— Это ещё одно предприятие в собственности молодого господина Бая, — разносился по зданию голос Мяо Вэньчу, поднимавшегося вместе с ним на четвёртый этаж. — Название пока не придумали, но откроется оно в тот же день, что и универмаг «Тайпин».
Сердце Чжоу Хайшаня тяжело упало.
Какое бы ни было у него настроение, теперь оно окончательно превратилось в ледяной холод.
Будь он чуть раньше осведомлён об этом месте, скорее бы умер, чем встал на одну сторону с Бай Цзысюем.
* * *
Где уж тут сравнивать с «Лавкой роскоши»! Размер заведения уже не имел значения — Чжоу Хайшань смутно чувствовал, что дело здесь пойдёт не совсем чисто. Скорее всего, это будет место для разврата и удовольствий. Он знал и видел заведения, в сотни раз более роскошные, но никогда не встречал ничего столь вычурного и бросающегося в глаза.
Мяо Вэньчу привёл его в небольшую комнату в углу этажа. Заглянув внутрь, Чжоу Хайшань увидел: помещение компактное, но всё необходимое здесь есть, и жить одному было бы даже очень удобно и уютно.
— Если вам покажется неудобным, я подыщу отдельный дворик, — сказал Мяо Вэньчу. — А если сойдёт — здесь довольно тихо. Окна и двери усиленные, двухслойные, отлично изолируют звук. Даже после открытия снаружи не будет слышно.
— Что-нибудь понадобится — сразу скажите, не церемоньтесь.
Чжоу Хайшань невольно нахмурился:
— Выходит, после открытия здесь будет очень шумно?
Мяо Вэньчу почтительно склонил голову:
— Не обязательно. Всё зависит от того, как именно решат вести дела. Возможно, учтут пожелания гостей и кое-что скорректируют.
Но Чжоу Хайшань уже пробормотал себе под нос:
— Боже правый… Как же они собираются управлять этим местом, если до самого открытия так и не определились?
От этих слов тревога вновь сжала его сердце. Ему снова представилось, как Бай Цзысюй бездумно расточает деньги герцогского дома, а потом по всему столичному городу поползут слухи о том, что молодой господин Бай ведёт жизнь в пьяном угаре и его бизнес терпит крах. Такие сплетни окажутся куда страшнее, чем слава о нём как о восходящей звезде торговли.
Впрочем, хорошо, что он всё же остался в Тунчжоу, чтобы своими глазами увидеть, во что превратится Бай Цзысюй. Это решение, похоже, было действительно необходимо.
Он чувствовал глубокое внутреннее противоречие: с одной стороны — давление сверху, с другой — осознание, что, примкнув к Бай Цзысюю, он поступил почти как человек, идущий на смертельный риск.
Пока всё не прояснится, лучше просто понаблюдать со стороны.
……
Госпожа Мо из кожи вон лезла, устраивая поминовение Гуаньинь Чань. Она перебрала все возможные варианты, даже те, о которых раньше и не думала, и в конце концов призвала к себе жену одного из управляющих поместья — госпожу Ма, которая хоть немного разбиралась в буддийских обычаях.
Госпожа Ма прекрасно жила в поместье — дни текли спокойно и беззаботно, далеко от двора и императора, и ей почти ничего не нужно было делать. Поэтому, услышав, что госпожа Мо вызывает её для каких-то дел, она мысленно возмутилась.
Однако внешне она проявила всю возможную радость и усердие. Подойдя ближе и выслушав поручение госпожи Мо, она тут же сказала:
— Госпожа, мне поручать такое дело — не совсем уместно…
Едва эти слова сорвались с её языка, как она косым взглядом заметила, что лицо госпожи Мо мгновенно потемнело. Госпожа Ма тут же пожалела о своей неосторожности: если та заподозрит её в нежелании помогать, то в поместье ей больше не будет прежнего покоя. Она тут же перевела разговор:
— Но ведь вы хотите пригласить старшую госпожу Су? Я, конечно, не смогу сама что-то посоветовать, но у меня есть знакомая — няня Лю, служит в поместье семьи Су. Может, стоит с ней поговорить?
Слова госпожи Ма показались разумными.
Госпожа Мо с готовностью согласилась. Она и не надеялась, что госпожа Ма сможет беседовать со старшей госпожой Су о буддийских текстах — просто у неё самой не было никого, кто хоть немного разбирался бы в подобных делах, и, взявшись за организацию поминовения, она впервые осознала, насколько далека от этой темы.
Госпожа Ма отправилась в поместье старшей госпожи Су и нашла там няню Лю.
Та, выслушав просьбу, сильно смутилась:
— Старшая госпожа никогда не выходит из дома. Да я и сама уже год или два не бывала во дворце семьи Су. Обычно сюда приезжает няня Ли за деньгами и отчётами, иногда присылают мальчиков раздать подарки — всё это люди главного управляющего Чэнь Да.
Внезапно она вспомнила Хэ Жаня:
— А вот что насчёт встречи с Хэ Жанем? Он совсем юн, но уже стал младшим управляющим, при этом совершенно без заносчивости. Как раз на днях должен приехать за отчётами — в этом году вместо няни Ли прислали его. Похоже, няня Ли скоро уйдёт на покой и будет только прислуживать старшей госпоже… А Хэ Жаню всё равно придётся докладывать ей обо всём. Он выглядит добродушным, но за такой молодостью явно скрывается хватка: даже старосты полей перед ним молчат и не смеют повышать голос. Или можно поговорить с Сяо Шуан, девушкой, которая приехала вместе с ним. Она тихая, мягкая, ко всем относится с заботой. К тому же она доморощенная служанка, мало где бывала, мало что видела — с ней легко договориться. Правда…
Она понизила голос и нахмурилась:
— Однажды мне как раз нужно было ехать в город за покупками, и я попросилась к ней в повозку. Эта деревенская баба, то есть я, ехала с ней, а она закупала какие-то странные вещи — и тратила при этом немало денег. Несколько лянов, десятки лянов — и глазом не моргнула! Причём вещи явно не для её возраста… Наверняка для нянь из дома госпожи.
Выходит, Сяо Шуан, скорее всего, доверенное лицо старшей госпожи!
Госпожа Ма энергично кивала головой.
Няня Лю, не церемонясь, ласково назвала её «сестрёнкой», отвела в свой дворик и послала позвать Сяо Шуан. Через несколько чашек чая и простых деревенских закусок Сяо Шуан пришла — весёлая, как и описывала няня Лю, без малейшего высокомерия, очень простая в общении. Госпожа Ма обрадовалась и вскоре уже хорошо с ней сблизилась. Сяо Шуан тоже раскрепостилась и заговорила о том, как ей не нравится работать в дворе Линьлинь у девятой госпожи Су: вся слава достаётся Цюй Хуа, хотя усилий она вкладывает больше всех. Теперь её гоняют туда-сюда: то в Линьлинь уборки делать, то с Хэ Жанем мотаться между поместьями. А вот служить старшей госпоже — совсем другое дело! Та щедро одаривает и смотрит на неё с симпатией. Стоит только угодить старшей госпоже — и та наверняка заберёт её к себе из рук девятой госпожи. Вот тогда она и выбьется в люди…
Сяо Шуан говорила всё больше и больше, и в конце лишь вздыхала. Госпожа Ма сочувственно кивала, чувствуя, что они нашли общий язык. Перед уходом она даже подарила Сяо Шуан две изящные платковые ленты — та была растрогана до слёз и горячо благодарила, прежде чем уйти.
Когда Сяо Шуан вернулась во двор, где ждал Хэ Жань, она выпила подряд несколько чашек чая и сердито сказала:
— Девятая госпожа была права! Как только я намекнула госпоже Ма, что хочу перейти к старшей госпоже и больше не хочу служить у девятой госпожи, её глаза сразу загорелись! Скажи, эта госпожа Ма и вправду решила использовать старшую госпожу в своих целях?
— Госпожа Мо прислала госпожу Ма, а та сразу направилась в поместье старшей госпожи Су, — рассмеялся Хэ Жань, но в глазах его мелькнула жестокость. — Значит, она решила тихо подойти через няню Лю. Раз ты ей так сказала, она уж точно уцепится за тебя и сама наденет петлю на шею. Пусть потом не жалуется, что её водят за нос.
Сяо Шуан кивала:
— Как только я услышала, с какой жадностью госпожа Ма интересуется делами старшей госпожи, сразу поняла: девятая госпожа права. Я и сделала всё, как ты велел: рассказала, как не хочу больше служить в Линьлинь, и как старшая госпожа ко мне благоволит. Скоро, мол, перейду к ней окончательно.
Она даже засмеялась:
— Я думала, госпожа Мо пошлёт кого-то поумнее, и даже волновалась, справлюсь ли. А оказалось, есть и глупее меня!
Хэ Жань громко рассмеялся:
— Да ты подумай, какие люди в доме Мо! Даже если бы у них и были способные слуги, им всё равно некуда примениться!
Хотя он и смеялся, в душе он кипел от злости. Если бы слухи о том, что дом Мо метит в Су Е, стали достоянием общественности, ему бы захотелось убивать.
Но Сяо Шуан успокоилась. Она боялась, что придётся иметь дело с приближённой госпожи Мо, и не знала, справится ли. К тому же, если бы госпожа Мо хотела приблизиться к Линь Пэйюнь, у неё бы точно не нашлось подходящего ответа. Всё было просто: старшая госпожа давно определилась с подходящей партией для Су Е. Все знали её характер — даже не служа у неё, понимали: переубедить её невозможно. А упоминать других женихов при ней — всё равно что трогать её за живое. Если старшая госпожа узнает, что дом Мо осмелился вмешиваться, она непременно устроит им хорошую взбучку.
А госпожа Ма, возвращаясь с докладом, приукрасила события.
Она подумала: «Разве плохо немного приукрасить? Всё равно я старалась изо всех сил, бегала туда-сюда, и сказала ведь не выдумку, а правду — просто чтобы слушателю было приятнее». Если слушатель доволен, разве не заслуживаю я награды?
Мысль о том, что госпожа Мо пользуется ею, как хочет, а потом может и вовсе забыть, вызывала у неё досаду. Хотелось хоть разок хорошенько «срезать» с неё побольше.
— По тону Сяо Шуан я сразу поняла: это ленивая и хитрая девчонка, — тихо размышляла госпожа Ма. — Такие всегда ждут выгоды и не двинут пальцем, пока им не дадут достаточно сладкого. Кто не умеет болтать? С ней было приятно поболтать, но ведь это просто пустые разговоры! Когда дело доходит до настоящего дела, все становятся хитрецами… Кстати, я слышала, девятая госпожа недавно наказала двух самых хитрых служанок в своём дворе. Так что, когда Сяо Шуан говорит, что не хочет больше служить в Линьлинь, возможно, дело не в том, что она не хочет, а в том, что уже не может!
Госпожа Мо нахмурилась:
— Так эта Сяо Шуан вообще надёжна?
— Если не получается у девятой госпожи, это ещё не значит, что не получится у старшей госпожи, — улыбнулась госпожа Ма. — Ведь это поместье старшей госпожи Су! Если бы ей не доверяли, разве позволили бы ей участвовать в сборе доходов? Если бы она была совсем беспомощной, её давно бы сослали в какой-нибудь дальний угол, а не приняли бы к старшей госпоже!
* * *
— Верно, — согласилась госпожа Мо. — Но эта Сяо Шуан постоянно бегает туда-сюда, в основном всё ещё работает в Линьлинь. Сможет ли она вообще передать что-то старшей госпоже? По твоим словам, ей, наверное, меньше лет, чем Цзэхэну? Неужели такая юная девушка сумеет уговорить старшую госпожу Су выйти из дома на поминовение Гуаньинь Чань?
Госпожа Ма засмеялась:
— Разве есть что-то, чего нельзя добиться за деньги? Вы ведь просто хотите, чтобы старшая госпожа Су пришла на поминовение — это же не грех какой! Вы слишком усложняете всё с точки зрения этикета и иерархии. Для верующих перед Буддой все равны. Просто распустите слух среди знатных дам: мол, вы мечтаете пригласить старшую госпожу Су как уважаемую старшую коллегу. Сделайте это осторожно, чтобы слух распространился. А потом пусть Сяо Шуан передаст эту новость старшей госпоже. Та, увидев, что многие благочестивые люди так настойчиво просят, наверняка согласится. Главное — сначала пустить слух, а потом найти подходящего человека, который сумеет преподнести это старшей госпоже в приятном свете. Тогда всё почти наверняка удастся.
Госпожа Мо одобрительно кивнула.
Слух быстро распространился — и дошёл даже до Су Цинь.
Услышав об этом, Су Цинь почувствовала лёгкое беспокойство.
Она не ожидала, что госпожа Мо действительно справится с этим делом.
На самом деле, ей сейчас было не так уж важно управлять внутренними делами дома Су. Она лишь вскользь упомянула об этом, а госпожа Мо всерьёз восприняла её слова и даже добилась результата.
http://bllate.org/book/11912/1064810
Готово:
