и судьбы, чтобы убедиться, что их бацзы не конфликтует с бацзы госпожи. Если бацзы несовместимы — человека ни за что не оставят в поместье. Старшая госпожа уже в преклонных летах, но здорова, так что госпожа Ма вполне могла бы туда попасть, но только после тщательной проверки её бацзы.
Такое возможно?
Чтобы работать в поместье, нужно подходить по бацзы?
Футоу слушал с недоверием, но в богатых домах свои порядки и предостережения. В семье такого ранга, как Су, подобные странности были не исключены.
Помолчав, он сказал:
— Я чужак здесь, в поместье Мо, даже слова сказать не имею права. Откуда мне взять бацзы госпожи Ма? Почему бы вам самой у неё не спросить?
— Послушай, — ответила няня Лю, — никто не должен знать про эту проверку бацзы. Только я одна в поместье семьи Су в курсе. Тех, чьи бацзы не подходят, отправляют куда-нибудь под другим предлогом. Если все узнают, что из-за несовместимости бацзы человека увольняют, то в доме начнётся переполох, и люди решат, будто старшая госпожа чересчур суеверна.
Няня Лю явно всё хорошо обдумала дома: едва Футоу задал вопрос, как она сразу дала чёткий ответ:
— Даже среди слуг семьи Су мало кто об этом знает. А госпожа Ма ещё неизвестно, сможет ли вообще туда попасть. Если я прямо спрошу её бацзы, а она потом растреплет это направо и налево, мне не жить тогда — хоть тысячу раз умри, всё равно не исправишь!
Услышав это, Футоу покрылся холодным потом.
Он тут же переменился в лице, чуть не расплакался и, умоляюще хватая няню Лю за руку, воскликнул:
— Это всё моя вина — зря я расспрашивал! Вам не следовало мне ничего говорить! Теперь я, чужак, служащий в доме Мо, всё знаю… Как мне теперь быть?
— Следи за своим языком — и проживёшь! — строго одёрнула его няня Лю.
Когда няня Лю ушла, Футоу остался в растерянности.
Хоть он и был озадачен, но отказать няне Лю не мог.
Если бы не она, которая всё эти годы жалела его и помогала, он бы и сытно поесть не мог, не говоря уже о том, чтобы зимой купить себе тёплую одежду. Каждый раз, когда он приходил к ней помочь, она не только давала ему немного денег, но и обязательно что-нибудь подкладывала — то вяленое мясо, то сухари. Он всегда помнил её доброту.
Теперь она впервые просит о помощи — как он может отказаться?
Но как раздобыть бацзы госпожи Ма?
Честно говоря, он даже рад был бы, если бы госпожа Ма ушла из поместья Мо. Пусть даже потом будет неловко встречаться с ней у няни Лю — зато всем в поместье Мо, включая его самого, станет гораздо легче жить.
Вот только как получить её бацзы? У него не было ни малейшей идеи.
Лёжа на кровати, он снова и снова прокручивал в голове слова няни Лю, пока вдруг не осенило.
Няня Лю хочет проверить, не конфликтует ли бацзы госпожи Ма с бацзы старшей госпожи Су. А он может использовать тот же предлог — сказать госпоже Ма, что хочет сверить её судьбу!
Он резко сел на кровати.
* * *
Су Е поручила няне Лю это дело по простой причине: хотела развеять её подозрения. С другой стороны, она и сама находила подозрительным, что госпожа Мо через госпожу Ма пытается повлиять на старшую госпожу Су. Если у неё в руках окажется компромат на госпожу Ма, можно будет прижать её и выяснить, какие планы строит госпожа Мо.
Она ни за что не верила, что госпожа Мо пытается договориться со старшей госпожой о свадьбе Су Е.
Но иного, более важного дела, которое стояло бы выше интересов третьего молодого господина, она представить не могла.
И вот в тот самый момент, когда Футоу использовал серебро от няни Лю, чтобы нанять гадальщика и раздобыть бацзы госпожи Ма, Юэ Ци закрывал дверь и докладывал Бай Цзысюю:
— Госпожа Мо всё ещё занята подготовкой к церемонии Гуаньинь Чань. Общается только с дамами из своего круга. Похоже, она действительно хотела пригласить старшую госпожу Су, поэтому пару раз связалась с госпожой Су Цинь. Но, видимо, получила отказ — с тех пор госпожа Су Цинь с ней почти не общалась, и в итоге всё сошло на нет.
Госпожа Су Цинь явно не принадлежала к кругу госпожи Мо, так что её обращение к ней выглядело странно.
Однако Бай Цзысюй знал, что раньше между ними уже были контакты — хотя об этом почти никто не знал. Когда-то Су Цинь пыталась устроить брак между Су Цзюнем и семьёй Мо. Но после того как дело Су Цзюня было улажено и отношения с домом Мо прекратились, по его сведениям, Су Цинь больше не имела с госпожой Мо никаких связей.
Бай Цзысюй спросил Юэ Ци:
— Разве госпожа Су Цинь не всё это время сидела взаперти в доме Кон, не выходя даже во второй двор? Но ведь на открытии универмага «Тайпин Байхо» она прислала подарок. Неужели она снова начала часто навещать дом Су?
Юэ Ци был поражён проницательностью Бай Цзысюя и торопливо закивал:
— Именно так! Госпожа Су Цинь в последнее время часто выходит попить чай вместе с восьмой и девятой госпожами Су. Цюй Хуа упоминала об этом. Это точно правда!
Бай Цзысюй успокоился.
Какие бы планы ни строила госпожа Мо со старшей госпожой Су, даже если она и заключила тайную сделку с Су Цинь, та ни за что не подставит Су Е.
Подумав об уловке Су Цинь, он невольно усмехнулся.
И на лице его действительно появилась улыбка.
Юэ Ци удивился и спросил, почему он смеётся, требуя объяснений.
Бай Цзысюй махнул рукой:
— Да так, просто… В итоге всё закончилось ничем. Госпожа Мо теперь, наверное, готова сквозь землю провалиться от досады. Всё оказалось пустышкой — семья Мо ждала чуда, а получила камень.
— Что… что вы имеете в виду? — Юэ Ци никак не мог понять.
— Ну, камень всё же лучше, чем ничего, — уклончиво ответил Бай Цзысюй, не желая больше объяснять, и лишь велел Юэ Ци продолжать следить за развитием событий.
Между тем Су Цинь по-прежнему действовала по принципу «делать вид, что делаешь». Раз в несколько дней она приглашала Су Чжэнь и Су Е на чай. Госпожа Мо сгорала от нетерпения узнать новости о Су Е, но всё, что ей удавалось разузнать, — что ничего нового не происходило. Она была в отчаянии, но ничего не могла поделать: понимала, что сначала должна обеспечить Су Цинь то, что та должна была получить.
А спустя несколько дней госпожа Ма наконец получила от Сяо Шуань подтверждение: старшая госпожа Су согласилась прийти на церемонию Гуаньинь Чань.
Она тут же побежала сообщить эту новость госпоже Мо. До церемонии оставалось всего три дня.
Госпожа Мо наконец перевела дух. Та заветная мечта, из-за которой она плохо ела и не могла спать, наконец сбылась. От облегчения ей даже захотелось плакать. Она сдержалась, вытерла уголки глаз и похвалила госпожу Ма, вручив ей щедрый красный конверт.
Когда госпожа Ма, довольная собой, ушла, госпожа Мо снова приуныла.
Она ведь даже толком не разговаривала со старшей госпожой Су! Действительно ли, как говорил Чэн Сун, участие в церемонии Гуаньинь Чань поможет ей расположить к себе старшую госпожу и завоевать её доверие?
Она считала, что замысел Чэн Суна хорош, но реализовать его будет непросто. Даже если удастся сблизиться со старшей госпожой, как убедить её отстранить Су Е? Ведь это не просто семейное дело — Су Е очень нравилась старшей госпоже. А она, посторонняя женщина, вдруг начнёт вмешиваться… Не вызовет ли это гнев старшей госпожи?
Она велела позвать Чэн Суна и выложила ему все свои сомнения.
Чэн Сун был раздражён её нерешительностью и страхами перед самым решающим моментом, но, дойдя до этого этапа, он не мог позволить себе сорваться.
Поэтому он снова набрался терпения, стал её ободрять и успокаивать, а в конце прибегнул к угрозе и соблазну:
— Дело уже на финишной прямой! Неужели вы отступите из-за страха перед неудачей? Тогда все ваши усилия пойдут прахом, потраченные деньги станут водой, а главное — вы сами своими руками погубите шанс третьего молодого господина! До церемонии Гуаньинь Чань остаются считанные дни. Лучше подумайте, как сделать её поистине великолепной, чтобы произвести впечатление на старшую госпожу Су и оставить у неё хорошее впечатление.
Госпожа Мо не нашлась, что ответить. Сердце её тревожно колотилось, но отступать было некуда — пришлось идти ва-банк.
Дунмэй тоже получила известие: госпожа Мо прислала человека сообщить, что старшая госпожа Су согласилась прийти на церемонию Гуаньинь Чань, и мягко намекнула, что госпожа Су Цинь должна выполнить своё обещание.
Когда Дунмэй передала эти слова Су Цинь, она опустила глаза:
— Госпожа Мо имеет в виду, что вам пора поговорить с девятой госпожой и попросить её самой упомянуть об этом перед господином и госпожой Су.
Су Цинь не поверила своим ушам и пришла в ярость — ей хотелось броситься к госпоже Мо и тыкать ей пальцем в нос.
Она вскочила из-за стола и закричала:
— Кто она такая, чтобы приказывать мне?! Она ещё надеется, что Су Е сама пойдёт к отцу и матери и скажет о таком деле?! Да она совсем спятила! Неужели она думает, что дочери дома Су такие бесстыжие? Да даже если не говорить о том, что семья Мо и рядом не стоит с домом Су, Су Е — любимая наследная дочь нашего дома! Жаба захотела съесть лебедя — и ещё требует, чтобы лебедь сам прилетел к ней в пасть?! У них в доме Мо нет стыда — так пусть не думают, что все такие же!
Дунмэй тоже злилась. Если бы не помощь госпожи Мо в возвращении Су Цинь контроля над внутренними делами дома Су, она бы давно облила семью Мо помоями.
Даже она, простая служанка, никогда бы не стала предлагать своей госпоже выйти замуж за кого-то — не говоря уже о девятой госпоже Су.
Хотя она и злилась, пришлось успокаивать Су Цинь:
— Госпожа Мо просто хочет подстраховаться…
— Подстраховаться? — Су Цинь рассмеялась. — Она думает, что я должна обеспечить ей безопасность? А кто обеспечит мою? Полагается ли она на меня? Или думает, что я не справлюсь без неё?
За эти дни Су Цинь уже решила для себя: неважно, получится ли у неё вновь стать управляющей делами дома Су или нет — главное сейчас — устроить Су Чжэнь замуж за семью Мо.
http://bllate.org/book/11912/1064813
Готово:
