Когда Су Цинь получила визитную карточку госпожи Мо, в её глазах мелькнуло презрение. Обратившись к Дунмэй, она сказала:
— Разве я уже не дала понять, что в делах дома Су мне ничего не решать?
Говоря это, она вовсе не злилась — лишь с нескрываемым пренебрежением взглянула на карточку дома Мо:
— До чего дошли эти жабы, мечтающие заполучить лебедя! Не только не соизмеряют себя с положением, но ещё и без стыда-срама явиться ко мне! Так цепляться, не разбирая средств… Да разве это не бесстыдство чистой воды?
Дунмэй налила ей чай и подала со словами:
— Кто же не знает, что вы вот уже много лет держите в одной руке дом Кон, а в другой — дом Су? Вы, конечно, намекнули госпоже Мо, но кто ж не умеет делать вид, будто ничего не понимает? Она просто уверена: вы никогда сами прямо не скажете, что больше не управляете домом Су. Вы ведь сами сказали — ей и лица-то своего не жалко, так чего же она не сделает?
Су Цинь сухо рассмеялась и швырнула карточку на стол так резко, что та соскользнула прямо на пол. Услышав звук, она даже не удостоила её взглядом и оставила валяться там, где упала.
— Теперь вспомнила обо мне! А когда я советовала ей настоять и отправиться в дом Су за Су Цзюнь, почему не послушалась?
Она говорила раздражённо, не поднимая глаз от чашки, и холодно бросила докладывавшей ей служанке:
— Передай, что у меня нет времени. Когда будет свободна — сама её найду.
Но Дунмэй незаметно подмигнула служанке, подняла карточку с пола и стала уговаривать Су Цинь:
— Ведь совсем недавно вы ещё несколько раз пили чай вместе с этой госпожой Мо! Если теперь просто откажетесь принять её, пусть даже они и ведут себя нахально, всё же покажется, будто мы мелочны. Да и вообще — лучше, когда приходят к вам, чем когда вы сами идёте к ним. В делах выгоды всегда тот выигрывает, кто первым протягивает руку. Люди и живут по этому принципу!
Услышав это, Су Цинь вдруг по-настоящему обрадовалась и улыбнулась:
— Тогда-то речь шла о водном пути. Я проверяла, хватит ли у людей из дома Мо сообразительности. Я ведь тогда специально оставила всё неопределённым: мол, в одних вопросах дома Су я решаю, в других — возможно, и нет. Как ты сама сказала: выигрывает тот, кто первый обращается. Когда я искала её тогда, почему она не воспользовалась шансом? Сейчас она мне уже не нужна. Цзюньда за последние дни познакомился с Бай Цзысюем, хозяином «Лавки роскоши», и даже пару раз выпил с людьми из Торгового союза. Все знают, что Бай Цзысюй собирается всерьёз заняться делами в Тунчжоу и пользуется поддержкой моего отца. Да и с моим старшим братом он в прежние времена был знаком — я ещё помню, как он частенько бывал в доме Су. Он знает, что Цзюньда — мой муж, и они прекрасно ладят. Цзюньда в последнее время в отличном настроении — упомянул перед Цзысюем про водный путь, и тот, кажется, проявил интерес. Так зачем же гнаться за прогнившей костью из дома Мо, если есть такой сочный кусок, как Бай Цзысюй? Пусть люди из дома Мо отправляются туда, где похолоднее!
Хотя она и поддерживала связь с госпожой Мо, перед Су Е она выставляла это как попытку уладить дело с Мо Цзэхэном. На самом же деле она хотела использовать этот повод, чтобы свести дом Кон с домом Мо в деловом сотрудничестве. Конечно, нельзя было быть уверенной, что всё получится, но она планировала дождаться момента, когда соглашение между домами Кон и Мо станет необратимым, а затем выбросить Мо Цзэхэна за борт.
Как бы то ни было, она никогда не допустит, чтобы Су Е вышла замуж за такого ничтожества.
Дунмэй, услышав всё это, мысленно переварила сказанное. Обычно она и Су Цинь были единодушны, но на сей раз настаивала:
— Вы сами сказали, что тогда оставили всё неопределённым. Дело девятой госпожи до сих пор не развязано окончательно с третьим молодым господином из дома Мо. А насчёт того случая с седьмой госпожой… Восьмая госпожа ведь знала правду, но умолчала! Из-за этого девятая госпожа чуть не пострадала. Учитывая положение обоих сыновей дома Мо, им и так повезёт, если удастся взять в жёны хоть одну из дочерей дома Су. И сейчас именно восьмая госпожа первой подходит к возрасту цзицзи и замужества…
«Не из нашего рода — обязательно предаст». Раз Су Чжэнь уже пошла на такое однажды, впредь она будет только усугублять своё поведение и никогда не остановится.
А для Су Чжэнь, даже не считая характера Мо Цзэхэна, одного уже достаточно — он всё ещё помешан на другой женщине. Этого хватит, чтобы Су Чжэнь всю жизнь горько жалела.
При мысли о Су Чжэнь невольно вспоминалось та, от которой зубы сводило — Су Цзюнь.
Если бы тогда люди из дома Мо проявили чуть больше упорства, а она сама подтолкнула бы их из тени, Су Цзюнь бы всё равно вышла замуж — и не было бы сейчас всей этой возни со Су Е. А Су Цзюнь не получила бы шанса отправиться в дом Ци и отравить жизнь Су Цянь.
И ей самой не пришлось бы оказаться совершенно беспомощной в этом деле…
Вспомнив слова Конг Цзюньды, Су Цинь почувствовала лёгкую горечь в сердце. Но, слава небесам, всё это уже позади. Впереди всё будет только лучше. Она собралась с мыслями и сказала:
— Передай у входа, что я сейчас принимаю гостей. Скоро сама с ней свяжусь.
Дунмэй промолчала.
Подойдя к служанке, она негромко добавила:
— Госпожа хочет немного потянуть время, а не окончательно отказывать. Ты поняла, как передать?
Служанка всё поняла и, поклонившись, удалилась.
— Госпожа, вы никогда не жалуетесь на судьбу и не смиряетесь с ней. Молодой господин всё же относится к вам неплохо. В браке без ссор не обходится — сегодня поссорились, завтра помирились. Теперь ваш двоюродный брат вернулся в Ханьлиньскую академию в столице и стал шужиши, а дядюшка отправился на новое место службы. Дела в доме идут всё лучше, да и с водным путём появились надежды. Значит, светлые дни уже на подходе. Вам нужно держать себя в руках и не терять духа…
С тех пор как дела дома Кон начали идти вниз, будто несчастья обрушились одно за другим. Конг Цзюньда из-за торговых проблем постоянно был в плохом настроении. Тот самый добрый и мягкий Цзюньда, кого она знала раньше, спустя всего несколько лет после свадьбы начал говорить с ней холодно и резко.
* * *
Су Цинь не была человеком, склонным жаловаться на судьбу. Просто неопределённость жизни пугала её больше всего на свете — особенно страх бедности.
Когда в доме Кон начали появляться первые признаки финансовых трудностей, она сразу занервничала. Но Конг Цзюньда, привыкший к роскоши, не знал, что такое предусмотрительность, и продолжал тратить деньги без счёта. К тому времени, когда он наконец осознал серьёзность положения, половина семейного состояния уже была растрачена. С тех пор он почти никогда не смотрел на неё доброжелательно.
То упрекал её в нерасторопности и неумении экономить, то укорял, что она цепляется за приданое и не помогает семье деньгами, а однажды даже начал выражать недовольство тем, что она до сих пор не родила ребёнка… Где уж тут было напоминание о прежних днях, когда он смотрел на неё, как на самое дорогое сокровище на свете?.. Теперь он казался ей просто никчёмным, беспомощным мужчиной… Эта мысль так испугала Су Цинь, что она сама вздрогнула.
Дунмэй знала её с самого детства — ещё с тех пор, как жила в доме Су. Она отлично понимала, через что прошла Су Цинь.
Раньше, в доме Су, за ней ухаживали, как за принцессой: чего бы она ни пожелала — всё исполнялось немедленно; чего бы не хотела — никто и пальцем не посмел бы тронуть. А теперь…
Су Цинь ничего не говорила, но Дунмэй улавливала каждую тень в её взгляде и знала, о чём та думает.
— Госпожа, вы умная женщина. Нет таких преград, которые вы не смогли бы преодолеть. Пусть даже бог или будда станут на пути — вы их сметёте. Хоть перед вами и гора, я всё равно пойду рядом и перепрыгнем её вместе. Главное — верить, что можно перешагнуть, и тогда прежние дни непременно вернутся.
Су Цинь слушала, и её глаза медленно наполнились слезами, но в них загорелся новый огонь. Она уже собиралась что-то сказать, как в дверь вошла служанка:
— Молодая госпожа, молодой господин вернулся.
— Хорошо, — ответила Дунмэй и обменялась взглядом с Су Цинь.
В комнату широким шагом вошёл Конг Цзюньда.
— Слышал, госпожа Мо приходила к тебе? — устало спросил он, явно только что вернувшись с утреннего приёма в Торговом союзе. — Хотя теперь мы и не особо нуждаемся в доме Мо, всё же не стоит быть слишком прямолинейными. Встретиться надо — не будем выглядеть меркантильными. Я уже дал указание слуге из дома Мо: завтра ты сама навестишь их. Будь поосторожнее — не показывай открытого холодка, сохраняй дистанцию, но и не обрывай связи полностью.
Су Цинь смотрела на него — он вошёл и даже не взглянул на неё. Только что зародившаяся надежда в её сердце снова погасла.
Кто из посторонних знал, как ей на самом деле живётся в этом браке, который все так восхваляют?
Раньше Конг Цзюньда был с ней вежлив и заботлив, они жили в согласии и любви. Первый год после свадьбы действительно был счастливым. Но когда через год у неё так и не появилось ребёнка, мать Конг Цзюньды начала заставлять её пить всевозможные снадобья. Су Цинь хотела ребёнка даже больше, чем все остальные, и охотно принимала любые лекарства, несмотря на побочные эффекты. Однажды, из-за противоречий между разными рецептами, она чуть не умерла от боли, но ни разу не пожаловалась.
Однако давление и упрёки свекрови были ещё не самым страшным — с этим она справлялась.
Настоящий удар нанёс ей сам Конг Цзюньда.
Его слова тогда пронзили её сердце, как нож. Только тогда она поняла: весь этот учтивый, благородный Цзюньда всё это время держал в руках оружие, готовое вонзиться в неё, как только потеряет терпение.
Слушая его приказной тон, Су Цинь так и хотела вспыхнуть и высказать ему всё, что накопилось в душе.
Разве он не видит, сколько она сделала для дома Кон за все эти годы?
Но она умела держать себя в руках — по крайней мере, в глазах окружающих.
Её сжатые в кулаки пальцы постепенно разжались.
— Я поняла, — спокойно и мягко ответила она. В глубине души она даже восхищалась своей выдержкой: если решала подавить эмоции, то могла сделать это абсолютно, вне зависимости от силы обиды — разве что не было в этом необходимости.
— Конечно, никто не сможет сказать о нашем доме ничего дурного.
Конг Цзюньда удивлённо и одобрительно взглянул на неё, кивнул и вышел. Через некоторое время служанка принесла коробку.
Су Цинь открыла её.
Внутри лежал комплект золотых ногтевых накладок, инкрустированных красными и синими драгоценными камнями, сверкающий и великолепный.
Сердце Су Цинь сжалось от горечи. Дунмэй тоже смотрела на подарок с глубоким чувством — очевидно, Конг Цзюньда понял, что ранее сказал лишнего, но извиниться не смог, поэтому выбрал такой способ загладить вину.
— Молодой господин просил передать, — сказала служанка с тёплой улыбкой, — чтобы вы взяли этот подарок с собой, когда через пару дней поедете в дом Су. Это совместный подарок от вас и молодого господина седьмой госпоже к церемонии цзицзи.
Она говорила с почтительной теплотой, явно заметив настроение Су Цинь и Дунмэй, и быстро добавила:
— Заранее поздравляю вас, госпожа! В вашем роду столько радостных событий подряд. Молодой господин надеется, что благодаря этим ногтевым накладкам ваши отношения с седьмой госпожой Су улучшатся. Ведь между вами ещё и старший господин Ци… Молодой господин всё понимает и ценит ваши усилия.
Поклонившись, служанка удалилась.
Дунмэй не знала, что сказать. Последняя фраза явно не могла принадлежать Конг Цзюньде — это было очевидно каждому.
Су Цинь медленно закрыла коробку.
Её лицо стало безжизненным.
Дунмэй вновь тихо вздохнула про себя.
Ей только удалось вернуть Су Цинь веру в лучшее, как Цзюньда облил её ледяной водой до самых костей.
…
Настроение Мо Цзэхэна было мрачным.
Более месяца назад Бай Цзысюй приходил к нему в гости, но он, как дурак, спрятался и не принял. С тех пор он посылал слугу Чэн Суна в «Лавку роскоши» почти через день, но каждый раз возвращался ни с чем. Теперь посылать Чэн Суна с визитной карточкой стало привычкой, но каждый его доклад уже не вызывал у Мо Цзэхэна никакого интереса — всё равно одно и то же: «Занят. Нет времени. Когда будет свободен — сам пришлёт за вами».
http://bllate.org/book/11912/1064807
Готово:
