— Значит, вы хотите сказать… — Дунмэй уже почти не могла угадать, о чём думает Су Цинь. Видя, как та то улыбается, то вспыхивает гневом, служанка обеспокоенно добавила: — Если в итоге госпожа Мо выполнит задуманное, а мы — нет, тогда…
Она опустила глаза, подбирая слова:
— Может, нам заранее предупредить девятую госпожу? Скажем, будто ничего не знаем о планах госпожи Мо, будто нам и вовсе невдомёк, что она замышляет. Если госпожа Мо добьётся своего — последуем её замыслу. А если нет — мы ничего не теряем. По крайней мере, не придётся портить отношения и с госпожой Мо, и с девятой госпожой одновременно.
— Она осмелится со мной поссориться?! — Су Цинь тут же вспыхнула. Сегодняшние слова госпожи Мо окончательно её разозлили. — Если она действительно решится на всё ради того, чтобы лишить меня и моих родных всякой возможности отступить, я больше ничем заниматься не стану! Я вцеплюсь в род Мо и не выпущу! Посмотрим, кому выгоднее: мне, у которой не будет спокойной жизни, или ей, чьи два сына никогда не найдут себе жён!
Сердце Дунмэй забилось так сильно, что она не осмелилась произнести ни слова.
Тем не менее Су Цинь продолжала приглашать Су Чжэнь и Су Е на чай.
Она с заботой расспросила Су Е, как та справляется с управлением делами дома в последнее время.
Су Е на мгновение опустила глаза, затем слабо улыбнулась, явно с трудом сдерживая головную боль:
— Не стану лгать перед старшей сестрой: теперь я по-настоящему поняла, насколько вам было нелегко. Дела нашего дома… даже с тремя головами и шестью руками не справишься. Я уже собираюсь через несколько дней вернуть управление матери.
Су Чжэнь, однако, покрутила глазами и мягко сказала:
— Младшая сестра ещё слишком молода. У неё, конечно, меньше опыта, чем у вас, старшая сестра. Да и скоро ей предстоит готовиться к цзицзи. Кто-то должен взять на себя домашние дела. Может, вы, старшая сестра, вернётесь и снова возглавите всё?
Только теперь Су Цинь подняла на Су Чжэнь взгляд. Улыбка её казалась спокойной, но в глазах читалось сомнение: искренне ли это предложение? От этого взгляда Су Чжэнь сразу занервничала, её глаза заметались в панике.
Перед Су Цинь она всегда чувствовала давление и не смела смотреть ей в глаза.
— Я замужем, — ровным, безэмоциональным голосом ответила Су Цинь. — Мне давно не следует вмешиваться в дела родного дома. Раз уж я передала бразды правления, не стану их обратно забирать.
Су Е сделала глоток чая, не поднимая глаз:
— Может, пусть попробует восьмая сестра?
☆ Глава 206. Избавляться от помощника после выполнения работы
— Как это можно… — Су Чжэнь тут же заёрзала на месте, но и Су Е, и Су Цинь прекрасно поняли, что она имела в виду совсем другое. — Я ведь тоже скоро буду проходить цзицзи… Как я могу управлять делами?
— Именно так, — прямо ответила Су Цинь. — Ты тоже скоро пройдёшь цзицзи, причём раньше Цзюй-эр. Значит, тебе точно нельзя.
Лицо Су Чжэнь покраснело от стыда, она опустила голову и больше не проронила ни слова.
Су Е в душе тоже захотелось посмеяться с горечью.
Что до Су Чжэнь — она уже окончательно потеряла надежду на неё.
Су Цинь лишь фыркнула.
Она всё прекрасно понимала.
Хотя Су Чжэнь с детства не была близка ни с Чэнь Мяошань, ни с Су Цзюнь, и хотя внешне её отношения с Су Е казались особенными, в условиях семьи Су подобная натура просто невозможна.
Это всего лишь маскировка под овечку — ради собственной безопасности, чтобы избежать подозрений и не быть втянутой в чужие проблемы. Такие люди вызывали у неё ещё большее отвращение, чем Су Цзюнь.
И постепенно Су Чжэнь действительно не разочаровала: хвостик понемногу начал выглядывать.
Пусть бы Су Чжэнь скрывалась глубже и притворялась лучше — Су Цинь никогда не снижала бдительности и не считала, что та навсегда останется прежней.
Люди меняются, луна полнеет и убывает, а сердца — самые изменчивые вещи на свете. Выросши в семье Су и имея перед глазами такой пример, как Су Цзюнь, которая первой пошла в атаку, Су Чжэнь, прячась в тени, оказалась даже хитрее её.
Атмосфера чаепития трёх сестёр стала неловкой, и больше никто не заговаривал об управлении домом.
«Тайпин Байхо» открылся полмесяца назад, и Су Е была вне себя от радости.
Всего за две недели магазину потребовалась первая дополнительная поставка товара. Глядя на поступления серебра, Цюй Хуа и мамка Чжан не переставали улыбаться.
Кроме того, Су Е уже начала планировать открытие второго заведения.
Она назвала его «Цзуй Юньцзянь» — «Межоблачная пьянящая беседка».
Выбирая благоприятный день для открытия, Су Е взглянула на дату, которую Цюй Хуа принесла от Бай Цзысюя после консультации с астрологом. Подумав, она её вычеркнула.
Взяв кисть, она написала новую дату и велела Цюй Хуа передать её Бай Цзысюю.
Цюй Хуа удивилась:
— Но ведь это день Гуаньинь Чань! Если назначить открытие на этот день, вы не сможете присутствовать при запуске «Цзуй Юньцзянь»?
Су Е ведь говорила, что, поскольку не смогла участвовать в открытии столичных лавок, хочет лично видеть каждое открытие в Тунчжоу — только так она чувствует связь со своим делом.
Су Е даже не подняла головы. Домашние дела уже почти выбили её из колеи, и она мечтала полностью посвятить себя бизнесу. Предложение Су Цинь вернуться к управлению домом Су Е искренне поддерживала. Услышав слова Цюй Хуа, она прямо сказала:
— Мне будет жаль, что не увижу открытия, но главное — чтобы в день Гуаньинь Чань Бай Цзысюй там не появился.
Цюй Хуа остолбенела.
Конечно, она тоже знала: в день Гуаньинь Чань наверняка должно произойти нечто важное.
И действительно, почти каждый раз, когда случалось что-то значимое, Бай Цзысюй «случайно» оказывался рядом.
Однако Цюй Хуа не беспокоилась о том, что произойдёт в день Гуаньинь Чань. Су Е прошла через столько испытаний и всегда выходила победительницей. Цюй Хуа уже не сомневалась в её способностях. Да и раз это внутреннее дело дома Су, отсутствие Бай Цзысюя, пожалуй, даже к лучшему.
В тот же день, о чём ни Су Цинь, ни Су Е не подозревали, в поместье рода Мо поднялся настоящий переполох.
Всё началось с того, что один гадатель прочитал судьбу госпоже Ма и заявил: её судьба сама по себе хороша, но категорически запрещено работать в полях. Госпожа Ма — по знаку Крыса, родилась в двенадцатом месяце, когда крысы запасают продовольствие на зиму. Поэтому, если она окажется в поле, непременно станет «полевой крысой», которая сверху получает зерно от хозяев, а снизу — тайком крадёт и прячет в собственный карман.
Как только этот прогноз распространился, не только в поместье Мо, но и в соседних усадьбах началась паника. Неизвестно, кто пустил слух, но когда госпожа Ма возвращалась со своего участка, держа в руках мешок белой муки, подаренный арендаторами, её окружили местные жители. Они набросились на неё с обвинениями, и она в ужасе онемела.
Рядом стояли и чужие люди — явно не из дома Мо. Услышав, в чём дело, госпожа Ма отчаянно замотала головой и замахала руками, но тут же появилась другая группа людей — неизвестно чьи слуги — и с грохотом швырнула у её ног большой узел. Из него звонко посыпались серебряные слитки.
Увидев ткань, в которую был завёрнут узел, госпожа Ма пронзительно вздрогнула: спина её мгновенно промокла от холодного пота.
Кто-то схватил её за руку и потащил прочь. Она истошно закричала, но это не помогло. Её ноги будто приросли к земле. Два здоровенных детины подхватили её, бросили в повозку и увезли прямо из поместья Мо.
Госпожа Ма была в ужасе: она поняла, что на этот раз всё кончено. Плача и умоляя, она предлагала отдать всё серебро и умоляла не доводить дело до дома Мо. Но детины явно не собирались её слушать. Когда повозка уже приближалась к городу, госпожа Ма перестала кричать и перешла на хриплые мольбы.
Сердце её готово было выскочить из груди. Если бы можно было, она бы прыгнула с повозки и бежала бы, лишь бы не допустить скандала.
Она отлично помнила свои договорённости с госпожой Мо. Гуаньинь Чань вот-вот наступало, и происходящее уже не выглядело как простая кража в доме Мо. Это были другие семьи, которые решили «очистить» дом Мо от вредителя. Если они устроят публичный скандал, репутация дома Мо, только что поднявшаяся благодаря подготовке к Гуаньинь Чань, будет уничтожена. Господин Мо и госпожа Мо наверняка прикажут сурово наказать её — возможно, даже до смерти.
И главное — при всех этих людях она не сможет умолять госпожу Мо, не сможет напомнить, как усердно трудилась ради неё.
Её ждало не просто изгнание с поместья — если её не убьют, это будет чудом!
У неё при себе было немного серебра. Она тайком сунула монеты одному из детин и умоляюще прошептала:
— Прошу вас… позвольте мне сначала встретиться с госпожой Мо!
Тот сдавил серебро в ладони и довольно усмехнулся:
— Если ты умеешь договариваться, я тоже умею.
Госпожа Ма сразу поняла: весь тот узел с серебром никто делить не станет. Детина добавил с ухмылкой:
— Но нас тут пятеро братьев, а у тебя…
Госпожа Ма тут же вывалила всё своё серебро и все ценные вещи. Детина собрал всё, взвесил в руке и, наконец, удовлетворённо кивнул. Он дал знак товарищу, и тот, державший госпожу Ма сзади, немного ослабил хватку, позволив ей чуть удобнее устроиться.
Госпожа Ма сразу почувствовала облегчение.
Главное — успеть поговорить с госпожой Мо до того, как скандал разгорится. Тогда всё можно будет уладить.
Но повозка, вопреки её ожиданиям, не свернула к чёрному ходу дома Мо, а направилась прямо к главным воротам. Увидев, что ворота уже близко, госпожа Ма в панике зашептала детине, который взял её серебро:
— Ты… ты забыл! Нам нужно зайти с чёрного хода… с чёрного хода…
Тот сделал вид, что не слышит, даже не взглянул на неё.
Госпожа Ма расплакалась. Она потянулась, чтобы схватить его за рукав, но в тот же миг ощутила резкую боль в спине. Два детины снова схватили её, впившись пальцами в плечи так, что она закричала ещё громче.
Едва её вытащили из повозки, детина начал взбираться по ступеням к главным воротам и громогласно закричал:
— Господин Мо! Госпожа Мо! В вашем поместье завелась предательница — настоящее животное! Мы поймали её для вас! Она украсть не знает сколько серебра: сверху питается за счёт дома, а снизу обирает простых арендаторов! Все ваши арендаторы страдают из-за неё! В её комнате нашли целых триста лянов серебра! Такую старую каргу надо немедленно прогнать! А ещё выяснилось, что она ходила в поместье господина Су — выведала всё в вашем поместье и собиралась перейти на службу к господину Су!
Этот мужчина явно был мастером боевых искусств. Раньше он казался просто здоровяком, но теперь госпожа Ма чуть не лишилась чувств от ярости и страха. Он собрался и загремел так, будто гром прогремел над улицей. Люди со всей округи тут же собрались вокруг. Однако мужчина не спешил входить во двор — он повернулся к толпе и проревел:
— Я ничего не хочу! Просто не могу терпеть таких предателей! Эта старая карга даже пыталась подкупить меня, но мы не такие мерзавцы, чтобы брать взятки у подобной сволочи!
С этими словами он с грохотом швырнул на землю кучу серебряных монет и золотой браслет:
— Вот что эта старая ведьма пыталась мне подсунуть по дороге! Я не взял ни гроша! Я здесь только для того, чтобы вывести на чистую воду эту тварь, которая обманывает и хозяев, и простых людей, и восстановить справедливость для всех арендаторов дома Мо!
Госпожа Ма остолбенела. Её лицо перекосило от слёз, и она хрипло прошептала стоявшему рядом детине:
— Вы… вы не можете так поступить! У меня есть причины… Я работаю на госпожу Мо! Я делала всё это ради неё… Вы обязаны дать мне увидеть госпожу Мо!
Она говорила очень тихо, но совершенно откровенно, надеясь на последний шанс.
На этот раз детина, державший её, наконец усмехнулся.
Он наклонился к ней, но руки не разжал:
— Не утруждайся. Думаешь, сегодняшнюю сцену кто-то другой устроил?
Его голос был ещё тише её шёпота.
Госпожа Ма окаменела.
Неужели это… госпожа Мо всё подстроила???
Невозможно! Ведь госпожа Мо только что хвалила её и щедро наградила! Она столько для неё сделала! Как госпожа Мо может так с ней поступить?
Внезапно её будто молнией поразило — не только тело, но и разум прояснился.
Когда люди обычно избавляются от тех, кто им больше не нужен?
Не только тогда, когда человек становится бесполезен… Но и когда нужно уничтожить улики!
http://bllate.org/book/11912/1064814
Готово:
