— Я всё просчитал, так что не воображай, будто я так усердно хлопочу исключительно из-за Су Е. Лучше поскорее отбрось эту нереалистичную мысль. Слушай внимательно: дело вовсе не в том, что Су Е повезло и я помогаю ей прокладывать дорогу и строить мосты, и уж тем более не в том, что мне так щедро захотелось тратить на неё серебро. Причина, по которой я сотрудничаю с Су Е, двояка. Во-первых, я сам не хочу оставаться в столице. Это правда, и ты прекрасно это знаешь — объяснять подробнее нет нужды.
Бай Цзысюй внезапно распахнул глаза и, пристально глядя на Юэ Ци, медленно и чётко произнёс:
— Ты считаешь, что Су Е чересчур везёт: сначала Нин Сюань, теперь я. Но задумывался ли ты, каким должен быть человек, чтобы обладать таким везением?
Юэ Ци опустил голову и долго молчал. Наконец, запинаясь, пробормотал:
— …Просто… мне кажется, девятой госпоже очень везёт…
— Везёт не ей. Мне! — голос Бай Цзысюя стал низким и необычайно серьёзным. — Я так усердно хлопочу, потому что верю собственному чутью. Подумай сам: если я вкладываю столько денег, дедушка непременно это заметит. Он будет следить за каждым моим шагом. А если я не заработаю? Какие последствия тебя ждут? Мои усилия — это инвестиции, а не азартная игра. Готов поспорить: стоит Су Е запустить свои предприятия в Тунчжоу, как через полгода они полностью окупятся, а через год прибыль поразит тебя до глубины души. Деньги, которые мы получим с Су Е, для неё, конечно, не проблема — но меня беспокоит совсем другое: как мне справиться с давлением сверху, когда таких денег станет слишком много? Мне обязательно нужно найти способ их потратить. Часть я оставлю, чтобы понять, есть ли у Су Е другие планы, а другую часть ни в коем случае нельзя допускать ни на счёт дома Бай, ни на мой личный. Эти деньги должны быть потрачены с умом! Куда, по-твоему, я их направлю?
Перед лицом этого внезапного вопроса Юэ Ци растерялся. Он всё ещё не мог поверить, что вскоре к ним действительно хлынет река денег.
— …Куда… куда их потратить?
Бай Цзысюй стукнул его по голове.
— Куда потратить? Никуда не подходит! Самый разумный и практичный вариант — передать их господину Су и торговому союзу Тунчжоу! Все будут довольны, и у денег появится законный выход. Даже если потом придётся заключить пару убыточных сделок с кем-нибудь ещё — я буду рад. Главное — это повод для расходов…
Юэ Ци слушал эти далёкие мечты и чувствовал себя совершенно потерянным.
«Господин мой, вы пока даже не знаете, что делать с деньгами в будущем, а уже сейчас тратите их как воду. И вам не терпится заранее продумать, как бы избавиться от избытка богатства, даже планируя заведомо убыточные сделки…»
Он едва сдерживался, чтобы не спросить прямо: «Не слишком ли вы загадываете вперёд?»
Но больше всего ему хотелось узнать другое, и он тут же выпалил:
— Вы говорите о заведомо убыточных сделках… Кого имеете в виду? Неужели Конг Цзюньда?
— Почему бы и нет, — равнодушно ответил Бай Цзысюй.
Юэ Ци рухнул на землю.
…
Мо Цзэхэн узнал, что Бай Цзысюй и Юэ Ци за один день приобрели в Тунчжоу три торговых помещения, наняли три бригады рабочих и к вечеру отправились в дом Су. От этой новости у него похолодело внутри.
— Получается, сегодня Бай Цзысюй успел провернуть столько важных дел? — спросил он Чэн Суна. — И, несмотря на суматоху, всё равно нашёл время навестить господина Су? А господин Су целый день никуда не выходил и ждал именно его визита?
— Да, — кивнул Чэн Сун. — Хотя точно неизвестно, ждал ли он специально.
— Боже правый! Выходит, Бай Цзысюй одним шагом вошёл в торговый союз Тунчжоу! И у него явно тёплые отношения с домом Су. Он навестил господина Су до нашей встречи… Что он мог ему наговорить?...
Мо Цзэхэн нахмурился и в отчаянии схватился за волосы. Всего вчера он с таким презрением относился к Бай Цзысюю и Юэ Ци, что даже не принял их визит, да ещё и грубо отказал им. Тогда ему хотелось избить Бай Цзысюя до синяков, а теперь он готов был отдать всё, лишь бы вернуть вчерашний день — или хотя бы позволить Бай Цзысюю избить себя, лишь бы успеть встретиться с ним до того, как тот поговорил с господином Су. Он готов был на всё.
Чэн Сун, напротив, оставался спокойным. Вчера он метался в тревоге, а сегодня понимал: раз уж всё произошло, поздно сожалеть.
Но выход всё равно нужно искать.
Он слегка прищурился и тихо сказал Мо Цзэхэну:
— Однако учти: хоть дела и обстоят так, но ответ пришёл лично от Мяо Вэньчу, а не от какого-нибудь слуги. Это может означать, что они ещё не окончательно решили всё против нас.
Но лицо Мо Цзэхэна стало ещё мрачнее.
— Я думал, ответ тебе передавал Юэ Ци…
Чэн Суну было трудно общаться с ним. Мо Цзэхэн сейчас был совершенно неспособен сохранять хладнокровие и трезво анализировать ситуацию. Поразмыслив, Чэн Сун встал и отправился к госпоже Мо.
Госпожа Мо была поражена, услышав обо всём, что произошло за последние два дня. Она даже не подозревала об этом. Ещё больше её возмутило то, что её младший сын, обычно такой надменный и самоуверенный, в решающий момент оказался совершенно беспомощным. Наконец, с трудом сдержав гнев, она сказала:
— Что теперь делать? Мы оказались в проигрышной позиции. Остаётся только ждать, пока завтра вернётся господин Мо, и посмотреть, какие новости принесут из торгового союза.
Чэн Сун задумался:
— Госпожа, вы никогда не задумывались: Бай Цзысюй словно упал с неба. Он открыл «Лавку роскоши», которая, говорят, точь-в-точь повторяет заведение девятой госпожи Су в столице. Не связано ли это как-то с ней?
Госпожа Мо вздрогнула:
— Вы хотите сказать… что «Лавка роскоши» на самом деле принадлежит девятой госпоже Су?
— Эх! — Чэн Сун с трудом сдерживал раздражение. Он был слугой дома Мо, но постоянно вынужден был объяснять очевидные вещи своим господам. — Владельцев «Лавки роскоши» двое — мужчина и женщина, оба из столицы. Это неоспоримый факт, так что не стройте догадок. Сначала я предполагал, что мужчина — это Бай Цзысюй, а женщина, вероятно, как-то с ним связана. Но сегодня Бай Цзысюй лично посетил дом Су… А управляющим «Лавки роскоши» является Мяо Вэньчу. Теперь у меня возникло смелое предположение: возможно, владелица-женщина — просто прикрытие, может быть, даже старшее поколение. Боюсь, что «Лавка роскоши» — всего лишь ширма для Бай Цзысюя. Его настоящая цель — использовать её, чтобы сблизиться с девятой госпожой Су. Если мы ничего не предпримем, третий молодой господин рискует упустить шанс!
Эти слова только усугубили тревогу госпожи Мо.
— Боже мой! Что же делать? Для Цзэхэна так трудно найти хорошую невесту! Неужели всё пропало, даже не начавшись? К какому духу мы провинились, что дом Мо должен страдать так сильно?.. Мы ведь не можем сравниться с домом Бай…
— Госпожа! Послушайте меня, — перебил Чэн Сун её причитания. Госпожа Мо всегда доверяла ему: именно благодаря Чэн Суну многие дела её сыновей решались блестяще. Услышав его тон, она немного успокоилась и внимательно прислушалась. — В этом мире ничто не решено окончательно, пока не наступит последний момент. Дом Мо, конечно, уступает дому Бай, но и дом Су не обязательно выше нас. Даже если они захотят породниться с домом Бай, сумеют ли они это сделать? К тому же мои догадки могут оказаться ошибочными. Нужно продолжать наблюдать. Но действовать надо немедленно! Седьмая госпожа Су сейчас, вероятно, занята, но у вас же есть связи с первой госпожой Су. Пора их использовать!
* * *
Раньше Чэн Сун, как и все, считал дочерей дома Су чрезвычайно ценными. Даже при обычных обстоятельствах найти невесту из дома Су для Мо Цзэхэна было бы удачей, а уж в его нынешнем затруднительном положении — просто небесная милость. Но теперь, когда в игру вступил даже Бай Цзысюй…
Независимо от того, есть ли у Бай Цзысюя намерения жениться на Су Е, и независимо от желаний самого господина Су, дело между Мо Цзэхэном и девятой госпожой Су нужно оформить как можно скорее.
— Девятая госпожа сейчас пользуется особым расположением в доме Су, — сказала госпожа Мо, — и внимание господина Су с супругой сосредоточено исключительно на ней. Я тоже об этом думала. Недавно я общалась с первой госпожой Су и понаблюдала за ней. Но сейчас, похоже, она не в силах влиять на решения в доме Су…
Она приподняла бровь.
Чэн Сун ответил:
— Нам нужно найти способ вернуть первой госпоже Су прежний авторитет. Раньше в доме Су она всегда решала всё одна. Теперь же всё в руках Су Е. Неужели она не хочет вернуть власть? Если удастся выявить какой-нибудь проступок девятой госпожи, Су Цинь легко восстановит своё положение. Госпожа, стоит приложить усилия — и всё получится. Муж первой госпожи, Конг Цзюньда, давно ищет партнёров для организации перевозок по каналам. Может, начать с этого?
— Но тогда мы фактически подставим Су Е! — взволновалась госпожа Мо. Она уже считала Су Е своей будущей невесткой. — Девушка ещё так молода, ей даже цзицзи не исполнилось, а она уже управляет всем домом Су! Любой, кто женится на такой девушке, должен благодарить небеса. Разве не грех будет свергнуть её?
— Госпожа, вы ошибаетесь, — мягко возразил Чэн Сун. — Су Е — младшая дочь, но сумела взять управление домом Су в свои руки, вытеснив даже первую госпожу. Задумывались ли вы, почему в главной ветви дома Су всегда царит гармония между дочерьми, независимо от происхождения? Это говорит о жестокой борьбе за власть во внутренних покоях. Конечно, Су Е талантлива, но она ещё слишком молода. У неё нет жизненного опыта её старших сестёр. Высокое положение привлекает зависть! Первая госпожа, безусловно, недовольна, но, по крайней мере, она — дочь главной жены. А вот восьмая госпожа — дочь наложницы. Лучше уж первая госпожа вернёт контроль над домом, чем власть перейдёт к восьмой госпоже. Если чётко объяснить Су Цинь эту выгоду, она поймёт, что действует ради общего блага. А первая госпожа всегда поступает осмотрительно и не причинит боли Су Е.
Госпожа Мо всё ещё колебалась.
Чэн Сун начал терять терпение:
— Госпожа, чего вы ждёте? Хотите дождаться, пока свадьба третьего молодого господина окончательно сорвётся, и потом сожалеть, что не проявили решимости? Ваша нерешительность уже стоила дому Мо больших трудностей! Вспомните: второй и третий молодые господа оказались в такой беде именно из-за вашей мягкости! В доме Мо давно назревают проблемы. О старшем молодом господине я молчу, второго вы не можете переубедить… А теперь у третьего появился такой дар небес — и вы не хватаетесь за него? Рассчитывать, что второй и третий молодые господа спасут дом через службу или экзамены, уже бессмысленно. Дом Мо, хоть и уступает домам Су и Ци, всё же огромен. Неужели вы допустите его упадок в этом поколении? Если судьба второго и третьего молодых господ уже решена, задумывались ли вы, что ждёт дом Мо в следующем поколении? Есть ли у него будущее?
Эти слова ударили госпожу Мо в самое больное место. Она разрыдалась.
В зале воцарилась тягостная тишина.
http://bllate.org/book/11912/1064806
Готово:
