Бай Цзысюй едва заметно кивнул:
— Завтра сходим посмотрим. Сейчас, сразу после праздников, проще всего найти мастеров на ремонт. А после обеда подготовим подарки и отправимся в дом Су. Хотя ваша девятая госпожа поручила мне передать от Лавки роскоши поздравительный дар седьмой госпоже Су по случаю церемонии цзицзи, всё же, раз я веду дела в Тунчжоу, обязан заранее лично приветствовать господина Су. Много вежливости — лишнего не бывает. Этот вопрос нужно уладить в первую очередь.
Цюй Хуа осталась весьма довольна и с улыбкой подтвердила:
— Так и есть.
Благодаря тщательной подготовке Су Е и мамки Чжан, Юэ Ци и Бай Цзысюй на следующий день почти ничего не делали сами. Как и предполагал Бай Цзысюй, ему достаточно было лишь обсудить финансовые условия, и за один день они приобрели три здания. И Бай Цзысюй, и Юэ Ци были поражены: все три помещения, выбранные мамкой Чжан и Су Е, оказались превосходными — удачная планировка, подходящие размеры. Самое большое из них насчитывало четыре этажа и стоило немалых денег. Всего за сутки Су Е и Бай Цзысюй стали владельцами четырёх коммерческих объектов в Тунчжоу.
День выдался чрезвычайно насыщенным. Утром они заключили сделки по двум зданиям, а в обед, даже не успев как следует передохнуть, отправились встречаться с бригадой мастеров, которую нашёл Мяо Вэньчу. Бай Цзысюй, Юэ Ци и сам Мяо Вэньчу подробно объяснили рабочим, как именно следует оформить помещения. После покупки третьего здания во второй половине дня они тут же взяли приготовленные Мяо Вэньчу подарки и, даже не заехав в Лавку роскоши, направились прямо в дом Су.
Наблюдая, как карета Бай Цзысюя скрывается вдали, Мяо Вэньчу вздохнул.
Ранним утром к нему уже заходил Чэн Сун, чтобы передать приглашение от молодого господина Мо на вечерний банкет. Но Бай Цзысюй не ночевал в Лавке роскоши, поэтому его не застали. Позже он упомянул об этом Бай Цзысюю, однако тот лишь молча выслушал и больше не задавал вопросов. Теперь Мяо Вэньчу гадал, вспомнит ли Бай Цзысюй об этом вечере после визита в дом Су.
Бай Цзысюй и Юэ Ци добрались до ворот дома Су.
Тёмно-красная ограда. Даже стоя далеко от входа, можно было разглядеть пышную зелень деревьев во дворе. Улица кипела жизнью, но Бай Цзысюй, хоть и переступал этот порог множество раз, сегодня впервые внимательно оглядел ворота. Его настроение неожиданно изменилось — в груди даже защемило от лёгкого волнения. Он сошёл с кареты и глубоко вдохнул, стараясь успокоиться.
Су Лисин принял их в своём кабинете.
Он заранее знал цель их визита и приветливо встретил гостей:
— Никогда бы не подумал, что Лавка роскоши принадлежит тебе, племянник!
Бай Цзысюй учтиво поклонился, соблюдая все правила этикета, и лишь затем заговорил:
— Прошу простить мою дерзость. Мне следовало сообщить вам об этом гораздо раньше. Но из-за праздников всё так закрутилось… В прошлый раз, когда я приезжал на свадьбу четвёртой госпожи, вы были так заняты, что я не решился вас беспокоить. Вот и пришлось откладывать до сегодняшнего дня. Надеюсь, вы не осудите меня, дядюшка.
«Пришёл в чужой край — кланяйся местному духу». Это правило жизни, и Су Лисин, услышав, что Бай Цзысюй владеет не только Лавкой роскоши, но и другими предприятиями, был немало удивлён.
Бай Цзысюй ничего не скрывал и вкратце рассказал Су Лисину о трёх приобретённых зданиях и своих планах. Выслушав, Су Лисин слегка прищурился и с лёгкой усмешкой спросил:
— Что же за ветер занёс тебя, племянника, в Тунчжоу?
Семья Бай была богата, и такой способ ведения бизнеса — скупать целые здания в провинциальном городе — явно не был продиктован жаждой прибыли. Бай Цзысюй мог спокойно заниматься делами в столице, но вместо этого внезапно появился в Тунчжоу, причём без малейшего предупреждения — даже Су Ивэнь ничего об этом не знал. К тому же, за один день купить три многоквартирных здания — это не просто три лавочки, а настоящие доходные дома! Такие масштабы требовали долгих приготовлений и серьёзных намерений. Особенно насторожило Су Лисина то, что Мяо Вэньчу, покинувший службу у Су Е, оказался в Лавке роскоши, владельцем которой был сам Бай Цзысюй.
Если Бай Цзысюй не представит убедительной причины своего интереса к Тунчжоу, Су Лисин, скорее всего, откажется принимать подарки и сотрудничать.
Су Лисин мыслил просто: он симпатизировал Бай Цзысюю и не прочь был укрепить связи с семьёй Бай, но лишь в том случае, если это принесёт ему выгоду. Если же сотрудничество сулило одни убытки, он, конечно, не станет мешать Бай Цзысюю, но и помогать не будет.
Бай Цзысюй уловил скрытый смысл вопроса и прямо ответил:
— Я узнал, что у вашей девятой госпожи есть успешная лавка в столице. Увидев, насколько хорошо идут её дела, я решил открыть Лавку роскоши здесь, в Тунчжоу, и попросить девятую госпожу посоветовать, как лучше вести бизнес. Сам я человек без особых талантов и никакого дара к торговле не имею. Просто хотел уехать подальше от столицы, чтобы жить свободнее. Прибыль для меня не главное — лишь бы хватило на содержание работников. Если вы, дядюшка, не возражаете, я бы очень хотел пообщаться с девятой госпожой по поводу Лавки роскоши.
Это был тот самый смелый замысел, о котором Су Лисин иногда мельком помышлял, но никогда всерьёз не рассматривал — слишком уж невероятным казался. И вот теперь Бай Цзысюй сам предлагал ему эту возможность, которую он даже мечтать не смел!
Бай Цзысюй бросил взгляд на Су Лисина и придвинул к нему коробку с главным сокровищем Лавки роскоши:
— По правде сказать, моё сердце по-прежнему принадлежит Лавке роскоши.
Юэ Ци, стоявший рядом, едва сдерживал тревогу. Он никак не ожидал, что его господин даст Су Лисину такие надежды! В голове мелькнула дерзкая мысль: неужели сам Бай Цзысюй питает подобные чувства? Но сейчас было не время спорить — надо было поддержать господина. Поэтому он вставил:
— Мой господин хочет подальше уехать от столицы. Причины… ну, это семейные дела герцогского дома… — Юэ Ци решительно пресёк любопытный взгляд Су Лисина. — Но одной лишь Лавкой роскоши мой господин, конечно, не ограничится. Эти три здания нужны лишь для того, чтобы укрепить позиции в городе.
Су Лисин всё понял.
Он взглянул на подарочную коробку и некоторое время молчал, после чего улыбнулся и снова придвинул её к Бай Цзысюю.
Тот напрягся.
Эта едва заметная реакция, похоже, очень понравилась Су Лисину. Он выпрямился и официально произнёс:
— Ранее я слышал, будто Лавку роскоши основала женщина из столицы, зарегистрированная как женщина-глава домохозяйства…
На лбу Юэ Ци выступил холодный пот.
Бай Цзысюй, словно не замечая этого, лишь на миг замер, а затем опустил голову и, будто признаваясь, сказал:
— Не стану скрывать: эта «женщина-глава» — лишь формальность. Иногда дела идут легче, если за бизнесом стоит женщина…
Юэ Ци чуть не упал в обморок.
Су Лисин не верил своим ушам и пристально вглядывался в лицо Бай Цзысюя, пытаясь понять, говорит ли тот правду.
Бай Цзысюй выглядел крайне смущённым. Он снова придвинул коробку и запнулся:
— Есть вещи, о которых мне лучше не распространяться. На нашу семью, потомков герцогского рода, давление очень велико… Жизнь младших отпрысков знатных домов — не так проста, как кажется… — Бай Цзысюй явно уловил, как разговаривать с Су Лисином: стоило упомянуть герцогский дом, как многие нестыковки становились понятны. Он кашлянул и продолжил: — Мне надоело сидеть в столице. Хотелось бы иметь постоянное пристанище где-нибудь вдали от двора. А лучший способ — заняться торговлей. Но ведь нельзя же открывать лавочку на пару монет — такого не хватит, чтобы остаться здесь надолго. А если строить крупное предприятие в одиночку, могут возникнуть… нежелательные вопросы.
Выражение лица Су Лисина смягчилось — он уже начал додумывать дальше.
Бай Цзысюй решился и заговорил ещё тише:
— Например, о «серых» доходах… Пока всё спокойно, но если кто-то заявит, что я, из рода Бай, лишь прикрываюсь торговлей, чтобы отмывать деньги…
— Понял! — резко перебил его Су Лисин, молниеносно забирая коробку и подавая знак, чтобы Бай Цзысюй больше ничего не говорил.
— Конечно, наш род… — начал было Бай Цзысюй с лёгкой улыбкой.
— Старый герцог всю жизнь был образцом честности! Нельзя допустить, чтобы злые языки оклеветали его доброе имя! — решительно заявил Су Лисин. — Ладно, племянник, ты молодец. Дальше говорить не нужно — я всё понял. Занимайся своим делом в Тунчжоу. Как только обоснуешься, я представлю тебя в торговой гильдии.
— Нет-нет, — поспешно возразил Бай Цзысюй, — лучше пока не афишировать. Не хочу привлекать лишнего внимания.
Су Лисин согласился: положение Бай Цзысюя действительно требовало осторожности. Глубины жизни знатных фамилий были ему, простому купцу, непонятны. Он заверил:
— Я поговорю с членами гильдии. В Тунчжоу ты можешь делать всё, что угодно — никто тебя не потревожит. Смело действуй!
Бай Цзысюй с удовлетворением улыбнулся и искренне поблагодарил Су Лисина.
Тот с радостью принял благодарность — он считал, что вполне заслужил этот подарок. Внешне он сохранял полное достоинство, но внутри ликовал:
«Не думал, что когда-нибудь представители рода Бай сами принесут мне дары!»
А Бай Цзысюй в это время думал:
«Су Е прекрасно знает своего отца! Без меня здесь бы точно не обошлось. Другой на моём месте в Тунчжоу долго бы не продержался — рано или поздно пришлось бы закрывать лавку. И это не преувеличение: Су Лисин действительно обладает такой властью».
***
Когда они вернулись в Лавку роскоши, Бай Цзысюй и Юэ Ци еле держались на ногах от усталости.
Думая о завтрашнем расписании, Юэ Ци готов был заплакать.
Они молча рухнули в кресла и долго не могли вымолвить ни слова. Лишь через некоторое время, немного придя в себя, в комнату вошёл Мяо Вэньчу и спросил, поедут ли они на вечерний банкет к Мо Цзэхэну и нужно ли готовить карету.
Тут Юэ Ци вспомнил об этом приглашении.
— Я устал. Передай Чэн Суну, что у меня нет времени — ни сегодня, ни в ближайшие дни. Да и вообще надолго. У меня столько дел, что некогда веселиться, — отмахнулся Бай Цзысюй, даже не открывая глаз.
Мяо Вэньчу кивнул и собрался уйти.
— Постой! — остановил его Юэ Ци и повернулся к Бай Цзысюю: — Разве мы не собирались выведать намерения Мо Цзэхэна? Вчера он притворился больным, а сегодня вдруг устраивает пир — разве не сейчас самое время разобраться с ним?
— Спешить некуда, — медленно произнёс Бай Цзысюй, не открывая глаз. — Раз ему так быстро стало лучше, значит, он сам торопится. А раз он торопится — я могу не спешить.
Мяо Вэньчу тоже усмехнулся и дал понять Юэ Ци, что следует довериться плану господина.
— То есть…? — растерялся Юэ Ци.
— Значит, пусть волнуется ещё больше! — пояснил Мяо Вэньчу. — Сейчас он ещё недостаточно обеспокоен. Подождём!
Юэ Ци, измученный и подавленный, не мог сосредоточиться. Отпустив Мяо Вэньчу, он подошёл к Бай Цзысюю и тихо спросил:
— Господин, вы же сами сказали Су Лисину, что он не примет подарков. Зачем тогда так настаивали на том, чтобы вручить дар? Ведь вы же вместе с девятой госпожой ведёте общее дело, и Су Лисин, хоть и не знает об этом, уже дал вам зелёный свет. Зачем было так упорно совать ему подарок?
— Его отказ — одно. Наш долг — другое, — тихо ответил Бай Цзысюй. — Пусть он и делает одолжение роду Бай, мы не должны пренебрегать правилами вежливости.
— Вы слишком много делаете ради этой девятой госпожи… — пробормотал Юэ Ци.
http://bllate.org/book/11912/1064805
Готово:
