Раньше ей казалось, что Су Е отлично справляется с управлением внутренними делами дома Су, и она сама спокойно отошла в тень — это устраивало её полностью. Раньше она думала, что никогда не потерпит, чтобы кто-то другой распоряжался в доме Су. Но по мере того как Су Е постепенно укрепляла свои позиции, Су Цинь поняла: на самом деле ей вовсе не так уж важна власть сама по себе. Главное — чтобы мать и дочь Су Цзюнь были подавлены, и тогда её сердце наполнялось спокойствием. Раньше она управляла домом Су лишь потому, что не могла выносить, как Су Цзюнь и Чэнь Мяошань разгуливают по усадьбе, словно хозяйки.
А теперь её вдруг снова втянули в эту игру.
Дунмэй убеждала её:
— Госпожа, на самом деле вам неплохо было бы вновь взять управление внутренними делами дома Су в свои руки. Ведь именно этого хочет господин… — В её глазах читалась тревога, а голос звучал искренне: — Как бы то ни было, ваши отношения с господином сейчас как раз требуют, чтобы вы взяли на себя эти обязанности. Да и случай представился самый подходящий. Обещание госпожи Мо вот-вот исполнится — вам стоит подумать, как лучше действовать, чтобы всё не сорвалось. По крайней мере, вы должны проявить инициативу, чтобы госпожа Мо увидела вашу заинтересованность…
Су Цинь холодно рассмеялась.
— Честно говоря, сейчас, глядя на Конг Цзюньду в таком виде, я совершенно не хочу улучшать наши отношения. Каждый день я лезу из кожи вон, а он только отмахивается. Он давно забыл, что если бы не я, Су Цинь, его род Кон никогда бы не достиг такого положения! Сам бездарен и беспомощен, а винит во всём меня. Выйти замуж за такого человека — значит быть слепой на оба глаза.
Дунмэй тоже чувствовала горечь в душе, но всё же не могла не уговаривать:
— Люди всегда стремятся к лучшему. Не думайте так… Хоть ради себя самих — нельзя же позволять жизни катиться под откос…
Теперь Су Цинь в глазах Конг Цзюньды не имела никакого веса — они едва перебрасывались парой слов. Конг Цзюньда при виде неё всегда морщился, будто проглотил что-то горькое. Иметь такого мужа — для любой другой женщины повод рыдать день и ночь. По мнению Дунмэй, Су Цинь проявляла удивительную стойкость. Но именно потому, что она так сильна, ей следовало постараться сделать свою жизнь достойной.
— Впрочем, ты права, — сказала Су Цинь. — Надеяться на Конг Цзюньду бесполезно. Рано или поздно он приведёт в дом ещё одну. Тогда мои дни станут ещё мрачнее. Если же я останусь совсем без опоры и средств, мне попросту некуда будет деваться. Даже если не ради дома Кон, ради собственного будущего мне пора предпринять что-то. А эта госпожа Мо… Она льстит мне, потому что нуждается в моей помощи. Если она выполнит своё обещание, а я — нет, после всех её усилий и затрат она точно не оставит меня в покое. Когда загнанная в угол собака прыгнет — это будет страшно.
Она не боялась госпожи Мо саму по себе, но боялась скандала. Что станут говорить люди? Что она подстрекала семью Мо помочь ей захватить власть в доме Су? Даже если ей удастся стать главной в доме Су, этот позор неминуемо свергнет её. И тогда падение будет не таким благородным, как нынешнее добровольное отречение от власти. Более того, она окончательно поссорится со всей своей роднёй. Сейчас у неё ещё есть родной дом как опора, а потом — ни единой поддержки.
В глубине души она уже жалела, что заключила такую сделку с госпожой Мо. Но, сделав первый шаг, она не могла не признать: внутри неё зрела надежда. Возможность вновь заполучить власть в доме Су сулила ей огромную выгоду. К тому же Су Е скоро достигнет возраста цзицзи, после чего её запрут в покоях в ожидании свадьбы. Если Чэнь Мяошань вновь попытается взять верх, контролировать ситуацию станет трудно. А главное — она никогда не собиралась выдавать Су Е замуж за семью Мо. Это был всего лишь обман: когда придёт время, вместо Су Е выдадут Су Чжэнь. Ни для Су Е, ни для неё самой это не принесёт никакого вреда, зато раз и навсегда решит проблему с госпожой Мо.
Искушение было слишком велико — она не хотела отказываться.
— Пока будем тянуть время, — пробормотала Су Цинь. — Ведь пока нам ещё ничего не нужно делать. Посмотрим, каким способом госпожа Мо попытается свергнуть Цзюй-эр перед старшей госпожой… — Она приказала Дунмэй: — Если госпожа Мо снова придет, скажи ей, что сейчас лучше реже встречаться. Я помню: чем меньше мы контактируем, тем труднее кому-либо заподозрить связь между нами. Пусть не волнуется. Передай, что я довольна, и добавь, будто я собираюсь начать действовать через Су Е.
Дунмэй кивнула и передала эти слова госпоже Мо, когда та вновь явилась.
Госпожа Мо доверчиво передавала госпоже Ма одну сумму за другой, чтобы та подкупила Сяо Шуан и заручилась её поддержкой. Однако каждый раз ответ был один: Сяо Шуан пока не даёт чёткого ответа, хотя уже несколько раз упоминала об этом перед старшей госпожой Су, и, кажется, та начинает колебаться. Госпожа Мо считала, что дело продвигается слишком медленно: денег ушло немало, а Сяо Шуан будто бездонная пропасть. Но выбора не было — приходилось вкладывать всё больше. Искать другие пути было поздно: до церемонии Гуаньинь Чань оставалось совсем немного, и найти новых союзников за такое короткое время невозможно.
Она также тайком выясняла, чем занимается Су Цинь, и узнала, что та недавно несколько раз навещала дом Су и даже приглашала Су Е и Су Чжэнь — младших сестёр, ещё не достигших возраста цзицзи и потому свободных в передвижениях — попить чай и поболтать. Это немного успокоило и придало ей сил.
Однако её муж, Мо Цзайлинь, заметил, что деньги уходят рекой, а в доме ничего нового не появилось, и не выдержал:
— Откуда такие траты?
К этому моменту она решила больше ничего не скрывать и радостно рассказала ему обо всём.
Мо Цзайлинь широко раскрыл глаза от изумления — он не верил своим ушам. Дрожащим пальцем он указал на неё:
— Я думал, ты просто внезапно сошла с ума и стала набожно верующей, желая накопить заслуги для сыновей. Но оказывается, у тебя такие планы! Ты всерьёз полагаешь, что Су Лисин и Линь Пэйюнь отдадут свою любимую младшую дочь нашему бездельнику?!
Госпожа Мо ожидала похвалы, а вместо этого получила поток оскорблений. Она нахмурилась:
— Это не вопрос их готовности отдавать или не отдавать. Это удача нашего Цзэхэна…
Мо Цзайлинь швырнул чашку на пол и закричал:
— Удача сына, которого ты родила?!
Госпожа Мо привыкла к тому, что муж её ругает, и могла стерпеть обычные упрёки. Но она не выносила, когда он оскорблял её сына, особенно в такой момент. Ведь это было прекрасное дело! Её сын и девятая госпожа Су питали взаимную симпатию, и стоило лишь убедить старшую госпожу и Су Цинь — и всё устроится. А её муж заявляет, будто её сын недостоин!
Впервые за все годы она пошла на открытый конфликт с мужем:
— Не говори таких обескураживающих вещей! Что не так с моим сыном? Разве он не твой? За все эти годы ты хоть раз проявил заботу о нём? Я бегаю вперёд и назад, устраиваю его судьбу, никогда не теряя надежды. А ты не только не поддерживаешь, но и говоришь хуже любого постороннего! Если тебе жалко денег — пусть они будут списаны с моего приданого. Я всё верну тебе до последней монеты! Прошу лишь об одном: не вмешивайся! Если ты считаешь, что ничего не выйдет, так хоть не ходи повсюду и не кричи об этом, не мешай осуществлению того, что вот-вот должно сбыться!
Мо Цзайлинь оцепенел от удивления и смотрел на жену, не веря своим глазам.
Госпожа Мо фыркнула и вышла, гордо вздернув подбородок.
Мо Цзайлинь рухнул в кресло и прошептал:
— Она совсем сошла с ума…
В это же время открылся универмаг «Тайпин Байхо».
В день открытия как раз приехала Су Цинь. Улыбаясь, она обратилась к Линь Пэйюнь:
— Бай Цзысюй открыл свой универмаг «Тайпин Байхо». Говорят, там невероятное оживление. Я хочу взять Чжэнь-цзе’эр и Цзюй-эр напротив попить чаю и заодно посмотреть, что это за заведение.
Линь Пэйюнь с улыбкой махнула рукой:
— Эти две сестрицы сильно тебе обязаны! В последнее время ты выдумываешь всё новые поводы, чтобы вывести их погулять. Они совсем разбаловались! Особенно Цзюй-эр — сегодня утром спрашивала, когда же ты наконец приедешь!
☆
Сяо Шуан в павильоне Цилинь тревожно донимала Су Е. Она уже выполнила все указания Су Е: что бы ни задумала госпожа Ма, Сяо Шуан старалась следовать её советам. Всё, что она получала от госпожи Ма, она передавала Су Е, но та велела оставить деньги себе. Однако Сяо Шуан не находила себе места: Су Е, казалось, намеренно переложила решение вопроса на старшую госпожу, и от этого у Сяо Шуан мурашки бежали по коже.
Она как раз приставала к Су Е, когда служанка из переднего двора прибежала с вестью: Су Цинь приглашает Су Е и Су Чжэнь выпить чай в чайхане. Су Е немедленно велела Цюй Хуа подготовить наряд и отправилась во двор, даже не удостоив Сяо Шуан взглядом. Та в отчаянии топнула ногой.
Цюй Хуа подошла и тихо успокоила её:
— Ты не доверяешь девятой госпоже? Или не веришь старшей госпоже? Всего лишь госпожа Ма да госпожа Мо — да они и в собственном доме не могут справиться с делами! Неужели смогут убедить старшую госпожу? Подумай здраво: здесь не может быть никаких неожиданностей. Советую тебе скорее отправиться к старшей госпоже и постарайся выведать, поедет ли она на Гуаньинь Чань.
Сяо Шуан немного успокоилась, но тревога не покидала её:
— Старшая госпожа точно поедет на Гуаньинь Чань и возьмёт с собой восьмую и девятую госпож. Вот почему я так переживаю! Если госпожа Мо увидит девятую госпожу и, ослеплённая радостью, прямо при всех заговорит об этом со старшей госпожой, то даже если та откажет и отругает её, слухи всё равно пойдут…
Су Е, одевшись, вышла из внутренних покоев. Она спокойно, без тени волнения, велела Цюй Хуа следовать за ней во двор, а Сяо Шуан сказала:
— Семья Мо не станет выставлять себя на посмешище. Госпожа Мо не глупа: в ненадёжной ситуации она не станет безрассудно поднимать такой вопрос прилюдно. Даже в простых семьях так не поступают. Если она всё же осмелится — отлично! Нам даже не придётся ждать отказа от бабушки: её осмеют все вокруг. Не позволяй тревоге лишать тебя здравого смысла. Иди скорее к бабушке и исполняй то, что я тебе поручила. Всё будет в порядке.
С этими словами Су Е, сопровождаемая улыбающейся Цюй Хуа, направилась во двор.
Сяо Шуань провожала их взглядом и уныло бурчала:
— Мне ещё надо ехать с Хэ Жанем в поместье. Сегодня днём снова встречаться с этой госпожой Ма… Эта старуха просто отвратительна! Одного её лица достаточно, чтобы больше не захотеть смотреть!
Цюй Хуа и Сяо Шуань тихонько переглянулись и усмехнулись.
Когда сёстры Су выходили из дома, Су Е заметила, что Су Цинь держит в руках подарочную коробку, а у Су Чжэнь — маленький шёлковый футляр. Она удивилась:
— Вы идёте пить чай и берёте с собой угощения?
Су Цинь и Су Чжэнь недоумённо посмотрели на неё. Су Чжэнь ответила:
— Сегодня открывается универмаг Бай Цзысюя. Мы идём напротив пить чай — как можно не принести поздравительный подарок? Почему ты вышла с пустыми руками?
Су Е и Цюй Хуа остолбенели.
Цюй Хуа не раздумывая воскликнула:
— Неужели я ослышалась? Мне показалось, что служанка ничего не говорила о том, чтобы готовить подарок?
Су Е опустила глаза и слегка улыбнулась:
— Кажется, я слышала об этом, но сразу забыла. Ничего страшного — не так уж важно, дарить или нет.
Су Цинь нахмурилась. Она специально велела служанке сообщить Су Чжэнь и Су Е, чтобы те подготовили хоть скромный подарок — не обязательно что-то особенное, просто знак вежливости. Это не было чем-то принципиальным, иначе она не стала бы упоминать об этом в последний момент.
Но Су Чжэнь принесла подарок, а Су Е — нет.
Су Е не из тех, кто забывает такие вещи. Даже если бы служанка ничего не сказала, услышав, что они идут пить чай рядом с универмагом «Тайпин Байхо», Су Е сама бы подготовила подарок и напомнила об этом ей и Су Чжэнь. Значит, остаётся лишь одно объяснение: служанка вообще не упоминала Су Е о том, что они пойдут пить чай рядом с универмагом.
http://bllate.org/book/11912/1064811
Готово:
